ESSENCE DU GÉNIE ITALIEN ET DU GÉNIE FRANÇAIS

pétés représentent plus aisément la conversation et touchent plus les esprits que le chant ne délecte les oreilles. »

Et continuant à parler de cette troupe italienne que Mazarin avait mandée à Paris, elle ajoute : « Le mardi-gras (1646) la reine fit représenter une de ses comédies en musique dans la petite salle du Palais- Royal... Nous n'étions que vingt ou trente personnes dans ce lieu, et nous pensâmes y mourir de froid et d'ennui (1). »

Malgré leur ton d'apparente légèreté, ces paroles commandent l'attention. M"'" de Motteville admet que les Italiens excellent dans l'art du chant : pourquoi donc s'ennuie-t-elle mortellement à leurs représentations ? C'est que leurs comédies en musique, d'une longueur démesurée, ne s'adressent qu'aux sens et ne parlent point à son esprit. Le moindre couplet naïf, qui égayé ou qui émeut, ferait mieux son affaire que les plus brillantes roulades de Marguerite Bertolazzi.

Peut-être même , au fond du cœur , M™^ de Motteville préférait-elle la Comédie des chansons (1640) (2), ce curieux et premier modèle de nos comédies-vaudevilles , à l'histoire d'Achille à Scyros , au voyage d'Ulysse et de Diomède , aux amours interrompues de Déidamie et au départ d'Achille pour la guerre de Troie, qui formaient le sujet des divers actes de la Finta Pazza. Accoutumée aux sublimes beautés du théâtre de P. Corneille et aux aimables récréations, aux vers spirituels, galants ou moqueurs des ballets de cour , elle souffrait de la pauvreté des drames lyriques italiens et de leurs allures traînantes. Toute cette pompe théâtrale ne composait qu'un plaisir pour les yeux et pour les oreilles, et non point une fête digne de cette femme douée d'une si vive intelligence.

L'intelligence! n'est-ce point là, en effet , le trait distinctif du génie français? N'est-ce point aussi l'intelligence qui enseigne l'ordre et l'harmonie des proportions, la mesure et la clarté", le goût et la raison ? Ces hautes qualités qui distinguent notre littérature , nous sommes appelés

(1) Mémoires de itfme de Motteville, t. Il, p. 168 (édition Petitot).

(2) La Comédie des Chansons, attribuée par les uns à Timothée deChillac et par d'autres à Ch. Beys , est une pièce « où il n'y a pas un mot qui ne soit un vers ou un couplet de quelque chanson, et où l'on a si bien entremêlé les choses, qu'une chanson ridicule répond souvent à une des plus sérieuses et une vieille à une nouvelle... Les plus beaux .airs de la cour sont aussi mêlés en ce lieu avec les vaudevilles. » Ainsi parle l'auteur de l'avertissement de cette comédie gaillarde et curieuse, qui est devenue rarissime.