RIEL ÉTAIT-IL VÉNAL COMME ON L'A PRÉTENDU

Dans le témoignage du Père André au procès de Régina, nous trouvons, à la page 148 de l'épitome des documents parlementaires relatifs à l'insurrection du Nord-Ouest en 1885 :

D.—L'accusé réclamait1l une certaine indemnité du gouvernement fédéral ? °

R.—Lorsque l'accusé fit sa réclamation, j'étais à avec une autre personne et il voulait avoir $100,000 du gouvernement. Nous fûmes d'avis que cette demande était exhorbitante et l'accusé répondit : “Attendez un peu: je prendrai tout de suite $35,000 comptant.” :

D.—Et à cette condition l'accusé devait quitter le pays si le gouvernement lui donnait $35,000 ? o

R—Oui, c'est la condition que Riel mit.”

Or, le Père André n'a dit qu'une partie de la vérité. S'il avait fait un récit complet de la question, la vérité aurait paru tout autre. Kiel, en effet, a visité le Père André, mais ce fut à la demande de celui-ci. Ecoutons le témoin qui accompagna Riel chez le Père André et qui assista à l'entrevue : “Le 12 décembre 1884, Riel me dit : ‘Le Père André me fait demander, tu vas venir avec moi’ Je l'accompagnai. Rendu là, après un moment de conversation, le Père André demanda à Riel s'il n'avait jamais été payé par le gouvernement fédéral pour les services rendus au Manitoba en 1869-70-71. Riel répondit : “Ma seule récompense fut cinq ans d'exil et ma tête mise à prix pour cinq mille piastres ! Le Père André dit : ‘Mais savez-vous que le gouvernement vous doit une somme énorme! Que diriez-vous si je vous l'obtenais ? ‘J'en doute fort, reprit Riel, mais vous pouvez toujours essayer, si vous voulez.”

“Au sortir de cette entrevue, Riel réunit $on conseil et relata la conversation qu'il venait d'avoir. Il exprima l'espoir que si le Père André pouvait lui obtenir cette indemnité, il ne pourrait mieux l'employer qu'en fondant un journal qui serait une arme puissante pour faire connaître les réclamations de son peuple aux quatre coins du pays. On discuta assez longuement sur le chiffre

à demander. Charles Non était d'avis de demander $100,000, mais finalement il fut convenu de s'en tenir au chiffre de $35,000, somme” qui fut jugée nécessaire pour acheter le matériel d’imprimerie et tout l'outillage requis pour la fondation d'un journal. Riel s'enquit dans les jours suivants où il pourrait se procurer ce matériel. Ïl en avait un en vue quand le 23 décembre Kiel rencontra le Père André de nouveau. Il lui parla de la chose et lui fit part de ses projets Le Père André lui dit : ‘Mais alors la question sera la même.” ‘Père, dit Riel, n'est-ce pas que le gouvernement me doit cet argent? C'est vous-même qui l'avez dit. Quant à la question métisse, elle ne sera plus la même, car cet argent nous fournira une arme qui nous aidera puissamment à remédier à notre situation.” Riel rendit compte au conseil de cette seconde entrevue, mais on n'entendit plus parler de cette question.19” Le témoignage du P. André au procès de Régina laisse entendre clairement que Riel a voulu se vendre. La vérité c'est qu'on tenta de l'acheter. C'était la seconde tentative de ce genre. En effet, au mois de septembre 1884, Riel fut appelé pour assister à une conférence à Saint-Laurent. Quand :l arriva au presbytère où étaient réunis Joseph Forget, Renez, envoyé du lieutenant gouverneur Dewdney, Mgr Grandin, les Pères André, Fourmond, Végreville et Lecocq, on lui expliqua que le but de cette réunion était de lui offrir un poste avantageux où il pourrait mieux servir les siens. On lui offrit d'abord le poste de Raoul Breland dans le conseil du Nord-Ouest. Riel -demanda si M. Breland ne remplis sait pas bien son poste. On lui répondit que oui. “Alors, dit Kiel, pourquoi le lui enlever pour me le donner; c'est une inyjustice.”" On lui offrit alors un siège de sénateur, “Je doute fort, dit Riel, que vous puissiez me faire obtenir cette place.” On lui répondit que le gouverneur était puissant, etc. Riel resta inébranlable; aucune promesse ne le fit fléchir. Finalement, il leur dit : “Vous voulez me corrompre et me séparer des miens; vous n'y arriverez pas.” Tel fut son dernier mot. Et le compagnon de Kiel ajoute : “Malgré les efforts faits pour le retenir, nous repartîimes sous-une-pluie battante. La conférence avait duré six heures.” Nous trouverions étrange que le P. André n'ait pas jugé à propos de rappeler cet entretien dans son témoignage si nous ne savions pas que le but de la défense était moins de laver le caractère de Riel que de le faire passer pour fou. Que le lecteur ne

10 Napoléon Nauit.

perde pas de vue que le P. André a été le premier et l'un des trois témoins appelés par la défense. Les deux autres furent le Père Fourmond et Philippe Garnot, un Canadien. Pas un seul Métis ne fut appelé par la défense. Nous en avons déjà donné la raison au début de ce chapitre. Citons les paroles de Riel lui-même dans son discours aux jurés, paroles que personne n'a Jamais osé mettre en doute :

“Pendant quinze ans, je me suis négligé moi-même au point qu'un des témoins qui me sont le plus défavorables a dit que je n'ai jamais été particulier dans mes habits. C'est vrai, parce que E n'a jamais eu beaucoup d'argent pour en acheter.

“Ma femme et mes cnfants n'ont aucune ressource tandis que je travaille plus qu'aucun représentant du Nord-Ouest. Quoique jé sois l'hôte de la population, l'hôte des Métis de la Saskatchewan, bien que simplement comme hôte je travaille à améliorer la condition de la population de -la Saskatchewan au risque de ma vie, pour le bien de tout le Nord-Ouest, je n'ai jamais reçu de salaire.” (Epitome, page 201).

Comme Kiel allait monter à l'échafaud, le shérif Chapleau lui demanda s'il avait quelque bien à distribuer à sa famille. “Mon ami, dit Riel, la main sur la poitrine, je n'ai que mon cœur et il y a quinze ans que je l'ai donné à ma patrie." :

Tous ceux qui ont connu Riel sont unanimes à dire qu'il ne vivait que pour les siens, ce qui est prouvé par les quinze dernières années de sa vie.

Il fut toujours désintéressé et toujours prêt à tous les sacrifces pour améliorer le sort de son pays et de sa race. En 1870, il n'eût eu qu'à laisser flotter sur le Nord-Ouest l'étendard étoilé des Etats-Unis et il aurait été comblé d'honneur et d'argent. Il préféra l'exil et l'indigence. Il refusa tout pour conserver sa patrie à l'Angleterre, parce qu'il savait que cela permettrait la survivance catholique et française. En 1871, son attitude entraîna celle des Métis lors de l'invasion fénienne, sauva le Nord-Ouest: canadien à l'Angleterre. Il le fit sur la seule promesse qu'il ne serait pas ‘inquiété dans les circonstances actuelles.” En 1885, après la défaite de Batoche, 1l n'aurait eu qu'à céder à l'instance des siens et il aurait pu passer aux Etats-Unis, mais il préféra se livrer et donner sa vie pour le salut des siens. Riel fut un modèle d'abnégation, de sacrifice et de dévouement.