LA MUSIQUE INSTRUMENTALE EN FRANCE

Gossec, Reicha, Onslow, Reber, Berlioz, David.

Préliminaires. — Gossec (1733-1829). — Ses premières symphonies (1754), contemporaines des premières d'Haydn. — Ses premiers quatuors (1750).— Le Concert des Amateurs (1770). — Le Concert Spirituel. — L'École royale de Chant (1784). — Les Hymnes des Fêtes nationales (1792). — Les élèves de Gossec. — Reicha (1770-1830). — Sa première symphonie à Paris (1799). — Ses Traites didactiques, ses quintettes pour instruments à vent.— G. Onslow (1784-1853). — Son premier OEuvre de quintettes (1807). — Ses opéras. — Ses symphonies. — Sa collection de quatuors et quintettes pour instruments à cordes — Contemporains : M. Henri Reber. — Ses premiers quatuors (1835). — Ses deux trios pour piano, violon et violoncelle. — Ses mélodies et opéras. — Ses symphonies. — Reber, successeur de Colet au Conservatoire. — Hector Berlioz, né en 1803. — Élève de Lesueur et Reicha. — Son premier concert.— Berlioz, prix de Rome en 1830. — La Symphonie fantastique. — Lélio (1833). — Harold en Italie. — Cadeau de Paganini. — La Messe des Morts (5 décembre 1837). — Benvenuto Cellini . — L’Apothéose. — Roméo et Juliette . — Le Traité d'instrumentation (1841). — La Damnation de Faust . — L’Enfance du Christ. — Le Cinq Mai. — Ouvertures des

Francs-Juges et du Carnaval romain. — Les Soiress Je l'Orchestre. — Le feuilleton de» Débats.— L’opéra en cinq actes. — Felicien David, né «n 1810(Vau*luse). — Motets et hymnes. Chœur» pour Ménilmontant (1830). — Voyage en Orient. — Le Désert, Moïse au Sinaï, Christophe Colomb, l’Eden, la Perle du Brésil, la Fin du Monde.— Symphonie», quintettes et mélodies.

La chanson, le vaudeville, l’opéra-comique, voilà les genres français par excellence ; la musique instrumentale, le quatuor, la symphonie sont au contraire allemands par leur essence. Ce qu’on aime avant tout, en France, c’est la clarté, la précision, la netteté des idées; aussi le mot de Fontenelle : « Sonate, que me veux-tu ? » n’est point abandonné, malgré les partisans de la musique pure, qui a certainement une grande valeur lorsqu’elle est l’expression d’idées heureuses , habilement développées, mais qui se restreint à un exercice d’école lorsqu’elle se borne à l’imitation servile des chefs-d'œuvre étrangers.

Certes, malgré d’honorables tentatives faites dans notre pays 1 , la musique instrumentale appartient surtout à l’Allemagne, patrie du rêve et de la fantaisie. Nous nous incline-

1 Voy. VHistoire de la Société' des Concerts, par A. Elwart, p. 34 à 60. — Paris, Castel; 1860.

rons donc devant les immortelles symphqnies de Haydn, de Mozart et de Beethoven, maîtres qui ont atteint l’apogée dans ce genre élevé et sublime de la musique pure 1 . Toutefois, nous ne devons point passer sous silence les œuvres de nos compatriotes qui se sont adonnés à ces compositions, si mal rétribuées et si peu encouragées dans notre siècle positif et matériel. Les noms que nous avons inscrits en tète de ce chapitre ont une valeur sérieuse et incontestable ; ils ont donc droit à toute l’attention des artistes et des amateurs.

Gossec, le père de la musique instrumentale française, naquit à Yergnies, village du Hainaut, le 17 janvier 1733. D’abord enfant de chœur à la cathédrale d’Anvers, il vint ensuite à Paris et n'eut d’autres ressources que la direction de l’orchestre du fermier général La Popelinière. Après avoir débuté sous les yeux de Rameau, Gossec se mit à écrire des symphonies. Les premières furent publiées en 1754, juste la même année qui vit éclore la première symphonie d’Haydn. — Comme de toute chose nouvelle,

* Histoire de la Société des Concerts , p. 333 et 336.

on n’en sentit pas d’abord l’importance; mais au bout de quelques années, le public du Concert Spirituel goûta ces formes vigoureuses d’harmonie et d’instrumentation qui firent bien vite pâlir les ouvertures des devanciers.

Après la réforme de l’orchestre de La Popelinière, Gossec entra comme directeur de musique chez le prince de Conti. Ses premiers quatuors parurent en 1759, et sa Messe des morts fut exécutée l’année suivante à Saint- Roch, avec un effet prodigieux. — Gossec s’essaya aussi dans le genre dramatique , et son opéra des Pêcheurs eut du succès ; mais il revint bientôt à sa vocation naturelle.

En 1770, il fonda le Concert des amateurs, dirigé par le chevalier de Saint-Georges. Jusqu’alors les partitions les plus chargées ne se composaient que du quatuor à cordes, surmonté parfois de deux hau tbois et de deux cors. Gossec, dans sa 21 « symphonie en ré, ajouta à cette combinaison des parties de contrebasse, flûte, clarinettes, bassons, trompettes et timbales. L’effet en fut très-remarquable. En 1773, Gossec dirigea avec talent, pendant quatre années consécutives, l’entreprise du Concert Spirituel ; mais le plus grand service qu’il rendit à la musique française, ce fut

l'institution de l'Ecole royale de chant, qui précéda celle du Conservatoire. Fondée en 1784 par le baron de Breteuil, cette Ecole eut pour directeur Gossec, qui en avait conçu le plan, et qui y donnait d’excellentes leçons d’harmonie et de contre-point. Les fêtes nationales de la Révolution ouvrirent un nonveau champ aux talents de Gossec. Il imagina d’accompagner les hymnes et les chœurs qui se chantaient en plein air avec des orchestres d’instruments à vent, et il obtint ainsi des effets extrêmement remarquables. Inspecteur du Conservatoire en 1795, Gossec concourut activement à l'organisation de cet établissement ainsi qu’à la rédaction de plusieurs ouvrages élémentàires destinés à l’enseignement. Professeur de composition pendant douze ans, il forma des élèves très-distingués, tels que MM. Catel, Androt, Dourlen, Gasse et Panseron. Admis dans la section de musique à la formation de l’Institut, Gossec fut décoré de la Légion d’honneur lors de l’institution de l’ordre. Pensionné en 1815, il fréquenta les séances de l’Académie des beaux-arts jusqu’en 1823, époque où ses facultés s’affaiblirent. C’est alors qu’il se retira à Passv, où il mourut tranquillement,

le IG février 1829. Fils d’un laboureur, le patriarche de l’école française se forma seul par le travail et l’étude des bons modèles

Reicha, né à Prague, le 25 février 1770, continua ses études musicales à Bonn, près de son oncle. A dix-sept ans, il dirigea luimême l’exécution de sa première symphonie.

En 1794, Reicha s’établit à Hambourg où il donna des leçons pendant cinq ans, et où il écrivit la musique d’un opéra français intitulé : Godefroid de Mont fort. — M.deFombrune, émigré, lui conseilla d’aller à Paris. Arrivé dans cette ville au commencement de 1799, Reicha se fit avantageusement connaître par une symphonie, exécutée aux Concerts de la rue de Cléry ; puis, découragé par la fermeture successive des Théâtres Feydeau et Favart, Reicha alla à Vienne où il se lia d'amitié avec Haydn, Albrechtsberger, Salieri et Beethoven. Il y publia trente-six fugues pour le piano, d’après un nouveau système, qui consistait à faire des réponses à tous les degrés de la gamme. L’imminence de la guerre fit revenir Reicha à Paris, en octobre 1808. — L’exécu-

i On peu i lire la liste de ses ouvrages aux pages 375 et 376 du tome IV de la Biographie universelle des Musiciens, par Fétis. — Jîruxelles; 1837.

tion d’une (le ses symphonies au Conservatoire rappela sur lui l'attention publique. Il se livra alors à l’enseignement de la composition où il obtint de grands succès. Son Traité de mélodie, publié en 1814, n'apprendra point à avoir du génie ; il fut peu consulté ; mais son Cours d’harmonie, qu’il fit suivre en 1824 d’un Traité de haute composition , fut bientôt entre les mains de tous les musiciens.

Successeur de Méhul , comme professeur de contre-point au Conservatoire, Reicha écrivit aussi pour les instruments à vent des quintettes estimés. Admis à l'honneur de remplacer Boieldieu à l’Institut, il mourut peu de temps après, le 28 mai 1836, regretté pour ses vertus sociales par lous ceux qui l’avaient connu '.

Georges Onslovv naquit à Clermont, en Auvergne, le 27 juillet 1784. D'origine anglaise par la famille de son père, il descendait par sa mère, néedeBourdeilles,dela famille illustre des Brantôme. D’abord élève de Hullmandel, de Dussek et de Cramer, Onslow acquit un cer-

1 Nous renvoyons aux pages 379 et 380 du tome VII de la Biographie de Fétis ceux de nos lecteurs qui seraient curieux de connaître la liste des principales productions de Feiclia.

musiqï'f. 22

tain talent sur le piano. Insensible aux opéras de Mozart, il ne comprit la musique quen écoutant l'ouverture de Strntonice, par Méhul. C’est alors qu’Onslow s’adonna au violoncelle et étudia avec soin la facture des quatuors et quintettes de Haydn, Mozart et Beethoven.

— Son premier œuvre, composé de trois quintettes pour deux violons, alto et deux violoncelles, fut publié vers la fin de 1807. Après avoir écrit une sonate pour piano, trois trios et un premier œuvre de quatuors, Onslow travailla avec Reiclia. L’Alcade de la Vega, le Colporteur et le Duc de Guise, n’obtinrent au théâtre que des succès d’estime. Les symphonies d’Onslow ne furent pas chaudement accueillies aux concerts du Conservatoire; sa musique a cependant un grand mérite scolastique, mais souvent les idées sont courtes ou absentes. Son orchestration ayant paru terne et sourde, surtout à côté de celle des grands symphonistes allemands, Onslow se livra dès lors exclusivement à la composition de quatuors et quintettes pour instruments à cordes, genre où il se fit une réputation considérable et méritée *. Passant presque toute

l En voir les partitions manuscrites, chez M. Gouffé, notre célèbre contre-bassiste.

l'année dans ses propriétés de l’Auvergne, il trouvait à la campagne le temps êt le calme nécessaires à des travaux sérieux et suivis. Il venait à Paris l’hiver pour faire connaître ses nouveaux ouvrages, toujours remarquables par une grande correction de style. — Onslow eut l’honneur de siéger à l’Institut.

Son successeur au fauteuil académique fut M. Henri Reber, artiste modeste, épris de la musique pour elle-même à la façon des Allemands. Né à Mulhouse (Alsace) le 23 octobre 1807, Reber entra au Conservatoire de Paris en 1828, comme élève de MM. Jelensperger et Seuriot. Admis au concours l’année suivante* il termina ses études sous la direction du célèbre Lesueur. Dès 1835, Reber publia chez l’éditeur Richault un Are Maria , un Agnus Dei , un quintette et trois quatuors pour instruments à cordes* Ces remarquables productions firent avantageusement connaître le jeune compositeur. MM. Seghers et Batta mirent leurs talents d’exécution au service du maître. — Les deux trios pour piano, violon et violoncelle (œuv. 8 et 12), sont aussi distingués par la forme et l’enchaînement des idées que par les idées ellesmêmes. Le second trio en mi bémol est

admirablement réussi. Le premier morceau est mélodique et vigoureux, le scherzo est fin et élégant, et le final énergique en style ancien, couronne bien cette œuvre achevée. — Les pièces de différents caractères à deux et à quatre mains, les six valses pour piano et violon sont de petits chefs-d’œuvre de poésie intime; les idées en sont fraîches et naïves, l’harmonie en est correcte et distinguée. Cela est d'une valeur réelle.

Le Chœur des Pirates, la Captive, chantée par Géraldy, Hai Luli, la chanson de Thibaut, comte de Champagne, Bergeronnette, les Stances à Malherbe, l'Échange, si bien dit par Wartel, toutes ces petites perles mélodiques méritent à M. Reber le surnom de Schubert français. La belle ouverture de Naïm et les deux symphonies exécutées au Conservatoire complètent dignement l’œuvre instrumentale du maître. Au théâtre, on doit à M. Reber uiracte de ballet, le Diable amoureux, puis à l’Opéra-Comique : la Nuit de Noël, charmant ouvrage dans le genre allemand, le Père Gaillard , qui a obtenu un succès franc et de bon aloi, les Papillottes de M. Benoît et les Du mes-Capitaines.

Les ennemis ou plutôt les envieux (quel

compositeur de talent n'en a pas?) reprochent à M. Reber un style rococo, suranné, vieillot. — Je trouve, au contraire, que ses tendances rétrospectives sont une saine protestation contre l’abus dn bruit, contre le fracas et l’enflure d’une partie de l’école moderne. Assurément l’ancienne école n’avait pas à sa disposition la richesse des effets d’orchestre qu’on possède aujourd'hui. Mais la mélodie, ne l’oublions pas, doit toujours être Vâme vivante de la musique. Successeur de Colet, comme professeur d’harmonie au Conservatoire, M. Reber acquiert ainsi de nouveaux titres à la considération des artistes. La croix de la Légion d’honneur, qu’il n’oblint qu’en décembre 1854, vint le récompenser tardivement de ses mérites multiples.

Hector Berlioz est né à la Côte-Saint-André (département de l’Isère) le 11 décembre 1803. Destiné par son père à la profession médicale, le jeune compositeur préférait les problèmes arides des traités d’harmonie aux ouvrages d’anatomie et de thérapeutique dont il était entouré. Envoyé à Paris à l’âge de dixneuf ans, Berlioz préféra également le Conservatoire et l’Opéra aux cours de l’Ecole de médecine. Tantôt il copiait les partitions de

Gluck; tantôt il s’enflammait aux accents des Danaïdes de Salieri. — Admis dans la classe de Lesueur, Berlioz reçut en même temps de Reicha les premières notions de l’art du contre-point et de la fugue. Plus tard, voulant s’essayer dans le genre dramatique, il écrivit à Andneux pour lui demander un libretto d’opéra sur Estelle et Némorin. L’illustre académicien avant refusé cette collaboration, un des camarades de Berlioz s Offrit pour le remplacer. De cette association de deux talents naissants, il ne résulta qu’une œuvre médiocre, bientôt livrée aux flammes.- — Une Messe, exécutée non sans peine à Saint-Rocli et honorée d'un compliment des plus énergiques de madame Lebrun, eutlamême sort.

Berlioz brûla une quantité de manuscrits qui lui paraissaient avoir des droits à un auloda-fè. Après un premier échec au concours de l’Institut, la famille de 'Berlioz le rappela dans son pays natal; mais la vocation de l’art musical le fit revenir à Paris. Privé de la modique pension paternelle, Berlioz donna pour vivre des leçons de flûte et de guitare, puis il obtint au concours une place de choriste au Théâtre des Nouveautés. Aidé de quelques arnis, il parvint à donner un concert exclu-

sivement composé de ses œuvres. Le programme contenait l’ouverture des Frdncsjuges, celle de Waverley, une Scène héroïque grecque et ht Mort d'Orphée. Les musiciens de l’orchestre, avec leur bonne volonté habituelle, partirent à minuit, prétextant le règlement; ils laissaient le concert inachevé et le compositeur dans un état d'exaspératicm facile à concevoir. Ce départ inattendu fit dire le lendemain aux âmes compatissantes que la musique de Berlioz faisait fuir jusqu’aux musiciens chargés de l’exécuter. — 'L’i fi fortuné compositeur fut d’autant plus sensible à cette mésaventure, qu’à ce moment il avait au cœur une de ces passions ardentes qui enfantent des chefs-d'œuvre ou sont la cause de terribles désespoirs. La blonde Ophélia 1 avait personnifié pour le bouillant Hector la gracieuse image de ses poétiques rêveries.

La cantate de Sardanapale ouvrit à Berlioz le chemin de la ville éternelle. Cette œuvre, exécutée dans un concert qu’il donna au Conservatoire avant son départ pour l'Italie, fut appréciée comme elle méritait de l'être, La Symphonie fantastique

\ Miss Smithson, célèbre tragédienne anglaise, que M. Berlioz épousa pins tard.

fut aussi entendue pour la première fois dans ce concert. — Cet ouvrage remarquable peint toutes les phases d’une passion suivie de fausses joies, de déceptions cruelles, de. fureurs jalouses et d’étranges visions.

En Italie, Berlioz écrivit Lelio ou le Retour à la vie, monodrame qui doit être considéré comme le complément de la Symphonie fantastique. Exécuté au Conservatoire en 1833, il obtint un immense succès, grâce à l'enthousiasme sincère qu’excitait alors la révolution romantique. — La symphonie d’Harold en Italie, écrite avec alto principal, fit un tel effet sur le célèbre Paganini que le lendemain du concert, l'illustre violoniste envoya à Berlioz un cadeau de vingt mille francs, avec une lettre qui le proclamait le successeur de Beethoven.— À la demande {lu comte de Gasparin, Berlioz composa sa Grande Messe des morts qui fut exécutée pour la première fois aux Invalides le 5 décembre 1837, à l'occasion du service funèbre célébré en l’honneur du général Damrémont.

Benvenuto Cellini , opéra d’Auguste Barbier et Léon de Wailly, mal accueilli à Paris, est actuellement au répertoire dans plusieurs villes d’Allemagne. — Le jour où les cendres

des victimes de Juillet furent amenées triomphalement à la Bastille, un orchestre monstre, grossi des voix de dix mille spectateurs, fit entendre à la foule ébahie les magnifiques accents de l’Apothéose . — La symphonie de Roméo et Juliette, malgré quelques longueurs, contient de fort belles choses. — Le Traité d’instrumentation publié en 1841, est un ouvrage théorique excellent. — C’est pendant ses voyages en Allemagne que Berlioz composa la Damnation de Faust, ouvrage exécuté avec succès en Russie. — En revenant de Londres, Berlioz écrivit la Fuite en Égypte, sous le pseudonyme de Pierre Ducré. — Cette préface de l’Enfance du Christ lui ouvrit enfin les portes de l’Institut, où il remplaça le regrettable auteur du Chalet.

Ajoutons pour compléter l'œuvre du mai-

tre, un Te Deum à trois chœurs avec orchestre

et orgue, exécuté à Saint-Eustache sous la

direction de l’auteur, la cantate l'impériale

écrite pour la distribution des récompenses

au Palais de l’Industrie universelle 1 , le Cinq %

1 Voyez sur l’organisation de cette fête, les curieux et piquants détails contenus dans le Monde illustré du 13 février 1858, p. 106 et 107.

mai, chant sur la mort de l’Empereur Napoléon I er , plusieurs chœurs avec accompagnement d’orchestre, les ouvertures du Corsaire et du Carnaval romain, pages pleines de verve et de coloris, divers recueils de mélodies parmi lesquelles on distingue la Captive, le Jeune poète breton,, la Belle voyageuse et l’Absence ; deux livres fort curieux intitulés: Voyages en Allemagne et en Italie et les Soirées de l'Orchestre ; le remarquable feuilleton des Débats et un grand opéra en 5 actes dû tout entier, poëme et partition, au puissant cerveau du Delacroix de la musique. Terminons en disant que chez M. Berlioz, l’honorabilité de l'homme privé et l’impartialité du critique sont au-dessus de toute atteinte 1 .

Né le 8 mars 1810, à Cadenet, bourg du département de Vaucluse, Félicien David, orphelin dès l’âge de cinq ans, fut élevé par une de ses sœurs. Comme il chantait avec une justesse merveilleuse, quelques amateurs engagèrent sa famille à le présentera Mi Garnier, premier hautbois de l’Opéra, alors en vacances dans les environs. L’habile

1 Extrait du spirituel article, signé : Ernest Reyer, publié dans l’Artiste, t. II, 14' liv., 6 décembre 18f>7.

instrumentiste reconnut bien vite la vocation (le l’enfant, et on l’envoya étudier à la maîtrise d’Aix en Provence. Après avoir fait ses classes an collège des jésuites et avoir travaillé chez un avoué de la ville, David, alors âgé de dix-neuf ans, dirigea la musique de la cathédrale et composa des motets à grand orchestre et des hymnes avec accompagnement d’orgue.

L’année suivante, il vint à Paris et travailla avec MM. Reber, Fétis et Benoit. — En 1830, le jeune artiste s’enrôla sous la bannière des Saint-Simoniens. Le nouvel apôtre écrivit alors pour Ménilmontant vingt chœurs dont la plupart sont fort remarquables. Après la condamnation du Saint-Simonisme, en 1833, David s’embarqua à Marseille pour le Bosphore. Il mouilla devant Constantinople, puis fut jeté dans les cachots du sérail. Après son exil à Smyrne, Félicien visita Jérusalem, Alexandrie, Memphis, puis revint s’embarquer à Beyrouth par la route du Désert. C’est aux impressions particulières de ce voyage plein d'accidents étranges que l’art doit la magnifique création de V Ode-Symphonie qui a porté du premier coup David au rang des créateurs de genre.

Le Désert est en effet une œuvre à part , rem plie de poésie et de couleur orientale. Tout s’y trouve exprimé, depuis l’immensité de la nature jusqu’aux pas cadencés des aimées.

C’est un des chefs-d'œuvre les plus remarquables de la musique au xix e siècle. Moïse au Sinaï, Christophe Colomb, l'Èdcn, la Perle du Brésil, tels sont les grands ouvrages du maître. On y trouve des mélodies limpides, transparentes, une orchestration élégante, sonore et toujours claire. Herculanum, grand opéra répété d’abord au Théâtre-Lyrique sous le titre de la Fin du Monde, puis représenté à l’Académie Impériale , a fait apprécier la science de F. David, au point de vue des voix et de l’orchestre. Espérons que le prochain fauteuil de l’Institut sera pour cet homme illustre, d’un génie individuel et créateur , chose rare à toutes les époques. — Ajoutons qu’on doit à 1 David deux très belles symphonies, de remarquables quintettes et une foule de délicieuses mélodies *.

i Voy. la brochure de M. Eugène de Mirecourt. — Paris, Roret; 1854.