PROGRÉS DE LULLY

d'être conservée, et nous n'en connaissons que les paroles des morceaux de chant (1). Mais par sa ravissante comédie du Sicilien (1667), véritable opéra-comique, petite pifece exquise qui a fourni à Beaumarchais l'idée et le plan de son Barbier de Séville; par les intermèdes de M. de Pourceaiignac (1669) et du Bourgeois gentilhomme [ili oct. 1670, à Chambord), il a montré comment un esprit original et profond s'acquitte des missions les plus ingrates et fait jaillir de la source du rire un flot intarissable qui entraîne son collaborateur le musicien, double ses forces et le conduit à cette région privilégiée, où n'abordent que les artistes créateurs.

Après avoir mis en musique le ballet d'Alcidiane, Baptiste eut donc cette double bonne fortune d'associer son nom d'abord aux deux opéras de Gavalli représentés à la cour de France et ensuite aux comédiesballets de Molière. En écoutant les œuvres et en étudiant les procédés d'exécution du compositeur vénitien, en travaillant sous sa direction, pour ainsi dire, Lully apprit beaucoup : il se pénétra des beautés de ce style étranger, et il entrevit aussitôt la route que son admirable organisation allait lui permettre de parcourir. En recevant ensuite, des mains du premier des poètes comiques, les divertissements du Mariage forcé, de Pourceaugnac et du Bourgeois gentilhomme^ il mit en pratique les leçons de rhythme qu'il avait reçues du dramatique maître italien, et il s'efforça de traduire avec expression, avec aisance, avec naturel les situations variées, les motifs animés et vivants qu'on lui donnait à noter. La scène de la polygamie de M. de Pourceaugnac prouve à quel point sa verve musicale s'échauffait aux accents de Molière : ce morceau d'un comique excellent annonçait un talent déjà mûr et prêt à fournir une glorieuse carrière.

Mais tandis que Lully conquérait de plus en plus la faveur de Louis XIV et régnait sans partage à la cour comme compositeur de ballets, ses rivaux n'avaient garde de rester inactifs, et ils réalisaient la création, depuis longtemps rêvée, d'un opéra national. L'abbé Pierre Perrin, comptant trouver dans le sieur Ghamperon un bailleur de fonds libéral, dans le marquis de Sourdéac un habile associé qui inventerait des ma-

(1) Parmi ces petites pièces de vers, il en est une que les auteurs du Postillon de Longjumeau ont mise à profit :

Ah ! qu'il est beau Le jouvenceau !

Ah! qu'il est beau! ah! qu'il est beau 1 etc.