LISTE DES DROITS

Telle que préparée par le Gouvernement Provisoire et remise aux délégués comme base des négociations à Ottawa.

1. Que le Territoire du Nord-Ouest entre dans la confédération de la Puissance du Canada comme province avec tous Îles privilèges communs aux différentes provinces de la Puissances,

Que cette province soit gouvernée :

(a) Par un leutenant-gouverneur nommé par le gou-

verneur-général du Canada.

(b) Par un sénat.

nistère responsable.

2. Que jusqu'au temps où l'accroissement de la population de ce pays nous ait donné droit à plus, nous ayons deux représentants au sénat et quatre aux communes du Canada.

3. Qu'en rentrant dans la confédération, la province du Nord-Ouest reste complètement étrangère à la dette publique du Canada, et que si elle est appelée à assumer quelque partie de cette dette du Canada, ce ne soit qu'après avoir reçu du Canada la somme même dont on voudrait qu'elle se rendit responsable.

8 Rendus à Ottawa, les délégués reçurent des instructions de demance que la nouvelle province prenne le nom de Manitoba.

4. Que la somme annuelle de quatre-vingt mille piastres, soit allouée par la Puissance du Canada à la législature de la province du Nord-Ouest.

5. Que toutes les propriétés, tous les droits et pnivilèges, possédés par nous, jusqu'à ce jour, soient respectés, et que la reconnaissance et l'arrangement des coutumes, usages et privilèges, soient laissés à la décision de la législature locale, seulement.

6. Que ce pays ne soit soumis à aucune taxe directe, à l'exception de celles qui pourraient être imposées par la législature locale pour des intérêts municipaux ou locaux.

7. Que les écoles soient séparées et que les argents pour les écoles soient divisés entre les différentes dénominations religieuses au pro rata de leur population respective d’après le système de la province de Québec.

8. Que la détermination des qualifications des membres au parlement de la province ou à celui du Ganada soit laissée à la législature locale.

9. Que dans ce pays, à l'exception des Indiens qui ne sont ni civilisés ni établis, tout homme ayant atteint l'âge de 21 ans et tout sujet anglais étranger à cette province mais ayant résidé trois ans dans ce pays et possédant une maison, ait le droit de voter aux élections des membres de la législature locale et du parlement canadien et que tout sujet étranger, autre qu'un sujet anglais, ayant résidé le même espace de temps et jouissant de la propriété d'une maison, ait le même droit de vote; à condition qu'il prête serment d'allégéance.

Il est entendu que cet article n'est sujet à amendement que de la part de la législature locale exclusivement.

10. Que le marché de la compagnie de la Baie d'Hudson, au sujet du transfert du gouvernement de ce pays à Îa puissance du Canada, n'ait jamais en aucun cas d'effet préjudiciable aux droits du peuple du Nord-Ouest.

SON MARTYŸYRE 233

11. Que la législature locale de cette province ait plein contrôle sur toutes les terres du Nord-Ouest.

12. Qu'une commission d'ingénieurs nommés par le Canada ait à explorer les divers terrains du Nord-Ouest et à déposer devant le corps législatif, dans le terme de cinq ans, un rapport sur les richesses minérales du pays.

13. Qu'un traité soit conclu entre le Canada et les différentes tribus sauvages du pays à la réquisition et avec le concours de la législature locale.

14. Que l'on garantisse une communication continue à vapeur du lac Supérieur au Fort Garry à être complétée dans l'espace de cinq ans; ainsi que la construction d'une voie ferrée, aboutissant au chemin de fer américain, aussitôt que celui-ci arrivera à la ligne internationale.

15. Que toutes les bâtisses et édifices publics soient à la charge du trésor canadien.

16. Que les langues française et anglaise soient communes dans la législature et les cours -et que tous les documents publics, soient publiés dans les deux langues.

17. Que le lieutenant-gouverneur à nommer pour la province du Nord-Ouest possède les deux langues française et anglaise.

18. Que le juge de la cour suprème parle le français et l'anglais.

19. Que les dettes contractées par le Gouvernement Provisoire du Nord-Ouest soient payées par le trésor de la Puissance du Canada, vu que ces dettes n'ont été contractées que par des mesures illégales et inconsidérées, adoptées par des agents canadiens pour amener la guerre civile au milieu de nous. De plus, qu'aucun des membres du Gouvernement Provisoire, non plus que ceux qui ont agi sous sa di’ rection ne puisse être inquiété relativement au mouvement qui a déterminé les négociations actuelles.

En même temps qu'une copie de cette liste des droits, chaque délégué recevait du Secrétaire d'État du Gouvernement Provisoire, Thomas Bunn, une lettre d'instruction conçue en ces termes :

Monsieur,

Avec cette lettre vous recevrez votre commission ainsi qu'une copte des conditions et des termes auxquels le peuple de ce pays consentira à entrer dans la Confédération du Cahada Vous vous rendrez aussi rapidement que possible à la aité d'Ottawa, Canada, et, en y arrivant, en compagnie des autres délégués vous vous mettrez immédiatement en communication avec le Gouvernement du Dominion au sujet de votre commission. ' De

Vous voudrez bien observer que pour ce qui est dé arucles numérotés 1, 2, 3, 4, 6, 15, 17, 19 et 20, vous aurez la liberté, de concert avec vos co-commissaires, d'exercer votre discrétion; mais souvenez-vous que comme l'éntière confance de ce peuple vous est acquise, on s'attend à ce que, dans l'exercice de cette liberté, vous fassiez tout votre possible pour lui obtenir les droits et privilèges qui jusqu'ici leur ont été refusés. Pour ce qui est des autres articles, mes instructions sont qu'ils sont péremptoires

Je dois de plus vous informer que vous n'avez pas de pouvoirs vous autorisant à conclure des arrangements def nitifs avec le gouvernement canadien; mais toutes négociations entre vous et ce gouvernement devront d'abord recevoir l'approbation du Gouvernement Provisoire et être ratifés par lui avant que l'Assiniboia devienne une province

de la Confédération. ….

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, . :

Votre obéissant serviteur, * ° Ce

THOMAS BUNN, Secrétaire d'État.

La commission elle-même était couchée dans les termes usuels d’un document de ce genre. LE 26 mars, le Conseil du Gouvernement Provisoire concluait ses travaux pour cette session et s'ajournait jusqu’au 26 avril.

Tout était dans le calme à la Rivière Rouge, quand le 4 mai, le capitaine du vapeur International, de la Compagnie de la Baie d'Hudson apporta l'étonnante nouvelle que deux des délégués du Gouvernement Provisoire, le père Ritchot et M. Scott, avaient été arrêtés à Ottawa, par les autorités du gouvernement d'Ontario, sous l'inculpation d'avoir été mêlés à l'exécution de Thomas Scott. Mais comme les télégrammes annonçaient aussi que les délégués ne couraient aucun danger personnel, on n’accorda qu'une attention passagère à l'incident.

Le 9 mai, la seconde session de l'assemblée législative de l’Assiniboia s’inaugurait et, jusqu'au 20 mai, ses membres adoptaient pour le pays de nouvelles lois destinées à remplacer celles qui avaient prévalu jusque là sous le régime de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Il était stipulé, dans le préambule, que la loi anglaise serait la base de la loi du pays. Un chapitre couvrait l'administration de la justice, un autre la perception des droits de douanes, un autre les devoirs et pouvoirs des constables. Il y avait des chapitres spéciaux pour les successions, les postes, les incendies, les animaux, les foins, les boissons alcooliques, les licences de marchands de gros, les chemins, etc. Ces lois rédigées en un style clair et précis, indiquent combien Riel et ses conseillers prenaient leur rôle au sérieux, agissant de façon à la fois éclairée et consciencieuse.

À la fin de cette deuxième session, on forma un Con-

seil législatif qui devait se réunir une fois par semaine. Le calme régnait partout; tout trouble semblait avoir disparu pour toujours.

Mais il n'en était pas de même en Ontario où le Dr Schultz s'était réfugié après sa fuite du Fort de Pierre. La rage au cœur d’avoir dû céder devant l'organisation efficace des Métis, et profitant du fait que Scott, le fusillé,

. avait appartenu à la phalange des Orangistes, Schultz

s'était empressé de peindre la situation des Canadiens dans l'Ouest sous les couleurs les plus sombres. À l'en croire, Riel et ses hommes n'étaient que d’infâmes barbares qu'il fallait châtier sans merci. Les Ontariens avaient tout de suite ajouté foi à ses paroles venimeuses et les passions s'étaient enflammées d'un bout à l'autre du Haut-Canada.

À peine le père Ritchot et Alfred H. Scott eurent-ils mis le pied en Ontario, le 11 avril, qu'ils se virent arrêtés à la suite d'un mandat émis contre eux sur une plainte déposée par le frère de Thomas Scott. On les accusait de complicité dans ce qu'on appelait le meurtre de celui-ci. Heureusement, cette affaire ridicule n'eut pas de suite, Sur intervention de Lord Granville, Ministre des Colonies à Londres, la plainte fut définitivement écartée le 22 avril. Schultz et les fanatiques de sa clique se voyaient, encore une fois, battus.

Les délégués, le jour même de leur élargissement, eurent une entrevue avec Sir Georges-Étienne Cartier; une autre, le lendemain, avec le même ministre et Sir John Mc-

Donald, et une troisième avec les deux mêmes personnages, le 25 avril. De crainte de confesser implicitement ‘la légalité de l'exécution de Scott et la légitimité du Gouvernement Provisoire, le Premier Ministre se gardait de reconnaître aux délégués leur caractère officiel. Devant la fureur des Orangistes, parti puissant qu'il lui fallait jus qu'à un certain point ménager, il se gardait de faire trop de promesses et de concessions.

Le père Ritchot, qui sentait anguille sous roche, insista pour qu'on reconnût offciellement leurs vrais attributs. On ne prêta aucune attention à sa requête. De ce moment, il se réserva, se renfermant dans un mutisme absolu. Le 26, sur la décision de Sir John McDonald, l'honorable Joseph Howe, Secrétaire d'État, reconnaissait officiellement les délégués et les convoqua pour une conférence avec Sir John et Sir Georges. Les négociations s'engagèrent entre le gouvernement d'Ottawa et celui de Fort Garry sur la base des instructions que nous connaissons.

Pendant ce temps, les États Unis offraient hommes et capitaux à Riel pour le cas où les troupes canadiennes attaqueraient les Métis. Riel refusa les uns et les autres. Il agit de même à l'égard des Féniens qui, de tout temps; avaient eu des vues sur l'Ouest canadien. Puis, désirfux de montrer combien tous ses projets étaient pacifiqu président du Gouvernement Provisoire, rendit à la pagnie de la Baie d'Hudson tout ce qu'il avait tempo ment confisqué, y compris les marchandises saisies da les postes de l'intérieur du pays. Le commerce, sérieuse ment interrompu depuis l'automne précédent, reprit donc

peu à peu.

À Ottawa, les négociations se prolongeaient jusqu'aux premiers jours de mai, les délégués insistant sur l'adoption de tous les articles de la liste des droits. Ils acceptèrent, cependant, certaines modifications qui leur parurent d'ordre secondaire. Le 3 mai, à Lord Granville, qui s’informait constamment des progrès des négociations, le Gouverneur Général télégraphiait : “Négociations avec les délégués terminées d'une manière satisfaisante.” Il] manquait cependant encore l'assentiment du Parlement canadien.

Le gouvernement fit préparer un projet de doi intitulé “l’Acte de Manitoba.” Ce n'était rien autre que la forme légale des arrangements et concessions basés sur la Liste des Droits. La Chambre des Communes et le Sénat . l'adoptèrent presque à l'unanimité. Cet acte: comprenait 36 clauses. La clause 32 assurait aux catholiques et aux protestants la jouissance de leurs privilèges d'éducation et leur accordait, en cas de violation de ces droits, le recours au gouverneur général et au Parlement. L'heure approchait où l'on allait mettre les termes \de’ cette clause à la torture, au grand détriment des catholiques du Manitoba. Si l'on s'en était ténu’ aux termes de l’article 7 de la Liste des Droits, il n'y aurait pas eu de porte ouverte aux malentendus. Sur ce point, les délégués manquèrent et de prudence et de prévoyance. Il est vrai que l’un d'eux, le juge Black, prenait maintenant franchement fait et cause pour les Canadiens. La clause 33 établissait le français et l'anglais comme langues officielles.

L'Acte de Manitoba fut adopté définitivement le 3 mai, par un vote de 120 contre 11, et sanctionné par le gouverneur général au nom de la Reine, le 12 mai. Chose

étonnante, cet acte ne contenait aucune mention d’amnistie. Comme les autorités canadiennes prétendaient que cela ressortait du gouvernement impérial, les délégués ne s'inquiétèrent pas davantage d'une mesure dont dépendait la vie même des chefs du mouvement de résistance des Méti. Deux des délégués du Gouvernement Provisoire, le père Ritchot et Alfred H. Scott, s’en revinrent à la Rivière Rouge avec leur mission à moitié achevée. Comme Mgr Taché, ils avaient jugé suffisant de se contenter de promesses verbales. Le troisième délégué, le juge Black, maintenant franchement opposé à Riel, quittait définitivement le pays pour l'Angleterre.

Le 24 juin, sept jours après le retour du père Ritchot, le Gouvernement Provisoire se réunissait pour recevoir son rapport. (Comme le gouvernement canadien lui avait promis d'obtenir l'amnistie pour tous les actes commis jusqu'à ce jour par les hommes du Gouvernement Provisoire, Riel et ses conseillers français, confiants dans la bonne foi de leurs délégués comme dans celle de Sir John Young, de Sir John McDonald et de Sir Georges-Étienne Cartier, acceptèrent sur la motion de Louis Schmidt, secondée par Pierre Poitras, les termes offerts par le gouvernement d'Ottawa pour l'entrée de leur pays dans la confédération canadienne.

Le père Ritchot, à cette occasion, prononça un long discours dans lequel il exprima sa reconnaissance pour les égards qu'on lui avait témoignés dans la capitale canadienne, et peignit le brillant avenir qu'il prévoyait pour la nouvelle province. Pas un mot de l'amnistie. À Ottawa, on : avait dit aux délégués, en les pressant de s'en retourner :

“Vous allez trouver chez vous, à votre arrivée, les papiers officiels accordant l'amnistie : ces papiers sont déjà en route”. Dans l'intervalle, M. Riel continue à gouverner le pays. Comme ces documents n’arrivaient pas, Mgr Taché eut avec le père Ritchot une entrevue où ils s'avouèrent leur manque de prudence en ayant négligé de se faire remettre, sur les lieux mêmes, des garanties écrites.

Le 27 juin, voulant réparer son erreur et celle du père Ritchot, l'évêque partait pour Ottawa. . Mais il eut beau se ménager toutes les entrevues possibles avec les ministres canadiens et leur reprocher leur manque de sincérité : on se contenta de lui répondre mielleusement que, seul, le parlement impérial avait fe droit d'accorder l'amnistie réclamée. Quant au gouverneur général, il consigna tout simplement sa porte au noble visiteur.

L'évêque de Saint-Boniface et les délégués du Gouvernement Provisoire, pour avoir été trop confiants alors qu'ils avaient su prendre leurs précautions pour lé reste, restaient victimes de plus malins qu'eux. Riel, lui, n'était pas dupe. Il se rendait compte des périls de sa situation. Mais il avait sauvé son pays du joug d'un envahisseur arrogant. Que pouvait lui importer sa vie ? Cependant, à. Ottawa, on ne trouvait pas suffisant d’avoir trompé le prélat de Saint-Boniface et les délégués du Gouvernement” Provisoire. Comme Mgr Taché s'inquiétait de l'expédition militaire organisée sous les ordres du colonel .Wolse- : ley, pour atteindre l'Ouest, on l'assura qu'il ne s'agissait

* que d'une mission de’paix, destinée à préparer.l'arrivée du

nouveau lieutenant gouverneur à qui Riel pourrait remettre ses pouvoirs. ‘

évêque fit de nouveau confiance aux belles paroles qu'on lui répétait à satiété, aux flatteries dont on l’aveuglait. Il écrivit à Riel qui, naturellement confiant en son évêque, ajouta foi, jusqu'à un certain point, aux gages de sécurité que celui-ci lui communiquait. Il alla même jusqu’à faire imprimer une ‘proëlamation du colonel Wolseley dont le capitaine Butler lui apporta le texte, le 20 juillet, cinq jours après la signature de la Reine et la promulgation de l'Acte de Manitoba. Dans cette procla: mation, Wolseley prétendait venir protéger contre les Indiens, les colons qui se dirigeaient vers la nouvelle province, à la suite de l'adoption de l’Acte de Manitoba, et de faciliter le transport de l'Ouest au Canada au cas où, malgré les concessions faites, ses habitants persisteraient à s'y opposer. | -

Afin de parer à l'état de confusion dans lequel se serait trouvé le pays s’il n'y avait pas eu de pouvoir pour maintenir l'ordre, se conformant d'ailleurs au désir clairement exprimé aux délégués et à Mgr Taché par les ministres à Ottawa, Louis Riel continua à exercer l'autorité qu'il avait reçue de la population, avec la résolution de la céder au Lieutenant Gouverneur A.-G. Archibald, dès son . arrivée.

Cependant le gouvernement américain, moins naif ou plus perspicace que l'évêque de Saint-Boniface, ne se laissa pas prendre aux professions de foi des ministres canadiens: le terme “mission de paix” ne lui disait rien qui vaïlle: il refusa que cette fameuse mission passât sur son territoire pour se rendre à la Rivière Rouge. Force fut donc à Wolseley de se servir de la voie des lacs’ et des cours d'eau re

liant l'est à l'ouest. C'était loin d’être une entreprise facile : aussi peut-on justement féliciter les soldats qui réus sirent à faire ce voyage de Toronto à Winnipeg, soit 1200 milles entre le 21 mai et le 23 août. Ce fut presque un.

tour de force, si l’on tient compte de tout le matériel-de

guerre que traînaient avec eux les 731 officiers, soldats voyageurs et guides, qui formaient ce contingent levé plus ou moins à la hâte.

Mais si les autorités d'Ottawa avaient réussi à tromper les délégués du Gouvernement Provisoire et le prélat du Nord-Ouëst, les hommes de Ia prétendue mission de paix n'avaient pas les mêmes raisons pour cacher leurs vrais sentiments. Tout le long de la route, ils ne se gênaient guère pour exprimer leurs sentiments envers Riel et les Métis. Sauf les voyägeurs et les guides, au nombre de 143, et les quelques soldats canadiens-français (que le désir de voir le pays bien plus que celui de pacifier la colonie de la Rivière Rouge avait fait s'engager), tous ces soldats,

.provenant la plupart d'Ontario, n'avaient été poussés à

s'enrôler que par le désir de venger ce qu'ils appelaient le meurtre de Scott. Ils ne se gênaient guère, entre eux.

pour parler du parti qu'ils réservaient au chef métis et à ss hommes, à leur arrivée à Fort Garry. Les guides et les voyageurs, à leur tour, répandaient la nouvelle de l'esprit de vengeance qui animait les expéditionnaires. Parmi les Indiens (dont -Wolseley et ses hommes) qui traversaient les territoires, Riel, malgré les efforts désespérés de Schultz pour

s'assurer” leur alliance, comptait de nombreux amis. Sitôt

qu' ‘ils apprirent le but de l'expédition militaire, ils firent prévenir le chef métis. L'un deux, le chef Chôâtelain du

Lac des Bois, fit.plus : il proposa à Riel de détruire le contingent tout entier en laissant tomber une masse de billots au moment propice dans les rapides de la rivière Winnipeg. .

4 Si Riel avait été l'être sanguinaire que ses ennemis ont voulu voir en lui, il lui eût été bien facile de se débarrasser de ces hommes qui, armés pour une œuvre “de paix”, se proposaient cependant de donner libre cours à leur rancœur. Mais Riel avait l'âme trop noble pour profiter de pareilles circonstances. Il voulut croire à l'exagération des rapports que lui faisaient ainsi parvenir ses amis et parents indiens et ajouta foi, malgré tout, aux promesses faites au père Ritchot et à Mgr Taché.

Il venait justement de recevoir de ce dernier une lettre écrite le 24 juillet de Hamilton, dans laquelle l'évêque . lui annonçait que M. Archibald était vraiment “l'homme .: qu'il nous faut.” Riel attendit donc en préparant .avec ses conseillers et ses soldats une réception digne au futur Lieutenant-Gouverneur. |

Le 23 août au matin, Mgr Taché arriva. Riel alla le voir, accompagné d'O’Donoghue, de Dauphinais, de Poitras et de Schmidt. Ce ne fut pas Riel qui engagea la conversation au sujet de l’amnistie, bien que, chose toute naturelle, cela lui tenait surtout au cœur. L'évêque lui-même se hâta de dire qu'il avait toutes les garanties désirables à cet égard, quoique rien par écrit. Riel n'exprima aucune surprise, mais le ton de voix avec lequel il lui dit : “Ce qui nous console, c'est que vous avez fait votre possible,” indiquait assez son sentiment. Et il ajouta : “Si notre po-

pulation n'était pas si jeune, le Canada ne traiterait pas ainsi avec nous.”

Mgr Taché alors fit remarquer que les troupes n'étaient pas à craindre; que, d’ailleurs, leurs ordres étaient précis; que le général Lindsay, commandant des forces de Sa Majesté dans l'Amérique Britannique du Nord, l'avait assuré qu'il ne s'agissait que d'un mouvement de troupes d'un point à un autre. Riel, qui savait à quoi s'en tenir là-dessus par les rapports reçus des Indiens et par ses propres éclaireurs, a écrit lui-même qu’il ne voulut même pas répondre : tant de naïveté l'excédait. I] savait que tandis qu'ils conversaient ainsi, les troupes arrivaient à l'embouchure de la Rivière Rouge. Non seulement lui, mais les autres membres du conseil étaient au courant de la situation. Depuis le 17 août, c'était l'unique sujet de discussion dans les délibérations au Fôrt Garry.

O'Lone et Scott, celui-ci rentré d'Ottawa depuis le 8 juillet, voulaient à tout prix envoyer deux hommes au devant des troupes jusqu’à l'embouchure du lac Winnipeg avec mission de s'enquérir si elles étaient porteuses de l'amnistie; sinon, de leur défendre d'avancer. Riel se servit de toute son influence pour combattre cette proposition. Malgré tout, répétons-le, il avait confiance dans œ que Mgr Taché lui avait écrit. Au moment où il s’aperçut du ridicule trop évident de toutes ces promesses, peut-être regretta-til d'avoir été lui-même si naïf, mais il était trop tard. (Car, avec une population d'environ 12,000 dont plus des deux tiers était métisse, il eût été facile de résister efficacement à la poignée d'hommes qu'envoyait le Canada et, ainsi, forcer de nouveau celui-ci à négocier.

Le soir du 25 août, Riel réunit son conseil. Girard, Royal et Dubuc (ce dernier un ancien condisciple de collge du chef métis); vinrent le voir : il retarda la réunion un quart d'heure, juste le temps de faire entrer les visiteurs, qui ne demeurèrent qu’une dizaine de minutes. Riel les accompagna jusqu'au bas de la rivière Rouge. La nuit était très sombre et il pleuvait un peu. Riel rentra presque aussitôt dans la chambre du conseil : il pouvait être dix heures. Le président du Gouvernement Provisoire insista auprès de ses ministres pour ne quitter son poste que lorsque les troupes prendraient possession, du fort. “Plus que jamais, dit-il, il est important que les hommes sortent avec ordre, car les partisans de Schultz pourraient profiter de l'approche des troupes pour tenter un coup de main contre le fort et en massatrer les occupants.”

Quant aux troupes elles-mêmes, il décida d'aller, en personne faire une reconnaissance de leur côté, afin de s'assurer de leurs démarches pendant la nuit. Pendant que les soldats, tout en se tenant sur l'alerte, dégarniraient le fort de leurs effets, il se rendrait avec quatre cavaliers par la rive gauche de la rivière Rouge jusqu'au camp de Wolseley, et O’Donoghue, avec deux autres cavaliers, irait se rendre compte de ce qui se passait sur la rive droite. Riel et ses compagnons, le colonel Gay, Baptiste Nault, François St-Luc et Charles Champagne, se mirent en route par une pluie battante. Il faisait si noir qu'ils pouvaient à peine se distinguer les uns les autres. Bien qu'ils fussent armés de la tête aux pieds, ils avançaient avec précaution, surtout lorsqu'ils avaient à traverser les ponts des coulées

éme

transformées en torrents. Ils se méfaient aussi des embüches qu'on pouvait leür tendre.

Un peu au delà du Fort de Pierre, ils aperçurent les feux de campement des soldats de Wolseley : ils approchèrent assez près pour distinguer les feux eux-mêmes mais pour éviter d'éveiller l'attention des sentinelles, ils rebroussèrent chemin, juste comme leurs chevaux commençaient à renifler de manière inquiétante. Ils avaient d'ailleurs atteint leur but : s'assurer, de leurs propres yeux, que Wolseley et ses soldats étaient aux portes de Winnipeg et non encore à une grande distance, comme l'avait assuré la veille Mgr Taché.

Il était une heure du matin lorsque la petite expédition rentra dans le Fort Garry. Riel prit le temps de faire le tour de tous les bâtiments, de faire ses dernières recommandations aux soldats au travail et à ceux qui étaient de garde; il s'entretint aussi avec les membres de la Législature et avec O'Donoghue, qui rentrait à Sdn tour, n'ayant rien découvert de suspect. Puis, tombant de fatigue, il se jeta sur un lit. Il dormit environ trois quarts d'heure.

Pendant ce temps, Schmidt s'occupait à mettre en sûreté les papiers du Gouvernement Provisoire. Comme Riel se réveillait, le jour commençait à poindre, mais la pluie continuait à tomber. À l'extrémité du mât, le drapeau anglais pendait si flasque qu'on ne l'y distinguait pas à distance. À huit heures, le chef métis se fit servir son déjeuner. Il mangea avec appétit: mais le froid et le manque de sommeil, ajoutés aux soucis de sa situation et de celle de ses gens, l'avaient beaucoup affaibli : il grelottait la fièvre.

Sur ces entrefaites, William Fraser, un des représen-

tants à la fleur, vint le voir. Riel lui demanda s’il avait vu les troupes : Fraser répondit dans la négative. “Eh, bien ! je les ai vues, moi, dit Riel. C'est surtout maintenant que vous allez pouvoir juger de mes intentions.” Mais avant qu'il eût le temps d'en dire davantage — il voulait parler de la remise du Fort à Wolseley, comme représentant du gouvernement canadien — James G. Stewart arrivait à cheval, ventre à terre, et lui criait : “Pour l'amour de Dieu, sauvez-vous, les troupes ne sont qu'à deux milles d'ici et les soldats ne parlent que de vous massäcrer, vous et les vôtres.”

Pour éviter une bagarre sanglante, Riel, sans cependant s'émouvoir, vit à ce que le fort, déjà plus qu'à moitié vide, fût complètement évacué. Une fois le dernier homme porti, il s'assura que toutes les portes fussent bien grandes ouvertes, et sortit à son tour. Comme il sortait par .une porte, les soldats de Wolseley entraient par une autre. Il descendit au bac, y monta et, pour éviter toute poursuite, coupa la corde qui retenait la petite barque au rivage. Arrivé sur la berge du côté de Saint-Boniface, il se rendit incontinent à l'évêché et demanda à voir Mgr Taché, à qui il dit en lui montrant les soldats qui couraient ça et là, faisant retentir l'air de leurs clameurs : “Croyez-vous, maintenant, Monseigneur, qu'ils sont arrivés ? Et ne croyez-vous pas que nous risquons fort d'être pendus, faute d'un peu de précaution de la part de ceux à qui nous avions confié nos intérêts, ou qui s'en étaient chargés ?”

— Que comptez-vous faire ? demanda l'évêque, comprenant tout-à-coup les dangers de la situation.

— Monter à à cheval et aller à la grâce de Dieu, dit gravement le chef métis. Et il ajouta : “Peu importe ce qui arrivera maintenant : les droits des Métis, de leur re ligion et de leur langue sont assurés par l'Acte de Manitoba; c'est ce que j'ai voulu. Ma mission est finie.”

Il aurait -Pu ajouter à ce moment ce qu ‘il devait dire quinze ans- plus tard, au pied de l’échafaud :' ‘?Je sais que je suis le fondateur du Manitoba.” I,durait pu même di

« re que,*grâce à son intervéntion opportune et énergique,

l'Ouest canadien tout ‘entier. “était assure fde toutes ses li

bertès. ze .

ë Jusièment: ‘fer, malgré tout, d’avoir pu accomplir at” te belle et grande mission, Riel, en compagnie de deux fr . dèles Métis bien armés, prit le chemin de Pembina. Pen- : dant ce temps, Wolseley et ses valeureux soldats célébraient, par de copieuses et bruyantes libations, leur étonnante prouesse d'avoir enfoncé une porte ouverte.

c) Le gouvernement canadien : son établissement.

À la demande du colonel Wolseley, qui ne possédait aucun pouvoir’ civil, Donald Smith, comme représentant de la Compagnie de la - “Baie d'Hudson, se chargea de gouverner le pays en attendant l'arfivée de M. Archibald. Le 25 août, à l'occasion du départ du colonel Fielden qui retournait ‘dans l'Est avec ses hommes du 60ème Fusilier

+ Royal, le chef de l'expédition fit imprimer et afficher un ordre du jour volumineux- daris lequel, après voir félicité les officiers et les soldats d'avoir surmonté tant d'obstacles le long de leur route de Toronto à Fort Garry, il. traitait

de bandits les chefs du mouvement de résistance inauguré par les Métis et adopté ensuite, de bon gré, par la majorité de- la population de la Rivière Rouge. Dans la rédaction de cette élucubration, le colonel Wolseley s'abaissa jusqu’à se faire l’interprète des sentiments de fanatisme qu'éprouvaient les Orangistes et leur grand pontife, le Dr Schultz.

En lisant le dernier. paragraphe. de ce manifeste, on s'étonne qu'un soldat qui, par la suite, devait écrire son nom de façon remarquable dans les pages de l’histoire de son pays, n'ait pas hésité à faire étalage de tant de fausseté et d’injustice. Citons plutôt, afin que le lecteur puis-

se juger par lui-même : “Les chefs des bandits qui ont op- :

primé les loyaux sujets de Sa Majesté dans l'établissement de la Rivière Rouge s'étant enfuis comme vous avanciez "sur le fort, laissant derrière eux leurs canons (pour la bonne et hôhnête raison, cher colonel, que ces canons ne leur appartenaient pas) et une grande partie de leurs armes et de leurs munitions (même remarque), l'objet principal de l'expédition a été accompli. (Et nous avions cru, laissant ce qu'en avait écrit le général Lindsay à Mgr Taché, qu'il s'agissait d'une simple mission de paix, d’un mouvement de troupes d'un point à un autre !) Donc, bien que vous n'ayez pas eu l'occasion d'acquérir de la gloire, vous pourrez garder avec vous dans la routine journalière de votre vie de garnison la conviction que vous avez rendu un immense service à l'État et que vous avez prouvé qu'il n'existe pas de désert assez vaste ni de dificultés par eau ou par terre assez grandes pour permettre à des hommes d'as-

sassiner impunément ou de se rebeller contre l'autorité de Sa Majesté.” °

Ce document prouvwe,bien que Riel et ses lieutenants avaient eu profondément raison de ne pas ajouter foi aux promesses que leur avaient transmises ceux à qui ils avaient confié leurs intérêts et qui ne s'étaient acquittés qu'à demi de leur mission. En réalité, Wolseley avait {a mission de les arrêter et de les prendre comme de vils malfaiteurs.

% Le ‘2 septembre 1870, le Lieutenant-Gouverneur Archibald fit son entrée dans la colonie. Il fut reçu sans grand enthousiasme. Les Métis anglais le considéraient ami du parti français. De leur côté, les Métis français, sachant qu'il n'apportait pas l'amnistie pour leurs chefs, ne se sentaient guère bien disposés à son égard. Cependant, malgré sa situation très délicate, M. Archibald ne négligea rien pour apaiser les esprits et les amener à la conciliation. Conscient que tout essai d’arrestation de Riel et de ses -lieutenants aurait été reçu par une résistance acharnée de la part des Métis, tout en permettant, pour la forme, que les mandats d'arrêt fussent émis contre eux, il considéra comme un vrai bonheur qu'ils eussent pris la précaution de quitter le pays. 4 |

L'un des premiers soins du Lieutenant-Gouverneur fut de faire établir un recensement de la population de la nouvelle province. La population s'élevait alors à 11,963 habitants, dont 1,565 blancs, 558 Indiens, 5,757 Métis et 4,083 Half-Breeds.

Ïl y avait 6,247 catholiques et 5,716 protestants.

Les 1,565 blancs se répartissaient ainsi : 747 nés dans le Nord-Ouest, 249 au Canada, 69 aux États-Unis, 125 en Angleterre, 240 en Écosse, 47 en Irlande, 15 en France et 28 dans divers autres pays.

On se mit immédiatement à la préparation des élections locales : la datè-er fut fixée au 30 décembre 1870. Sur les 24 députés composant le. première législature sous le régime canadien, sept étaient métis et-trois canadiens français : les noms des premiers étaient Georges Klyne, pour Sainte-Agathe, Louis Schmidt pour Saint-Boniface- Ouest, Patrice Breland pour Saint-François Xavier Est, E. Bourke pour Saint-James, J. Lemay pour Saint-Norbert et L. Beauchemin pour Saint-Vital. Les trois commis de profession canadiens qui accompagnaient Mgr Taché furent élus, Joseph Dubuc à la Baie-Saint-Paul, Joseph Royal à Saint-Françôis-Xavier Ouest, Marc Amable Girard à Saint- Boniface-Est. De plus, celui-ci devint Trésorier provincial.

Le 2 mars 1871 eut lieu l'élection des députés à la Chambre des Communes fédérales : Donald Smith fut élu dans Selkirk, le Dr Schultz dans Lisgar et Pierre Delorme, un Métis, dans Provencher. Dans Marquette il y eut ballottage entre Angus McKay, un Métis à nom écossais, et

‘le Dr Lynch. Au deuxième tour de scrutin, Lynch füt

élu.

-" Le 10 mars, deux Métis, F. Dauphinais et S. Hamelin, se voyaient nommés au Conseil Législatif, et Angus McKay était élevé au poste de Président du Conseil par le Lieutenant-Gouverneur.

Ces élections et ces nominations montrent que si une partie de la population de la Rivière Rouge ne voulait se laisser guider que par des sentiments de fanatisme et de basse vengeance, il en était d'autres qui comprenaient que les Métis avaient agi consciencieusement en défendant leur

pays contre l'envahisseur, et que parmi eux il y avait des hommes dont les capacités égalaient, sans conteste, celles des membres des autres classes. De nouveaux événements allaient bientôt prouver d’ailleurs, que si les Orangistes et les autres membres de la clique de Schultz n'avaient pas changé, malgré la mission de paix de Wolseley et de ses soldats, les persécutés, eux, c'est-à-dire les Métis, à l'occasion, ne demandaient pas mieux que de faire preuve de

bonne volonté et de-patriotisme-——

Depuis que l'émancipation des catholiques en 1829 et la réforme électorale de 1832 avaient fait entrer au Parlement de Westminster des députés irlandais, ceux-ci qui n'avaient pas pardonné à l'Angleterre la suppression de leur parlement national en 1800, avaient sous la conduite du fameux O'Connell, commencé une agitation en règle, en faveur des libertés irlandaises. Peu à peu, cette agitation avait dépassé les limites des Iles Britanniques et s'était étendue jusqu'aux États Unis. (Ces agitateurs por” taient le nom de Fenians ou Féniens. Au printemps de 1866, le Parlement anglais évita un soulèvement, en Irlande, en suspendant l'habeas corpus. Les Féniens d'Amérique conçurent alors l’idée hardie de tenter un coup de main contre le Canada. Malgré la prompte défaite des quatre ou cinq mille hommes qui prirent part à cette ten tative, et malgré les essais tout aussi infructueux de Ches ter et de Manchester en Angleterre l’année suivante, ainsi que l'attentat raté de Clerkenwell en 1868, il se trouvait

encore un bon nombre des adeptes de cette secte aux États Unis qui continuaient à porter des regards d'envie du côté du Canada et particulièrement du côté des Territoires du Nord-Ouest.

L'un des trois chefs métis qui avaient décidé de s'exiler temporairement à l'arrivée des troupes de Wolseley, O’Donoghue, une fois rendu aux États-Unis s'était empressé de s'aboucher avec ses coreligionnaires féniens. Sachant que les Métis étaient les plus forts par le nombre et par l'organisation dans l'établissement de la Rivière Rouge, il pensa qu'il serait facile, surtout à la suite des persécutions tout à fait injustifiées dont ils étaient les victimes, de les rallier sous la bannière irlandaise. Sans se donner la peine de s’informér davantage sur les sentiments de ses ex-compagnons de résistance, et escomptant l'appui de Re il se mit à organiser les Féniens du Minnesota et des autres États limitrophes du Manitoba. Il se vit bientôt à la tête d'un petit groupe avec lequel il se porta sur Pembina. Non seulement il comptait sur un accueil bienveillant de la part des Métis, mais il pensait aussi, non sans raison, que les Half-Breeds eux-mêmes n'avaient pas non plus beaucoup d'amour pour le Canada.

Une fois entré sur le territoire de la nouvelle provin-

ce, il pourrait, croyait-il, sans difficulté, lever un corps d'un millier d'hommes avec lequel il s'emparerait sans peïne de Fort Garry et prendrait possession de tout le pays. Il était clair que la population indigène et en particulier celle de langue française tenait la clef de la situation. Aux premières nouvelles de l'invasion possible M. Archibald eut : le bon esprit d'en appeler immédiatement à la loyauté des

Métis. Louis Riel, malgré l’ostracisme dont il était frappé, était rentré chez les siens qui s'étaient organisés pour le protéger. Le jeune chef métis, qui dès le 22 septembre avait dit à Mgr Taché qu'il n'y avait pas le moindre danger que lui et les Métis se joignissent aux Féniens, rassembla ses lieutenants, ceux-là mêmes des jours sombres de 1869 et de 1870. Une première réunion eut lieu chez lui le 28 septembre 1871. Pierre Parenteau, choisi comme président, demanda à Riel, qui avait été nommé secrétaire conjointement avec Baptiste Touron, de prendre la parole et d'expliquer le motif de la réunion. Riel posa à l’assemblée les cinq questions suivantes : 1° Le Gouvernement remplirat-il suffisamment ses engagements à l'égard des Métis ? 2° Sinon, peut-on croire qu'il les remplira de façon honnête à l'avenir ? 3° Sommes-nous sûrs qu'O'Donoghue vienne avec des hommes ? 4° Si oui, que vient-il fai- “ re? 5° En tous cas, quelle doit être la conduite des Métis en l'occurrence ? | Bien que les réponses aux deux premières questions fussent loin d'être encourageantes, les membres présents ne virent aucune raison pour prendre parti pour O’Donoghue. Riel alla plus loin. Oubliant qu'il était traqué comme une bête malfaisante par ses ennemis du Canada, il se prononça ouvertement en faveur du respect que, comme Canadiens, ils devaient dorénavant aux lois du pays dont ils étaient

maintenant citoyens. Appuyé par Lépine, il proposa que .

tous se missent en contact avec les représentants de la population et avec les personnes les plus influentes dans toutes les paroisses afin de déterminer tous les Métis à se prononcer en faveur des avantages de l'heure présente autre-

ment que pour demander, loyalement et avec modération, le respect des clausés de l’arrangement passé avec le Ca- ” nada.

Le 4 octobre, nouvelle réunion, tette fois chez Am broise Lépine. Riel révéla que dans la nuit du 2 au 3, un jeune garçon du nom de Jos Rollette fut envoyé par O'Donoghue pour inviter Baptiste Lépine, Baptiste Touron, Pierre Parenteau, Joseph Delorme, André Nault, Ambroise Lépine, EX. Pagé, Pierre Poitras et luimême, Louis Riel, à le rencontrer à la Pointe-à-Michel, près de Pembiha. Seuls, Baptiste Lépine et André Nault acceptèrent l'invi- “tation, bien plus par curiosité que par intérêt dans la’ cau-

se du chef fénien. ‘

Puis Riel annonça que la proclamation du Lieutenant- Gouverneur Archibald, invitant la population à repousser l'invasion, devait être publiée le soir même. Le lendemain, 5 octobre, à 11 héures du matin, chez Riel, après délibération, sur la proposition d'Ambroise Lépine, douze des treize personnes présentes se déclarent en faveur du gouvernement. Un seul, maltraité par les Ontariens à Winnipeg, préféra rester neutre. Le lendemain matin, à 9 heures, nouvelle réunion à Saint-Vital. André Nault et Baptiste Lépine, de retour de Pembina, racontèrent que le chef fé nien tenait beaucoup à l'alliance des Métis, mais que si elle lui faisait défaut, il agirait tout de même. Le président, demanda quelle conduite l'assemblée désirait tenir en la circonstance. Ambroise Lépine, Pierre Léveillé, Elzéar de Lagimodière, le honorables F.-X. Dauphinais et Angus . McKay exprimèrent l'opinion de persuader le peuple d’appuyer le gouvernement. Riel s'abstint. de voter, faisant

remarquer que la veille il avait fait bien clairement connai-tre ses sentiments à cet égard.

Il fut décidé de tenir des réunions dans toutes les * paroisses et d'y plaider la cause du gouvernement. Le conseil se rassembla le samedi 7 octobre, à 3 heures chez André Nault, tel que convenu. Chacun des organisateurs avait un rapport très favorable à présenter. Les paroisses de la Prairie-du-Cheval-Blanc, de Saint-Boniface, de Pointedu-Chêne, de Sainte-Agathe, de Pointe:Coupée, de Saint- Norbert, de Saint-Vital — les plus importantes paroisses métisses — se déclarèrent toutes en faveur du gouvernement et élirent leurs capitaines et autres officiers. En conséquence, Riel fut chargé de prévenir le Lieutenant- Gouverneur que les Métis allaient faire leur devoir pour repousser l'invasion,

Malgré cette preuve évidente de loyauté de la part des chefs métis et de leurs hommes, le sentiment de la plèbe - orangiste était tellement monté contre les premiers et l'in- - fluence de Schultz était si grande que le Lieutenant-Gouverneur n "osa pas faire une promesse absolue que Riel et Lépine ne seraient pas arrêtés, mais qu'ils seraient protégés jusqu'à la fin: des nouveaux troubles.

Le dimanche, 8 octobre, M. Archibald et son aide de camp, lé capitaine McDonald, se rendirent-à- Saint-Boniface, passèrent en revue les 200 ou 300 soldats métis que :. Riel et ses lieutenants y avaient rassemblés et ne crurent pas déchoir en serrant la main au jeune chef et à Ambroise Lépine que leur présenta le député A.-M. Girard.

Avec beaucoup de vérité, M. Archibald, ur’ homme de grand bon sens et de sentiments modérés, récrivait plus

tard : “Si les Métis s'étaient décidés à se joindre aux Feniens, je ne crois pas que la province serait aujourd'hui en notre pouvoir.” O'Donoghue, en réalité, comptait presque entièrement sur les Métis pour la réussite de son coup de main. Ce fut un lamentable fiasco. À peine s’était-il rendu maître de Fort Pembina qu'avec ses aides de camp, les généraux J. O'Neill et Thomas Corley et le colonel J.-J. Donnelly, il se voyait capturé par le Capitaine Lloyd Wheaton du 20ème régiment d'infanterie Américaine, ajdé des Métis des environs.

À deux reprises, donc, Riel, ses lieutenants et leurs hommes, avaient donné une preuve éclatante de-leur loyauté au pouvoir et de leur amour pour le pays dont ils étaient les fils : une première fois en s'opposant à ce qu'un pays étranger prenne possession, en conquérant, du sol qui les avait vus naître: une deuxième fois, en empêchant des intrus sans foi ni loi de renverser le gouvernement auquel ils avaient maintenant juré fidélité. Les preuves si claires du deuxième cas auraient dû apaiser les fanatiques. Il n'en fut rien. À peine le danger de l'invasion fénienne passé, les persécutions contre Riel, Lépine, leurs familles et tous les Métis en général, redoublèrent d'intensité, et les deux chefs durent de nouveau s'expatrier.

La conduite, d’ailleurs, des soldats canadiens non seulement envers Riel et ses lieutenants, mais envers tous les Métis français fut ignoble depuis l'établissement du gou-

\ vernement canadien. Il convient de signaler ici quelques hauts faits des braves du colonel Wolseley.

Dépités de n'avoir pu venger sur Riel l'exécution de Scott, les troupes du colonel inaugurèrent contre les Métis de la Rivière Rouge une ère de persécution qui ne tarda pas à tourner en véritable orgie, tolérée, sinon encouragée, ‘par les chefs.

Des carabiniers commencèrent par fonder une loge d'Orangistes. Forts de l’impunité assurée à cet ordre, les membres, censés, comme soldats, respecter une discipline sévère, se mirent à parcourir le pays, ivres de rage et d'alcool. Les Métis assez imprudents pour ne pas les éviter étaient immédiatement insultés. Nombre de femmes et de ‘jeunes filles furent outragées. Les historiens de langue anglaise eux-mêmes s'accordent à reconnaître qu'après l'arrivée des troupes canadiennes, Winnipeg regorgeait d’ivrognes et de brigands. Aussi les crimes et les meurtres ne manquèrent-ils pas. Voici quelques faits inoubliables.

Un des membres les plus respectés dans la nation métisse était Elzéar Goulet. Parce qu'il avait été l'un des conseillers de Riel et membre de la cout martiale qui avait condamné Scott à mort, il fut attaqué le 13 septembre 1870 dans les rues de Winnipeg, par un groupe des sol dats de Wolseley. Goulet, homme paisible, voulait éviter toute altercation et tenta de s'éloigner, mais ses ennemis, en particulier des volontaires d'un bâtaillon d'Ontario, se mirent à sa poursuite. Dans l'espoir de leur échapper, le malheureux entreprit de traverser la rivière Rouge à la nage. Les soldats lui lancèrent des pierres. Atteint au front, le nageur disparut. Quelques heures plus tard, on

rapportait son cadavre à sa femme et à ses enfants. À Toronto, le Daily Telegraph publiait la nouvelle de ce meurtre sous la rubrique : “Un malfaiteur supprimé.” Pour sauver les apparences, on institua une enquête; mais bien -que les coupables — un civil et deux soldats — fussent connus, les magistrats instruits de la cause finirent par décider que, dans l’état de surexcitation de la population, il était préférable de ne pas émettre de mandat d’arrestation. Autrement dit, le sentiment public devait être moins affecté par le meurtre brutal d'un paisible Métis que par l'arrestation de ses assassins.

Le meurtre d'Elzéar Goulet ne devait pas être le seul à assombrir cette lamentable époque. James Tanner, un Half-Breed protestant, qui jouissait parmi les siens d’une réputation de parfaite honnêteté était, le 30 novembre 1870, sacrifié à la haine des énergumènes qui avaient pris sur eux de venger une exécution parfaitement justifiée sans s'inquiéter s'ils s’attaquaient à des innocents. Tanner fut tué, sans le moindre prétexte plausible, à fa sortie d'une réunion politique dans laquelle il avait adressé Îa parole. Comme dans le cas de Goulet, on institua un st mulacre d'enquête : celle-ci, de propos délibéré, n'aboutit non plus à rien. Ce crime est d'autant plus incompréhensible et montre d'autant mieux la stupidité et le parti pris des persécuteurs que Tanner n’appartenait pas du tout au groupe de ceux qui avaient offert la résistance à l'emprise trop soudaine du Canada, mais bien au contraire à celui qui s'était opposé à Riel et à ses compagnons. Mais la haine s'arrêtet-elle à faire la différence dans des cas de ce genre ?

Le 3 juin 1871, à l'hôtel Davis, des volontaires de Wolseley et des hommes du pays, boivent et causent. À mesure que l'alcool échauffe les cerveaux, les passions g'éveillent. Bientôt la conversation tourne sur les événements des deux années précédentes, et les arguments contraires s'échangent sur l'exécution # Scott. Des paroles et des opinions, on passe bientôt äbx coups, et les volontaires qui sont déjà pourtant les plus nombreux, appellent à leur aide tout ce qu’il y a de monde dans l'hôtel et dans la rue pour venir à bout de quelques Métis qui osent leur tenir tête et différer d'opinion avec eux. Quatre contre un,. malgré leur vigueur et leur savoir-faire, les Métis se voient forcés de céder le terrain. Parmi eux se trouvait Baptiste Lépine, frère de l’adjutant-général du Gouvernement Provisoire, qui devait mourir quelque temps plus tard des suites des coups qu’un volontaire, plus rusé que les autres, sut lui asséner par derrière. Cette fois, on ne jugea même pas une enquête nécessaire. Un Métis de plus ou de moins, qu'est-ce que cela pouvait bien faire ?

* Nous ‘pourrions continuer en donnant les détails de bien d'autres meurtres, tels que ceux de Guillemette, d'O'Lone, de Letendre, de William Halletès de Jolibois, etc., et d'attentats, tels que celui contre André Nault lais: sé pour mort en territoire américain par des Orangistes armés de baïonnettes. D'autres bandits avaient même menacé de tuer Mgr Taché et d'incendier son palais épiscopal. Nous nous contenterons de relater le fait suivant qui, mieux que tout autre peut-être, indique jusqu'à quel degré des êtres, qui se prétendent humains, peuvent par

fois se ravaler lorsque la haine d’abord, mais surtout l'amour du lucre, les poussent.

La Province d'Ontario avait promis une récompense de $5,000 à qui effectuerait l'arrestation des “meurtriers” de Scott. Le comté de Middlesex d'où provenait Scott avait augmenté cette offre d'une somme considérable. Louis Riel, comme on le sait s'était retiré aux États-Unis, ainsi qu' Ambroise Lépine et ODonoghue. Mgr Taché leur avait remis la somme de $16,000 de la part du gouvernement canadien par l'intermédiaire de Donald Smith en manière de dédommagement pour le temps qu'ils seraient forcés de rester ainsi loin des fanatiques qui ne parlaient que de les capturer pour les lyncher. Riel aussi bien que Lépine cependant prenaient souvent le risque de venir en cachette visiter leurs familles. Il y avait alors à Winnipeg un avocat orangiste, Francis Evans Cornish, de très mauvaise réputation, originaire de London, Ontario, dont il avait été maire, mais qu'il avait dû quitter à la suite d’une affaire scandaleuse. (Cet homme, qu'on ne vit jamais à jeun, s'était mis dans la tête de gagner les $5,000. Ayant appris que Riel venait quelquefois voir sa mère et ses frères et sœurs, il avait engagé d’autres malfaiteurs de son acabit pour surveiller les allées et venues de gens de Ja petite maison de Saint-Vital, où habitait la famille de Kiel. Fatigués des visites de ces brutes, chez qui les passions les plus bestiales étaient vite réveillées lorsqu'ils étaient ivres, Mme Kiel et ses jeunes enfants se phignirent aux autorités que ces hommes violaient leur domicile, qu'ils les insultaient et les menaçaient le revolver au ‘poing. C'est tout juste si on daigna les écouter. Un soir, vers les neuf heu-

res, UN témoin, dont ‘nous teñons le récit, se rendait à la maison d'un de ses amis sur la rivière Rouge. Il remarqua six hommes arrêtés au bord du chemin qu'il suivait. Il entra sous le couvert des arbres qui bordaient la route et se glissa en tapinois jusqu'à portée des paroles du groupe, au milieu duquel pérorait Cornish. La conversation roulait sur la prise des “meurtriers” de Scott et Cornish incitait quatre de ses hommes à se rendre chez la mère de Riel, où devait être son fils et à se saisir .de lui. Il leur verserait ensuite $2,000. De fait, les quatre hommes pri: 7 rent la route de Saint-Vital. Celui qui avait entendu cette conversation, un officier de la Police, alla prévenir son supérieur, le sergent Richard Powers, et tous deux se ren-

. dirent à la demeure de la mère de Riel. Riel, en effet, se

trouvait là. Prévenu du danger qui le menaçait ainsi que

les siens, il se rendit avec ceux-ci chez un voisin pour y pas ser la nuit. Ils s'étaient à peine éloignés que les quatre hommes arrivaient. Dans leur rage de trouver la maison vide, ils parlèrent d'abord d'y mettre le feu, puis se ravisant, ils s'en retournèrent faire leur rapport à Cornish, qui, pour oublier son chagrin d'avoir encore manqué ce COUP, s'enivra pour une semaine.

Un peu plus tard, le 8 décembre 1871, Riel fut de nouveau victime d’autres ennemis. Quinze hommes armés de pied en cap faisaient unie descente chez Riel, bousculant tout, maltraitant les membres de la famille, se conduisant comme seuls des bandits ou des voyous se conduisent. Non content de poursuivre Riel à sa demeure de Saint- Vital, on tenta de le capturer jusqu'aux États-Unis, à Saint-Paul où il était retiré.

Le 17 mars 1872, sous la direction d'un membre du gouvernement fédéral, un plan s’ourdissait pour s'emparer de lui. On se proposait d'entrer dans la chambre d'hôtel qu'occupaient, en commun, les deux chefs Métis et de s'emparer des documents officiels concernant les événements de 1869 et 1870 à la Rivière Rouge qu'ils avaient avec eux et d'un contrat que leur avait donné le gouvernement d'Ottawa. À quelques semaines de là, le 28 avril, nouveau complot : par hasard, un soir, Riel et Lépine surprennent la conversation des deux hommes qui se proposent de les assassiner pour gagner la récompense de $5,000. Deux jours seulement plus tard, à Breckenridge, quatre hommes aux gages de Schultz &e postèrent pendant une beure à la porte de l'hôtel des deux Métis, afin de les assassiner.

Dignes disciples de Schultz et de sa clique, les volontaires de Wolseley et quelques Ontariens de la colonie, écri-

virent par leurs horreurs, la page la plus noire et la plus -

souillée de l'histoire de la jeune province. Et c'est ainsi que souvent, bien trop souvent hélas, la civilisation croit donner des preuves de sa supériorité. Ceux qui ont connu l'époque où le calme et la bonne entente régnaient chez les Métis n'ont-ils pas raison d'affirmer que l'état de la pure nature est souvent préférable à celui de la culture et que ce n'est pas toujours ceux qui afhchent le plus de prétentions qui font preuve de plus d'esprit.

Depuis le 22 septembre 1871, Saint-Boniface était devenu un siège métropolitain, avec les évêques de Saint-Al-

bert, de l'Athabasca Mackenzie et de la Colombie Anglaise comme suffragants. Mais, bien que les catholiques fussent en majorité, à la Rivière Rouge et dans le reste du pays, et bien que les capacités ne leur fissent pas défaut, il leur manquait l'audace nécessaire pour conserver l'avantage qu'ils avaient acquis par l’organisation du Gouvernement Provisoire et l'adoption de l’Acte de Manitoba. Les“Ontariens, au contraire, faisaient d'autant plus de bruit qu'ils étaient moins nombreux. Comme le respect de était le moindre de leurs soucis, et comme ils

rien ne se répand aussi vite et prend mieux-facine qu'une bonne calomnie, ils ne se gênaient guère pour dénaturer les faits des événements survenus depuis le commencement des troubles, de manière à jeter tout le blâme précisément sur cette section de la population qui avait pris les mesures nécessaires pour maintenir la tranquillité.

Afin de contrecarrer l'effet de cette polémique injuste et funeste, les principaux Métis et Canadiens français dé-cidèrent de fonder un organe au-moyen duquel il leur serait possible de réfuter les mensonges que répandait la bande de Schultz. Le Métis, tel fut le nom du premier journal de langue française dans l'Ouest. M. Joseph Royal en fut le premier directeur. Les luttes épiques que soutint cette petite feuille dès sa naissance, et pendant de longues années dans la suite, resteront une preuve éloquente de la puissance de la presse, du bien qu'elle peut faire, des

“grands résultats auxquels elle peut atteindre, si modestes

que soient ses moyens.

Une question que Le Métis traita dès la première heure ce fut tout naturellement celle de l'amnistie. L'évêque

SON MARTYRE mn 265

de Saint-Boniface n'épargna aucun effort pour amener les autorités à faire honneur à leur parole : entrevues, articles de journaux, brochures, démarches de toute sorte en tous lieux, rien ne fut négligé. Hélas ! il dut bientôt se convaincre qu'il était trop tard pour faire agir tous ces moyens de persuasion. Aussi l'abbé Ritchot, de son côté, eut beau adresser à la Reine, le 8 février 1872, une éupplique à laquelle M. Alfred’ Scott, un autre des trois délégués du Gouverneffient Provisoire à Ottawa, opposa volontiers sa signature, et dans laquelle on assurait à Sa Majesté qu'une amnistie pleine et entière avait été formellement promise, la Reine trouva bon de faire la sourde oreille.

Bref, tous les efforts de diverse nature en vue d'une amnistie furent parfaitement inutiles. On nia tout, ou l'on se confina dans un silence méprisant. Par Sir John McDonald, l'Orangisme tenait les rênes du pouvoir. Il n'était pas pour se suicider ! Malgré cela, ni Mgr Taché, ni Le Métis, ni les amis de Riel et de Lépine ne se lassèrent de continuer leur lutte pour la justice et pour le droit: c'est à cette lutte tenace de tous les jours que finalement, alors qu’on désespérait presque et que l'on se préparait à ‘assister à l'exécution d'un des chefs de la résistance, l'amnistie fut enfin accordée. Bien qu'elle ne fût qu'une demi-mesure, comme on le verra tout à l'heure, elle n'en cau- : sa pas moins beaucoüp de soulagement dans toutes les classes de la population, sauf, bien entendu, chez les Orangistes. ‘

Louis Riel avait été mis sur les rangs dans le Comté

de Provencher pour l'élection fédérale du 14 septembre

1872, mais il s'était retiré de la lutte ainsi que son adversaire, le procureur-général Clarke, en faveur de Sir Georges-Étienne Cartier, battu dans Montréal-Est. Sir Georges, décédé peu de temps après, le 20 mai 1873, au cours d'un voyage à Londres, il devint nécessaire de lui élire un suc’ cesseur. Riel se présenta de nouveau : il fut élu par acclamation, le 13 octobre 1873.

Au cours de la campagne qui précéda cette élection, des agents du gouvernement fédéral vinrent offrir $35,000 au chef métis s’il consentait à se retirer de la lutte et à quitter le pays : il repoussa cette offre avec une indignation facile à comprendre. Une fois élu, il se rendit à Ottawa. Sir John McDonald s'aboucha avec Henry J. Clarke, CR, procureur de la Reine à Winnipeg : celui-ci, prof tant de l'absence de Kiel, porta devant le Grand Jury de l province l'arrêt de mise en accusation contre le chef métis pour le prétendu meurtre de Scott. Cet arrêt, trouvé bien fondé, sans autre explication, par les membres du Grand Jury, fut entré dans les archives du greffe de la- Couronne et de la Paix le 15 novembre 1873, date du terme de la Cour du Banc dela Reine à Winnipeg: L

Riel se vit forcé de quitter Ottawa et le Canada, sauf la province de Québec. Sur les entrefaites, eurént lieu les élections générales fédérales. Cette fois, dans Provencher, Joseph Hamelin, un autre Métis, se présenta cantre Louis Riel qui, malgré son absence, le battit par une gros se majorité le 14 février 1874.

‘Bravant l'ostracisme dont il était frappé et le sentiment hostile de la capitale fédérale et de la province d'Ontario, Riel, au commencement de mars, se présenta à la

SON M ART Y À RE. 267 ne A

ge,

Chambre des Compufe et, en corpagnie du Dr Fiset et de M. Alphonse” esjardins, deux autres députés qui s'étaient offerts pour lui servir de parrains, il signa le Registre: des membres élus. Cet acte d'audace marque le déclenchement d'un des débats les plus fameux qui se soient entendus au Parlement fédéral. Après nombre de discours pour et contre son expulsion de la chambre (discours dont le plus célèbre fut celui d'un jeune député canadien-français destiné à écrire son nom en lettres brillantes dans l'histoire du pays, Sir Wilfrid Laurier), et malgré l'appui de la province de Québec, le jeune chef métis, par un vote de 124 contre 68, le 16 avril 1874, se vit expulsé des Communes.

Il fallut de nouveau procéder à l'élection d'un député pour Provencher : comme protestation contre {expulsion de leur représentant, les électeurs de ce comté, avec une spontanéité, une unanimité et une noblesse dont l'histoire ne saurait trop faire mention, élirent Louis Riel leur député, pour une troisième fois, le 3 septembre 1874. Malheureu- . sement, dans l'état d” effervescence où se trouvait l'élément orangiste du pays, et devant l'inimitié implacable de la majorité de la Chambre, il était impossible pour Louis Riel de remplir les obligations du miandât qui lui avait été confé. D'ailleurs, quelques semaines plus tard, le 15 février 1875, ainsi que nous l'avons dit précédemment, il était condamné par contumace à cinq ans d’exil.

Ainsi proscrit de sa patrie, Louis Riel se rendit à Washington. L'inspecteur des agences indiennes dans les territoires américains non organisés était alors un Canadien français d'origine, le, célèbre Major Mallet. Celuici se fit

le compagnon assidu du jeune chef métis, dont les relations et les accointances avec les aborigènes du pays du nord de la grande république ne laissaient pas de lui être particulièrement utiles. Riel se rendit aussi à diverses reprises das la Province de Québec où il fut toujours, dans tous les lieux, reçu avec empressement. Partout où il ‘passait on semblait avoir à cœur de lui adoucir sa peine. D'ailleurs, malgré son éloignement, il ne cessait de s'intéresser à la Rivière Rouge, aux événements qui s’y déroulaient, aux intérêts qui s'y débattaient. Il continuait, en particulier,

à s'intéresser au bien-être de ses frères de la nation métisse.

Le jeune chef métis montrait ainsi, malgré tout, qu'il avait confiance dans l'avenir; il ne pouvait se faire à l’idée que les siens, après avoir joui de tant de bonheur et de

“paix, devaient continuer à se voir dépouiller de tout ce qui

leur avait appartenu et à vivre comme des parias. Il lui paraissait impossible que, tôt ou tard, on ne reconnût pas la totalité des droits pour lesquels il avait si obstinément, si vaillamment et si heureusement lutté aux heures difficiles de 1869-70.

Loin de son pays, Louis Riel continuait à conseiller les siens par la plume. Son’ appui était d'autant plus nécessaire que les règlements agraires qui avaient été adoptés à la suite de l'adoption de l'Acte de Manitoba se trouvaient continuellement en butte à l'opposition de certains démagogues qui refusaient de considérer les Métis comme

des êtres humains, et ne pouvaient admettre qu'ils pussent

. avoir des droits particuliers sur aucune partie du domaine public. :

Par ignorance ou par mépris, les nouveaux colons

venus d'Ontario continuaient à s'établir sur les terres des Métis, et le Gouvernement Fédéral ne semblait pas s'inquiéter outre mesure de la justice des réclamations des anciens habitants du pays. C’est dans un esprit de modération et de confiance qu'il continuait à prêcher, dans ses lettres et ses rapports, au cours des années qui suivirent sa condamnation par contumace.

En 1878, Louis Riel, au’ cours de ses pérégrinations, fit un nouveau voyage à Washington. De là, il se rendit à Saint-Joseph, dans le Minnesota, où il s'établit et demeu-

ra toute une année, (C'est vers cette époque que le jeune

chef métis écrivit un long poème sur les politiciens d'Ottawa en général et Sir John McDonald en particulier. Il y cingle l'hypocrisie et la couardise des hommes responsables de son exil. 7 - | -En 1879, il alla se fixer au Montana où il épousa ® Marguerite Bellehumeur, fille d'un Métis du Fort Elliott. Un garçon et une fille naquirent de ce mariage. Le garçon, Jean, naquit dans les prairies du Missouri, le 4 mai 1882, et la fille, Marie-Angélique, le 17 septembre 1883, à la mission Saint-Pierre, dans le Montana. Cette mission était desservie par les Révérends Pères Jésuites. Le chef métis y remplissait, avec un dévouement admirable, les modestes fonctions de maître d'école. C'est dans cet humble et heureux foyer, loin des bruits et des ambitions du monde, qu'il s'efforçait, pour son bonheur et celui des siens, d'oublier, que Louis Riel devait bientôt de nouveau, entendre l'appel du devoir et du sacrifice et, non sans quelques “hésitations bien compréhensibles, y répondre une dernière

fois.