CANAL MARITIME DE LA SEINE

CONSIDÉKJTIONS GÉNÉRJLES.

Paami les nombreux canaux qu'une nation peut être amenée à ouvrir, on doit en distinguer deux espèces : ceux qui, se dirigeant intérieurement d'un lieu à un autre , ont seulement pour objet de desservir les besoins d'une industrie et d'un commerce de localité; et ceux qui, débouchant à la mer , sont principalement destinés à favoriser le commerce extérieur .

La création des premiers, plus utile à cette époque de la société on les branches du travail n'ont pas encore pris toute l'extension dont elles sont susceptibles, ne présente que des questions dont la solution peut se déduire fecilement de la simple comparaison des faits que procurent les document statistiques particuliers à une contrée.

La création des seconds canaux, que réclame une industrie plus développée, ne peut être jugée au contraire que par des considérations d'un ordre plus élevé . Leur existence se rattache à des intérêts plus généraux , appréciables seulement d'après les principes de la plus haute économie politique qui, justiSant alors le nom qu'elle a reçu dans ces temps modernes, se confond en quelque sorte avec la science du gouvernement pour embrasser dans toute sa plénitude le sort des nations.

De ce dernier genre de canaux, sont : le canal Calédonien qui ouvre une communication entre la mer du Nord et l'Océan atlantique, et qui n'a eu d'autre objet que d'éviter aux bàtimens de commerce le long circuit qu'ils eussent été forcés de faire, soit par le nord de l'Ecosse], soit par le sud del'Angleterre, pour communiquer réciproquement entre la rive de l'est et la rive de l'ouest de ces deux royaumes; le canal

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maritime que le Gouvernement anglais se propose d'ouvrir de la Manche au golfe de Bristol; celui de Languedoc, si, ainsi que le maréchal de Vauban le désirait, il eût été ouvert pour recevoir les navires, et eût alors répondu entièrement à cette haute pensée que manifestait avec tant de grandeur Louis XIV en ne destinant pas seulement à la France , disait-il, mais encore à toutes les nations du monde, au travers des terres de son royaume et d'une mer à l'autre, une communication sure et facile qui devait remplacer une navigation longue et dispendieuse par le détroit de Gibraltar; enfin , de ce dernier genre de canaux serait le canal maritime de la Seine, entre le Havre et Paris, dont M. le baron Charles Dupin , avec ce zèle et cette chaleur qu'il porte dans toutes les questions d'intérêt général et de prospérité publique , fut , dans ces derniers temps , un des premiers à réveiller l'idée en faisant ressortir tous les avantages d'uue pareille entreprise , et dont le projet a donné lieu à de belles études autorisées par le Gouvernement. Son exécution , en rendant possible l'arrivée à Paris de bàtimens de mer du port de 4oo tonneaux, et en mettant ainsi les négocians de cette grande capitale en relation directe avec ceux des différentes parties du monde, ne saurait manquer d'exercer la plus notable influence sur l'extension du commerce extérieur de la France.

Ce n'est pas d'après les seuls calculs qui guident le plus ordinairement dans l'entreprise des canaux intérieurs, qu'on doit juger des avantages que peut procurer un canal de la nature de celui dont nous avons à nous occuper en ce moment ; des intérêts d'un ordre supérieur et qui naissent de la position à laquelle est parvenue graduellement la France par les progrès sans cesse croissans de son industrie , en venant agrandir la question , impriment un tout autre caractère à sa discussion , et forcent , pour la résoudre , à remonter à des idées plus hautes et à des considérations d'une importance plus générale.

Déjà , et long-temps avant que la France eût fait d'aussi grands pas dans la carrière de l'industrie et que sa capitale , connue alors seulement par son luxe, par les jouissances qu'elle offrait à l'oisiveté des gens

DE LA FRANCE. aai riches et par sa consommation , se fut élevée au rang des villes les plus manufacturières et les plus commerçantes de l'Europe ; déjà et longtemps a vaut ce moment , disons-nous , on avait eu l'idée de faire remonter les navires jusque sous les murs de cette grande cité. En 1 760 et en 1 765, un sieur Passement, ingénieur pour les instrumens de physique et de mathématiques, présenta un projet par lequel il proposait de faire remonter à la voile les vaisseaux jusqu'à la ville de Poissy , à laquelle il ne s'arrêtait que pour éviter le passage de six ponts qui alors existaient depuis ce Heu jusqu'à Paris. Ce projet ne fut pas jugé indigne de l'attention du Gouvernement : plusieurs commissaires furent nommés , des négocia ns fureut appelés, un académicien célèbre en reconnut la possibilité et l'utilité. Vingt ans après, en 1783, un des ingénieurs dont s'honore le plus le corps des Ponts-et- Chaussées, présenta , dans un mémoire qui fut couronné par l'Académie des sciences et belles-lettres de Rouen , le projet d'un canal qui eût longé les rives de la baie de Seine depuis le Havre jusqu'à Villequier , et au moyeu duquel il proposait de faire remonter jusqu'à Rouen des vaisseaux d'un tirant d'eau de 20 pieds ; enfin , de nos jours , M. Forfait , ingénieur de la marine et depuis ministre , et M. Sganzin, ingénieur en chef et actuellement inspecteur général des Ponts-et- Chaussées , furent chargés, par un arrêté du ai vendémiaire an 111 ( ia octobre 1794) > de remonter la Seine avec le lougre le Saumon , du port de 160 tonneaux , à l'effet de reconnaître s'il ne serait pas possible d approprier le lit de la Seine à la navigation des navires de commerce.

Dans un rapport du 3 août 1796, par lequel MM. Forfait et Sganzin rendaient compte de leur voyage et de leurs opérations, et estimaient à la somme de 4,5oo,ooo fr. , somme sans doute bien insuffisante aujourd'hui, les travaux en redressement et eu approfondissement de la rivière , ces ingénieurs concluaient ainsi : « Les avantages que retirerait « le Gouvernement de l'introduction d'une navigation maritime sur la « Seine , seraient : un accroissement considérable dans le nombre des « marins ; de grandes facilités pour exécuter tous les transports; la

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« cons ervation des grandes routes qui seraient moins broyées par le rou- « ktge; la multiplication des ateliers et des ouvriers de marine; une « extension considérable du commerce et des manufactures de l'inté- « rieur; enfin un élan des capitalistes éloignes de la mer, qui les porte- « rait peut-être à prendre plus d'intérêt aux expéditions maritimes et « particulièrement aux grandes pêches.

« à Introduction «Tune navigation maritime sur la Seine, d'être dispensé « de reverser les marchandises au Havre dans une allège, et à Rouen « de l'allège dans un bateau plat; de ne plus être astreint à mettre « toutes les boissons en double fûts, parce qu'elles seraient embarquées u dans une cale fermée ; de ne plus éprouver de dilapidations , de couu lages et d'avaries à chaque reversement ; de ne plus payer une ou « deux commissions au Havre età Rouen; d'être servi beaucoup plus tôt; « de ne plus courir tous les risques auxquels sont exposés les bateaux « plats, etc. »

Telle était l'opinion , telles étaient les vues de ces habiles ingénieurs a une époque où le défaut de tout commerce et l'absence de toute industrie étaient loin de pouvoir donner à leurs idées une exaltation dont on semble accuser aujourd'hui les partisans d'un projet qui , en n'ayant cependant pour objet que d'exécuter, depuis le Havre jusqu'à Rouen, celui d'un ingénieur dont la sagesse était reconnue, ne diffère de celuide MM. Forfait et Sgantin, pour la partie supérieure de Rouen à Paris, qu'en proposant de faire remonter des vaisseaux d'un plus fort tonnage.

Objeclera-t on qu'il y a loin de vouloir conduire à Paris des bâtiniens du port de aoo tonneaux, à la prétention de faire remonter jusqu'à cette ville des navires de 400 tonneaux ? Muis cette nouvelle idée n'estelle donc pas suggérée par de nouveaux besoins , et ces l>esoins , en s'accroàssant , n'appellent-ils pas de plus grands efforts, ne commandentils pas de plus grands sacrifices?

Le développement que prennent chaque jour toutes les branches d'industrie dans la France entière, et particulièrement dans la capitale

DE LA FRANCE. aa5 de ce vaste royaume, et cet élan de toutes les facultés d'une population de 3o millions d'hommes vers toutes les puissances de la reproduction , ne présentent-ils pas , dans un avenir prochain , une surabondance de valeurs nouvelles dont on ne peut entretenir la création qu'en agrandissant les issues qu'offre seul le commerce extérieur?

Or, quel encouragement plus puissant pourrait recevoir ce commerce que celui qu'il obtiendrait de l'établissement de l'entrepôt depuis si longtemps sollicité par la ville de Paris , et auquel, en le fixant naturellement dans cette grande capitale, le canal maritime dont nous nous occupons peut seul procurer toute l'utilité dont il est susceptible?

La liaison de ces deux grands établissemens est tellement intime et nous paraît tellement inséparable, que nous ne craindrons pas de cherchera eu démontrer la réalité dans l'article qui va suivre.