DIVERTISSEMENTS DE LA COUR DE LOUIS XIII

on vit les ducs de Guise et de Vendôme, MM. de Rohan et de Montmorency, le sieur de la Châtaigneraie, le prince de Gondé, le comte d'Auvergne et le duc de Nemours lutter d'invention, d'esprit et de fécondité avec le gracieux poëte Jean Bertaut, avec Porchère et la Roque.

Pendant les années où Richelieu « fit de son maître son esclave et de cet illustre esclave un des plus grands monarques du monde » , pour nous servir d'une phrase expressive et juste de M"" de Motteville ; pendant le règne de Louis XIII, les poètes les plus connus, — sans en excepter Pierre Corneille, qui écrivit des vers pour le château de 5me/re (1632), — se concertèrent avec les princes et les personnages en faveur pour composer des ballets du caractère le plus opposé. Les uns, allégoriques ou mythologiques, visent à la grandeur et n'aboutissent qu'à la prétention et à l'emphase; les autres, comiques ou burlesques, poussent si loin la plaisanterie gauloise, qu'ils tombent dans la licence et la trivialité. Dans les premiers, on reconnaît l'inspiration et le mauvais goût littéraire du cardinal-roi ; dans les seconds, on assiste aux folles équipées d'une cour qu'attristait habituellement la sombre mélancolie de Louis XIII.

Nous n'entrerons pas dans des détails superflus en mentionnant ici le ballet de la Prospérité des armes de la France, représenté au Palais- Cardinal le 7 et le 14 février 1641, avec les machines qui avaient servi le mois précédent pour la tragédie de Mirame (1). Nous nous contenterons aussi de citer les titres de quelques ballets extravagants et rabelaisiens, tels que le Grand Bal de la douairière de Billehahaut (février 1626), le Ballet du Landy (10 février 1627) et le Ballet des Andouilles portées en guise de Momon (1628) dont la licence frise l'obscénité. Nous ferons simplement remarquer que, dans les grands ballets allégoriques ou mythologiques, où l'on mettait largement à contribution l'art du machiniste et du décorateur, aussi bien que dans les ballets bouffons et gaulois, où l'on se préoccupait surtout de l'originalité des •déguisements et de la variété séduisante des costumes (2), la musique

(1) Divisé en cinq actes et contenant trenie-six entrées, ce liallet présente le plus singulier assemblage d'inventions incohérentes qui se puisse imaginer. L'abbé Marolles en parle assez longuement, et il avoue que ce qu'il y a le plus admiré , c'est un danseur de corde italien, du nom de Cardelin, qui parut voler en l'air lorsqu'il apparut sous le costume delà Victoire. (V. Mémoires précités et Beau champs, t. III, p. 119.)

(2) Dans le Ballet des doubles femmes (1625) on voyait des danseurs qui, d'un coté , étaient déguisés en jeunes filles modestes, et qui, de l'autre, ressemblaient à de vieilles