CAMBERT ET LULLY

ne se livra point à de longues et pénibles analyses : il ne se demanda point si la musique dramatique est d'une espèce particulière et si tel système de composition lui doit être appliqué, de préférence à tout autre ; obéissant à son instinct , il écrivit d'inspiration , et , dans l'espace de quatorze ans, il enrichit l'opéra de vingt ouvrages qui témoignent de l'abondance de ses idées, de la souplesse de son imagination et de l'originalité de son style.

A première vue pourtant, il semble que le style de Lully ne diffère pas essentiellement de celui de Cambert ; mais, quand on l'étudié plus attentivement, on s'aperçoit de la distance qui sépare ces deux compositeurs. L'un et l'autre, il est vrai, usent à peu près de la même façon des ressources instrumentales dont ils disposent. Au violon italien à cinq cordes, ils préfèrent avec raison le petit violon français à quatre cordes (1) qu'ils installent triomphalement dans leur orchestre, où la basse de viole à cinq, six et sept cordes, qui plus tard prit le nom de violoncelle, tient la partie de basse, et où les violes (haute-contre ou alto, taille et quinte de violon) remplissent les parties intermédiaires, qu'on nommait alors dédaigneusement les parties de remplissage. Outre les instruments à cordes, Cambert n'emploie que les flûtes et les hautbois; Lully y ajoute un basson et des timbales (2). Cette maigre instrumentation, avons-nous besoin de le dire? ne forme point la partie intéressante des opéras de ces deux rivaux. On sait que Lully attachait si peu d'importance à ses accompagnements d'orchestre qu'il se contentait d'écrire la basse de ses mélodies et laissait d'ordinaire à l'un de ses élèves, à Lalouette ou à Collasse, le soin de remplir la symphonie des instruments à cordes. Cette symphonie accompagnait sans interruption les chanteurs, parce que le moindre silence les eût exposés à perdre l'intonation. On l'appelait le petit chœur, et l'on nommait grands chœurs les ensembles auxquels prenaient part les instruments à vent, qui exécutaient encore, tantôt seuls, tantôt groupés par familles ou

(1) Au lieu de suivre l'exemple de Cavalli, et d'écrire leurs parties de violon sur la Clé de sol, 2* ligne, Lully et Cambert les ont tracées sur la clé de sol, l'« ligne, ce qui les obligeait de recourir souvent à la clé à'ut.

(2) L'orchestre de Lully ne comptait que vingt musiciens dont voici les noms : Batiste aîné, Batiste cadet, Collasse et Marchand, dessus de violon ; Lalouette, haute-contre -^ Verdier, taille ; Joubert et Lacoste, quintes de violon ; Marais et trois autres musiciens dont les noms n'ont pas été conservés, basses de viole ; Piesche et Laine, flûtes; Hotleterre et Duclos, flûtes et hautbois; Plumet et F-acroix , hautbois; Bluchet, hautbois et basson ; Philidor, timbalier.