CANAL DE SOISSONS

* Parmi les rivières qui se jettent dans la Marne , » dit De La lande , page 26 ) , article 534 , » il y en a une qu'on a rendu navigable pour « l'utilité de Paris, et que l'on pensait même ù conduire jusqu'à Paris; « c'est ce qu'on appelle le canal d'Ourcq , dans le Valois, à l'orient de « Paris , entre Meaux et Soissons , ou entre l'Aisne et la Marne. »

Ou considérait, en effet, à cette époque , que le canal de POurcq ne pouvait être de quelque intérêt pour le commerce, qu'autant qu'il se lierait avec l'Aisne; si depuis , et malgré l'indication de M. de Solages, le décret du 29 floréal an X ( 1 9 ma} 1 80a ) ne semble avoir eu pour seul objet que d'approvisionner Paris des eaux qui lui manquaient, et si

NAVIGATION INTERIEURE DE LA FRANCE. 1*9 l'arrêté du a5 thermidor suivant ( 1 3 août ) ne fait que laisser soupçonner l'intention de combiner la conduite des eaux, avec la navigation , en ordonnant la dérivation des eaux de l'Ourcq , cependant il suffit que l'on ait donné aussi au Canal de l'Ourcq cette dernière destination , pour que l'on éprouve quelque surprise de ce que l'on ne se soit pas plus tôt occupé du prolongement de ce canal jusqu'à la rivière d'Aisne, prolongement qui doit lui donner, particulièrement sous le rapport de l'approvisionnement de la capitale , toute l'utilité dont il est susceptible.

Ce n'est, en. effet, qu'en 182/1, que M. Girard, ingénieur en chef, membre de l'Académie des sciences, qui avait été chargé du canal de l'Ourcq, publia un mémoire dans lequel, agrandissant le champ de ses combinaisons , il crut devoir exposer le système de cette nouvelle ligne de navigation , en lui donnant tout le développement qu'elle lui paraissait devoir comporter.

Par son projet, M. Girard ne se borne pas à proposer seulement la ligne de navigation qui aurait pour objet de lier le canal de l'Ourcq avec l'Aisne et par suite avec le canal des Aixlcunes, mais il propose encore celle qui unirait ce canal avec ceux de Crozat et de Saint- Quentin, dont il deviendrait ainsi également le prolongement.

La première de ces deux lignes , qui formerait la branche méridionale du canal de Soissons, aurait son origine au Port -aux- Perches, où TOureq commence à porter bateau ; elle remonterait de ce point dans la vallée de Loogpont, se retournerait ensuite au nord-est dans la vallon étroit de Yierzy, jusqu'au village de ce nom, d'où, après avoir traverse le plateau qui sépare le bassin de la Marne de celui de la rivière d'Aisne, elle entrerait dans le vallon très resserré de l'Echelle, et ensuite dans celui plus large de la Crise, pour venir, en traversant le faubourg de Crise et celui de Reims, se jeter dans la rivière d'Aisne , à aoo"environ au-dessus du pont de Soissons.

La deuxième ligne , qui formerait la branche septentrionale du même canal, partant de la rivière d'Aisne, en face du poinl où la branche méridionale se terminerait , suivrait la plaine de St.-Médard

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jusqu'à Fcntrae de b vallée deCrouy , remonterait , jusqu'à la hauteur du moulin de Margival , celte vallée dont la largeur se réduit en quelques endroits à moins de 5o" , se dirigerait , à partir de là , au nord-est dans le vallon de LafTaux jusqu'au picd.de la butte des Trois- Fon taines , d'où traversant ensuite le seuil qui sépare les bassins de l'Aisne et de l'Oise , elle descendrait dans le vallon de Vaussalion , au débouché duquel suivant constamment la rive gauche de la rivière de Lette jusqu'à son embouchure dans l'Oise, elle traverserait cette rivière à Manicamp pour se réunir au canal Crozat, qui a été prolongé depuis peu jusqu'à ce noint.

On voit, par le tracé de ces deux branches, que chacune d'elles formerait un canal à point de partage. Le premier, celui de la branche méridionale , traversé par un souterrain établi à 34",'i3 au-dessus de la rivière d'Ourcq au Port-aux-Perches , cl à 48",53 au-dessus de la rivière d'Aisne, serait alimenté, du côté de l'Ourcq , par les eaux de la vallée de Moramboeuf , prises au-dessous du moulin de Villers-Hélon , et par le ruisseau de Vierzy. Du côté de l'Echelle il recevrait encore le produit de quelques sources. Le volume de toutes ces eaux serait d'environ 6,000" cubes par il\ heures.

Le point de partage de la branche septentrionale , traversé par un canal souterrain établi à 34",6o au-dessus de la rivière d'Aisne à Soissons, et à 3i"/|3 au-dessus de la rivière d'Oise à Manicamp , serait alimenté , du coté de l'Aisne , par les eaux des ruisseaux de Laflàux , de Neuville, de Terny et autres qui entretiennent le moulin de Margival, et du côté de l'Oise , par les eaux du moulin de Vaussalion. Le volume de ces ruisseaux pourrait être augmenté de celui des rigoles de dessèchement que l'on pratiquerait dans les marécages voisins du point culminant. Cependant tout porte à penser qu'il ne serait pas possible de réunir autant d'eau dans ce dernier bief que dans celui de la branche méridionale, ce qui ne serait pas aussi nécessaire , selon M. Girard , attendu que la navigation ne sera jamais aussi active depuis St.-Quentin jusqu'à l'Aisne, que depuis cette rivière jusqu'à Paris.

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Suivant M. Girard , les longueurs et les pentes de ces deux parties de canal sont ainsi qu'il suit :

i° Branche méridionale.