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Bourbon, et, d’après le désir de sa famille, Adam aurait dû devenir avocat ou médecin ; mais son génie naturel l’emportait vers la musique dramatique. Sur ses instances réitérées, on lui donna pour professeur de composition, Widerker. — Entré au Conservatoire en 1817, Adam devint élève de M. Benoît pour l’orgue et de Reicha pour l’harmonie et le contre-point. Plus tard, Boïeldieu lui enseigna le style idéal ; et c’est à cette excellente école qu’il puisa la franchise de sa mélodie, la lucidité de ses accompagnements, et cette orchestration si claire et si brillante qui sait mettre les voix en relief sans jamais les couvrir. Toujours en lutte avec son père qui connaissait par expérience les difficultés de la carrière musicale, Adam se fit organiste, puis il entra au Gymnase comme triangle ; il devint bientôt timbalier et chef des chœurs dans ce même théâtre. C’est alors qu'il composa pour les vaudevillistes une foule d’airs gracieux dont la plupart sont devenus populaires. Tout le monde se souvient de la Batelière, du Hussard de Felsheim, du Mal du Pays et d’autres pièces qui brillèrent à cette époque. Second prix de l’Institut en 1825, Adam fit à vingtdeux ans un voyage en Hollande, en Alle-

magne et en Suisse, pays où il ent l'avantage de connaître M. Scribe. Le célèbre auteur propose au jeune musicien de composer les airs d’un de ses vaudevilles destiné au Gymnase. Adam accepte avec; joie, obtient un grand succès et refuse la somme que lui envoie son collaborateur , disant qu’il est assez payé par l’honneur seul d’avoir travaillé avec M. Scribe. Ce désintéressement valut plus tard au compositeur l’excellent poème du Chalet, qui fit sa réputation et l’a consolidée-à tout jamais en Europe.

Adam avait débuté dans la salle Feydeau, en février 1829, par un acte de M. de Saint- Georges, intitulé : Pierre et Catherine. Après Daniloica, Joséphine, le Morceau d’ensemble et le Grand Prix, il alla donner à Londres un opéra et un ballet. Mais les brouillards de la Tamise ne pouvaient convenir au caractère d’Adolphe Adam.

Le Proscrit et Une bonne fortune signalèrent son retour à l’Opéra-Comique ; puis, le 25 septembre 1834, il fil représenter le Chalet. Tout est réussi dans ce chef-d’œuvre ; c’est, un type d’acte complet qu’on n’a pas égalé depuis. — Nous ne donnerons pas les titres de tous les opéras d’Adam; nous nous oon-

tenterons seulement de citer ceux qui ont obtenu le plus de succès. Ce sont : La Marquise, le Postillon de Lonjumeau, le Fidèle Berger, le Brasseur de Prcslon, la Rciife d’un jour, le Roi d’Yvetot, le Toréador, Giralda, le Farfadet, la Poupée de Nuremberg, Si j’étais Roi, le Bijou perdu, le Sourd, et enfin les Pantins de Violette 1 ; il termina en outre Lambert Simncl, que l’infortuné Monpou, auteur des Deux Reines et de Piquillo, n’avait pas eu le temps d’achever. — N’oublions pas, à l’Opéra, une foule d’excellents ballets, parmi lesquels on doit mentionner la Fille du Danube, Giscllc, la Jolie füle de G and, le Diable à quatre, Orfa et le Corsaire. En 1846, Adam avait fondé le Théâtre-Lyrique et ouvert un nouveau débouché aux jeunes compositeurs. Successeur de Berton à l’Institut, il fit reprendre Aline, Félix, de Monsigny, et plusieurs autres ouvrages anciens tout à fait inconnus à la nouvelle génération. Comme professeur, il forma Saint-Julien, Poise, Cohen, etc. ; il écrivit des morceaux religieux fort bien sentis et en outre , dans le Constitutionnel et dans l'Assemblée nationale, il mania la plume du cri-

1 Ce dernier ouvrage fut donné aux Bouffes-Parisiens sous le voile de l’anonyme.

tique avec un esprit, une érudition et une impartialité tout à fait remarquables. Frappé subitement au milieu de tant de travaux, Adolphe Adam mourut le 3 mai 1856, regretté de sa famille, de ses amis et du peuple parisien qui aimait et comprenait la verve inépuisable de son style éminemment français *.

Quoique M. Auber soit né dix-neuf ans avant Adolphe Adam*, nous avons dû parler de ce dernier antérieurement au chef actuel de l’école française, parce que l’impitoyable mort est venue avant le temps clore la carrière d’un de nos plus féconds et de nos plus gracieux compositeurs. — Venons maintenant au plus illustre de nos contemporains. Fils d'un marchand d’estampes, le jeune Auber, élève de Ladurner pour le piano, fut d’abord envoyé à Londres pour s’v occuper de commerce. Il écrivit, comme amateur, des romances, un trio pour piano, violon et violoncelle, des concertos de basse pour Lamare et un concerto de violon exécuté par Mazas au Conservatoire.

1 Pour de plus grands détails, Voy. les Souvenirs d'un Musicien, par Adam. — Paris, I vol., Michel Lévy; 1857.

* Le 29 janvier 1784, à Caen, en Normandie.

Julie, opéra-comique avec quintette, obtint du succès sur un théâtre de société, et un autre ouvrage avec orchestre, écrit pour le théâtre du prince de Chimay, fit présager la gloire future de l’auteur. Il travailla la composition avec Cherubini et écrivit alors une Messe à quatre voix d’où fut tirée plus tard l’admirable prière de la Muette. Des revers de fortune l’engagèrent ensuite dans la carrière artistique, où, suivant sa simple et modeste expression, « il eut le bonheur de rencontrer Scribe. » Pour un compositeur dramatique, c’est en effet une condition obligée de réussite, que de pouvoir trouver dans son collaborateur cette analogie d’idées et de sentiments qui donnent aux ouvrages de théâtre, l’ùnité, qualité si précieuse pour la durée de l’œuvre commune. — En 1813, M. Auber débuta au théâtre Feydeau par un acte de Bouilly, intitulé : le Séjour militaire. Six ans après, le Testament ou les Billets doux ne restèrent point au répertoire de l’Opéra-Comiquo ; mais la Bergère châtelaine, Emma, Leicester et surtout la Neige (1823) firent connaître avantageusement le talent du jeune maestro. Le Concert à la Cour et le Maçon, chefs-d’œuvre de sentiment, d’esprit et de goût, valurent au

Haydée est pour nous le signal de la troisième et dernière manière de l’auteur. — L’opéra-comique s’agrandit et touche presque au genre de l'opéra. Marco Spada ( 1852) est pour Battaille un sujet d'ovation méritée, comme plus tard Jenny Dell et Manon Lescaut servent à mademoiselle Duprez et à madame Cabel de cadres pour mettre en relief les qualités spéciales de leurs admirables talents. Marco Spada et le Cheval cle bronze viennent d’être transportés sur la vaste scène de l’Opéra et accommodés en ballets ; ils réjouissent toujours les oreilles du public par la fraîcheur immortelle de leurs mélodies.

Le style de M. Auber ne vieillit point. Ses chants sont toujours distingués; sou harmonie est d'une finesse et d’une pureté irréprochables ; son orchestration est claire , élégante et sonore; c’est encore le modèle de l'opéra-comique français. — Ses ouvertures sont généralement excellentes. — On sent que ce style procède de l’école de Rossini, Mozart et Haydn. C’est net, précis, ferme, toujours original, jamais baroque. — On reconnaît la musique de M. Auber entre toutes les autres. — Son caractère est individuel, et c’est ce qui constitue le sceau du

génie que Dieu imprime sur le front de ses rares élus. — M. Auber a écrit aussi des morceaux de musique religieuse d’un goût trèspur. — Il est actuellement maître de chapelle de S. M. l'Empereur Napoléon III et directeur du Conservatoire.

Nous avons déjà parlé dans le chapitre XI de notre illustre maître Fromenthal Halévy.

Né à Paris le 27 mai 1799, de parents israélites, le Meyerbeer français fut admis au Conservatoire comme élève de solfège dans la classe de M. Cazot, le 30 janvier 1 809. — Élève de Charles Lambert pour le piano, de Berton pour l'harmonie et de Cherubini pour le contre-point, la fugue et la haute composition musicale, Halévy, admis au concours de l’Institut en 1816, remporta le premier prix en 1819 avec une cantate intitulée : Herminie . — De retour à Paris après deux ans de séjour en Italie, M. Halévy débuta au théâtre Feydeau, en 1827, par l’Artisan, opéra-comique en un acte, paroles de M. de Saint- Georges.

Cet essai fut suivi de le Roi et le Batelier, écrit en collaboration avec Rifaut, puis du Dilettante d'Avignon qui fit avantageusement connaître le jeune compositeur. Après la Langue

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musicale, un acte de Saintine, M. Halévy donna à l’Opéra-Comique, en 1833, les Souvenirs de Lafleur, écrits pour Martin ; puis il termina Ludovic, partition en deux actes d’Hérold. — Nommé professeur de solfège au Conservatoire dès 1816, le jeune maestro remplaça successivement Daussoigne comme professeur d'harmonie et M. Fétis comme professeur de haute composition. En 1835, la Juive et l'Éclair, deux chefs-d'œuvre de genres tout opposés, ouvrirent à M. Halévy les portes de l’Institut; il fut élu en juillet 1836, pour succéder à Reicha.

Tout le monde a applaudi dans l’Éclair le duo des deux sœurs, où le caractère de la femme coquette et celui de la femme senti-, mentale sont si bien contrastés; l’air du marin, où cette existence accidentée est mise en relief avec tant de bonheur ; le délicieux duo d’amour: Ah! si tu voulais finir ma peine et la suave mélodie : Quand de la nuit l’épais nuage. M. Halévy a su joindre l’élévation des idées à la délicatesse du sentiment.

Le Guitarrero donna au ténor Roger l’occasion de déployer ce remarquable talent qui plus tard brilla de tout son lustre dans les Mousquetaires de la Reine, délicieux ou-

vrage représenté en 1846. — Le Val d’Andorre fut un nouveau succès pour l’auteur; Battaille, qui créa le rôle du vieux Chevrier, fit de ce personnage éminemment pittoresque un type d’une vérité saisissante.

La Fée aux roses et la Dame de pique firent ressortir tour à tour la vocalisation légère et facile de mademoiselle Lefebvre , le talent si complet de madame Ugalde. — Le Nabab où Côuderc jouait si délicieusement, où Bussine et madame Miolan chantaient d’une façon si parfaite, fut suivi au Théâtre -Lyrique de Jaguarita V Indienne, pour madame Cabel, et à l’Opéra-Comique de Valentine d’Aubignxj, dont mademoiselle Duprez interpréta le rôle avec sa distinction accoutumée. — A l’Opéra, la Magicienne succéda au Juif errant.

M. Halévy est le seul compositeur qui ait su réussir également dans l’opéra et dans l’opéra-comique. Cette double gloire est trop rare pour n'être pas particulièrement signalée.

En outre, l’illustre professeur a produit une école déjà nombreuse et remarquable. Parmi ses disciples les plus connus, nous devons citer: MM, Boulanger, Gounod, Bazin, Victor Massé, Deldevez, Dancla, Hignard, Delioux,

Mathias, Semet, etc-, etc.— Terminons en disant que M. Halévy est fort instruit et qu'il manie la plume en écrivain distingué 1 . — Aussi les fonctions de secrétaire perpétuel de l’Académie des beaux-arts ne pouvaient être confiées à un homme plus capable.

1 Voy. ses Notices sur David d’Angers, Paul Delaroche et Adolphe Adam. (Paris, Firmin Didot.)