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Quant à Ambroise-Didyme Lépine, il fut arrêté chez lui le 17 septembre 1873, sur une plainte datée du 15 du même mois, signée par un nommé W.-N. Farmer, dans laquelle il était accusé du meurtre de Thomas Scott. Las de rester loin des siens et en pays étranger, Lépine était rentré sur sa ferme, à Saint-Boniface, .qu’i s'était remis tranquillement à cultiver, comme avant les troubles.

Lorsque, les constables vinrent l'arrêter, il n'offrit au cune résistance. Bâti en hercule, il se contenta de faire remarquer en riant aux deux pygmées qui venaient s'em parer de sa personne, que s’il s'en sentait l'envie il pour rait les briser ensemble sur l'un de ses genoux, comme ï fit du manche de fourche qu'il avait entre les mains. MM. Royal et Dubuc comparurent pour l'accusé, et soulevèrent trois objections principales : ils récusaient la juridiction du tribunal, insistaient sur le caractère essentiellement “politique et la légitimité des actes du Gouvernement Provisoire, et mettaient en cause l’amnistie générale promise par le gouverneur général et ses ministres. !

L'acte de Maritoba n'étant pas rétroactif, disaient-ils avec raison, l'accusé ne devait aucun compte de ses actes à un tribunal fédéral. , Le juge en chef Woods renvoya cet te objection dans un jugement dont le ton diffus montre bien combien il était embarrassé : n'ayant jamais été portée en appel, cette objection reste non-résolue.

Quant à la deuxième objection, elle s'appuyait sur ce principe élémentaire que lorsque la société se trouve à l'état de nature; sans chef ni gouvernement, elle peut régulière- . ment se donner l’un et l'autre. Or, le 19 novembre 1869, la Compagnie de la Baie d'Hudson, par un acte revêtu de

là signature de ses officiers et de son sceau officiel, avait retrocédé à la Couronne Impériale tous les droits qu'elle possédait en vertu de sa charte sur tout le territoire en question et, le 25 janvier 1870, William McTavish, le gouverneur de la compagnie, avait déclaré non seulement que le gouvernement d'Âssiniboia n'existait plus mais qu "il était nécessaire d'en établir un pour le remplacer, d'où la formation du Gouvernement Provisoire ‘qui suivit immédiatement par le vote unanime de la députation française et le vote unanime, moins la voix d'Alfred Boyd, de la députation anglaise. (C'est à cette occasion, on s'en sou” vient, que Louis Riel fut élu Président et Ambroise Lépine, adjudant-général. Comme adjudant-général, Lépine avait présidé le Conseil de Guerre qui avait condamné Scott à mort. Étaitil possible d'imaginer un gouvernement plus légitime, une nomination plus régulière ? Le juge Woods, néanmoins, ne voulut tenir aucun compte de ces faits. Restait le troisième point, celui de la promesse d’une amnistie générale. Là, évidemment, le tribunal se trouvait dans une position beaucoup plus simple. Il n'existait que des promesses verbales, pas le moindre écrit. Malgré une brillante. défense par l'honorable J.-A. Chapleau, venu tout exprès de Québec pour assister MM. Dubuc, Girard et Royal, Lépine, le 4 novembre 1874, se vit condamné à être pendu le 29 janvier 1875. Le 27 mai de la même année, 1874, André Nault, Elzéar Lagimodière, Joseph Delorme et J.-B. dit Janvier Ritchot furent arrêtés à leur tour. Plus heureux que leur chefs, ils se virent libérés par suite dû désaccord du jury et par la proclamation de l'amnistie partielle du 23 avril 1875. Le 15 février, Riel avait:

été condamné par contumace à un bannissement de cinq ans. Quant à Lépine, quatre jours avant le jour marqué pour son exécution, on avait commué sa peine à deux ans d'emprisonnement et la perte de tous ses droits civiques : i ne recouvra ceux-ci qu'en 1879. Il mourut à Saint-Boniface le 8 juin 1923. Telle est la justice humaine quand elle est dictée par la force et la haine.

Avant de terminer ce chapitre, il ne nous semble pas hors de propos de considérer quels furent, de façon générale, les résultats de la résistance des Métis de la Rivière Rouge de 1869-70 et des événements qui en découlèrent. Malgré les preuves de toutes sortes, maintes fois fournies, qu’il n’y eut jamais, de fait, aucune rébellion en tant qu’il s'agit des Métis, nombreux sont ceux qui s'acharnent à désigner par le mot de rebellion le mouvement inauguré par Riel et ses partisans. Admettons pour un instant, ce qui donnera plus de force à nos arguments, que ce mouvement fut bien en effet une rébellion. Il a été dit que seul le succès justifie une rébellion. Nous pouvons donc, dans le càs qui nous occupe, nous demander si la prétendue ré-

bellion métisse atteignit- à cé succès. Poser la question,

c'est la résoudre. Voyons, en effet, quels furent les résure obtenus pär Riel, ses conseillers et leurs partisans. Au lieu d’être annexé au Canada d'alors comme

une one d'une colonie, l'établissement de la Rivière #

Rouge était devenu une province de la Confédération. N'y aurait-il rien autre que ce seul point, il suffirait à justifier cette rébellion.

2. La question du système d’instruction publique à adopter se trouvait réglée à la satisfaction des habitants du pays.

3. Réglée également se trouvait la question des deux langues officielles {l'anglais et le français).

4, La section 22 de l'Acte du Manitoba assurait des subventions généreuses et un taux d'intérêt, équitable.

5. Les lois de douane et de revenu inférieur existant dans la colonie et qui donnaient satisfaction aux ha- ‘bitants étaient maintenues.

6. ‘ Les enfants des Métis et des Half-Breeds, habitant le pays au moment du transfert, avaient droit à un octroi de 1,400,000 acres de terre cultivable.

7. Il avait été adopté une loi généreuse pour la distribution des “homesteads.”

8. Il était stipulé que le reste des territoires du Nord-Ouest serait admis dans la Confédération à une époque ultérieure, et que, dans l'intervalle, les lois alors en ver y subsisteraient.

Afin d’assurér aux habitants de la nouvelle pro-

. vince " possession paisible des terréstqu'ils occupaient au moment de l'union, il ft entendu que : (a) Tous les titres absolus délivrés par ma Compagnie de la Baie d'Hudson jusqu'au 8 mars 1869 seraient, à la demande des proprié taires, confirmés par des titres de la Couronne; (b) Tous . les titres moindres que les précédents consentis per ladite : agñié jusqu'à la date susdite, seraient: à la demande "des propriétaires, convertis en titres absolus de la Couron- ‘ ne. (c) Tous les titres d'occupation, sanctionnés par la permission et Tautorité de ladite compagnie jusqu'à la date

susdite, se rapportant à des terrains situés dans cette partie de la province où le titre indien n'avait pas encore été éteint, seraient, à la demande des propriétaires, convertis en titres absolus de la couronne. (d) Toutes personnes en possession paisible de certaines étendues de terre au moment du transfert du pays au Canada, dans ces parties de la province où le titre indien n'avait pas été éteint, auraient un droit de préemption sur ces terres à tels termes et conditions que le Gouverneur-en-Conseil pourrait décrder. (e) Le Lieutenant-Gouverneur était autorisé, par des règlements qui seraient formulés de temps à autre par le gouverneur général en Conseil, à faire Île nécessaire pour définir et fixer, à des conditions justes et équitables, les droits de communs, ainsi que les droits de foin dont jouissaient les colons de la province, et pour les transformer en titres de terres de la Couronrie.

Bref, moins l’amnistie maintes fois promise, mais Ja mais accordée telle que convenu, et sauf quelques détails tout à fait secondaires, le Gouvernement canadien, par son Acte de Manitoba de 1870, avait acquiescé à toutes les demandes que renfermait la liste des droits des Métis de la Rivière Rouge et du Nord-Ouest représentés par les trois délégués offiels: du Gouvernement Provisoire reçus et reconnus par les ministres du gouvernement fédéral à Ottawa. :

Âu cours de sa harangue aux jurés à son pro ” cès de Régina, en 1885, il y eut trois mots qui revinrent constamment sur les lèvres de Louis Riel : “Des résultats pratiques.” “Quelle fut ma mission ? disait: obtenir des résultats pratiques.” Il faudrait vraiment avoir l'es

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prit bien obtus, il faudrait être l'esclave des pires préjugés, pour refuser d'admettre que le chef métis obtint des résultats pratiques en 1869-70.

À Riel, à ses sages conseillers, aux hommes modestes mais déterminés qui prirent les armes sous ses ordres et se tinrent fidèlement à ses côtés à travers les péripéties et toutes les vicissitudes des jours de la résistance, non seulement la province de Manitoba, mais l'Ouest tout entier doivent d'être partie intégrante et autonome de la Puissance du Canada, de jouir des mêmes avantages et des mêmes libertés que ceux dont jouissent les autres provinces. Résultats pratiques d’une valeur inestimable dont seuls les fa-' natiques à tous crins et les aveugles peuvent nier l'existence. À cause de l'acquisition de ces résultats pratiques, l'Ouest canadien doit une statue à Louis Riel. Qu'attend-on pour la lui ériger ? -

Sauf Riel et ses lieutenants, existe-t-il d'autres personnes qui aient droit à réclamer le mérite de ces résultats? Nous ne le pensons pas. Pour pouvoir prétendre aux mérites de certains résultats, les personnes qui les réclament doivent aussi endosser l'entière responsabilité de tous Îles actes commis. Riel et les Métis, seuls, ont jusqu'à ce jour endossé la responsabilité des actes de la résistance. Par exemple: ils n'ont jamais, pas même un instant essayé ” de rejeter sur les épaules d’autres la responsabilité de l’exécution de Thomas Scott. Le-Père Lestanc a été accusé d'avoir fortement conseillé cette exécution: ‘ses supérieurs, ses compagnons, ses amis et lui-même ont toujours, de tou-

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tes leurs forces, nié qu'il ait eu quoi que ce soit à voir ou à dire en cet événement regrettable. Le Père Rüitchot à été soupçonné d’avoir été l'âme du mouvement métis. Au cours de son témoignage devant le comité fédéral de 1874 chargé d'enquêter sur ce qui se passa à la Rivière Rouge en 1869-70-71, il eut soin d'écarter de façon péremptoire cette prétention. Mgr Taché était absent pendant la plus grande partie des troubles. Son premier retour eut lieu cinq jours après l'exécution de Scott. Quant à la population de langue anglaise, par quoi nous entendons tout le reste de la population de la Rivière Rouge en dehors des Métis, elle a toujours eu soin non seulement de repousser mais encore de s'offenser de toute suggestion de res ponsabilité de ce mouvement. Vers la fin de la conven tion de janvier 1870, il devint même nécessaire pour Riel . de déclarer que “la population de langue anglaise ne serait en aucune façon tenue responsable de la commission d'aucun des actes du parti français.” Et depuis, il a toujours courageusement assumé pour lui et ses partisans mé tis la responsabilité de tous ses actes. Pour lui-même, il aurait pourtant pu faire remarquer qu'il n'avait pas été présent au procès de Scott et, de son côté, Lépine aurait pu dire qu’il sympathisait avec la minorité du conseil de guerre qui ne voulait pas la mort de Scott. Ni l'un ni l'autre ne voulurent ‘jamais prendre une telle attitude. Louis Riel et les Métis ayant accepté devant l'histoire la pleine responsabilité, ils ont droit à tout le mérite. Le temps viendra où l'on reconnaïîtra la véritable signification * de cette situation pour.en glorifier toute la, noblesse. ‘