LES BALLETS DE COUR SONT DES OEUVRES COLLECTIVES

de danse n'était point due au compositeur qui écrivait les airs, les chœurs et les morceaux d'ensemble. Ce fait est resté inaperçu jusqu'à présent ; il nous semble cependant que certaines relations des fêtes de la cour de France, ainsi que le recueil si curieux de Philidor Taîné (1), nous autorisent à en garantir l'exactitude. En parlant plus haut de la Délivrance de Renault^ nous avons nommé Belleville, auteur de tous les motifs de danse de ce ballet ; or, dans sa précieuse collection, Philidor a recueilli une allemande de ce musicien et nombre d'airs composés par Dumanoir, roi des violons. Saint- Amant, Constantin, le Page, Mazuel, Robert Verdie et Lazarin. Nous croyons aussi que, dans beaucoup de cas, les seigneurs qui prenaient part à l'invention ou à l'exécution du ballet cherchaient les airs sur lesquels ils devaient danser et se concertaient ensuite avec un des violons de la chambre du roi pour les noter et les écrire à plusieurs parties.

Si les ballets de cour du règne de Louis XIII présentent un intérêt particulier comme œuvres collectives ; s'ils nous permettent de reconnaître l'ancienne ligne de démarcation qui séparait les ménestrels, parmi lesquels s'étaient recrutés les vingt-quatre violons de la chambre, de la classe des doctes compositeurs; s'ils réunissent déjà les principaux éléments qui feront la fortune de nos opéras-ballets, c'est seulement à partir de la minorité de Louis XIV et sous le ministère du cardinal Mazarin, nous le pouvons affirmer, que ce genre atteignit à sa véritable perfection. Benserade alors s'empare de la direction de ces divertissements qu'il transforme en badineries poétiques du plus piquant caractère. Mais entre les succès mérités de ce poëte, original et créateur à sa manière, et l'avènement du ministre italien, eurent lieu des faits mémorables et significatifs qu'il nous est impossible de passer sous silence.

Chargé d'achever l'œuvre politique de Richelieu, Mazarin s'efforça tout d'abord de gagner la confiance de la reine. Il étudia les goûts d'Anne d'Autriche et s'aperçut vite qu'elle aimait passionnément le théâtre. Lui-même ne demandait qu'à protéger les lettres et les arts. Autant pour servir son ambition personnelle que pour plaire à la régente.

femmes ridicules. Dans la Douairière de Blllehahaut,(\\i\ cowiendXi plusieurs ballets en un seul, on multiplia ces personnages à double visage. Cette invention obtint un succès prodigieux : l'auteur des divertissements chorégraphiques de Gustave ITI l'a mise àprolit dans l'acte du bal masqué.

(1) Reciieil ^fs. de Philidor, t. I et t. II. (Bibliothèque du Conservatoire de musique.)