FÉCONDITÉ DE RAMEAU

porte-voix des partisans de Lully et des envieux du novateur, ainsi qu'on vient de le voir par la strophe que nous avons citée ; seulement ces épigrammes ne touchaient plus Rameau, parce qu'il savait que, pour celui qui les cueille, les fruits de la gloire sont plus souvent amers que savoureux, et parce qu'il se sentait désormais assez fort pour provoquer les applaudissements de la foule et pour conquérir en même temps les suffrages des connaisseurs.

Ennemi du monde, avare de son temps, artiste infatigable, il menait de front les publications ou les ardentes polémiques du savant théoricien et les travaux du compositeur dramatique. De 1737, année où il écrWit Castor et Pollux, jusqu'à 1760, date de la représentation des Paladins, il ne composa pas moins de vingt-quatre opéras ou petits ballets, et dans ce nombre figurent Dardanus, Naïs , Platée, Zoroastre, Acante et Céphise. Quelle fécondité prodigieuse ! et quelle étonnante fraîcheur d'imagination dans la plupart de ces ouvrages ! De pareils dons ne sont réservés qu'aux élus du ciel.

Il est vrai que Rameau figure, selon nous, au nombre des plus grands esprits du XVIIF siècle. C'est le seul musicien créateur qui, jusqu'cà présent^ ait montré une égale supériorité dans la théorie et dans la pratique de son art. Pour lui rendre toute la justice qu'il mérite, il faut non pas le comparer aux illustres maîtres italiens ou allemands de son époque, dont les noms alors n'étaient guère plus connus que leurs œuvres dans notre pays, mais établir un parallèle entre ses opéras et ceux qu'on applaudissait de son temps sur la scène française. Quelle différence entre ses rivaux et lui ! Ils ne savent que copier servilement Lully et couler dans un moule invariable leurs ouvertures, leurs récits, leurs morceaux de chant et leurs airs de ballet. Chez Rameau, au contraire, ce qui frappe incontinent, c'est la diversité des moyens pour attirer l'attention du spectateur et pour la retenir. Aux harmonies consonnantes et placides, aux modulations prévues, aux accompagnements insignifiants, aux symphonies uniformes, il substitue des coupes nouvelles, des rhythmes variés et piquants, des harmonies ingénieuses, des modulations hardies, une instrumentation plusricheetpluscaptivante.il ose même recourir à l'enharmonie, et, au lieu de se contenter du chœur à cinq parties des instruments à cordes, des concerts de flûtes ou de hautbois, et des grands chœurs où les instruments à vent doublaient les instruments à cordes, ainsi que cela était consacré par l'usage, il confie à chaque instrument de l'orchestre une partie distincte qui con-