H4 PROLOGUE-CANTATE

Le maître de ces lieux n'aime que la victoire , Il en fait ses plus chers désirs :

Il néglige ici les plaisirs, Et tous ses soins sont pour la gloire (I).

Publions en tous lieux Du plus grand des héros la valeur triomphante ,

Que la terre et les cieux Retentissent du bruit de sa gloire éclatante (2) !

Muses, préparons nos concerts.

Le plus grand roi de l'univers Vient d'assurer le repos de la terre : Sur cet heureux vallon il répand ses bienfaits Après avoir chanté les fureurs de la guerre,

Chantons les douceurs de la paix.

Chantons le plus grand des mortels.

Chantons un roi digne de nos autels (3) !

A ces éloges hyperboliques, à ces allusions aux événements contemporains, on reconnaît le ton ordinaire de la cantate officielle, dont le cadre, Tesprit et le style n'ont guère varié depuis le règne « du plus fameux de tous les rois » .

Le prologue, petite pièce avant la grande, était suivi d'une tragédie en cinq actes mêlée de divertissements. Le sujet du drame, emprunté soit à la mythologie, soit à quelque poëme où le merveilleux joue un rôle considérable, permettait de peindre sous des noms héroïques une société idolâtre d^elle-même. Quinault se montre un trop habile flatteur de Louis XIV pour ne pas bien connaître l'âme humaine et toutes les passions qui l'agitent. Il excelle surtout à rendre le langage d'un amour ardent ou tendre, timide ou violent : sauf Racine, aucun poëte du dixseptième siècle n'a su, comme lui, excuser les faiblesses du cœur et les ennoblir. Aussi les discours amoureux occupent-ils la première place dans son œuvre et lui fournissent-ils le thème habituel de ses récits,

(1) Prologue de Thésée.

(2) Prologue d7sJ5.

(3) Prologue de Bellérophon (1679, après la paix de Nimègue);