LE DÉNOUEMENT DU DRAME

a) L'Insurrection de 1885 : son origine.

EVANT les violences des disciples et des amis du Dr Schultz, beaucoup de Métis de la Rivière Rour ge, sourds aux recommandations de Riel, entassèrent leurs humbles ménages sur leurs petites charrettes et prirent le chemin de l'Ouest. Ils allaient rechercher le: bonheur dans les vastes espaces de lasprairie qui s'étendait à perte de vue, comme une mer, jusqu'aux Montagnes Ror cheuses. Ils se dirigeaient vers des immensités où, pen” saient-ils, ni la haine ni l'injustice ne sauraient les atteindre. De temps à autre, ils rencontraient des établissements métis déjà importants, comme aux environs du Portage/la- Prairie, sur la Rivière-aux-Souris, à la Montagne de l'Orignal et près des lacs de la Qu'Appelle. lis y étaient reçus à bras ouverts. Leur arrivée. était saluée par des festins et des danses. Des parents retrouvaient des parents, des amis des amis; des amours s'ébauchaient qui finissaient ‘ parfois par d’heureux mariages.

Puis, comme éperonnés par le désir de s'éloigner le plus possible. des lieux où ils avaient souffert, les victimes . dû nouveau régime manitobain se remiettaient en route. D

leur semblait que là-bas, à l'horizon, ou l'émeraude de la plaine se confondait avec les rougeurs du crépuscule, ils allaient enfin trouver le remède à leurs maux et la réalisa“ tion de leurs espoirs. Souhaitant par-dessus tout le retour à la vie simple et paisible qu'ils avaient connue jadis, ils savaient ‘que, sur la rivière Saskatchewan, ils trouveraient un établissement déjà important de leur nation, où les terres étaient divisées selon la coutume à la Rivière Rouge et à la rivière Assiniboine, en longs lacets aboutissant à un cours d'eau. Ils espéraient y reprendre leur existence frugale mais indépendante.

Il leur tardait maintenant d'être à Batoche ou à Saint-Laurent ou à Saint-Louis-de-Langevin. Quelques uns se proposaient même d'atteindre Prince-Albert tandis que d’autres, le petit nombre mais non les moins sages comme l'avenir allait bientôt le prouver, annonçaient qu'ils

se rendraient jusqu'à Edmonton et même jusqu'au Grand Lac des Esclaves. Tout le long de leur trajet, ils trouvaient des établissements métis, fondés dans la secondè moitié du XVIIT siècle. |

Enfin, se détachant nettement sur l'horizon, apparut la Silhouette de l'humble église de Batoche, entourée des modestes habitations des deux cents familles établies à depuis 1868. “Ces familles avaient pour chef. Gabriel Du ment, “un homme affable, dévoué, hospitalier, un caractère loyal et franc, qu'il fait bon d'avoir pour ami, un voyageur capable, un chasseur-renommé dans tout le Nord Ouest, mais aussi un guerrier terrible-à rencontrer.” !

9 Porteait que, Louis Riel lui-même faisait de Dumont, qu'il appelait

son “parent”, terme : qui signifie chez les Métis quelqu” un pour qui on 8: une grande c amitié. 7 :

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Jean-Baptiste Dumont, le grand-père de Gabriel Dumont, venu de Montréal, avait été un employé de la Compagnie de la Baie d'Hudson et avait épousé au Nord-Ouest une femme de la tribu Sarcy-Corbeau. De ce mariage était né Isidore Dumont qui épousa une métisse du nom de Louise Laframboise. Celle-ci lui donna, outre Gabriel, quatre garçons et trois filles. Gabriel naquit à la Rivière Rouge, mais comme sa famille, à l'exemple de bien d’autres familles métisses de cette époque, avait conservé des habi-. tudes nomades très prononcées, il ne se souvenait guère des lieux où il avait passé sa première enfance.

Quoi qu'il en soit, dès l’âge de dix ans, il avait acquis la réputation d'être le meilleur tireur à l'arc, le cavalier le plus habile et le plus robuste nageur de la région. À l’âge de treize ans, il avait pris part, avec les Métis de la Prairie-du-Cheval-Blanc, à sa première grande chasse au buflle, dont il garda un vif souvenir. Dès l’âge de vingtcinq ans, Gabriel Dumont avait été chef du groupe des’ Métis auquel il appartenait, et même des tribus indiennes Cri, Sarcy, Corbeau, euxquelles Tunissaient ses liens de :

famille. Lg

Lorsque, en : 1869, Louis Riel et ses lieutenants avaient faït appel à leurs compatriotes pour interdire à McDougall l'entrée au: pays, Dumont -avait offert son

“aide: , Il était prêt à fournir, au-besoin, 500 hommes bien armés. Sa taïlle coléssale en imposait et, dans ses rapports

avec les sauvagès, il savait s'en servir pour se faire écouter

et même craindre. Ainsi, un ‘jour, on vint lui apprendre