DES ABBÉS FORMULENT LES RÈGLES DES BALLETS

telle fut la réussite du morceau final qu'il fit exécuter avant le grand ballet, que « chacun avoua que l'Europe n'avait jamais rien ouï de si ravissant (i) » . Enfin Durand , auteur du scénario de la Délivrance de Benault , lutta de verve et d'élégance ingénieuse avec Bordier dans la composition des vers particuliers « que le roi et les seigneurs de sa suite remirent aux dames, sur le personnage que chacun d'eux avait représenté aux entrées (2) » . Ces petites pièces de vers , qu'on s'amusait à lire pendant que se dansait \ç, grand bal, n'étaient point le moindre attrait de la soirée : ces traits d'esprit tenaient fieu de feu d'artifice et donnaient à la fin de la représentation l'éclat de l'apothéose éblouissante qui termine nos modernes féeries, mais un éclat intellectuel et durable. S'il nous fallait retracer ici l'histoire complète des ballets de cour, nous n'aurions pas à les étudier seulement au point de Vue musical et scénique, nous aurions aussi à les envisager au point de vue littéraire et social. Cette dernière tâche a été remplie avec autant de conscience que de talent par M. Victor Fournel , et nous nous garderons bien de toucher à un sujet qu'il a traité de façon à décourager ceux qui viendront après lui (3). Mais nous répéterons encore une fois que ces divertissements complexes constituent un genre essentiellement français qui a eu ses législateurs, ses poètes et ses musiciens privilégiés. Chose piquante et à signaler en passant, — les règles de la danse et de la composition des ballets ont été fonnulées par des abbés. Dès l'année 1S89 , l'aimable chanoine de Langres , Jehan Tabourot , avait publié, sous l'anagramme de Thoinot Arbeau , son Orchésographie , dialogue curieux sur l'art de bien danser. En 1656, l'abbé Marolles consacra tout un discours de ses Mémoires au ballet, qu'il définit « une danse de plusieurs personnes masquées sous des habits éclatants , composée de diverses entrées ou parties, qui se peuvent distribuer en plusieurs actes et se rapportent agréablement à un tout, avec des airs différents, pour représenter un sujet inventé, où le plaisant, le rare et le merveilleux ne soient pas oubliés. » — En 1668 , l'abbé Michel de Pure, si maltraité par Boileau (4), fit paraître son Idée des spectacles, où il appelle le ballet

(1) V. Discours au vraij du Ballet damé par le Roy, P. Ballard, lGt7, in-4 , et P. Lacroix, Ballets et Mascarades de cour, t. \\, p. 117.

(2) Ibid., t. IL p. 119.

(3) V. Victor FourneL les Contemporains de Molière, t. W, p. 173 à p. 221.

(4) Tout le monde se souvient des vers des satires consacrées à l'abbé de Pure (V. satire IL vers 18; — Vl, vers 12; — IX, vers 2«) ; mais voici un autre trait des plus vif>