ATTENTAT CONTRE J. FERRY

(D’après un bois de l’époque.)

effort pour rétablissement du nouvel empire colonial français. Des circonstances indépendantes de sa volonté, mais résultant du mouvement d’expansion universelle qui était celui du siècle, le saisirent du problème. Il mit toute son intelligence, toute son application à le creuser dans ses suites alors inaperçues et, une fois son opinion arrêtée, il employa son énergie, sa ténacité à le résoudre. Peut-être ne se rendit-il pas un compte exact, au début, de l’ampleur et de la difficulté de l’entreprise ; peut-être mit-il trop de fers au feu à la fois. Mais, il n’y avait pas une minute à perdre : il était nécessaire, en effet, d’agir avant que les concurrences fussent mises en éveil. Nous n’avons pas à exposer ici cette partie de l’œuvre de Jules Ferry, pas plus que son action sur la politique extérieure. Le « quadrilatère colonial » de la France fut inscrit par lui stu la planète : s’il ne put le conquérir, c’est aux défaillances du Parlement et à l’indifférence de l’opinion qu’il faut en faire porter la responsabilité. La journée de Lang-Son faillit briser, sur tm échec de vingtième ordre, l’effort déjà accompli par la France au Tonkin, et cela, au moment même où la paix avec la Chine était conclue. La grande entreprise coloniale ne devait être reprise et achevée, par les élèves de Jules Ferry, que dix ans plus tard. Cependant le stoïcisme du grand homme d’Etat qui, dans la crainte de nuire aux intérêts du pays, garde le secret sm ime paix signée, non encore ratifiée, sa bravoure tranquille sous la baUe de l’assassin qui devait, après des années de souffrance, causer sa mort, le magnifique mépris qu’il opposa à l’impopularité la plus odieuse et la plus injuste qui ait jamais frappé un homme public, sont des exemples dignes des républiques antiques et qui mettent en lumière les traits d’un véritable homme d’Etat : la vigueur, le sang-froid, la modération, le courage.