CARACTÈRE DE SON ŒUVRE

tribue à nourrir et à mouvementer l'ensemble symphonique. Sans interrompre la marche des autres instruments^ il fait exécuter aux flûtes, aux hautbois, aux bassons, des rentrées intéressantes et inattendues : il ouvre ainsi la voie qu'on a suivie après lui avec un succès toujours croissant. Il prouve encore l'importance qu'il accorde au rôle de la symphonie instrumentale, en plaçant en tête de ses opéras non plus une introduction écourtée, dont les phrases se peuvent répéter plusieurs fois de suite, mais une véritable ouverture construite avec art. Il donne à ses airs une forme et une allure qu'a imitées Grétry. Il développe les chœurs, il en augmente l'intérêt musical, et il y introduit à propos le style syllabique. Enfin il trouve pour les airs de ballet des rhythmes si nouveaux, des tours mélodiques si frais et si charmants, que l'Italie et l'Allemagne s'empressent de les introduire dans leurs théâtres et de les prendre pour modèles.

Voilà certes qui prouve que Rameau fut un compositeur inventif et vraiment original. Sa déclamation n'est pas toujours aussi vraie que celle de Lully, a-t-on dit avec raison; ses airs n'ont pas la grâce de ceux de l'auteur d'Armide, et une certaine bizarrerie, des intonations d'une étrange dureté les déparent, nous le reconnaissons ; ils sont, en outre, ornés de roulades d'un goût douteux, et les mots de tonnerre, de tempête, de trompette, de gloire, etc., y amènent infailliblement des traits qui nous paraissent aujourd'hui ridicules, nous l'accordons encore (1) ; mais quels accents nobles et fiers, simples et touchants, passionnés et dramatiques sait trouver Rameau, quand son sujet l'inspire ! Quoi de plus grandiose, par exemple, que le récitatif de Pluton avant le célèbre trio des Parques, dans l'opéra d'Hippoiyte et Aricie? Quoi de plus expressif et de plus vrai que le monologue de Dardanus dans sa prison? Quoi de plus pathétique que la grande scène du cinquième acte de Castor et Pollux, et quelle énergie dans ce cri désespéré : « Je sens trembler la terre, .. . Arrête, Dieu vengeur, arrête ! » — Ce sont là des beautés qui défient les caprices de la mode et que les artistes admireront toujours.

Gomment se fait-il donc que Rameau, malgré son génie, n'ait pas au même degré que Lully soulevé l'enthousiasme de ses contemporains ? Gela tient à ce qu'il s'est gravement trompé sur un point capital et à ce qu'il n'a pas été aussi favorisé que son devancier par les circonstances

(1) V. (iid.v\% Castor et Pollux l'air à roulements : « Éclatez, lières trompettes ! »