DÉFINITION ET COUPE DE LA TRAGÉDIE LYRIQUE. H
En s'exprimant ainsi, Marmontel laisse entendre qu'un sujet n'est bon et bien conçu qu'à la condition de se montrer favorable à la musique, c'est-à-dire d'offrir du mouvement, des contrastes et de la passion. Ne nous contentons pas de ces préceptes généraux, et, sans entrer dans des analyses que comporte seul un traité d'esthétique, apprenons au moins à bien délimiter le domaine de la tragédie lyrique et celui de l' opéracomique.
La tragédie lyrique se propose d'exciter la terreur et la pitié, comme la tragédie des poètes classiques; mais elle jouit de privilèges plus étendus que la simple tragédie, puisqu'elle embrasse toutes sortes de sujets, qu'elle s'est affranchie de la règle des trois unités et qu'elle aime à briser les cadres uniformes. Au gré des auteurs, elle s'inspire de la fantaisie ou de la réalité, du monde imaginaire ou des scènes de la vie sociale, de la mythologie ou de l'histoire. Au dix-huitième siècle, elle a rejeté le prologue-cantate, en faveur du temps de Quinault, et tout prologue, depuis lors, a dû se lier étroitement à l'action dramatique ou servir à la préparer. De même que le drame romantique, le drame musical comporte de fréquents changements de lieux ; il se peut, en outre, diviser indifféremment en 1, 2, 3, 4 ou S actes, composés chacun d'un ou de plusieurs tableaux.
L'indépendance remarquable avec laquelle se meut la tragédie lyrique a sa raison d'être : elle rend les contrastes, si nécessaires à l'art du musicien, d'une combinaison plus facile. L'oreille se fatigue vite, quand on la condamne à écouter une longue suite de chants du même caractère, et le génie du poëte qui écrit des opéras consiste à imaginer une action intéressante dont, les diverses parties et toutes les scènes s'enchaînent d'une façon heureuse, au double point de vue de la variété théâtrale et du genre lyrique.
Si l'ordre dans lequel se succèdent les morceaux et la coupe différente que l'on donne à chacun d'eux secondent l'inspiration d'un compositeur^ si ces qualités de forme, et pour ainsi dire toutes pratiques, contribuent au charme et à la bonne interprétation d'un opéra, c'est du fond même du sujet qu'il faut tirer ces beautés supérieures qui parlent à l'âme de tous les spectateurs.
Gomment, avec les ressources limitées dont il dispose, le musicien arrive-t-il à s'emparer de notre imagination et jusqu'à dominer tout notre être? — En apprenant à se connaître, en obéissant toujours à son génie poétique et en se rendant maître absolu des secrets de son art.
