LES MUSICIENS SEPTENTRIONAUX

Nous n'aurons à parler que peu des musiciens septentrionaux, en général intéressants, mais rares, et ne constituant ni une esthétique ni une école capables de retenir l'attention de la critique et de supporter une comparaison technique ou idéologique avec les grands centres européens.

Au Danemark, la première figure qui s'impose à nousest cellede Jean-Pierre-Emile Hartmann (i8o5- 1900), le premier qui ait écrit de la musique d'un caractère essentiellement danois, et réellement remarquable. On lui doit quatre opéras, une cantate à la mémoire du sculpteur Thorwaldsen, des symphonies, un concerto pour violon et orchestre inspiré par ceux de Joachim, et une série de lieder construits sur les thèmes populaires. Son fils, Emile Hartmann (i 856-1 879), a beaucoup produit sans hériter de l'originalité paternelle. Mais le gendre de J. P. E. Hartmann était destiné à être le

plus considérable musicien du Danemark, et réellement un artiste de grande valeur. Né à Copenhague en 1817, Niels W. Gade y mourut en 1890, n'ayant quitté sa ville natale que de 1843 à 1848, période où il habita Leipzig. Durant ce séjour, il avait été appelé à remplacer à la direction des concerts du Gewandhaus Mendelssohn, qui l'avait chaleureusement accueilli, admirant sa première symphonie. Les événements politiques firent revenir Gade en sa patrie, pour n'en plus sortir. Il composa huit symphonies, cinq ouvertures, trois suites pour cordes, trois sonates pour piano et violon, un octuor, un sextette, un quintette, un trio, deux concertos pour violon et orchestre, des chœurs a capella et des chœurs avec orchestre. La musique de Niels Gade est inconnue en France. Elle mérite pourtant de faire entrer son auteur dans la glorieuse compagnie des grands symphonistes modernes, et s'il n'était né dans un petit pays opprimé et jalousé par les Germains, nul doute que Gade eût connu la célébrité. Allemand ou Autrichien, il eût été exalté : son cas rappelle un peu la malechance de Smetana tant desservi par sa nationalité tchèque. Mais au point de vue artistique tous deux trouvèrent du moins en leur fidèle amour de leur patrie l'expression profonde de leur art, et comme Sme-

LES MUSIQUES ITALIENNE, SCANDINAVE, ETC. SyS

tana, quoique certes moins grand, Niels Gade ajouta à l'originale transcription des chants populaires sa propre inspiration, sa stylisation bien personnelle. Il écrivit ainsi de nobles et belles oeuvres dépassant l'attrait du folklore et s'agrégeant à la grande musique.

Nous ne nommerons après lui personne qui puisse lui être comparé : ni Pierre Arnold (i83o- 1879) qui écrivit pourtant, outre des chœurs, un très bel opéra, Le Roi et son maréchal; ni Louis Schytte(i848), boncompositeurdepiano; ni Robert Hansen(i86o), bon auteur de musique de chambre; ni enfin Auguste Ennaf 1860), dont le premier opéra, La Sorcière, fit sensation jusqu'en Allemagne, dont la C/eojt?â^re contint de beaux passages, mais dont les onze autres opéras n'ont point semblé tenir les promesses d'un brillant début.

La Suède ne figurera ici que pour mention de deux compositeurs honorables, André Hallen (1846), auteur de quatre opéras, de deux rapsodies suédoises, de poèmes symphoniques, de ballades pour chœur et orchestre, et Emile Sjôgren (i853), auteur de sonates pour piano et violon ou violoncelle, d'œuvres pour piano et de deux cents lieder.

La Finlande ne nous offrira qu'un seul nom, celui de Jean Sibelius (i865). Elève d'instituts

musicaux de Berlin et de Vienne, il a écrit des poèmes symphoniques, des suites pour orchestre, deux symphonies, des lieder : et c'est en ceux-ci que s'exprime le mieux le caractère national de son talent. Encore siéra-t-il de remarquer que la musique populaire de la Finlande, bien que ce pays appartienne à la Russie, est d'un caractère entièrement suédois, et seule une question géographique empêche d'associer Sibelius à Hallen ou à Sjôgren.

La Norvège ne nous offrira pas plus de trois ou quatre noms, dont un seul est réellement bien connu en France. Halfdan Kjerulf (i8i5-i868) a noté au piano quarante mélodies populaires, écrit des chœurs avec ou sans orchestre, et surtout, sur des poèmes norvégiens, allemands et français, une centaine de beaux lieder qui devraient être réputés et chantés comme ils le méritent. Jean-Séverin Svendsen (1840) a composé deux symphonies, deux quatuors, des concertos pour violon et orchestre, un octuor, dans un style classique, puis il a semblé, dans ses œuvres récentes, être influencé par l'art néo-allemand. Christian Sinding (i856), élève des instituts de Leipzig, Munich et Berlin, s'est fait apprécier par ses concertos pour violon, piano et orchestre, ses variations pour deux pianos,

ses sonates, ses quatuors, son quintette pour piano et cordes. Svendsen et Sinding ont quelquefois figuré aux programmes français ; mais c'est très fréquemment que s'y est inscrit le nom d'Edvard Grieg, né en 1848 à Bergen, mort en 1907. Élève du Conservatoire de Leipzig, Grieg travailla de i863 à 1871 à Copenhague avec Niels Gade et Hartmann, puis-revinten son pays où, avec Svendsen, il fonda à Christiania une Société Musicale. En 1877, l'éditeur Peters, de Leipzig, lui assurait son appui pécuniaire afin de lui permettre de se consacrer exclusivement à la composition, comme l'éditeur Simrock l'avait fait pour Dvorak : et par une curieuse coïncidence, la même année où le ministère autrichien accordait une rente à Dvorak, le ministère norvégien en assurait une à Grieg. Désormais libre, celui-ci séjourna longuement en Allemagne et en Italie. Il composa trois sonates pour violon, écrites pour Joachim, une sonate pour violoncelle, un quatuor, un concerto pour piano et orchestre, des danses norvégiennes pour piano, des chœurs, des suites d'orchestre dont celle pour le Peer Gynt d'Ibsen, beaucoup de pièces pour piano et une série de lieder. La suite pour Peer Gynt est souvent jouée en France, le concerto pour piano et orchestre y est presque classique, les danses

norvégiennes et plusieurs deslieder sont des œuvres familières au public. Grieg a été en France un auteur de grande vogue : ses thèmes norvégiens y ont beaucoup plu. Il y a peu ajouté de luimême : sa musique a du charme^ mais parfois jusqu'à la mièvrerie, et du feu, mais jusqu'à être désordonnée, et elle reste toujours superficielle en son incontestable élégance. La couleur locale en est la plus sûre séduction, sans être rehaussée, comme en la musique de Gade, par une stylisation personnelle et une réelle vie intérieure. Grieg à quelque peu usurpé dans notre estime la place due au grand Danois dont il reçut les leçons, mais c est un musicien brillant, et après tout le seul Norvégien qui ait propagé dans l'Europe le renom musical de son pays, jusqu'à être apparu un instant comme une sorte de reflet Scandinave de Chopin.