CANAL DE JONCTION DE LA RIVIÈRE DU LOIR AU CANAL D'ORLÉANS

Le projet qui nous occupe dans cet instant aurait pour but de perfectionner la navigation déjà existante de la Mayenne sur une longueur de i i,ooo" depuis son embouchure dans la Loire jusqu'à sa jonction avec le Loir, et la navigationde cette dernière rivière également existante sur une longueur de i i3,S94B,depuis son embouchure jusqu'à Châteaudu -Loir.

De ce dernier point ou remonterait le Loir jusqu'à l'embouchure de la petite rivière d'Aigre, au moyen de barrages et de pertuis à portes marinières, sur une longueur d'environ 10,706".

Arrivé à ce point et sur l'un des côtés de la rivière d'Aigre , on établirait un canal de navigation jusqu'au vaste plateau de la Beauce. Cette partie aurait 27, 5oo- de longueur, et sa pente de a5" serait rachetée par 10 écluses.

De l'extrémité de cette branche serait creusé un bief de niveau de 70,509'" de longueur qui , partant de Bouche-d' Aigre , a5oo" au-dessous de Cloye, et après avoir passé par Romilly, LaFerté, Verdes, Tripleville , au-dessous d'Epiez, au-dessus de Rosières, Bucy, Ormes , Fleury, au-dessous de Semoy, Marigny, Vennecy, au-dessus de la Bourdinière , de Vitry, viendrait aboutir au canal d'Orléans immédiatement au-dessus de l'écluse des Caduels, la deuxième au-dessous du bassin de distribution.

Ce bief serait alimenté par le bief de partage du canal d'Orléans , et , d'après le rapport de M. l'inspecteur divisionnaire Lepère , on pourrait , tant en les tirant des vastes étangs de Courcorabon et de Lideuve par la rigole de Cour palet qui les verserait dans le bief du canal d'Orléans , qu'au moyen des étangs de Verdes, et de ceux qu'il serait possible de

créer, disposer de 4 millions de mètres cubes pour subvenir aux pertes d'eau résultant des infiltrations et des évaporations.

Le canal aurait io" de largeur au plafond , et a~,3o de profondeur. Les talus intérieurs seraient réglés à raison de a- de base pour i" de hauteur, ce qui porterait à i9",ao sa largeur au niveau des chemins de halage, qui auraient 6" de largeur au sommet.

Les écluses , plus longues que celles du canal d'Orléans , auraient 3a" entre les portes d'aval et le mur de chute , et 4",8o entre les bajoyers.

Les ouvrages à exécuter pour l'amélioration de la navigation, à peu près depuis l'embouchure de la Mayenne jusqu'à celle de la rivière d'Aigre dans le Loir, sur une longueur totale de a3a^ooo"", étaient estimés devoir s'élever à la somme de 5,ooo,ooo fr. , et ceux à faire pour l'établissement du canal sur <j8,ooo" de longueur, savoir : les ouvrages d'art à 7,000,000 fr., les terrassemens à (i,o3/j,758 fr. , les indemnités à 700,000 fr. , et pour ouvrages imprévus à i,a65,a4a fr. , formant pour le dernier article une dépense totale de 1 5, 000,000 fr.

Longueur totale de la ligne de navigation 53o,ooo".

Dépense totale 18,000,000 fr.

Deux raisons ont fiùt rejeter ce projet : La crainte de ne pouvoir conserver les eaux dans un bief de dix-huit lieues de longueur , ouvert sur l'immense plateau de la lîcauce, et creusé dans des couches de pierres plates qui offrent des vides infinis tant horizontalement que verticalement ; et le défaut du produit nécessaire pour couvrir les frais de l'entreprise.

En effet , observe la Commission , qui ne semble nullement avoir égard aux réserves d'eau qui peuvent être établies pour subvenir aux infiltrations et evaporations qui auront lieu sur la longueur du bief de partage, si le plateau de la Bcauce, qui offre une superficie de 64 lieues carrées ou 1 ,oa 1,000,000" carrés , reçoit annuellement , à raison de o",5o de hauteur d'eau de pluie qu'on estime devoir tomber dans ce pays, une quantité de 5 1 a,ooo,ooo" cubes, et absorbe entièrement cet Tom. 11. la

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énorme volume d'eau, ce que démontre l'absence totale du moindre ruisseau dans cette vaste plaine , n'est-on pas fondé à craindre que toutes les eaux du canal d'Orléans et même celles de la Loire, si on supposait la ' possibilité de disposer d'un pareil volume d'eau, ne disparaissent dans un bief de dix-huit Ueues de longueur à moins de travaux extraordinaires auxquels on ne peut raisonnablement penser?

En second lieu, continue à faire remarquer la Commission, si , évaluant le mouvement du commerce , ainsi que le présente M. l'inspecteur divisionnaire , au passage du 2600 bateaux comme sur le canal d'Orléans , on calcule qu'ainsi que cela a lieu sur le même canal , chaque bateau paie un droit de navigation de a fr. 5o c. par lieue, on ne trouvera pour le produit du canal , sur une longueur de quatrevingt-deux lieues, que la modique somme de 533,ooo fr., qui , diminuée de la moitié à laquelle on évalue le droit perçu actuellement sur la Loire, et auquel on renoncerait, ne présenterait plus que la somme de a66,5oo francs, somme à peine suffisante pour l'entretien du canal.

Telles sont les raisons qui ont déterminé la Commission à proposer le rejet du canal de jonction du Loir au canal d'Orléans.

Nous n'avons nullement la prétention de nous inscrire contre la décision qu'elle a fait prendre au conseil des Ponls-et-Chausséessur ce canal ; cependant ne pourrait-on pas , dans l'intérêt général de la navigation , présenter ici quelques observations, qui du moins ne seront peut-être pas perdues pour le projet qui pourrait plus tard être substitué à celui rejeté par la Commission et par le conseil ?

Et d'abord nous pensons qu'il eût été à désirer que la Commission à laquelle a été soumis ce projet, en ayant égard à l'existence des étangs qu'on a annoncé exister sur le plateau de la Beauce, eût examiné eu quoi consisteraient les travaux à faire pour assurer l'imperméabilité du terrain , et indiqué approximativement les dépenses auxquelles ils pou iraient donner lieu.

Secondement il semble que la question du produit du canal n'a pas- été approfondie comme on pouvait espérer qu'elle le serait.

DE LA FRANCE. 9, En effet, s'il était exact, d'une part , que le droit perçu sur le canal d'Orléans ne fût par chaque bateau que de a fr. 5o c. par lieue , et de l'autre, que le mouvement des bateaux ne lut que de aboo, il s'ensuivrait que le produit du canal d'Orléan8, dont la longueur est de 73,3o/i",2i ou dix-huit lieues, ne serait que de 1 17^000 fr. Mais plusieurs relevés prouvent qu'il monte au moins à 3oo,ooo fr. , et nous avons vu, en parlant de ce canal et de celui de Loing, que son produit annuel peut être estime à la moitié de celui de Loing , c'est-à-dire à 498,660 fr. Il y a donc erreur dans l'indication de ce droit, et, d'après la supposition faite et admise par la Commission que le mouvement des bateaux sur le nouveau canal serait le même que celui qui a lieu sur le canal d'Orléans, il s'ensuivrait que lo produit du premier ne serait pas seulement de 535, 000 fr. , mais bien , d'après lu longueur de quatrevingt-deux lieues, de t, 0,52,51 1 fr.

Et si , croyant ce taux exagéré , on voulait calculer le produit suivant des bases qu'on ne peut certainement récuser, on trouverait encore qu'en fixant le droit de navigation seulement à o fr. 5o c. par tonneau pour chaque distance de 5 kilom. , c'est-à-dire d'un quart au-dessous de celuidu canal de Languedoc, ce produit, à raison d'un mouvement admis de a6oo bateaux de la charge de iS tonneaux , charge ordinaire des bateaux de la Loire, serait, pour soixante-six distances, de 1 ,287,000 f., de laquelle somme défalquant celle de 55o,ooo fr. pour les frais d'entretien , d'administration , et sans égard aux autres produits , il resterait pour le produit net la somme de 957,000 fr., qui , comparée à la dépense de 18,000,000 fr. , donnerait pour le bénéfice des fonds plus de 5 ± p. <yo j et dans le cas où, comme l'observe M. Lepère, la dépense serait susceptible de diminution , et d'être réduite , comme il le croit , d'un quart, co bénéfice s'élèverait à plus de 7 ,\ p. 0/0.

On ne pense pas qu'on veuille objecter que le prix du transport serait porté plus haut que celui des transports qui ont lieu sur la Loire ; car il s'agit moins ici de ne pas augmenter ce prix que de s'affranchir des obstacles qu'éprouve la navigation sur ce fleuve; mais si enfin , ce qu'on

ne croit guère, cette objection venait à être faite, il serait encore facile d'y répondre en faisant voir que celte augmentation ne serait pas aussi considérable qu'on pourrait l'imaginer.

En effet , si au produit du droit de navigation on ajoute celui de nolis , qu'on fixera à o fr. ao c. comme il est établi sur le canal de Languedoc , le prix du transport sera, par tonneau , sur la nouvelle ligne depuis Angers jusqu'à Orléans, de 53 fr.

Or, s'il est reconnu qu'un bateau portant a5 tonneaux coûte 2400 f. pour frais d'établissement, qu'il faille ensuite quatre hommes, payés 4 fr. par jour, pour conduire 10 bateaux , et que ce bateau , à raison de deux voyages par an , n'en fera que seize pendant la durée de huit ans , il s'ensuit que iS tonneaux coûteront 446 fr., ce qui réduit le prix du transport pour un tonneau à 17 fr. 84 c, et, en ajoutant le droit de navigation estimé o fr. o5 c. par lieue, porte ce prix à a 1 fr. 09 c. pour le trajet par la Loire d'Angers à Orléans ; prix seulement d'un tiers moins élevé que celui par le canal, et dont la différence ne peut être mise en comparaison avec l'avantage qui résulte pour le commerce d'un transport sûr et le plus souvent cinq ou six fois moins long que celui auquel il est exposé la plupart du temps dans l'état actuel des choses.

D'après ces considérations, nous pensons donc que si l'on ne pouvait voter l'adoption du projet de jonction duLoir au canal d'Orléans , adoption qui ne pourrait avoir heu que du consentement de Monseigneur le duc d'Orléans, propriétaire du canal qui devait lui fournir les eaux nécessaires pour l'alimenter, du moins son rejet ne devait pas se fonder sur la considération de la modicité de son produit présumable, considération qu'il était d'autant plus intéressant d'apprécier qu'elle devrait exercer la même influence sur le parti à prendre relativement au canal latéral qui peut être exécuté dans la vue d'éviter les difficultés que présente la navigation de la Loire, depuis Orléans jusqu'à Nantes, dernier canal qu'une compagnie vient d'être autorisée à faire étudier, par une ordonnance royale du mois de juillet i8a8, qui suppléerait , par sa partie supérieure d'Orléans à Tours , au canal de jonction du Loir au

canal d'Orléans, dont nous venons de parler, et deviendrait, par sa partie inférieure de Tours à Nantes, la continuation du canal du Duc delierry .

Nous essaierons de donner ici une courte indication de cette nouvelle ligue.