CANAL DE LA VESLE

Sur la ligne que nous avons vue s'établir de la Seine à la Meuse et par suite au Rhin , peut venir s'embrancher, au moyeu de la rivière de Veslc, une communication à laquelle la ville de Reims a mis , de tout temps, un grand intérêt.

Cette communication, qui ouvrirait à cette ville industrieuse et aux productions de son territoire , un double débouché vers Paris et vers l'Allemagne , a été l'objet de plusieurs projets dont l'examen va nous occuper.

Par le premier, et sur la demande de la ville de Reims , en l'an XI , l'ingénieur en chef du département de la Marne proposait :

i» De construire un port au-dessous des promenades, et d'établir la navigation, dans le lit de la Vesle, jusqu'à Saint-Bricc, sur une longueur de 257Ô-.

1* De former à ce point un barrage , et d'ouvrir sur la droite une dérivation qui se soutiendrait de niveau jusqu'auprès de Courcy, en traversant un seuil de a3oo" de longueur, au moyen d'une tranchée de 1 7" de profondeur au-dessous du point culminant.

3* Enfin de descendre dans l'Aisne en construisant 9 écluses, pour racheter une pente de a6",oo.

Ce projet , dont la dépense était évoluée à 3,700,000 fr., fut rejeté. Par le second, présenté par M. Jousselin, alors ingénieur ordinaire et aujourd'hui iuspecteur- divisionnaire, ainsi que par le troisième rédigé par M. Roussigné, également aujourd'hui inspecteur -divisionnaire, et lequel , étudié avec le plus grand soin, renfermait tellement les principales dispositions du précédent que ces deux projets ne parurent devoir faire l'objet que d'un seul examen , on établissait la navigation dans le lit même de la Vesle ; à cet effet , et en même temps pour dessécher les prairies inondées par les eaux soutenues à une trop grande hauteur par les moulins situés sur son cours , on proposait de curer cette rivière jusqu'à 1200™ au-dessous de Brame ; à partir de ce point, on rétablissait un ancien canal connu sous le nom de canal d'Egmont, et dont la longueur est de 5840" ; on reprenait ensuite la Vesle à la Canardière, jusqu'à son embouchure dans l'Aisne, vis-à-vis du village de Condé.

D'après les nivellemens , la pente , depuis le seuil des moulins de la porte de Vesle jusqu'aux basses eaux de l'Aisne, étant de 3j",7o sur une longueur de 63,670", et le niveau des eaux du bassin qu'on projetait d'établir autour des promenades , étant fixé à o",5o au-dessous du seuil des moulins de la porte de Vesle, b pente du canal se trouvait être de 3a", ao; on la rachetait, en conservant ia moulins, par 1a écluses de 6",5o de largeur, et dont la chute variait de a" à 3~,4o. 8 de ces échues étaient projetées dans des dérivations, à côté des moulins, dans le canal de Brame, et 4 autres eu Ut de rivière.

La dépense totale était évaluée à 1 ,5oo,ooo fr. , y compris la construction de six ponts en charpente sur les écluses, celle d'un pont en piètre de 9" d'ouverture , pour remplacer celui actuel de Fîsmes, a5 ponts en chai pente sur les chemins de halage, etc.

L'auteur du projet ne donnait aucun détail sur les opérations de jaugeage qu'il avait faites, et il se bornait à dire que le produit de la Vesle est de 1 " par seconde dans les plus grandes sécheresses, et de 1 -,66 dans les temps ordinaires.

DE LA FRANCE. 5i7 Du reste, le même ingénieur évaluait le produit brut de cette ligne de navigation à i5a,ooo fr. , et son produit uet à i3o,ooo fr.

La Commission à l'examen de laquelle on avait renvoyé ces projets , tout en convenant qu'il serait intéressant, pour la ville de Reims et son territoire, d'ouvrir une communication entre cette ville et la rivière d'Aisne , qui se jette dans l'Oise d'une part , et qui , de l'autre , peut fournir une communication avec la Meuse , ne pensait pas cependant qu'une navigation dans un territoire placé entre deux rivières navigables, l'Aisne et la Marne, pût jamais devenir très-active et procurer un revenu capable de couvrir la dépense de son établissement , lors même que l'on exécuterait le canal de Champagne qui devait lui ouvrir un débouché vers la Meuse ; ce qui la conduisait , dans la vue de réduire les dépenses du projet présenté, qu'elle estimait ne pas devoir coûter moins de 2,000,000 fr., à proposer de] substituer au système d'après lequel il avait été rédigé, celui d'une petite navigation.

D'après cet avis et d'après l'ouverture du canal des Ardennes , aujourd'hui en exécution , on est jorté à croire que le canal de la Vesle, qui fournirait à la ville de Reims un moyen d'écoulement et vers Paris et vers l'Allemagne, pourra devenir un jour l'objet d'une entreprise digne des spéculations et du patriotisme des capitalistes et des manufacturiers de la ville de Reims , qui reconnaîtront sans nul doute toute Futilité dont son exécution serait pour leurs intérêts et pour leur industrie.