C.—S'est1l installé-au confessionnal

D.—A:tal forcé les Mitis à Jl'apostasie ?

A.—kRuel atl apostasié ?

Les témoignages que l'on cite à l'appui de cette assertion sont ceux de Mgr Grandin et des pères missionnaires, surtout des Pèr Fourmond et Végreville.

Nous ne doutons pas de la sincérité de Mgr Grandin, mais il était à 300 milles du théâtre des événements dont il n'a su que ce qu'on lui en a communiqué. Quant aux missionnaires, nous avons déjà dit quelle fut leur attitude vis-à-vis des insurgés. Tout ce qu'ils ont écrit au sujet de l'insurrection, ils l'ont fait dans le but de se justifier.

Aussi, pour toute réponse à cette accusation, nous ne citons qu'un témoignage et un conseil. Le Père André, qui mourut à Calgary après une longue et douloureuse maladie, avait pour voisin le docteur Porter. Ce dernier, qui avait bien connu Rüel en 1885 eut de longues et fréquentes conversations avec le Père André sur les événements de cette période. Un jour que le Dr Porter demandat au Père André ce qu'il pensait de Riel, il reçut la réponse suivante : “Of all the men I have met m my long and eventful life, Riel was the most interesting and really the very best.” “And what about hs unusual rehgious wiews ? demanda encore le Dr Pôrter. “I am an.old man, dit le P. André, and I have not long to live. 1 have had time to think over many things, but I do not mind tellmg you that I am now convinced that Riel was not very far wrong about rehgion.”

(“De tous les hommes que j'ai rencontrés pendant ma longue ve mouvementée, Riel était le plus intéressant et certainement le mealleur.” “Et que penser de ses vues étranges sur la religion ?” “Je suis un vieillard et je n'ai plus longtemps à vivre. J'ai eu le temps de réfléchir sur bien des choses, mais je n'hésite pas à vous dire que je suis maintenant convaincu que Riel n'était pas très loin de l'orthodoxie.”)

Ce témoignage montre que Riel ne fut pas l'apostat et le bandit que les déclarations et la correspondance électorale de 1885 ont voulu le montrer Nous n'avons pas sollicité ce témoignage qui nous fut

Ÿ communiqué par un de nos amis de langue anglaise habitant à Cal. gary. Le Dr Porter vivait encore l'année dernière à Edmonton, Alberta.

Quant au conseil que nous avons reçu, il nous vint d'un vénérable prélat quelques semaines avant sa mort, survenue 1l y a environ trois ans. Voyant ‘que nous n'avions pas encore répondu à son in vitation d'aller le voir, il vint lui-même quoique très malade. Voia le langage qu' ‘il nous tint : “Vous achevez votre lustoire, je crois ? Eh bien, je n'en ai pas pour longtemps à vivre maintenant et avant de mourir, je viens vous donner un conseil. Vous êtes de bons catholiques et de bons Français: je vous demande de ne pas être trop durs envers les bons vieux missionnaires de 1885 qui ont commis bien des erreurs. Ils n'étaient pas des hommes d'état et il ne faut pas trop leur en vouloir.” Notre réponse fut que nous nous occupions d'histoire depuis au-delà de vingt ans et que nous n'avions jamais eu d'autre maxime.

B.-—-Riel tal instaure un nouveau culte ?

Chose ctrange, c'est que nous n'avons encore pu trouver un seul

adepte de la prétendue religion de Riel. Certaihs accusateurs soutiennent que le Conseil et la plupart des insurgés appuyafent Riel et même menaçaent les prêtres; ailleurs, ils disent que Riel resta seul, sans réussir à entraîner les siens dans son nouveau cuite. Dans le premier cas, si la chose eût été vraie, l'église aurait été la scène d'une profanation épouvantable et les missionnaires auraient été bien près de cueillir la palme du martyre Dans le second cas, les missionnaires ont eu le dessus en se conservant la soumission des Métis et laissant Riel dans la poation ridicule d'un nouveau prètre sans adepte.

# Dans le premmer cas, l'éghse n'eut pas dû servir au culte catholique, car Ruel étant maître, 1l ne l'eût pas permis Comment expliquer alors que l'on a continué àx célébrer la messe pendant tout le temps de l'insurrection et que Rüiel y assistait ?

Dans le second cas, comment Riel, faisant violence aux sentiments rehgieux de tous, eût-1l pu rallier des partisans qui lui ont toujours manifesté une confiance et une admiration inaltérables ? Nous signalons cette contradiction.

Tout ce que l'on a écrit alors le fut sous l'empire des passions politiques (alors que tout était bon pour arriver au but). Mais nous préférons accorder notre confiance aux nôtres pour ce qui est contenu dans leurs déclarations; car leurs témoignages, donnés long-

temps après les événements, valent plus que ceux que l'on arracha à la crainte d’une condamnation en suspens ou en exploitant les rancunes des adversaires du mouvement contre les soi-disant auteurs de leur ruine.

Après bien des années, les uns et les autres étaient tranquilles à leurs foyers. Il n'y avait plus ni menace ni contrainte; les passions étaient apaisées. Ils avaient eu le temps, comme disait le Père André au Dr Porter, de revivre en esprit ces événements et de s’en entretenir. Sur les questions de faits, nous trouvons une concordance parfaite entre les témoignages des Métis partisans de la prise d'armes et des Métis qui s'y opposèrent. La divergence n'existe que dans les sentiments. :

Pour donner un aperçu de ce que fut la mentalité des nôtres à ce moment-là, et ce qu'elle est encore en certains endroits, l'on -nous permettra, de raconter quelques incidents dont nous fûmes témoins. Le 25 juillet 1929, il y eut dans l'école de Batoche une grande assemblée où à peu près toute la population du village s'était réunie. Nous désirionsiconnaître tout ce qui intéressait nos amis de là-bas, leurs joies, leurs peines et surtout leurs souffrances, afin de nous rendre compte de leur situation exacte. Nous avions déjà remarqué durant notre court séjour parmi eux qu'ils courbaient la tête et semblaient manquer de fierté.

L'un d'eux se fit leur porte-parole. Il s’excusa d’abord de n'avoir jamais parlé en public mais déclara qu'il était heureux de saluer des frères du Manitoba, avec qui les conférences étaient possibles. Il parla pendant une heure et demie. Il raconta toutes les misères et les humiliations qu'ils enduraient.

Voici, en quelques mots, la substance de son discours :

“Nous sommes pris entre le respect que nous devons avoir pour nos prêtres et le corps enseignant et la confiance que nous devons à nos pères; d'un côté, la parole du prêtre et celle de l'instituteur nous enseignent une histoire qui nous fait rougir et courber la tête de nos enfants. De l'autre, nos parents nous disent que ce n'est pas ainsi que les choses se sont passées. ‘Nous n'avons jamais été apostats, disent-ils, nous n'avons jamais malmené les prêtres. Nous avons toujours été catholiques et Riel nous l'a toujours conseillé.” Voilà la position dans laquelle nous nous trouvons et nous manquons de la fierté que nous devons avoir.1!"

11 Nous sommes heureux de dire que la situation a complètement

changé deptus, grâce à la chanité clairvoyante de Mgr Prud° homine, évêque de Prince-Albert et de Saskatoon

Or, celut qui parlait ainsi était Edmond Boyer, qui réclamait pour son grand-père, Wm Boyer, l'honneur d'avoir combattu quorqu'il eût voté contre la prise des armes. Nous aurions aimé voir les détracteurs des Métis assister à cette assemblée-là. Nous ne saurions exprimer l'émotion qui nous envahit devant la misère morale dans laquelle l'on tenait nos frères de la Saskatchewan, Dans notre réponse, nous ne pümes que leur conseiller de lever la tête parce qu'ils n'avaient qu'à se gloriñier des actes de leurs pères.

I n'y à pas eu de martyr de la foi en 1885 à Batoche. Sans doute a-t-on souvent interprété la réticence et le silence des nôtres comme étant des aveux auxquels on a donné le caractère de témoignages. Nous étions un jour en conversation avec un curé qui en racontait de fortes sur 1885. Comme nous faisions remarquer, que cela nous paraissait un peu raide, 1l nous dit : “Nous avons des témoins de ça. Tenez, j'en ai un ici que vous connaissez.” Il le nomme. Nous connaissions très bien la famille, en cfet. Le curé appelle ce Métis et lui dit : “’T'étais là toi: tu te rappelles de ça ?” Notre pauvre Métis courbe la tête et ne dit mot. Alors le bon curé, qui est un brave homme d'ailleurs, de nous dire : “Voyez-vous ? c'est un témoin il a vu tout ça.” Or, le soir même, notre vieux Métis vint nous trouver pour nous dire: “Dités donc, après-midi, là, le p'tit père était pas ‘correct. C'est pas comme ça que Ça s'est passé. J'ai pas voulu rien dire; c'est un prêtre, mais c'est pas la vérité; il est mal informé. J'étais là, moi: il était pas là, lui” ‘

Un autre petit trait que nous tirons d'une des déclarations que nous avions reçues. C'est madame Joseph Sauvé qui parle, une ancienne institutrice qui est encore vivante : “Après notre arrivée à Saint-Boniface, Mgr Taché nous fit demander, mon man et moi. Nous y aflâmes. En nous voyant, Monseigneur nous dit : ‘Puis vous avez changé de religion? Je ne pense pas, répondisje, je n'ai pas entendu parler que personne ait changé de religion.” ‘Ils ont dit que Riel avait changé tout ça, ajouta Monseigneur. Je répondis : “S'il y en a qui l'ont dit, ils doivent l'avoir vu, mais moi je n'en a pas entendu parler.”

Madame Sauvé avait vu Riel tous les jours depuis deux ou trois jours avant la bataille de l'Anse-aux-Poissons jusqu'à la fin de celle de Batoche. La famille habitait depuis plusieurs années à mi-chemin entre Saint«Laurent et Batoche. Ils revinrent à Saint- Boniface un mois après les troubles.

Tous les témoins que nous avons rencontrés nous affirment que Riel ne cessait de réciter et faire réciter le chapelet tel que

nous le récitons. Il n'a jamais rien changé au signe de la croix, ni au Crédo, ni à l’oraison dominicale. Même s’il eût dit : ‘Sainte Marie, mère {du fils) de Dieu” au lieu de la formule consacrée, cela eût-il été une hérésie ? Quiconque se rend à l'Oratoire Saint: Joseph à Montréal à trois heures de l'après-midi et assiste aux lita nies, entendra : “Saint-Joseph, Père nourriaer DU FILS DE DIEU, pnez pour nous.” Ces litanies ont été approuvées par Sa Sainteté Pie X et le saint thaumaturge qu'est le frère André ne paraît pas trop s'en scandaliser.

Qui de nous, chrétiens, n'a pas à certaines heures fait en luimême des oraisons jaculatoires qui, si elles étaient imprimées, ne seraient pas conformes à la liturgie ? Pourtant elles n’en sont pas moins sincères.