CHAPITRE III

LE GRAND COMMERCE ET LE CRÉDIT

Les causes du développement commercial. — Les moyens d"* expansion commerciale. — Les transports. — Les formes anciennes du crédit. Juifs et Lombards. — Le rôle des monastères en matière de crédit. — Le rôle des Templiers. — Les nouvelles formes du crédit commercial. Les foires de change. — Les manifestations de V expansion commerciale. Le grand commerce et les foires. — Le commerce maritime. — Les nouvelles sources de la richesse. Jacques Cœur.

ous avons vu que l’organisation médiévale était, dans son principe même, hostile à l’établissement de courants commerciaux qui supposent l’existence de marchés largement ouverts, et que le système ^ corporatif reposait sur des monopoles étroits qui excluaient la concurrence et la liberté des échanges. Pourtant, dès la fin du treizième siècle, nous assistons à un renouveau de l’activité commerciale, dont il importe d’indiquer les causes essentielles.

Les Croisades exercèrent tme action immédiate et une influence lointaine. Tout d’abord l’aménagement même de l’expédition exigea des initiatives particulières des armateurs et des commerçants, et l’organisation militaire des transports fut ensuite utilisée pour des fins économiques.

HISTOIRE ÉCONOMIQUE ET FINANCIÈRE

Bien qu’on ait parfois exagéré l’influence de ces événements, il n’est pas douteux qu’ils aient agi profondément sur les esprits et sur les usages. Le contact prolongé entre les deux civilisations a eu pour effet d’ouvrir un monde nouveau aux populations occidentales, de faire naître en elles des besoins inconnus, de leur donner l’idée de créer les moyens matériels nécessaires pour les satisfaire. De plus, ces entreprises chevaleresques, avec les péripéties nombreuses qu’elles comportaient, les aventures de toutes sortes qui en étaient la suite, les récits fabuleux au retom’, excitaient le sens du risque, qui est à la base même du commerce. On