ARRIVÉE DE LA COMÉDIE ITALIENNE A PARIS

il résolut de donner à cette souveraine la récréation d'une comédie italienne. Les chanteurs et baladins qu'il fit venir à Paris débutèrent le 14 décembre 164S à la salle du Petit-Bourbon. La pièce qu'ils représentèrent était intitulée : la Festa teatrale délia finta pazza. Cette œuvre singulière de Jules Strozzi, que Jacq. Torelli embellit de ses machines, était en partie déclamée et en partie chantée. Marguerite Bertolazzi s'y distingua comme cantatrice, surtout dans le prologue, et chaque acte contenait un divertissement imaginé par la Bella, et dont le caractère mérite d'être rappelé. « Un ballet exécuté par des singes et des ours terminait le premier acte. A la fin du second, on voyait une danse d'autruches qui se baissaient pour boire à une fontaine. Le spectacle finissait par un pas de quatre Indiens, offrant des perroquets à Nicomède [sic) qui a reconnu Pyrrhus pour son petit-fils (1). » Ce ballet des perroquets et des Indiens produisit la plus vive sensation : on admira le vol de ces oiseaux qui décrivaient dans l'air des cercles réguliers se combinant avec les pas et les évolutions des danseurs. Les décors parurent aussi fort beaux : on remarqua particulièrement celui du port de Scyros, devant lequel on voyait voguer des navires qui se croisaient dans leur marche, et le magnifique décor qui représentait les jardins du roi Lycomède, où se donnait la fête indienne.

La mise en scène de la Finta Pazza était-elle supérieure à celle de la Descente d'Orphée aux enfers (1640) de Chapoton, ce mélodrame en vers alexandrins qui reparut en 1648 sous le titre de « la Grande Journée des machines ou le Mariage d'Orphée et d'Eurydice » et qui, à l'attrait du chant et de la danse, joignait la séduction de décors variés et nouveaux ? Les virtuoses italiens l'emportaient-ils incontestablement sur les chanteurs français? Peu nous importe. Ce qui nous intéresse, c'est de savoir si, dès le principe, le génie français ne se trouva point en opposition avec le génie italien. Or, sur ce point essentiel, nous n'avons qu'à recueillir le témoignage d'une femme supérieure, pour acquérir la certitude que les dissentiments les plus vifs ont éclaté de bonne heure entre les partisans de la musique française et les champions de la musique italienne.

Voici en quels termes s'exprime M""* de Motteville : « Ceux qui s'y conriaissent estiment fort les Italiens ; pour moi je trouve que la longueur du spectacle diminue fort le plaisir, et que les vers naïvement ré-

(1) D'Origny, Annales du théâtre italien^ 1. 1, p. s.