CESAR FRANCK ET SON ECOLE

La vérité qui apparut la plus évidente et la plus immédiatement accessible, ce fut l'emploi de la polyphonie. Toute l'orchestration contemporaine s'en ressentit et se modifia : les résultats étaient trop merveilleux pour qu'on hésitât, et le wagnérisme refit, contre les principes de conservatoires, toute l'éducation des symphonistes. Une autre conséquence, dont je n'aurai qu'un mot à dire puisqu'elle concerne le domaine littéraire, fut la création d'un vers libre par la génération des poètes symbolistes entre i885 et 1890 : on peut dire que le symbolisme et le vers libre, qui devait aboutir à la réfection totale du vieux « livret d'opéra » furent des résultats directs du wagnérisme dont l'esthétique idéaliste apporta le plus grand encouragement à de jeunes hommes las du roman naturaliste, hantés de légendes et de suggestions philosophiques. Wagner fut leur dieu.

LA MUSIQUE FRANÇAISE l35

Une troisième conséquence — et la plus attendue — ce fut la déchéance de l'opéra. On en aperçut enfin toute la creuse facticité. Des héros et héroïnes dignes des plus admirables et des plus profondes créations de Shakespeare, de Racine, ou des Grecs, reprenaient possession de la scène : auprès de Tristan, de Lohengrin, de Wotan, de Siegfried, de Parsifal, d'Isolde, de Brûnnhilde, d'Elisabeth, qu'étaient les fantoches des Huguenots, de Y Africaine, de Rigoletto ou de la Favorite? Il y avait un théâtre héroïque et lyrique français à refaire, avec une écriture orchestrale nouvelle, des chanteurs nouveaux, des thèmes enfin altiers et profonds. Seulement, l'œuvre de Wagner apparut aussi décourageante que féconde et excitatrice. En portant à un tel degré de perfection la dramaturgie lyrique, l'auteur génial de la Tétralogie semblait ne rien laisser à faire après lui. Comprendre sa conception, c'était s'interdire le ridicule et la vanité de l'ancien opéra; l'admettre c'était se résigner à l'imitation avec des moyens moins puissants; trouver quelque chose de nouveau semblait impossible. Tout pâlissait auprès de Wagner : il obstruait l'avenir musical comme Victor Hugo avait obstrué l'avenir poétique.

Il s'éleva donc un grand malaise parmi les

l36 HISTOIRE DE LA MUSIQUE EUROPÉENNE

musiciens qui souhaitaient être sincères et personnels : le wagnérisme était simple à la condition qu'on eût du génie comme son inventeur. Les habiles se bornèrent donc à utiliser des procédés symphoniques, et à mettre à la mode des sujets allégoriques dont 5/^wr^ avait fourni un premier exemple. Les autres furent fort péniblement embarrassés par leurs scrupules.

Ce fut alors que se produisit une intervention assez comparable à celle qui s'était produite en poésie. Tandis que les poètes s'attachaient stérilement à la redite impersonnelle des formes épiques et lyriques de Hugo, la révélation de la poésie intimiste et mystique de Paul Verlaine entraînait les poètes vraiment personnels dans les directions d'un art tout dissemblable, et ils renonçaient à la grande lyre et à la trompette formidable pour reprendre le violon et la flûte. Un homme jusqu'alors inconnu, et n'ayant d'ascendant moral que sur quelques jeunes gens, sut pourtant leur faire comprendre comment il fallait, tout en admirant Wagner, esquiver le périlleux dilemme de le recopier ou de ne rien produire. Il sut leur montrer que Wagner précipitait abusivement l'art musical proprement dit dans la poésie philosophico-symbolique et qu'il y avait lieu de

LA MUSIQUE FRANÇAISE iSy

résister à cet entraînement qui fixait uniquement sur la scène l'attention et l'anxiété des esprits. Il sut parler de la tradition de la musique pure, et opposer à la scène cette autre scène plus vraiment musicale, le concert. Cet homme fut César Franck. Il était né à Liège en 1822, d'une vieille famille wallonne, était venu habiter Paris en iSSy, avait obtenu des prix de fugue et d'orgue, avait donné des concerts, puis des leçons, s'était marié en 1848, et avait dès lors mené une existence terne et pénible de pauvre professeur de pensionnats, n'ayant pour composer que deux heures par jour, de cinq heures et demie à sept heures et demie du matin. Ses compositions se poursuivirent sans que nul les remarquât. Organiste à Notre- Dam e-de- Lorette, puis à Sainte-Clotilde, où il resta jusqu'à sa mort, nommé on ne sait par quel hasard professeur d'orgue au Conservatoire, Franck écrivit lentement, scrupuleusement, les Béatitudes, vaste oratorio. Rédemption (les deux de 1869 à 1879), Rédemption donnée aux concerts Colonne en 1873 ; les EolideSy donnés par les concerts Lamoureux en 1876; une Symphonie, donnée en 1880 au Conservatoire; Psyché; un Quatuor, un Quintette, une Sonate pour piano et violon, trois Chorals d'orgue, dans les dernières années de sa vie. Il

mourut en 1890. Ni sous l'Empire ni sous la République on ne sembla soupçonner son existence artistique : son premier succès, lors de l'audition du Quatuor, date de six mois avant sa mort, et si les deux grands virtuoses Pugno et Ysaye s'emparèrent de la Sonate pour la faire acclamer dans leurs tournées mondiales, du moins Franck n'eut-il pas la joie de voir fêter cette œuvre à Paris. A ses oeuvres de musique de chambre ou à ses œuvres symphoniques il faut ajouter deux essais scéniques, Hulda et Ghisèle, qui restèrent injoués. A ses obsèques nul personnage officiel ne figura, quoiqu'il eût été professeur au Conservatoire et décoré comme tel, non comme musicien, en i863. Tout semblait donc conspirer à faire de César Franck un oublié : et cependant, quatorze ans après sa mort, le monde officiel et musical entier inaugurait pompeusement sa statue devant cette église Sainte-Clotilde où il avait si longtemps révélé ses géniales improvisations. 11 n'existe pas de plus ironique témoignage de ce repentir posthume qu'on appelle la gloire, et qui salue le mort qu'il dédaignait vivant.

Franck avait été l'un des fondateurs, au lendemain de 1871, de la Société Nationale de musique. Il groupait autour de lui un certain nombre

LA MUSIQUE FRANÇAISE ISq

d'élèves, dont le plus ancien et le plus remarquable fut Vincent d'Indy : ses conseils, la noblesse de son caractère et de sa vie, qui fut celle d'un croyant et d'un artiste intègre, le firent adorer de ses disciples, et son influence s'exerça aussi efficace que secrète, comme celle de Stéphane Mallarmé sur les poètes, à la même époque et pour les mêmes raisons morales. L'œuvre de Franck fait de lui un des plus grands musiciens de son siècle : la mysticité idéale, l'effusion tendre et fervente de ses compositions religieuses l'ont fait appeler à bon droit « un Fra Angelico musical, » et c'était en effet un Primitif, mais avec toutes les ressources de la technique à la fois la plus classique et la plus novatrice. Quant à la Sonate, au Quintette, au Quatuor, aux Variations symphoniques, le nom de grands chefs-d'œuvre est le seul qui leur convienne, et on peut considérer les Chorals comme les plus belles œuvres d'orgue écrites depuis Bach, les Béatitudes comme un des plus beaux monuments de la musique religieuse, se référant aux oratorios de Bach et de Haendel et s'y égalant, à l'heure même où le succès allait à des œuvres comme la Mors et Vita de Gounod ou la Marie-Magdeleinede Massenet, d'une valeur infiniment moindre.

L*œuvre de Franck, ajoutant de nouvelles merveilles à la symphonie et à la musique de chambre, fut donc un exemple puissamment militant en faveur de la « musique pure. » Admirant et comprenant Wagner mieux que personne, il eut pourtant la sagesse de garder ses jeunes amis de cette totalisation de la musique dans le théâtre, et de leur proposer, au lieu de l'imitation de Wagner, un programme plus efficace et plus beau, le renouement de la tradition des maîtres, l'éducation sérieuse du public, la remise en honneur de la symphonie, temps d'arrêt utile jusqu'à ce que du moins les vraies vocations scéniques, s'il en existait, eussent eu le temps de se bien dessiner et de se libérer de l'emprise v^agnérienne, au lieu de se gaspiller précipitamment dans une crise où il était trop difficile d'être personnelles. C'était la sagesse même, et on peut dire que Franck fut le véritable réorganisateur du très beau mouvement qui n'a cessé de se développer de 1890 à nos jours.

Ses élèves et amis furent donc avant tout des symphonistes, et si plusieurs d'entre eux ont composé des oeuvres dramatiques, c'est pourtant dans le domaine du concert qu'ils ont surtout marqué leur place. Il fut un temps où le titre d'élève de Franck était peu recherché, et bien des musiciens

lui demandèrent furtivement des conseils en se défendant de le connaître lorsqu'ils se trouvaient en présence de compositeurs d'opéras ou de professeurs académiques, qui tenaient Franck, « le père Franck, » pour un vieux fou sans valeur. Mais plus tard, après le revirement de l'opinion, beaucoup se vantèrent indûment d'avoir été les élèves du maître disparu. On peut considérer comme élèves directsouamiset familiers de Franck: Alexis de Castillon, mort prématurément, auteur ardent et personnel de quatuors, de sonates et de mélodies très expressives; le grand organiste Alexandre Guilmant et ses dignes émules Henri Dallier et Charles Tournemire; les violonistes Eugène Ysaye et Armand Parent; les compositeurs et chefs d'orchestre Georges Marty et Gabriel Pierné;ce dernier auteur, entre autres œuvres, d'un remarquable oratorio sur Saint François d'Assise et d'une légende pour orchestre, soli et choeurs, La Croisade des Enfants; Augusta Holmes; Paul Vidal, chef d'orchestre et auteur d'estimables opéras encore inspirés de la vieille formule et pourtant délicats; Albéric Magnard, symphoniste savant, auteur de Bérénice; Henri Duparc, esthéticien raffiné, ayant très geu produit (la ballade de Lénore pour orchestre et quelques mélodies), mais avec une

émouvante perfection ; Emmanuel Chabrier; le symphoniste breton Guy Ropartz, auteurd'un drame. Le Pays; Gustave Bret, savant directeur de la Société 5ac^; Gabriel Fauré, que nous retrouverons en nous occupant du « lied français ; »et en fin les disciples les plus fidèles, ceux qu'on a appelés avec le plus déraison « les franckistes, » c'est-à-direVincent d'Indy, Ernest Chausson, Charles Bordes, Pierre de Bréville. L'ensemble a constitué une véritable école libre et le seul groupement homogène de musiciens qui ait existé en France depuis 1 890, en dehors des fournisseurs plus ou moins réputés des scènes officielles. Le talent de Pierre de Bréville, auteur de pièces symphoniques, d'un drame lyrique, Eros vainqueur, ne dépasse pas la délicatesse ingénieuse. Il en va tout autrement d'Ernest Chausson, mort par accident au moment où son beau talent allait donner toute sa mesure (mort en i8g8). Ernest Chausson a composé un drame lyrique, Le Roi Artus, qu'on a joué à la Monnaie de Bruxelles après sa mort, et où l'influence tyrannique de Wagner se sent trop. Mais on lui doit une Symphonie, un Quatuor, un Poème pour violon et orchestre, qui sont des oeuvres admirables, et une série de mélodies de la plus grande beauté dont une surtout, La Chanson perpétuelle, est un chef-

d'œuvre. C'était un très noble caractère et un véritable inspiré chez qui la grande science technique ne restreignit jamais la spontanéité fervente du sentiment. La musique moderne n'a pas compté de personnalité plus intéressante.

Vincent d'Indy a conquis lentement et sûrement une renommée européenne et la plus belle situation morale en France par la probité de son labeur. Son oeuvre est très considérable, et s'est développée harmonieusement. Elle comporte de vastes œuvres comme le Chant de la Cloche, légende lyrique pour orchestre, soli et choeurs; la trilogie symphonique de Wallensiein ; les deux drames lyriques Fervaal et VEtranger; la suite symphonique sur Istar ; le poème symphonique Sauge fleurie ; la Symphonie sur un thème montagnard français^ des Tableaux de voyage pour piano, des symphonies, des quatuors, des sonates complètent cette production. Fervaal, qui fut créé à la Monnaie de Bruxelles, est une magnifique partition de la plus noble tenue et de la plus savante écriture, où l'influence wagnérienne apparaît trop visible, ainsi que dans l'^"tranger dont le sujet symbolique rappelle avec insistance le Vaisseau-Fantôme. En dehors de ces deux incursions au théâtre, il faut considérer Vincent d'Indy comme le plus remarquable « tenant »

de la musique pure qui se puisse trouver dans l'école française depuis Franck. Noblesse et science, ce sont bien les deux qualités de ce musicien glorieux, très intègre, très altier, capable de passion, de puissance, mais avant tout classique et épris de style, d'architecture musicale et de sévère pureté de la technique. On a pu lui reprocher du rigorisme et de la froideur, regretter que la rigidité théorique de son esprit et de son caractère imposât trop souvent un frein à sa très réelle inspiration; mais le respect est unanime devant sa belle carrière, et le musicien de Wailenstein, de certaines parties de Fervaal et de certaines symphonies est assuré d'avoir fait de quoi se survivre.

L'érudition, la discipline, le besoin de méthode et d'ordre de Vincent d'indy, sa foi enfin (car il est croyant bien que n'ayant point écrit de musique religieuse), l'ont engagé à poursuivre parallèlement à ses compositions une carrière professorale à laquelle il s'est donné de plus en plus. Il a donc exercé sur la génération actuelle une très sérieuse influence, et il l'a affirmée encore en fondant vers 1898 \di Schola Cantorum, sorte de conservatoire libre opposé à l'enseignement officiel, en collaboration avec Charles Bordes. Celui-ci avait brillamment débuté par des mélodies fougueuses et

quelques œuvres de piano qui annonçaient un beau compositeur. Mais il renonça à créer pour se consacrer tout entier, avec un zèle admirable et une véritable ferveur apostolique, à cette œuvre de la Schola Cantorum, qui fut destinée à former des instrumentistes et des chanteurs, à instaurer l'éducation intellectuelle et morale des musiciens nouveaux. La foi de Vincent d'Indy et de Charles Bordes, qui fut l'organisateur infatigable de cette entreprise privée, fondée sans ressources, mal vue, privée de subventions, continuée par miracle, en fit une sorte de communauté lyrique. Une des tâches les plus utiles que se proposa Bordes fut de déchiffrer, de mettre au net et de publier une immense quantité d'œuvres anciennes absolument oubliées. D'abord fondateur de la célèbre société des Chanteurs de Saint-Gervais, phalange admirable qui rendit au chant religieux toute son antique pureté, Charles Bordes fut conduit à ressusciter la vieille musique française des xvi® et xvii« siècles, à l'éditer, à en donner des auditions, puis à remettre au jour les manuscrits de la musique italienne du XVII'' siècle, puis à révéler au public étonné une quantité d'œuvres de toute sorte en des concerts de clavecin et d'instruments anciens. Ainsi, par son labeur de bénédictin, auquel il ajouta la fondation

de succursales de la Schola en province et d'incessantes tournées de concerts historiques, ce magnifique artiste, pauvre et désintéressé^ ayant vraiment hérité çie l'âme de César Franck, détermina un vaste mouvement intellectuel et posa les fondements d'une histoire de la musique française du plus lumineux intérêt, alors que les directeurs successifs du Conservatoire n'en avaient jamais pris souci. Il mourut jeune, épuisé par un travail surhumain : quoique Bordes ne laisse point d'œuvres, son nom restera inséparable de l'histoire de l'art musical, et depuis Liszt à Weimar personne n'avait accompli une tâche aussi efficace et aussi chevaleresque.

Les « franckistes » ont donc peu ou point compté dans le domaine scénique. Ils n'admettaient pas plus que leur maître le succès facile, la concession à la mode, la soumission de l'art musical à la dramaturgie lyrique; mais sans vouloir disputer à un Massenet ou à d'autres les bénéfices du gros succès théâtral, ils pensaient qu'une génération doit, sous peine de sembler impuissante ou timide, se manifester aussi au théâtre. Ils n'y ont pas plus réussi que les poètes symbolistes. Se tenant en marge du wagnérisme, ils ont rallié la jeunesse à l'étude admirative des classiques, apporté de fort belles

œuvres à la symphonie et à la musique de chambre, expliqué Wagner, combattu Tinfluence mauvaise de la musique facile, réagi contre l'acrobatie des virtuoses, formé une école de chanteurs de lied, et renouvelé la technique, mettant ainsi à profit le temps d'arrêt que l'écrasant théâtre wagnérien imposait à l'époque. Ce sont là des services assez éminents pour compenser quelques défauts. Plus riches d'érudition et d'intellectualité que de sentiment, dogmatiques, puristes, versant dans un classicisme un peu étroit comme jadis les poètes parnassiens, épris d'une esthétique trop savante pour conquérir la foule, réfugiés dans le culte du passé, les franckistes ont, malgré leur effacement un peu hautain, contribué fortement à faire sentir au public la beauté de la vraie musique, dont la production courante faussait le but et le sens. Ils ont soutenu la cause du concert, véritable temple de leur art, contre le tréteau d'opéra de plus en plus compromis par Tindustrialisme et la réclame.