CHAPITRE LIMINAIRE
LE VISAGE DE LA FRANCE
Bien comprendre la France, cette parcelle de la terre émergée sur laquelle nous vivons, ce sera nous acheminer à mieux comprendre ce qu'est notre nation.
|A géographie physique, — c'est-à-dire l'étude des ph^omënes et des caractères du miUeu phj^que, — est la véritable introduction à toute la biologie animale et végétale ou plutôt, selon l'expression consacrée, à la k biogéographic ». Pareillement, la géographie humaine est l'introduction normale à l'histoire. Car elle étabUt les liens de conn^on entre le miheu naturel, sol, climat, hydrologie, végétation spontanée, etc., et les plus complexes manifestations de l'activité sociale et politique.
Il est de belles descriptions de la France, dont la plus éloquente fîit celle de Michelet, dont la plus parfaite est celle de Vidal de la Blache. Ne rivalisons ni avec un « poète », ni avec un tel maître, qui fut le nôtre.
GÉOGRAPHIE HUMAINE DE LA FRANGE
Notre dessein est tout autre ; il s'affinnchit davantage de la description r^onale. Nous voulons surtout, par une série de chapitres récapitulatifs et synthétiques, préparer les esprits de nos lecteurs à l'intelligence de l'élaboration d'une nation, et tracer pour cette fin — avec l'aide incomparable d'artistes tels que le si regretté A. Lepère et ses successeurs, — avec le concours d'un cartographe habile tel que Besson, — le tableau du milieu physique dans lequel elle s'est formée et fortifiée, du territoire dans lequel elle s'est, au sens propre du mot, enracinée, ainsi que des vidssitudes de ce milieu et de ce territoire dont les hommes ont été, au cours de quinze cents ans d'histoire, les auteurs responsables.
LES VRAIES II est une manière d'entendre la géographie et d'en faire la
FOBCES préface de l'histoire : c'est d'expliquer en tous les domaines quels sont les facteurs qui entrent ou sont entrés en jeu pour déterminer ces ensembles complexes que nous appelons : orographie ou hydrographie, production agricole ou activité commerciale.
La géologie et la topographie morphologiques ne sont pas des hors-d'œuvre que les géographes doivent traiter en un ou deux chapitres comme par acquit de conscience. Nous voudrions au contraire démontrer à quel point la géologie et la morphologie fournissent des raisons de structure et des principes d'explication qui doivent être mêlés à l'interprétation générale de tous les £gdts géographiques essentiels ; telles et telles idées reviendront ainsi de chapitre en chapitre, reprises à dessein comme elles ne l'ont jamais été en des ouvrages de géographie historique ou humaine, aboutissant à de vraies démonstrations illustratives ; et l'on pourra dès lors juger qu'elles sont tout à la fois fondamentales et directrices.
Nous avons enfin résolument essayé d'atteindre jusqu'au mécanisme des forces en travail et en conflit, et l'on pourra nous rendre cette justice — ou nous faire ce grief — qu'en presque tous nos chapitres il semble qu'il se livre quelque bataille... La géographie humaine n'est jamais ni nulle part statique. Tous les faits de géographie humaine sont en continuelle évolution ; ils expriment des forces ou plus exactement des rapports entre des forces ou des résultantes de forces qui vont sans cesse croissant ou décroissant. Toute géographie doit donc être l'analyse d'xm dyna-ndsme. Et qui décrit la France doit se rappeler par excellence que ce nom recouvre un total de forces physiques et morales, matérielles et sociales. Un tel ensemble, à la fois naturel et politique, n'est pas seulement constitué de cadres immuables et de tableaux figés. La France n'est pas qu'xm splendide Musée. La France est Force.
LE VISAGE DE LA FRANGE
LES SIX PARTIES La Géographie humaine de la France est divisée en
EN DEUX VOLUMES six parties :
Première partie. — Géographie générale : Le cadre permanent et le facteur humain.
