L'OPÉRA ET LE THEATRE DE LA FOIRE. I

et l'autre, lorsqu'ils en ont le moins d^envie » (1). Le chevalier de Saint- Gilles, dans sa Muse mousquetaire, donna le branle aux couplets mordants et aux joyeuses parodies (2). Tout servait alors de prétexte à des refrains satiriques : — le système de Law, les établissements de la Louisiane, les révolutions financières, les affaires ecclésiastiques et politiques, — et, dans ce feu roulant de plaisanteries gauloises, on n'eut garde d'oublier ni d'épargner l'Opéra.

Le discrédit dans lequel était tombée la tragédie lyrique, même avant la fin du règne de Louis XIV, amena les compositeurs à désirer de se relever dans l'opinion publique. Les uns, assurés de produire leurs ouvrages à l'Académie de musique et pensant qu'ils ne devaient pas s'éloigner du genre adopté jusque-là sur cette scène privilégiée, se contentèrent de revenir à l'opéra-ballet et travaillèrent à remettre en faveur ces sujets composites

ou chaque acte en la pièce est une pièce entière (3).

Les autres, certains de plaire en flattant l'humeur railleuse des Parisiens, se tournèrent du côté des amis du rire et des folles chansons et n'hésitèrent plus à se produire sur les tréteaux de la foire. C'était élever théâtre contre théâtre, opposer le chant du peuple à celui des artistes de l'aristocratie. Voilà donc la guerre allumée entre les directeurs des spectacles forains (4) et leurs maîtres tout-puissants. Elle avait commencé, par le fait, avec les bamboches de Lagrille (1674-75), — ces marionnettes qu'on appelait les mauvais singes de TOpéra (5). Continuée par la troupe d'AUard et Maurice Vanderberg, qui donna en 1678 les Forces

(1) Amusements sérieux et comiques, 5" amusement, l'Opéra.

(2) Sa parodie à' Achille et Polyxène mérite une mention particulière.

(3) Nous avons déjà cité la Comédie sans comédie, de Quinault. S'inspirant du théâtre espagnol, Montfleury transporta sur la scène française les intermèdes comiques formant des sujets séparés {l'Ambigu comique, 1671). On en arriva, en 1732, à donner une tragédie en vers {Danaiis) dont les actes comiques sont tirés de la pièce même : chaque acte tragique en produit un comique.

(4) L'établissement du théâtre de la foire Saint-Germain remonte à 1595. Celte foire Saint-Germain (sous la dépendance des moines de Saint-Germain des Prés) se tenait du 3 février à la veille du dimanche des Rameaux. La foire Saint-Laurent , transférée en 1661 entre Saint-Lazare et les Récollets , avait lieu pendant les mois de juillet, août et septembre.

(5) Dom Caffiaux, Histoire de la musique, livre VI (Ms. Bibliothèque de la rue Richelieu).,