BARRAGE-DÉVERSOIR

Les deux projets dont nous avons parlé plus haut , et qui avaient chacun pour objet de suppléer par un canal latéral à la navigation de la baie de Seine, l'un en se dirigeant sur la rive droite depuis le Havre Tom. 11. 34

jusqu'à Villequier , et l'autre en suivant la rive gauche depuis Honfleur jusque vis-à-vis Villequier, ne sont pas les seuls projets qui aient été présentés jusqu'à ce jour. Quelques années avant qu'une compagnie s'occupât de l'établissement du canal maritime dont il s'agit dans ce moment, et dont les ouvrages à exécuter dans la baie de Seine, soit pour remplacer, soit pour améliorer sa navigation, feraient nécessairement partie , un ingénieur aussi distingué par son habileté que par son amour pour le bien public, long-temps témoin des ravages auxquels sont exposées les embouchures de la plupart des fleuves, ainsi que des difficultés et des dangers qu'éprouve généralement la navigation sur cette partie de leur cours, s'était livré à de longues méditations et de profondes études , dans la double vue de faire disparaître , s'il était possible , des effets aussi désastreux pour l'agriculture que pour le commerce.

Un moyen aussi simple que hardi , à l'élaboration duquel il avait associé M. Pouettre, ingénieur distingué aujourd'hui en résidence à Honfleur , a paru à M. Pattu , ingénieur en chef des Ponts-et-Chaussées , pouvoir remplir ce but, et il a pensé que son application à la baie de Seine pouvait être suivie des plus heureux et des plus importans résultats.

Ce moyen consisterait à barrer , par une digue ou barrage-déversoir, la Seine près de son embouchure, de manière à relever son plan d'eau pour procurer aux bàtimens de long cours un mouillage suffisant , à maintenir le courant de ce fleuve sur la rive gauche, eutre Quillebœuf et Honfleur, par des épis qui auraient encore pour effet de provoquer l'attérissement des parties de la baie comprises entre le lit du fleuve et la rive droite , et enfin à établir , en avant de ce barrage-déversoir, un brise-lame destiné à le défendre contre la violence des coups de mer.

Le barrage-déversoir suivrait une tigne qui serait tirée du milieu des chantiers d'Honfleur au clocher d'Harfleur, et s'élèverait au niveau des hautes mers numérotées à la cote de o",o/7 dans l'annuaire du bureau o"es

DE LA FRANdÊ. a67

longitudes; sa longueur serait de 8,5oo", et son épaisseur en cou rem ne de 10". De l'amont et des deux extrémités de ce barrage-déversoir, partiraient deux canaux latéraux, de iSm de largeur, qui, en le contournant, se rendraient , celui à droite dans les bassins du Havre , et celui à gauche dans ceux d'Honfleur. Un autre canal de même dimension serait ouvert à la pointe du Hoc pour les bâtimens qui se dirigeraient sur Rouen ou sur Paris sans relâcher au Havre ou à Honfleur.

A 1728- du même barrage, et du côté du large, serait fondé un brise-lame qui , sur sa longueur de 5,6qo", s'élèverait de 3" au-dessus des plus hautes mers , et laisserait entre chacune de ses extrémités une passe de 5 00" d'ouverture.

Au-dessus du barrage-déversoir, et au moyen de deux longs épis partant de la rive droite , l'un vis-à-vis de Sandouville , et l'autre plus haut, vis-à-vis de Cerlange, la Seine, réunie dans un seul lit de i5om de largeur, serait reportée, depuis Quilleboeuf jusqu'à Honfleur, le long delà rive gauche, pour ensuite, arrivée près d'Honfleur, suivre latéralement, sur 8000" de longueur et dans un second lit de ioo" de largeur, le barrage-déversoir , et après avoir successivement alimenté les canaux d'Honfleur et du Havre, passer, dans un troisième canal de 100" de largeur , par les derrières de celte dernière ville , en côtoyant la côte d'Tngou ville , et aboutira la mer dans la petite rade, à l'épi St.-Roch.

•Par l'effet du barrage et des deux épis de Sandouville et de Cerlange, M. Pattu comptait, d'une part, maintenir dans le lit du fleuve un mouillage de 5" de profondeur, et d'autre part provoquer dans la baie l'attérissement d'une superficie de terrains aujourd'hui en proie à la dévastation de la mer et du fleuve, et équivalant à i3,ooo hectares.

M. Pattu estimait qu'il entrerait dans la construction du barragedéversoir a, 184,267 mètres cubes de pierre, et dans celle du briselame 2,g33,6q8 mètres cubes , et que la totalité des ouvrages , y compris la fourniture et le battage des pieux et planches employés au barragedéversoir et les écluses qui seraient nécessaires , s'élèverait à la somme de 38,160,270 fr.

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Le même ingénieur estimait, d'un autre coté, que les 1 3,ooo hectares conquis sur la mer pourraient valoir un jour 4« millions, et que les premières grèves qui seraient naturellement desséchées par l'établissement du barrage dans les cinq années qui suivraient son achèvement , pouvaient être évaluées à 18 millions. 11 pensait enfin qu'ajoutant à cette dernière somme celle de la plus-value des biens desséchés par la suppression de la barre du flot, et montant à 8 millions, ainsi que la partie des assurances et des frais de pilotage qui seraient épargnés , et que l'on pouvait estimer à la somme de 26 millions , on obtiendrait un bénéfice total de 52,000,000 fr. , surpassant de 12,000,000 fr. la dépense présumée des ouvrages.

Si la grandeur et la hardiesse qui distinguent la conception de M. Paltu en font en quelque sorte un projet neuf et qui lui est particulier, toutefois il est vrai de dire aussi que cette idée s'était déjà présentée à plusieurs esprits.

M. Céard, qui résida plusieurs années à Honfleur, conçut, dit-on, quarante ans avant, un projet dont le fond était à peu près semblable. M. de Lescaille, ingénieur en chef, ainsi qu'on le trouve consigné dans le n* i3 du Bulletin de la Société d'Agriculture, Sciences et Arts, du département de l'Eure , proposait de barrer la Seine dans }a direction de Saint-Sauveur à G uesne ville , à une distance moyenne de 2, 5oo" environ en amont de la ligne passant par Harfleur et Honfleur. Çet ingénieur établissait, au milieu et en amont de son barrage, un grand bassin qui eut communiqué avec la partie aval au moyeu de deux écluses à sas avec portes doubles, entre lesquelles il plaçait un système d'écluses de chasse. 11 ajoutait qu'on pourrait remplacer les écluses à sas par deux canaux de dérivation dirigés l'un sur Harfleur et de là sur le Havre, et l'autre sur Honfleur. Enfin M. Sénéchal s'est occupé, concurremment avec M. Paltu, d'un projet de barrage que la Commission de vérification des travaux d'art du projet de canal maritime était cliargée d'examiner. Par ce projet, dont l'intérêt de l'art réclame la publicité, et qui fait le plus grand honneur à cet ingénieur, M. Séné-

DE LA FRANCE. 269 chai place le barrage qu'il propose entre les caps du Hode et de Ber ville, à environ 9000" en amont de la ligne passant par Harfleur et Hpnfleur, et fait aboutir à la pointe du Hode un canal qui , partant du Havre , établirait la communication entre la mer et la Seine en amont du barrage , à partir duquel les bâtimens remonteraient à Rouen en suivant un chenal convenablement disposé daus le lit du fleuve. Ce barrage aurait 5,5oo" de largeur, et son couronnement aurait été établi à la hauteur des pleines mers ordinaires de morte -eau prise au Havre , ou à 6m,o(jg en contre-bas du point où les eaux de 1 740 se sont élevées à Rouen . Pour l'écoulement du produit de la Seine dans son état d'étiage, et pour celui de ses eaux lors des crues, on aurait pratiqué <Lms le barrage un van nage procurant un débouché de 2000" de longueur en somme sur i",ao de hauteur, mesurés entre son seuil et son couronnement.

Le projet de M. Pattu,qui fut suivi de la publication de plusieurs mémoires et qui nous occupera ici particulièrement, n'eut pas plus tôt paru que, ainsi qu'il est assez ordinaire en pareille circonstance, ii donna lieu à plusieurs observations.

Sans tenir aucun compte des travaux de la digue de Cherbourg, ni de ceux du brise -lame de Plymouth, on trouvait que c'était une véritable témérité que prétendre pouvoir fonder et consolider de semblables ouvrages exposés, pendant le temps de léhr exécution, à l'action hostile et sans cesse renaissante des vagues ; mai.? au nombre de ces observations il en était de plus graves encore, qui, attaquant le projet dans- ses résultats, présentaient l'établissement du brise-lame et particulièrement celui du barrage-déversoir comme devant avoir , en fermant l'entrée de la baie à la mer, une influence désastreuse sur la hauteur des marées , sur la tenue du plein dans les ports du Havre et d'Honfleur, ainsi que sur le. lit de la Seine et sur les terrains riverains de ce fleuve.

Les craintes qu'on manifestait sous ce» trois rapports , et dans l'énumeration desquelles on s'appuyait principalement de la théorie dont M. Lamblardie avait cru pouvoir étayer le projet de canal latéral qu*il

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avait proposé en 1783 , pouvaient se réduire à ces trois questions : r Quelle doit être l'influence du barrage projeté de la Seine sur le port du Havre , relativement à la hauteur et à la tenue du plein des marées ?

2* Quelle doit être l'influence de ce barrage , relativement aux entrées et sorties des ports du Havre et de Honfleur?

5* Quelle doit être l'influence du même barrage , relativement au lit de la Seine?

Ces trois questions ne pouvaient être traitées par un ingénieur plus habile et par un savant plus en état de les résoudre que M. de Pronj, président de la Commission désignée , aux termes de l'ordonnance du 16 février i8a5 , pour la vérification des ouvrages d'art du canal maritime, et qui , à la demande de la même Commission , avait bien voulu se charger de cette tâche d'autant plus difficile qu'un plus grand nombre d'ingénieurs d'un grand mérite se ralliaient à la théorie émise par feu M. Lamhlardie, pour soutenir avec lui que tout rétrécissement par des ouvrages quelconques , et , à plus forte raison , toute fermeture de la baie de Seine par un barrage tel que celui qu'on proposait , seraient infailliblement suivis des plus graves iaconvéniens pour le port du Havre.

Malheureusement les discussions qui s'étaient ouvertes sur ces importantes questions ont été interrompues ; les compagnies , destinées à rendre de grands services rn réunissant et en dirigeant les efforts individuels vers un but spécial et toujours utile au commerce , s'effraient facilement de tout ce qui éprouve quelque contradiction et n'a pas le caractère de la certitude la plus absolue. Le résultat pécuniaire pour elles est et doit être le premier but. Les soumissionnaires du canal maritime, craignant également que les observations , bien ou mal fondées , qui s'élevaient sur le barrage proposé ne détournassent plusieurs personnes de se réunir à eux dans cette grande entreprise , déclarèrent qu'ils renonçaient au projet du barrage, pour y suppléer par celui d'un canal latéral.

DE LA FRANCE. 271 Si l'on peut regretter pour les progrès de l'art que les conférences de la Commission se soient ainsi trouvées arrêtées , il n'est point à dire toutefois que les questions qui devaient en faire l'objet ne se représentent pas un jour, et qu'à l'aide de leur solution on ne parvienne pas à reconnaître la possibilité de faire disparaître , par des efforts habilement dirigés, ces grandes anfractuosilés qui, à l'embouchure des fleuves, offrent l'image du chaos, de la désolation et de la mort.

C'est parce que nous sommes fermement persuadé qu'il n'est pas refusé à l'homme de parvenir un jour à ce but, que nous tenterons , mais en nous bornant seulement à en saisir les sommités, de donner une idée du grand procès qui s'est ouvert à celte occasion entre plusieurs ingénieurs , et qui reste encore pendant devant le tribunal de la science et de la raison.

Nous avons déjà eu occasion de voir, dans un article précédent, que, parmi les divers courans qui s'établissent dans la Manche à la marée montante , M. Lamblardic en distingue un principal qui suit le milieu du détroit en dominant tous les autres, el duquel, en vertu d'une pente transversale , se détache vis-à-vis de chaque baie un courant partiel ou secondaire , formé d'une masse d'eau proportionnelle au vide de cette baie. Ce courant secondaire qui participe de (a direction et de la vitesse du courant principal , et de celles ducs à la pente qui se porte vers la baie , en dépassant par cette composition du mouvement l'anfractuosité qui l'altère, vient frapper au-delà la côte contre laquelle il exerce une action corrosive d'une intensité supérieure à celle des actions exercées par les autres courans compris dans l'angle que forment la direction de ce courant partiel et celle du courant principal; dernier effet duquel il suit que les points frappes par ces derniers courans , se trouvant attaqués plus faiblement , doivent rester en saillie sur les autres points de la côte , ce qui, suivant M. Lamblardie, explique la formation du cap d'Antifer.

De ces faits , M. Lamblardie déduit les principes suivans :

i° Que la ligne de séparation du courant partiel d'avec le courant principal est d'autant plus éloignée de l'embouchure de la baie , que le vide de cette baie à remplir est plus considérable ;

a* Que la mer monte moins dans l'intérieur d'un port qu'au large où le courant principal a lieu , et que la différence des hauteurs est en raison de la distance de ce courant à l'entrée du port j

3° Que la pente du plan incliné que suit le courant partiel qui se détache du courant principal, existe encore lorsque la vitesse de ce dernier égale zéro, ou , en d'autres termes, que, lorsque la mer est pleine au large , elle doit avoir baissé quelque temps pour qu'elle commence à perdre dans la baie; d'où il suit, par compensation, que la durée du plein de la mer y est d'autant plus longue que la distance du courant principal est plus grande.

De l'application de ces principes à la baie de Seine , et particulièrement au port du Havre , M. Lamblardie tire les conséquences suivantes :

r Que , d'après des observations faites sur le mouvement de la mer dans une autre baie , la pente du courant partiel étant évaluée à 1720 de ligne par toise , et la ligne de séparation du courant partiel d'avec le courant principal étant à environ 8ooo toises de distance du port du Havre , il s'ensuit que la mer doit y monter de a' 9' de moins qu'au large ;

a* Que, d'après cette observation et les deux premiers principes précédemment posés, si l'on venait à rétrécir la baie de Seine de moitié, par exemple , la baie ne recevant plus alors que la moitié de la quantité d'eau qui y arrive aujourd'hui , le courant principal en serait rapproché de 4000 toises, et que de ce rapprochement il résulterait , dans la hauteur des marées, une élévation de 5 pieds, et par couséquenl la submersion des locatures riveraines de la Seine , et notamment celle des quais du Havre qu'on serait forcé de relever ;

5* Que du même rapprochement du courant principal il résulterait , d'après le troisième principe , que le plein de la mer qui , au grand

DE LA FRANCE. a73

avantage du port du Havre, se prolonge aujourd'hui pendant deux heures, serait sensiblement diminue de durée.

A ces effets désastreux auxquels semblait à M. Lamblardie pouvoir donner lieu toute tentative de rétrécissement de la baie de Seine , et. qui paraissaient bien autrement imminens aux partisans de sa doctrine dans la supposition du barrage total de cette baie , il s'en joignait à leurs yeux, dans cette dernière hypothèse, un autre non moins sérieux, celui de l'obstruction du port du Havre par les galets qui , dirigés dans la baie par le flot , ne seraient plus repoussés au large par le courant du jusant qui sort de la vallée de Seine.

On s'appuyait, dans la manifestation de cette dernière appréhension, d'observations faites également par M. Lamblardie et consignées particulièrement dans son Mémoire sur les côtes de la haute Normandie. Suivant cet ingénieur, du cap d'Antifer, comme d'un point de partage , partent les galets qui , fournis par la décomposition continuelle des falaises de la côte, sont dirigés en partie, les uns par les vents du sud-ouest vers la baie de Somme, et les seconds par les vents du nord-ouest vers la baie de Seine. Ne considérant que ce qui arrive relativement à la baie de Seine, « les vents du nord-ouest et du sud-ouest surtout sont ceux « qui doivent produire , dit-il , le plus grand clwngement dans le lit de « la Seine, principalement depuis son embouchure jusqu'à Quille- « bœuf. Les premiers poussent jusqu'à l'embouchure de la rivière «toutes les matières qui proviennent de la destruction des falaises, «depuis le cup d'Antifer jusqu'au Havre, et les déposent derrière u la jetée du sud-est. Les seconds les entraînent jusqu'à la pointe du Hoc , « à l'embouchure de la Lézarde. Ces matières , présente toutes silicées , a sont constamment roulées par les vents du sud-ouest ; elles se brisent c s'arrondissent et se réduisent en sable. C'est la principale cause des « bancs qui embarrassent l'embouchure de la Seine , et dérangent la a navigation. U faut l'avoir observé pour croire à la quantité immense « que la mer en apporte chaque année ; elle peut être évaluée à plus de Tow. u. 35

« 5ooo toises cubes (1) , qui relèvent constamment le lit de la Seine à

« mesure qu'il s'élargit. »

En rain , à l'observation (fie les galets ainsi amenés s'accumuleraient à rentrée de la baie dans une proportion beaucoup plus forte qu'avant l'établissement du barrage , M. Pattu objectait-il qu'aussitôt la construction de ce barrage, le courant de (lot, venant à le longer, se porterait avec force vers le cap de la Hève et s'opposerait efficacement à la marche des galets provenant du cap d'Antifer; cette objection ne paraissait nullement elle-même sans réplique, et rien ne pouvait, aux yeux de ses adversaires , remplacer l'effet du courant du jusant qui se trouverait supprime par l'établissement du barrage.

Cette théorie dont M. Lnmblardie s'appuyait pour combattre tout rétrécissement de la Seine par des digues que quelques ingénieurs avaient proposé d'y construire de son temps , était défendue par M. Lnmblardie fils , ingénieur en chef directeur des travaux du port de Brest, par M. l'inspecteur-général Sganzin et par M. Girard , membre de l'institut ; elle présentait entre leurs mains , ainsi qu'on l'a dit, une arme encore bien plus formidable contre l'établissement du barrage projeté par M. Pattu, qui aurait entièrement fermé la baie de Seine ; elle semblait cependant avoir reçu quelque ébranlement par de nouvelles observations auxquelles un officier de marine, M. Bunel, s'était livré, et desquelles il résultait que la mer, contrairement àcequeM. Lamblardie père avait supposé, s'élevait moins dans le milieu de la baie que sur ses bords.

33,333 l. cube».

(1) La distance du cap d'Antifer au Havre est de. . . 10,000 t.

La hauteur réduite est de. .... . » 20

Des observation» constantes prouvent que la mer enlève tous les ans sur la côte un pied d'épaisseur ordinaire de matières , ci 1

Les bancs de silex dont cette côte est composée ont ensemble environ ta pieds de hauteur réduite , ce qui est le dixième de toute la hauteur, et produit un cube de 3,333 toises.

DE LA FRANCE. *75 Cette assertion ne tarda pas , en effet , à recevoir une nouvelle force. M. le ministre de la marine ayant chargé une Commission (i) d'examiner le projet de barrage de M. Pattu en ce qui concernait l'intérêt du département de la marine , et , sur la demande de cette Commission, M. le capitaine de frégate Dupetit-Thouars, à qui furent adjoints plusieurs autres officiers, ayant procédé à diverses expériences , ces officiers déclarèrent dans leur rapport « que les eaux que le courant amène dans « la baie de Seine, après avoir dépassé la pointe de Barfleur, se di- « rîgent , en formant l'éventail, vers les points de la baie, et que , lors- « quelles sont parvenues près de la terre , elles éprouvent une réaction « qui, les faisant dévier de leur direction primitive, leur en fait prendre « une nouvelle en général parallèle aux sinuosités de la pointe qu'elles « contournent. »

Enfin M. Dupetit-Tkouars , qui avait éprouvé de grandes difficultés pour exécuter la partie de ses instructions relative à ce genre de reconnaissance, affirme « que s'il ne peut pas donner des cotes numériques « précises, et si les expériences faites sur la différence de niveau sont « encore trop peu nombreuses pour prouver d'une manière tout-à-fait « suffisante que lu mer monte moins au large qu'elle ne le fait près de « terre , elles donnent du moins tout lieu de penser que le contraire « n'existe pas. p

Relativement à la tenue du plein dans le port du Havre , la Commission de marine, nommée par S. Exc. le ministre de la marine, s'exprimait ainsi dans un passage du procès-verbal de la séance du 10 avril 18&6, avant les expériences faites par M. le capitaine Dupetit-Thouars: a On a vu que, par l'effet du barrage, la pleine mer serait probablement « en tout temps plus élevée qu'elle ne l'est maintenant , et qu'elle le se- « rait nécessairement dans les marées de om,g7 et au-dessous , de sorte

(1) Cette Commission «tait comporte de M. le baron Pavi, de M. le baron Rou*- »in, de MM. Sganûn, inspecteur-général, Tupinier, et Halgan, président)

« que quand môme l étale ne durerait plus que quelques instans , on anci rait toujours au moins autant d'eau qu'à présent , pendant tout le temps « que la mer mettrait à monter du point où elle s'arrête maintenant juste qua celui ou elle s'arrêterait alors, et pendant tout le temps qu'elle « mettrait à descendre de ce dernier point au premier ; il n'est pas pré- « sumable que ces temps réunis fussent moins longs que celui de l'étalé « actuelle. »

C'est dans cet état auquel, par les nouveaux renseignemens qu'on s'était procurés , se trouvait amenée la triple question de l'influence du barrage propose sur la hauteur et la tenue du plein des marées dans le port du Havre , sur l'entrée et la sortie du même port, et sur le régime de la Seine, que M. de Prony fut charge de la traiter.

Après avoir rapporté en détail , et avec un scrupule religieux , ces divers renseignemens , cet habile ingénieur, qui avait été amené par ces mêmes renseignemens à des considérations que nous ne reproduirons pas ici et auxquelles il se propose de donner suite un jour, ne balance pas à prononcer, sur la première question, que rétablissement du barrage dans la baie de Seine ne saurait avoir d'influence fâcheuse sur le port du Havre, la construction de cet ouvrage ne pouvant occasioner de surélévation dans les marées, ni de diminution dans la tenue du plein dont jouit actuellement ce port, et à laquelle tenue d'ailleurs ne pouvait contribuer en aucune manière le voisinage de la Seine , mais seulement la différence des gisemens de la côte , comme on en acquiert la preuve sur plusieurs points de la côte où la tenue du plein se prolonge pendant trois heures, c'est-à-dire bien au-delà du moment où elle cesse d'être sensible au Havre (i).

(i) « Le port du Havre, dit M- Dupelit-Thouars dans son nippon, n'est pas le - «Mil point de la baie où la mer conserve son plein ; on a observé uné tenue presque « aus«i prolongée sur plusieurs points de lu côte; par exemple, on a reconnu une « tenue de deux heures à trois milles dans le nord-ouest du cap d'Antifcr, et une « tcuue de plu» de trois heures sur la cote à neuf milles environ dans le nord de

DE LA FRAIVCE. »77 Quant à la seconde question , relative à l'entrée et à la sortie du port du Havre que , par suite de la théorie de M. Lamblardie , on craignait de voir obstruer par les galets qu'il suppose être amenés , à partir du cap d'Antifer, par la marche littorale et rétrograde du flot , résultant , selon lui , de la décomposition d'un courant secondaire , et lesquels galets s'arrêteraient au-devant du port , M. de Prony faisait observer que le courant secondaire annoncé par M. Lamblardie n'existe point ; mais bien au contraire que , dans le rapport de M. Dupetit-Thouars , le seul effet delà réaction de la côte contre les courans partiels , est une simple dé-

• l'embouchure de l'Urne, d'où il parait qu'on peut conclure que la tenue du plein - dans le port du Havre ne doit pas être attribuée exclusivement au voisinage de la » Seine, mais Lien aux localités et aux différons gisemetis que suit la côte. »

De ces observations , M. le baron Routsin tirait une conséquence qui, ainsi que le faisait observer M. de Prony, en établissant une relation entre les phénomènes des marées danslesdcuxconqucsTormant le détroit qui vadel'Océanatlantique ;'» la merdu Nord, donne une explication trés-plausible de la tenue du plein sur plusieurs points de la cùle.de la Manche, et par conséquent de la nullité de l'influence de la Seine sur la tenue du Havre. « Parmi les faits présentés par M. Dupetit-Thouar* , fuitobser- € ver M. baron Roussiu, il en est un qui mérite surtout d'Ctre remarque altentivc- « ment, et qui peut Ctre la cause de plusieurs de» phénomènes que présentent les » diverses périodes des marées dans la baie de Seine.

• En conséquence des observations faites sur les différentes échelles qu'il avait

• placées sur le rivage, M. Dupetit-Thouars a reconnu que depuis la pointe de cBarfleur, la différence de niveau entre la haute et la basse mer allait en augincn-

• tant a mesure que l'on s'avançait vers l'est. Il nous semble que l'on peut déduire

• comme une conséquence naturelle de cette remarque que le maximum de la diffé-

• rence de niveau doit avoir lieu dans le poîpt où la marée qui vient du nord parle

• Pas-de-Calais rencontre la marée qui vient de l'ouest par la Manche , et que la tenue ■ du plein dans la baie de la Seine peut être attribuée à l'action réciproque de ces

• deux marées Tune sur l'autre, jusqu'au moment ou elles se font équilibre.

« Dans cette hypothèse , le barrage projeté à l'embouchure de la Seine ne parais-

• sait pas devoir apporter des obstacles à la tenue du plein dans le port du Havre,

• ni sur aucun autre point de la baie de Seine. »

viation en vertu de laquelle le mouvement oblique de ces courans contre le rivxge lui devient parallèle ; que d'ailleurs ce dernier mouvement n'a lieu du nord au midi qu'à mer descendante , et que le barrage pouvant être considéré comme un prolongement de la côte du Calvados qui fera disparaître l'anfractuosité que présente la baie de Seine, toute l'énergie du courant littoral, à marée montante, sera employée à repousser les matières. qui tendraient à se déposer devant la côte nouvelle au sud-est du cap de la Hève,etcela d'autant plus que venant, pour ainsi dire, audevant de ces matières avant leur arrivée à ce cap, le courant se combinerait , dans son action , avec celle des eaax de la Seine débouchant par le canal dlngouville , pour soulever les dépôts de galets et de sables qui tendraient à s'accumuler devant l'épi Saint-Roch. Cette force naturelle secondée par des chasses puissantes et par des entretiens annuels, tels que ceux qui ont lieu maintenant , paraissent donc à M. de Prony devoir donner toule sécurité sur la libre entrée et sortie du port du Havre en tout temps.

Pour ce qui concerne la troisième question, relative à l'influence du barrage sur le lit de la Seine, si l'on a à regretter que, par suite de l'abandan du projet de M. Pattu par les soumissionnaires du canal maritime, M. de Prony n'ait pas donné à cette partie de son rapport toute l'étendue dont il la croyait encore susceptible , cependant tout ce qu'il en avait dit devait également calmer les inquiétudes que quelques personnes avaient manifestées à ce sujet.

En convenant que le projet d'un pareil ouvrage devait être mûrement réfléchi et discuté, afin de le rendre exempt d'inconvéniens graves, autant et peut-être plus fâcheux que ceux qu'on voulait éviter, et en reconnaissant qu'indépendamment de la condition d'arrêter la tenue de la marée montante dans la baie de Seine , ou d'empêcher son effet nuisible , on devait faireles dispositions nécessaires pour que , dans tous les états correspondans de la mer et du fleuve, le volume entier de l'eau que ce dernier doit débiter en un jour, s'écoulât à la mer sans intumescence nuisible , et qu'il existât continuellement , en amont du bar-

DE LA FRANCE. 379 rage , un thalwège d'un tirant d'eau suffisant , M- de Prony terminait son rapport par conclure que, abstraction faite de la préférence à donner à un projet de barrage sur un projet de canal latéral, et même sans ricu préjuger sur le choix à faire entre diuerens systèmes de barrage , l'exécution d'un projet de cette dernière espèce n'aurait pas les dangers qu'on avait cru y trouver, et présenterait au contraire d'importans avantages.

Ainsi qu'on y est autorisé par cette conclusion si remarquable , et lors même qu'on ne voudrait pas lui prêter toute la force qu'elle doit avoir sur des esprits dégages de toute prévention , on peut donc dire : que la question des barrages reste encore tout entière; que, loin de devoir l'abandonner, il est de la plus haute importance de la reprendre dans l'intérêt de la navigation et des pays en proie aux dévastations de la mer aux embouchures des grands fleuves ; et enfin que ce serait se faire une idée tout-à-fait fausse du progrès que la même question a fait vers sa solution, que de penser, contre toute vérité, qu'elle est complètement décidée par le seul fait que les soumissionnaires du canal maritime ont renoncé à l'entreprise de la grande construction qui l'avait fait naître, pour donner la préférence à l'établissement du canal latéral qui a été adopté a son exclusion , et sur lequel nous allons actuellement fixer notre attention.