LULLY DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE

Peines et les Plaisirs de r amour, d'attacher son nom à cette sorte de chants éplorés qu'on a nommés des tombeaux (1), — Robert Gambert grandissait en talent ainsi qu'en influence. Il se disposait à faire représenter son Ariane^ lorsque LuUy, profitant des dissentiments qui avaient éclaté entre les divers associés-directeurs, de l'Académie royale de musique, obtint au mois de mars 1672, et par le crédit de madame de Montespan, le privilège concédé à l'abbé Perrin (2).

Devenu maître absolu de ce théâtre lyrique, Lully s'empressa d'écarter un compétiteur redoutable, et Gambert, en possession déjcà de la faveur générale, se vit réduit à passer en Angleterre, où il fit applaudir son Ariane et devint surintendant de la musique de Gharles II, mais où il ne tarda point à languir et où il mourut à l'âge de quarante-neuf ans (1677).

Certes on est en droit de juger avec sévérité le caractère et la conduite de celui que l'honnête Despréaux n'a pas craint d'appeler « un « cœur bas, un coquin ténébreux » : la fin prématurée de Gambert peut même, jusqu'à un certain point, être reprochée au « bouffon odieux » que le poëte a stigmatisé dans ses vers (3). Si peu d'estime et de sympathie que Lully nous inspire comme homme, n'en rendons pas moins entière justice à l'artiste. Compositeur de ballets, il venait d'augmenter sa réputation en écrivant la musique de Psyché (1671) et de trouver dans Quinault un collaborateur dont il apprécia tout de suite le rare mérite ; auteur comique et même réjouissant, il possédait l'art d'amuser un roi qui n'avait pas le rire facile ; violoniste sans rival et conducteur de la bande des petits violons, il se sentait capable de former un orchestre et de diriger une troupe nombreuse de chanteurs et d'instrumentistes : homme d'esprit et d'imagination, virtuose doué de talents multiples, metteur en scène excellent, Lully n'était-il pas en droit de se croire supérieur à tous les musiciens français de son époque et d'ambitionner la gloire de doter son pays d'adoption d'un théâtre où presque tout encore, à ses yeux, restait à créer ?

Gomme tous les musiciens qui ont reçu du ciel un génie spontané, il

(1) V. l'Appendice : Répertoire général de l'Académie de musigtie.

(2) Jean de Grenouillet et Henri Guichard se déclarèrent concessionnaires du privilège accordé à Perrin, et Lully eut à soutenir un procès contre eux. L'irascible Florentin se vengea de ses adversaires, en accusant Guichard d'avoir voulu l'empoisonner et en l'obligeant de fermer son théâtre.

(3) Boiieau, Épître IX, vers 105 à lio.