ERREURS DE RAMEAU

et par l'état social de son époque. Il pensait à tort que, pour un musicien de son ordre, tous les sujets sont également bons à traiter, et l'on sait qu'il eût consenti à mettre en musique la Gazette de Hollande. Ce principe erroné l'a conduit à se contenter de fables dramatiques d'un maigre intérêt et d'un assez piètre style, au lieu de rechercher des pièces ingénieuses, bien conduites et versifiées avec art ; à lasser la patience de Gentil Bernard par une maladroite tyrannie et à préférer à ce poëte élégant et facile le pâle, médiocre, mais obéissant Gahusac. En adoptant ce déplorable système, en ne tenant point compte des exigences du public français qui veut bien écouter une belle musique, à Ja condition pourtant d'être captivé par un drame intéressant. Rameau travaillait à rencontre de sa renommée. Il s'exposait aussi à ralentir la marche de ses opéras, en y plaçant à tout propos et hors de propos des airs de ballet, et à refroidir l'action dramatique, en usant et en abusant du style imitatif.

Quant à cette dernière faute, nous la lui reprocherons avec moins de sévérité, attendu qu'au dix-huitième siècle on considérait la musique comme un art d'imitation. Cette fausse théorie égara les compositeurs et leur fit commettre les plus étranges puérilités. Ils s'imaginèrent un peu follement qu'il est aisé de traduire des images poétiques à l'aide des sons, et ils entreprirent des descriptions pittoresques tout à fait impossibles. C'est ainsi que Rameau, dans l'ouverture de Nais^ s'efforça de donner, au moyen de dessins symétriques et d'accords hardis, l'idée d'un combat de Titans, et que, dans l'ouverture ^Acante et Céphise, il dépeignit le spectacle d'un feu d'artifice avec des gammes en fusées, avec des traits ascendants et mouvementés, exécutés tour à tour par les flûtes et la famille des instruments à cordes, et qu'il termina son tableau par une fanfare au milieu de laquelle il crut pouvoir reproduire le cri de Vive le roi. La musique instrumentale qui parle aux yeux charme rarement l'oreille, et l'on abaisse l'art quand on s'en sert pour imiter matériellement la nature, pour en obtenir des effets purement physiques. Dans un sujet bouffon, le style pittoresque trouve plus facilement sa place, et l'on n'est guère surpris que l'auteur de Platée ait reproduit comiquement le chant des grenouilles, et qu'il ait fait entendre le braiment de l'âne, les cris stridents des oiseaux et le déchaînement d'un orage.

Est-ce uniquement à cause des fautes de goût que nous venons de relever ; est-ce simplement à cause de son amour trop prononcé pour la