CHARPENTIER, CAMPRA ET MARAIS

symphoniques qui dénotent un meilleur musicien que Lully, mais un mélodiste moins suave et moins abondant que l'auteur d'Armide : la fréquence de ses modulations et la complication môme de ses accompagnements nuisirent au succès de son ouvrage et l'empêchèrent de conquérir le suffrage de Louis XTV, qui eût entraîné celui de la cour et de la ville.

Un autre compositeur qui mérite aussi d'être mentionné à part, c'est André Gampra (1660-1744). Doué d'un vif sentiment mélodique, il s'était, de même que Charpentier, livré à une étude particulière de la musique italienne. Sans être profond musicien, ni écrivain vraiment original, il s'efforça pourtant de rajeunir l'opéra français et sut le rendre plus animé, plus dramatique. On remarque dans son œuvre des chœurs d'une belle disposition, des mélodies faciles, bien rhythmées, et dont quelques-unes se répètent encore de nos jours (1) ; mais la partie vocale de ses drames lyriques, si intéressante qu'elle soit, ne se recommande pas seule à notre attention : on s'aperçoit vite qu'il se préoccupait avec raison de l'effet scénique, et la tempête d'Hésio7i6, les cors de chasse qui retentissent dans Achille et Déidamie sont là pour prouver qu'il entrevoyait la puissance du coloris instrumental.

Marin Marais (1656-1728) en eut également l'intuition. C'est aux nombreux épisodes symphoniques d'Alcyone que ce violiste distingué doit sa réputation de compositeur. Parmi ces pièces instrumentales, nous citerons une marche de matelots où les flûtes allemandes et le tambourin sont employés avec bonheur, et surtout la fameuse tempête du 4" acte avec ses roulements prolongés de tambours à baguettes, qui doublaient l'effet de la basse d'accompagnement. — Si l'instrumentation de Marais accuse un incontestable progrès sur celle que, jusque-là, l'on avait entendue à l'Académie de musique ; si la scène finale du premier acte d'Alcyone ne manque ni de mouvement, ni d'éclat, nous ne placerons pas néanmoins l'auteur de cet ouvrage applaudi sur la même ligne que Charpentier et Campra. Ainsi que Desmarels (1662-1741), il se modelait sur le maître en faveur, et nous le rangerons, avec Lacoste et Montéclair (1666-1737), qui introduisit dans l'orchestre de l'Académie la

(1) Tout le monde connaît cet air du prologue d'//^^sJode (Quand tout est calme sur la terre) sur lequel Pannard a chanté les merveilles de l'opéra, et le motif populaire de la Furstemberg , timbre de tant de couplets de vaudevilles. Ou les a recueillis dans la Clé du Caveau.