CANAL ROYAL DES PYRÉNÉES

Ce canal , dont le projet a été présenté en 1827 par M. Galabert , en procurant à celui de Languedoc un débouché a l'Océan par le golfe de Gascogne , et en réduisant ainsi à sa moindre étendue l'intervalle qui sépare les deux mers , répondrait plus qu'aucun autre perfectionnement à cette première pensée du fondateur de ce dernier canal. « Bientôt, a dit M. Galabertdans le mémoire qui accompagne ce projet ; bientôt, « au moyen de ce canal , une communication prompte sera établie « entre l'Océan et la Méditerranée pour des bâtimens de 100 à i5o « tonneaux. 11 n'est pas douteux que les Anglais , les Hollandais , les « habitans des villes anséatiques, les Danois, les Suédois, les Russes et « les restes languissans de la marine marchande de l'Italie , de la Sicile, a des côtes de l'Adriatique, des îles de l'Archipel, des ports de la « Grèce, ainsi que les vaisseaux qui vont exploiter le commerce de a l'Egypte , de la Turquie et de l'Afrique , ne profitent dans beaucoup « de circonstances d'un passage qui abrégera singulièrement les dis- « tances qui séparent les deux mers. »

Ce n'est pas à rendre ce seul service, d'une importance si générale pour l'Europe entière , que se bornerait le rôle du canal des Pyrénées ; il est encore d'autres avantages, sinon aussi brillans, du moins peutêtre plus solides, qui résulteraient de son exécution et qui ne présenteraient pas à une compagnie de moindres chances de succès. Contournant dans leurs longs développemens les immenses contre-forts que projette vers la France la haute chaîne des Pyrénées depuis Toulouse jusqu'à Rayonne, il recueillerait dans un parcours de plus de 5oo,ooo", et vénérait ensuite dans la circulation, une multitude de produits agricoles et minéralogiques que recèlent ces pays élevés, et qu'à défaut de débouchés vers le centre de la France , le travail des hommes n'a pu encore produire au jour. Des forêts , dont l'exploitation a déjà été concédée par le gouvernement espgnol à une compagnie française, fourniraient

des mâtures excellentes , et des bois de construction d'une dimension qui devient de jour en jour plus rare. Des carrières de marbres statuaires et de marbres ordinaires, d'une qualité supérieure et d'une abondance remarquable , suffiraient à la consommation de la France entière.

Ce canal, alimenté par les eaux abondantes de la Neste , aurait son point culminant à 4a4<a>45 au-dessus de son entrée dans le canal de Languedoc à Toulouse , et à 555-,34 au-dessus de son point d'arrivée au bec du Gave-de-Pau dans l'Adour.

Sa branche orientale, à partir de Toulouse, suivrait la rive gauche de la Garonne, en passant par Muret et Saint-Gaudens, et ensuite la rive gauche de la ISesle jusque près d'izaux, où serait établi le bief de partage.

Cette branche aurait ia4,554",20 de longueur, et sa pente, de 4a4°'>43> serait rachetée, y compris une écluse d'entrée, par ia5 écluses.

A 1 35", 54 au-dessous du seuil qui sépare la vallée de la Neste de celle de l'Arros serait établi le bief de partage dont une partie serait creusée en souterrain sur une longueur de 38d6-.

Sa branche occidentale suivrait le ruisseau de FAvezaguet, la rive droite de l'Arros, ensuite la rive droite de l'Adour, en passant vis-à-vis St.-Sever et Dax , et viendrait se terminer dans cette rivière au bec du Gave-de-Pau. Sa longueur serait de ai7,o74",70, et sa pente, de W5»,34, serait rachetée, y compris une écluse de descente, par i53 écluses.

Ce canal , sur une longueur totale de 345,284",o/>, aurait, suivant le projet , a a" de largeur au plafond et 5" de tirant d'eau : ses écluses auraient 7",8o de largeur entre les bajoyers et 38- de longueur d'une porte à l'autre.

Le nombre des écluses serait , y compris deux écluses de descente dans la Garonne et dans l'Adour, de 276 ; Celui des pontss tournans, de 16 ; Celui des pont de communication , de 60. Plusieurs barrages seraient établis dans la Neste, etc.

DE LA FRANCE. 79 La totalité des dépenses était estimée, non compris l'intérêt des capitaux employés pendant la durée des travaux, et les sommes à valoir pour ouvrages imprévus, à la somme de 28,477,844 fr>

Les produits du canal peuvent se diviser en produits ordinaires et en produits extraordinaires.

Les premiers , résultant des péages à percevoir en temps de paix , à raisou de o fr. 4o c. par chaque tonneau pour une distance de 5 kilomètres , sur les blés , les vins, les laines, les bois , les résines , et à raison de o û\ 3o c. pour le même poids et la même distance sur les foins , les ardoises, les charbous , le sel, les huiles et les denrées coloniales , sont estimés devoir monter, y compris la vente des eaux nécessaires à l'irri-

gation de 3o,ooo hectares, le revenu de la pêche, des francs-bords et des usines, à 5,108,922 fr.

Les produits extraordinaires, en temps de guerre pour l'approvisionnement d'une armée de 100,000 hommes et de 3o,ooo chevaux aux environs de Bayonne, sont estimés à 2,248,378 fr.

D'où il suivrait , d'après les calculs de l'auteur du pi-ojet , que dans le cas où , par l'effet de la guerre, le canal éprouverait dans le montant de ses produits ordinaires une altération de plus dé moitié, il s'en trouverait encore à très -peu près dédommagé par le produit extraordinaire qu'il devrait à cette circonstance, de sorte que les concessionnaires de ce canal ne pourraient dans aucun temps compter sur un produit moindre de 4 millions J72 à 5 millions.

Appelé à donner son avis sur ce grand projet, le conseil des Ponts et-Chaussées , dans sa séance du i5 janvier 1827, peusa, d'après le rapport de M. l'inspecteur - général Deschamps , et d'après celui de la Commission des canaux , que le canal proposé était exécutable et pouvait offrir de nombreux avantages ; que bien qu'il convînt de procéder à des jauges plus exactes des eaux qui devaient l'alimenter, cependant tous les renseignemens recueillis jusqu'à ce jour sur cet objet donnaient les espérances les plus fondées que le pays, et particulièrement la rivière de Sieste, offriraient en ce genre toutes les ressources désirables. Examinant

8o NAVIGATION INTERIEURE

ensuite la proposition faite d'où vrir le canal sur une plus grande largeur que celle du canal de Languedoc , au moyen de ce que, par une disposition particulière , on pourrait (aire varier à volonté la largeur des bateaux à vapeur qu'on proposait de feu e naviguer sur ces deux canaux, le conseil, considérant que l'expérience laissait encore beaucoup à désirer à cet égard, pensait qu'il était plus convenable d'établir le canal projeté d après les dimensions du canal de Languedoc , dont il devait être envisagé comme le prolongement.

Du reste, le même conseil pensait avec la Commission que, d'ins cette hypothèse même, la dépense de cette grande entreprise ne pouvait être évaluée à moins de 58,5oo,ooo fr.

Avant la présentation de ce projet , M. Eudel , ingénieur en chef du département de la Haute-Garonne, avait adressé à M. le directeur-général des Ponts-et-Chaussées , sous la date du 1 2 mai 1 826 , un mémoire sur le même canal , mais en le réduisant à un seul service d'exploitation. Par ce projet , cet ingénieur renonçant à prolonger ce canal au-delà des parties où la Garonne et l'Adour commencent à être navigables, se bornait à lui donner les dimensions nécessaires pour recevoir les bateaux qui fréquentent ces deux rivières. En conséquence le canal n'eût eu que 8m de largeur au plafond, que i",2ode tirant d'eau , et les écluses, larges seulement de 4 01 entre les bajoyers, n'eussent eu que i5m de longueur entre les chambres des portes.

La dépense de ce canal, réduit à la longueur de aia,ooom, et dont les écluses eussent été au nombre de 21 1 , était évaluée à la somme de 2 1 ,000,000 fr.

Le même canal a été indiqué dans le rapport de M. le directeur-général des Ponts-et-Chaussées au roi, du 4 août i8ao, comme devant être ouvert en petite section. M. Eudel, en adoptant cette idée, a cru satisfaire et a satisfait en effet à tout ce que réclamait le seul intérêt du pays qui, à l'aide de ce nouveau moyen de transport , peut espérer de livrer rapidement à la consommation les richesses naturelles dont il abonde, et par la suite les produits manufacturiers que l'esprit industriel

DE LA FRANCE. 81 peut faire éctore dans cette contrée dont les habitans n'attendent que la commotion électrique du génie des arts pour devenir un des peuples les plus entreprenans de la terre. Toutefois on ne peut nier que ce nouveau canal, établi suivant les mêmes dimensions que le canal de Languedoc, ne dût ouvrir une voie d'une tout autre importance et beaucoup plus courte que toutes celles existantes, à travers un oays qui , par sa position géographique et son interposition non - seulement entre les nations du nord et du midi de l'Europe , mais encore entre le nouveau et l'ancien monde, se trouve placé de la manière la plus favorable pour recueillir les bienfaits du commerce de transit , commerce qui doit de jour en jour prendre plus d'activité entre ces régions si différentes par leur sol , leurs moeurs, leurs besoins et leur industrie.

Tels sont les canaux qui , ainsi que nous l'avons dit, peuvent être considérés comme devant Hure suite uu canal de Languedoc. En examinant l'étendue de ces projets , en réfléclùssant aux nombreux avautages qui se rattachent à leur exécution , on ne peut qu'éprouver un juste sentiment d'admiration pour cette suite de développemcns qu'a reçus depuis son origine, et qu'est prêt à recevoir encore le plus grand établissement dont ait à se glorifier la France , et qui, en embrassant en quelque sorte par ses extrémités le périmètre de ce royaume, viennent enrichir se* provinces de l'ouest, de l'est et du nord, de toutes les productions de celles du midi.

Nous ne croyons pouvoir mieux terminer celte esquisse des résultats de la riche conception du canal de Languedoc qu'en rapportant ici ce qu'en disait un administrateur d'un des départemens les plus intéressans parmi ceux qu'il traverse, d'après un des hommes dont les études out eu le plus spécialement pour objet la prospérité de leur pays.

« Le canal du Midi , dit-il , voiture un commerce de 5o raillions par « année. 11 en est résulté par chaque année 5 millions de bénéfice pour « les marchands. Les propriétaires des terres dont le canal débite les pro- « duclions qui, sans lui , n'auraient point de débouché, ou n'en auraient « qu'un mauvais, reçoivent, par le service du canal, une augmentation Tom. il. il

8a NAVIGATION INTERIEURE D£ LA FRANCE. « de ao millions de revenu, toute dépense de culture payée. L'État a « touché de ces 20 millions de revenu par les tailles et les vingtième* k ou en impôts équivalons, au moins 5 millions tous les ans, et « 5oo millions an un siècle (i ). »

(i) Histoire du canal du Midi, par les dcscendaos de Rjquet , page i63.