ET ORLÉANS

Ce canal, qui aurait environ 8o,ooo* de développement, ne semble pas devoir coûter plus de G millions. Partant de cette hypothèse, si l'on peut supposer sans exagération que le mouvement du commerce s'élève au p issagc annuel de 60,000 tonneaux payant un droit réduit de o fr. 35 c. par tonneau pour chaque distance de 5 kilomètres, on trouvera que le produit brut du canal sera de 33G,ooo fr. , et que, déduisant de cette somme celle de 80,000 fr. pour frais d'entretien et d'administration , à raison de 5, 000 fr. seulement par distance , le produit net se monterait a a56,ooo fr. : ce qui donnerait pour le bénéfice des fonds près de 4 ,\ pour 0/0, bénéfice dont il n'est pas impossible que se contentât une société de commerçons , qui trouverait d'ailleurs un avantage réel dans la célérité que permettrait d'apporter dans les transports cette nouvelle ligne de navigation.

Mais ce n'est pas seulement dans la partie supérieure de la Loire que la navigation éprouve de très-grandes difficultés ; si ce grand fleuve offre un coure plus régulier dans su partie inférieure, depuis Orléans

DE LA FRANCE. 87 jusqu'à Tours, et surtout depuis ce dernier point jusqu'à Nantes, d'un autre côté, le pilote y rencontre des obstacles de 1» part des vents. 11 y a quelques années , on compta , au - dessus de l'embouchure de la Vienne, au moins 400 bateaux de toute grandeur qui, étant partis successivement de Nantes avec un vent favorable , furent obliges de s'arrêter à ce point et d'y séjourner pendant tout l'hiver : cette flottille, entièrement chargée de marchandises précieuses , ne put se mettre en mouvement qu'à l'aide des premières crues du printemps; enfin si , par un bonheur extraordinaire , on peut citer quelques bateaux qui, partis de Nantes avec un vent favorable et des eaux propices , sont parvenus à l'embouchure du canal d'Orléans en moius de huit jours , il n'en est pas moins vrai qu'on eu a vu plus souvent rester six mois à faire le même trajet.

Nul doute que le commerce n'éprouve un grand préjudice et des pertes considérables par suite d'une semblable incertitude; et c'est parce que ces inconvéniens n'out cessé de faire l'objet de plaintes continuellement renouvelées, qu'un décret du 24 février 1811 ordonna qu'on s'occupât de l'étude du projet d'un canal qui , en joignant la rivière du Loir au canal d'Orléans, aurait pour principal objet de substituer à la navigation difficile, longue et souvent dangereuse de la Loire, une communication facile entre Paris et Nantes.

Malheureusement, si l'on en juge par les conclusions de la Commission chargée de faire un rapport sur l'avant - projet qui fut rédigé de ce canal , on serait disposé à croire que les résultats ne répondirent pas aux espérances, et le rejet qui fut proposé et adopté à la suite de son examen nous dispenserait d'en parler, si nous ne nous étions imposé l'obligation de faire une mention aussi exacte que possible des divers projets qui ont été étudiés et examinés j et si nous ne pensions pas aussi qu'on a peut-être jugé ce même projet avec un peu de sévérité , ce qu'il n'est pas inutile de rechercher, ne fût-co que parce que cçt examen peut contribuer à fixer les idées sur un autre projet qui

d'abord jugé d'une exécution trop difficile, nous semble cependant, d'après de nouveaux renseignemcns , devoir lui être préféré.