HORS DU TERRITOIRE DU LA FRANCE
Ce canal , qui ne peut être aujourd'hui éxécuté que par le Gouyernement ou les habitans d'une contrée devenue étrangère à la France , serait destiné à remplir la lacune qu'on remarque ù la première vue dans les nombreuses canalisations ouvertes dans les provinces occidentales des Pays-Bas, lacune dont le Gouvernement français avait été trop frappé pour ne pas chercher à la (aire disparaître.
11 y a certes lieu d'espérer que les avantages attachés à l'ouverture du canal d'Yperlée, seront enfin justement appréciés, et ce doit être pour nous un motif plus que suffisant de dire quelques mots de l'étude à laquelle a donné lieu ce canal.
Si un canal, de seulement 18,000- de longueur , qui, en joignant le canal delà Basse- Deute au canal de Boèsinghe à Ypres, au moyen de rYperlée , ouvrirait une importante communication entre Lille et Ypres, et tout le littoral depuis Dunkerque jusqu'à Ostende , et abrégerait de i5 lieues sur 55 la communication de Cambrai à cette dernière ville; si , disons-nous, un canal d'une aussi petite étendue , et offrant un aussi précieux avantage, n'a pas encore été exécuté dans un des paysdu monde où l'on se soit le plus occupé de ce genre de travaux , il faut croire que Tom. u. 16
sa confection n'a pu être autant différée que parce qu'elle présentait
de notables difficultés.
En effet, depuis long-temps on s'était occupé de ce projet, et l'on Toit, par une lettre de M. de Louvois, que si la jonction de l'Aire à l'Aa a été préférée , ce n'est que parce qu'elle n'avait pas paru offrir les mêmes obstacles.
Mais si ces obstacles peuvent être vaincus à prix d'argent , il ne reste plus qu'à savoir si les avantages qui doivent résulter de cette nouvelle création ne l'emportent pas sur le sacrifice qui doit les faire obtenir. Or, c'est , suivant nous , parce que dans l'examen de cette question , perdant de vue les avantages généraux qui se rattachaient à sa solution, l'on s'est borné à comparer les dépenses auxquelles donnerait lieu l'ouverture du canal dont il s'agit , avec le seul produit dont il serait susceptible sur sa seule étendue , au lieu de les comparer, comme on le devait , avec le produit total résultant et du droit qui pourrait y être établi , et de l'augmentation de celui qui serait perçu sur les canaux avec lesquels il se lie, que l'on a été amené à en conclure l'ajournement indéfini. D'autres vues pouvant succéder un jour à celles qui ont fait abandonner l'exécution de cette ligne de navigation , nous ne craindrons point d'analyser ici les études qui ont été faites dans l'espoir de l'établir.
L'obstacle qui s'est opposé jusqu'à présent à l'exécution du canal d'Ypres est l'élévation de la chaîne de montagnes qui sépare la vallée de la Lys du vallon de la rivière d'Yperléc qui passe à Ypres. Un nommé Jacques Douche , de la ville d'Ypres, avait trouvé, en 1667 , que le point culminant de cette chaîne , qu'il prenait près de Kemmcl , était de 57", 87 plus élevé que les basses eaux de la Lys à Yarneton. Son projet était de dériver les eaux de la Lys par une tranchée de plus de 58" de profondeur, pour se rendre à Ypres, où l'Yperlée est plus basse de 5" que la Lys : on conçoit de quelle énorme dépense aurait été cette tranchée , qui eût eu plus de 4 lieues de longueur ; on ne pourrait l'exécuter aujourd'hui à moins de 10,000,000 fr.
On prétend que M. le maréchal de Yauban avait eu également le
DE LA FRANCE. iaj projet dériver les eaux de la Lys, mais vraisemblablement plutôt) pour la défense de la place d'Ypres que pour établir un canal de nafi. galion. La dépense eût été, comme on vient de le voir, trop considérable , et d'ailleurs une dérivation qui eût enlevé des eaux à une rivière comme la Lys, qui n'est navigable que par des écluses, aurait beaucoup nui à sa navigation , et aurait infailliblement donné lieu à des réclamations vives et nombreuses.
Le seul moyen raisonnable qui reste pour ouvrir une communication par eau de la Lys à Ypros , est donc d'établir un canal à point de partage. Cest ce qui a été tenté dans ces derniers temps.
D'après des ordres de M. le directeur-général des Ponts-eM^iissées, M. l'ingénieur en chef Paoay s'occupa , en 1 806 , de l'étude de ce projet.
U résulte des nivellemens faits par cet ingénieur que kf point culminant se trouve élevé au-dessus de la Lys de 5i",87, si l'on suit la ligne qui serait tracée de Yarneton à Ypres, et do 46",6o, si Ton suit celle de Commines à la même ville. Du reste, les deux lignes ont à peu près la même longueur.
Le point culminant sur U seconde direction se trouvant de 5", 18 moins élevé que celui delà première, le choix ne paraît pas devoir être douteux.
Mais en donnant la préférence à la direction partant de Commines, on ne rencontre pas moins de difficultés à se procurer les eaux nécessaires pour alimenter le canal, difficultés communes aux deux projets, etquisout vraisemblablement les, seules qui se soient opposées jusqu'à ce jour à leur exécution.
Les seuls ruisseaux qui pourraient fournir des eaux au canal , tarissant en été, on n'a d'autre moyen de l'alimenter qu'en formant des réservoirs dans les gorges de ces ruisseaux , pour y rassembler leur» eaux pendant l'hiver et celles des orages en été. M. Panay , après avoir examiné avec soin toutes les localités, marqua les endroits où il propor sait d'établir ces réservoirs, qui devaient être au nombre de douze; il
fit tracer les rigoles, en leur assignant une pente de o*,a8 par jooo" , et fixa , au moyen de tranchées et d'une portion en souterrain , la hauteur du point de partage àg",i7 au-dessus de la Lys, différence de niveau qu'il rachetait par 5 écluses.
M. Panay n'avait pu arrêter ses idées à cet égard , sans auparavant s*étre rendu compte de la quantité d'eau qu'il pourrait recueillir.
Après avoir pris le minimum de la hauteur d'eau qui tombe annuellement dans le département de la Lys, et multiplie cette hauteur par la superficie des terrains qui, au moyen des rigoles, verseraient des eaux, dans les réservoirs , et qui équivalaient à 8o56 hectares , il trouvait que le volume d'eau que l'on pourrait conduire au point de partage, défalcation faite des évaporalions , fillrations et autres pertes, serait , pour les seuls besoins de la navigation , de 14,700,000" cubes pour le premier projet, et de a a, 600,000- cubes pour le second , ce qui ne pouvait que le confirmer dans la préférence qu'il avait donnée à ce dernier.
En effet, estimant à 3,i i5,aoo" cubes le volume d'eau employé au passage annuel de n64o bateaux , à raison de 590'" cubes pour chacune des 5a8o écl usées nécessaires à ce passage ; à n^/\^im cubes celui pour les évaporations ; à 5o5, 55 1" celui pour les filtra tions; à 630,7a i" celui pour la perte par les portes , et enfin , à 356,576" celui destiné à remplir les parties vides du canal après les réparations ; en totalité 4,63a,48<)" cubes , il s'ensuivait que la quantité d'eau rassemblée dans les réservoirs était quadruple de celle nécessaire pour le service du canal.
En conséquence de ce résultat , M. Panay ne balança pas à présenter un projet qui , s'il n'a pas été adopté de suite, fut loin cependant d'être rejeté.
Par ce projet, le canal , partant de Commines , devait passer par Houttem , près du château de Hollebeck, et par Zillebeck , longer ensuite près d'Ypres les inondations de Messines et Bailleul , et entrer dans la ville jusqu'aux jardins et bàtimens de l'Evêché , où l'on devait creuser un port destine au commerce , pour en sortir après , et se réunir au canal de Boësinghe.
DË LA FRANCE. ia5 Le canal devait avoir 6-,5o de largeur au plafond , et i",<)8 de hauteur d'eau.
La première branche^ depuis Commines jusqu'au point de partage, devait avoir 7101- de longueur, et sa pente, de g", 17, devait être rachetée par 4 écluses.
Le bief de partage } précédé d'un réservoir de 43o"" de longueur pour recevoir les dépôts de sable, devait avoir 6,G3im de longueur, dont les deux parties extrêmes en tranchée de 10" de hauteur moyenne, et la partie intermédiaire de 2000™ en canal souterrain. Dans les parties en tranchée la largeur du canal était réduite à O^^g à la surface de l'eau , et celle dans le canal souterrain était fixée à 7", jg, afin d'établir un chemin de halage.
Un bassin, pour les dépôts, long de 34o", devait être aussi établi à l'extrémité du côté d'Ypres.
La seconde branche depuis le point de partage jusqu'au canal de Boësinghe, devait avoir 38o8" de longueur, et sa pente totale, de 1 3",07, devait être rachetée , savoir: entre le bief de partage et la première écluse , dans la ville d'Ypres, sur 2708" de longueur; par une écluse de i-,o5 de chute, et entre la ville d'Ypres et l'origine du canal de Boësinghe , sur 1 100- de longueur, par 5 écluses , dont les deux premières de a-,aa de chute, et les trois dernières de a»,48.
Ces écluses devaient avoir 5<)m de longueur entre les portes, et 5m,84 de largeur.
Les ouvrages à exécuter pour l'entier établissement de ce canal étaient estimes devoir s'élever, y compris une somme à valoir pour ouvrages imprévus , à celle de 3,ooo,ooo fr.
Ce projet ayant été examiné par M. l'inspecteur-général Gauthey, et ensuite par une Commission dont il était membre , on voit , par le rapport de cet inspecteur-général , et par celui de la Commission , en date du 1 7 mai 1806 , que, sans émettre le moindre doute sur la possibilité de rassembler le volume d'eau nécessaire , la Commission , en observant seulement que l'on ne doit faire entrer dans le calcul de ce volume que
i a6 NAVIGATION INTERIEURE
les eaux des grandes pluies, et non la totaKté de celles qui tombent annuellement sur la surface des versans , et qu'il serait bon de prendre des renseignemens à cet égard, ne semble se décider, dans l'avis qu'elle émet de ne pas donner suite à ce projet , que par la seule considération des difficultés qu'on éprouverait à creuser un canal souterrain à travers un sol qu'on annonçait être de nature argileuse et de peu de consistance.
Telle serait la nouvelle ligne navigable dont l'absence offre une lacune frappante dans le système de navigation auquel les départemens du Pas-de-Calais et du Nord et les provinces limitrophes de la Belgique doivent, en plus grande partie, leur prospérité; et tel a été le motif d'après lequel le Conseil des Ponts-et -Chaussées a été d'avis d'en ajourner indéfiniment l'exécution.
Si, comme cela peut se faire , on venait un jour à reconnaître que les difficultés qu'on a craint de rencontrer dans le percement d'un canal souterrain de seulement aooo- de longueur à travers un sol sur la nature duquel on n'a pas encore des données bien certaines , difficultés prévues d'ailleurs dans l'estimation qu'on a faite des ouvrages du canal , ne présentassent pas un obstacle capable des'opposer à son établissement , l'on ne doit pas désespérer que , revenant de nouveau sur son utilité , on ne soit amené enfin à l'exécuter , par la double considération des services bien reconnus que cette nouvelle ligne rendrait au commerce , et du surcroît d'activité quelle ne saurait manquer de procurer aux canaux avec lesquels elle doit se lier immédiatement.
On ne craint pas qu'on objecte que ce surcroît d'activité sur les canaux de Boësinghe,de LooetderYser,neserait quedéplacé,et se ferait sentir en moins sur les autres canaux : l'inspection seule de la carte fait assez voir que le commerce qui prendrait voie sur les premiers eût eu lieu par la voie de terre plutôt que de suivre la route sur les derniers , et lors même que l'objection ne serait pas entièrement dénué de quelque fondement , il est du moins indubitable que le raccourcissement du trajet opéré par l'ouverture du nouveau canal ne pourrait
jamais être considéré que comme un avantage réel sur lequel on a pensé qu'il n'était pas sans intérêt de fixer enfin les idées.
Le canal de jonction de la Lys à Ypres ne peut plus être exécuté aujourd'hui par le Gouvernement français ; mais nous aurions cru coder à des idées indignes de l'esprit qui doit nous diriger dans un ouvrage de cette nature, si nous nous fussions abstenus d'en parler, par la raison que son éxecution ne peut être maintenant opérée que par un Gouvernement étranger avec lequel d'ailleurs il est si fort à désirer que nous étendions de plus en plus nos relations commerciales.
