DE 1830 A NOS JOURS

Hérold, Adam, Auber, Halévy.

Notices sur Hérold (1791-1833) et Adolphe Adam (1803-1856). — Ouvrages divers de ces maîtres. — Compositeurs contemporains : M. Auber, h Séjour militaire (1813), la Neige (1828), le Maçon (1825), la Fiancée (1828), Fra Diavolo (1829), etc. — Seconde manière: Action (1836), l’Ambassadrice, le Domino noir, les Diamants, la part du Diable et la Sirène (1844). — Troisième manière : Haydèe, Marco Spada, Jenny Bell. Manon Lescaut.— M. Halévy, prix deRome en 1819.— L'Artisan (1837), Je Dilettante d’Avignon, Ludovic (1834), l'Éclair (1835), le Guitarrtro, les Mousquetaires (1846), le Val d’Andorre, la Fée aux Roses, la Dame de Pique, le Nabab, Jaguarita l'Indienne, Valenline d’Aubigny. — L’école d’Halévy.

Désireux de donner quelques développements à l’analyse des chefs-d’œuvre de notre école, nous nous voyons forcé de passer sous

silence les noms des auteurs secondaires ; et cependant si l’attention doit nécessairement se porter de préférence sur les compositeurs illustres, il se trouve de temps en temps des ouvrages d’un mérite inférieur, qui néanmoins doivent trouver place dans la bibliothèque des hommes de goût ; nous les indiquerons dans notre répertoire choisi du théâtre de rOpéra-Comique 1 . Nous nous bornons ici aux compositeurs d’un ordre supérieur.

Hérold, fils d’un professeur de piano d’origine allemande, naquit à Paris le 28 janvier 1791. Malgré ses heureuses dispositions pour la musique, son père ne le destinait point à cette difficile et ingrate carrière. — A l’âge de dix ans, placé dans le pensionnat de M. Hix, rue de Matignon, l’enfant précoce faisait de brillantes études, toujours utiles, quelque génie qu’on ait reçu de la nature, pour mieux comprendre et mieux faire sentir aux autres les sujets qu’on a entrepris de traiter. Hérold devinait l'art en se jouant, et la mort prématurée de son père le rendit à sa vocation réelle. Entré au mois d’octobre 1806 dans la classe de piano dirigée au Conservatoire par

1 Vov. l'Appendice, Ja la fin dit volume.

Louis Adam, le premier prix lui fut décerné au concours de juillet 1810. Elève de Catel pour l’harmonie et de Méhul pour la haute composition, le jeune lauréat, en une année et demie d’études, fut en état d’obtenir le premier grand prix au concours de l’Institut (août 1812). Dans sa cantate intitulée : Mademoiselle de La Vallière, on trouve l’indice des plus heureuses dispositions musicales. Au mois de novembre, Hérold partit pour Home où il passa trois années qui furent les meilleures de sa vie. Après ce séjour, il se rendit à Naples; le beau ciel de cette ville, l’air pur, l’enthousiasme des habitants développèrent en lui une irrésistible fièvre de production. C’est là, en effet, qu’il écrivit et fit représenter un opéra en 2 actes : la Gioventù di Enrico Quinlo, qui futtrès-goûté du public napolitain.

De retour à Paris, vers la fin de 1815, Hérold trouva dans Boïeldieu, qui avait deviné son génie, un protecteur généreux. Associé par ce maître à la composition d’un ouvrage de circonstance intitulé: Charles de France, Hérold fit ses débuts en 1816 sous ce glorieux patronage, et le livret des Rosières lui fut immédiatement confié. On sent dans ces trois actes l’inexpérience du jeune homme, mais ursiQUB. 19

on y reconnaît aussi certains éclairs de fantaisie qui dépassaient de beaucoup la musique d'alors. La Clochette suivit de près les Rosières. Il y avait dans cette partition bien plus de force dramatique, bien plus de passion que dans la précédente; d'immenses progrès étaient réalisés comme instinct scénique , mais la nouveauté des effets d’instrumentation ne fut pas comprise tout d'abord. Pendant dix-buit mois,Hérold écrivit des fantaisies de piano et autres pièces analogues 1 ; fatigué enfin d’attendre un bon poëme qui ne venait toujours pas, il finit par écrire la musique du Premier venu , spirituelle mais froide comédie en trois actes, que Vial avait retirée du théâtre Louvois. Malgré un excellent trio de trois hommes qui feignent de dormir, cet opéra ne put obtenir de succès. Abandonné des librettistes, Hérold adapta une nouvelle musique à l’ancien opéra des Troqueurs; mais * ce genre suranné ne convint point au goût des auditeurs de 1819. La fatalité semblait poursuivre notre grand compositeur. Un acte, intitulé : l’Amour platonique, fut répété gênéra-

1 Voy. la liste de ces compositions à la page 140 du cinquième volume de la Biographie universelle des Musiciens, par Fétis. — Bruxelles; 1839.

lement ; cette ibis la pièce était si faible que les auteurs la retirèrent avant qu’elle ne fût représentée. En 1820, Planard donna à Hérold l’Auteur mort et vivant ; cette comédie ne prêtait pas à la musique et le succès ne répondit pas à l’espoir du maître. Découragé, Hérold se condamna au silence pendant trois années et écrivit alors un assez grand nombre de morceaux de piano, tandis qu’il remplissait les fonctions d'accompagnateur au Théâtre- Italien. — Mais le besoin de produire vint de nouveau le tourmenter. Le Muletier, représenté en 1823, s’établit au répertoire, non sans contestation, et fut suivi de Lasthénie et de Vendôme en Espagne , qui liront rendre justice au talent du musicien. Le Roi René et le Lapin blanc ne restèrent pas sur l’affiche ; Hérold s’était laissé entraîner à l’imitation des œuvres de Rossini. — Mais Marie, opéra représenté en 1826, marqua le retour d’Hérold vers son genre individuel. Aussi tous les morgeaux de cet ouvrage eurent une vogue pleinement justifiée. Chef du chant à l’Opéra, Hérold écrivit alors dix actes de ballets et la belle ouverture de Missolonghi, exécutée avec succès à l’Odéon. — L’Illusion, acte rempli de choses charmantes, valut à Hérold la déco-

ration de la Légion d'honneur. Emmeline, représentée en 1830, ne réussit point. L’année suivante, Zampa vint marquer la place de l’artiste au premier rang de l’école française. En effet, on trouve dans cet ouvrage une abondance de motifs , une force dramatique, un génie d’instrumentation et d’accompagnement qui n’a pas encore été dépassé. Ce sujet conviendrait à l'Opéra par l'ampleur de ses formes et la richesse de ses morceaux d’ensemble. — Cependant la santé du maître s'altérait. Après la Médecine sans ■médecin, petit acte où l’on sent la touche de l'homme supérieur, le Pré aux Clercs précéda de peu la mort du Rossini français. L’homme de génie n’eut pas le temps de jouir de son triomphe. Dévoré par une maladie de poitrine, il moprut, le 18 janvier 1833, aux Thernes, près Paris, et fut inhumé au cimetière du Père-Lachaise, non loin de son maître Méhul. — Il laissait une partition inachevée: Ludovic, ouvrage posthume qnj fut terminé par INF. Halévy et joué avec succès en 1834.

Né à Paris le 24 juillet 1803, Adolphe Adam fut condisciple d’Hérold au pensionnat de M. Hix. Il termina ses études au collège