PERRIN ET CAMBERT CRÉENT L'ACADÉMIE DE MUSIQUE

chines superbes, et dans Cambert un musicien fécond, avait sollicité et obtenu le privilège d'ouvrir à ses risques et périls un théâtre lyrique. Les lettres patentes qui concédaient à l'ancien introducteur des ambassadeurs chez Gaston d'Orléans la permission d'établir à Paris une académie (1) « pour y représenter et chanter en public des opéra et représentations en musique et en vers français^ pareilles et semblables à celles d'Italie » (2), — ces lettres patentes, si curieuses à plus d'un titre, portent la date du 28 juin 1669, et, deux ans après, le 19 mars 1671, on convia le public à entendre la pastorale de Pomone, dont l'abbé Perrin avait écrit les paroles et Cambert la musique.

Dirigée par Cambert lui-même, qui conduisait un orchestre de treize musiciens et un personnel chantant composé de cinq hommes, de quatre femmes et de quinze choristes, cette pastorale ravit les Parisiens et fut représentée huit mois de suite avec un prodigieux succès. Le drame cependant, formé de scènes décousues, ne présentait guère d'intérêt et le style en était des plus misérables ; mais la plate poésie de l'abbé Perrin, ses équivoques grossières et ses méchants jeux de mots n'empêchèrent point de rendre justice à son collaborateur. « On voyait les machines avec surprise, les' danses avec plaisir, on entendait le chant avec agrément, les paroles avec dégoût, » — a dit Saint-Évremont en parlant de Pomone, Ce jugement d'un contemporain mérite d'être reproduit ici, car il nous semble impartial et juste. L'auteur de la Comédie des opéra affirme aussi que l'opéra les Peines et les Plaisirs de l'amour « ont quelque chose de plus poli et de plus galant que Pomone. Les voix et les instruments s'étaient déjà mieux formés par l'exécution. Le prologue était beau, et le tombeau de Climène fut admiré (3) . »

Chef d'orchestre patient et ferme, musicien dont les harmonies se rapprochent plus peut-être de l'art actuel que celles de Lully, sous le rapport de l'enchaînement; compositeur fécond et qui venait, dans les

(1) Lorsque Baïf, en 1570, avait demandé l'autorisation d'établir chez lui des réunions musicales périodiques, Charles IX lui avait permis de fonder une académie de musique, c'est-à-dire des concerts de musique , selon le sens du mot italien accademia. On voit que Louis XIV maintint à ce mot la signification qu'il avait acquise en Italie.

(2) La phrase citée plus haut nous rappelle qu'à l'origine le mot opéra ne prenait pas d'« au pluriel et était du genre féminin. C'est Molière et Saint-Évremont, croyons-nous, qui, les premiers, ont écrit Mn opéra. (V. le Malade imaginaire, act. II, se. vi , et la Comédie des Opéra.)

(3) Saint-Évremont, Comédie des Opéra, act. Il, se. iv.