SUR

LES CAUSES QUI ONT RETARDÉ JUSQU'A CE JOUR L'ETABLISSEMENT DES CANAUX EN FRANCE, SUR LES MOYENS QUI PEUVENT EN FAVORISER L'EXÉCUTION, ET SUR LES PRINCIPES DE LÉGISLATION ET D'AOMINISTR A- TION AUXQUELS ILS DOIVENT ETRE SOUMIS-

Si la France ne compte encore qu'un petit nombre de canaux, cè n'est pas cependant qu'on ne s'y soit occupe de tout temps de ce genre de communications; il n'est point de pays au contraire où l'on ait publié plus d'écrits et présenté plus de projets sur la navigation intérieure. Ce double fait, qui semble présenter une sorte de contradiction, peut aisément s'expliquer et par le caractère des Français et la nature du gouvernement sous lequel ils ont constamment vécu , et par le système d'économie politique auquel la France a été d'abord naturellement amenée par sa position géographique.

Moins retenus dans la sphère des idées po;>ilives par la nature d'une administration intérieure qui fût constamment dirigée par une action unique et centrale , les Français, par une certaine élévation d'ame et par un sentiment patriotique qui, en définitive, en est le produit nécessaire, unissant à la vivacité d'esprit un goût décidé pour toutes les idées spéculatives qui offrent quelque grandeur et qui ont plus particulièrement pour objet l'amélioration de l'état social et de la condition humaine, se plureut dans tous les temps, avec une prédilection remarquable, à nourrir leur imagination de projets dont l'établissement reposant, depuis la découverte des écluses, sur une des inventions qui font le plus d'hon-

NAVIGATION INTERIEURE DE LA FRANCE. 3/l9 neur au génie de l'homme , leur présentait un nouvel attrait si conforme à la disposition naturelle de leurs idées.

Ce goût pour des spéculations qui satisfont à la fois à tous les sentimens les plus généreux du citoyen, était aussi puissamment secondé par le Gouvernement d'un pays où toutes les possibilités venaient d'en haut : depuis deux siècles , animés du même espiit que les individus, nos rois auxquels , pour l'accomplissement des vues qu'ilsavaicut conçuessur cette importante branche de l'administration, il ne manqua que des institutions et le secours d'uu système d'économie politique qui peuvent seuls en favoriser le succès , cherchaient par tous les encoui agcmens qui étaient en leur puissance à exciter parmi les particuliers l'émulation à laquelle l'agriculture, l'industrie manufacturière et le commerce qu'ils désiraient faire fleurir , pouvaient devoir les communications nécessaires à la distribution de leurs produits.

Louis XIII, qui ne tarda pas à reprendre les travaux du canal de Briarc , le premier canal à point de partage qui ait été exécuté en France et dont on devait îa concoptipn et les premiers ouvrages aux vues paternelles d'Henri IV et aux soins de Sully, en donnant, en 1 658, le premier exemple d'une concession perpétuelle, accorda bientôt après des lettres de noblesse à la famille Bouteroue, rendue propriétaire de ce canal. Louis XIV , qui porta ses idées de grandeur dans l'exécution du magnifique canal de I.angucdoc, suivit le même principe de concession adopte par ses deux prédécesseurs, et après avoir contribué pour les deux tiers à la confection de cette importante ligne de navigation , l'éiigea en fief en faveur de la famille de M. Riquelde Bonrepos. Enfin Louis XV et Louis XVI, en concédant en toute propriété plusieurs canaux , récompensèrent par des lettres de noblesse divers particuliers qui en avaient proposé la construction ou qui avaient contribué à leur établissement.

Ce ne furent donc ni le concours des dispositions individuelles, ni l'inclination desesprils vers tout ce qu'il y « de grand et d'utile, ni cette ardeur prévoyante qui , embrassant dans ses spéculations les siècles à

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venir , enfante des projets cjui , pour ne paraître à certains esprits que de vaines utopies, n'en signalent cependant pas moins souvent d'utiles conceptions; ce ne furent ni les talens et l'habileté qu'on trouvait dans plusieurs ingénieurs, ni l'ussistance de la saine critique et du jugement éclairé des savans les plus célèbres qui déjà illustraient l'Europe , ni le concoure de toutes les intentions, de tous les désirs, de tous les sacrifices de la richesse, qui manquèrent au Gouvernement pour réaliser des projets conçus d'après de si nobles vues, et faits pour porter la France au plus haut degré de prospérité. Toutes ces facultés , tous ces efforts , tous ces élans qui , dans leur noble ambition , s'élèveraient plutôt au - delà qu'ils ne resteraient en-deçà des limites du bien public , semblent avoir été de tout temps l'apanage du caractère français.

D'un autre côté ce ne furent non plus ni l'appui, ni le secours, ni la volonté du Gouvernement, qui manquèrent auxpnrticuliers pour réaliser leurs conceptions : de tout temps les rois de France donnèrent à l'Europe l'exemple de la plus vive sollicitude pour l'amélioration et le perfectionnement de la navigation fluviale. Dans le progrès du Gouvernement monarchique, la concentration du pouvoir fut du moius dirigée, chez la plupart de nos princes, par les vues les plus judicieuses et les plus patriotiques ; les ordonnances qu'ils rendirent sur cette matière, et particulièrement celles des cinq derniers règnes, peuvent être proposées comme des modèles d'équité et de sagesse qui attesteront à la postérité la profonde connaissance du respect dû à la propriété et des principes fondamentaux de la plus haute civilisation.

Que si tous les efforts des individus unis à la puissance du Gouvernement n'ont pu jusqu'à ce jour réaliser , pour rétablissement du système de la navigation intérieure de la France, que l'exécution d'un petit nombre des canaux qui doiventeonstituer ce système , il iàut donc croire que plusieurs causes peu approfondies jusqu'à ce moment , s'opposaient à l'accomplissement des projets qui en eussent fait jouir ce royaume.

La discussion de ces causes , dont il est d'autant plus permis de rechercher la nature qu'elles s'atténuent et disparaissent de plus eu plus à

mesure des progrès de la civilisation , ne peut ici sembler oiseuse , et nous craindrons d'autant moins de nous y livrer avec cette franchise qui est seule capable de faire découvrir la vérité , que, soutenu par la pensée de l'amélioration certaine et du développement incontestable qui se font ressentir aujourd'hui dans toutes les branches de l'industrie, nous espérons contribuer à fixer enfin les esprits sur ce que nous devons attendre, sous ce rapport , de notre position physique , et à déterminer, s'il est possible , par une comparaison exacte , jusqu'à quel point les idées de similitude qu'on n'a cessé de présenter entre la France et l'Angleterre, peuvent s'étendre et offrir de réalité.

D'abord , et remettant à parler en dernier lieu de la position particulière de l'Angleterre et , par suite, de la prospérité commerciale qui a fourni à cette nation les moyens d'ouvrir, aussitôt qu'elle eu a reconuu le besoin , les nombreux canaux dont son sol est sillonné dans tous les sens, nous considérerons comme première cause de ce premier besoin qu'éprouvèrent avec uue bien autre énergie qu'en France toutes les branches du système économique de ce pays, la disposition des fleuves et des rivières qui arrosent son territoire. Ainsi que uous l'avons déjà fait observer , au lieu de ces grands fleuves et de cette multitude de rivières navigables de leur propre fonds et de toute antiquité qui, dans leurs vastes développemens, traversent la France sur la presque totalité desa lougueur et de sa largeur, et qui , par la seule jonction des cinq grauds fleuves au moyen des quatre canaux de Languedoc, de Briare, du Centre cl de Monsieur , présentaient déjà , et sur uue étendue de plus de 1900 lieues, le système le plus satisfaisant de navigation intérieure , l'Angleterre, séparée en deux parties sur le sens desa longueur, du midi au nord, par une haute chaîne de montagnes, ne compte qu'un petit nombre de fleuves et de rivières dont le cours n'acquiert quelque importance que vers leur embouchure et n'est navigable que sur une trèspetite étendue.

En second lieu , et nous ivensons que cette seconde cause est la plus puissante, quoiqu'elle ait été la moins remarquée , les mines de charbon ,

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arec quelque abondance qu'elles se montrent en Angleterre, se trouvant cependant quelquefois à de grandes distances de plusieurs villes de ce pays , et ses habitans u'ayant depuis long-temps à leur disposition que le secours de ce combustible pour les premiers besoins de la vie et pour ceux des arts et de leurs nombreuses manufactures, l'énorme cherté des transports de cette matière, dont le prix s'accroissait successivement, imposait aux Anglais la nécessité de creuser des canaux qui leur offrissent un moyen de translation plus économique, lien est autrement en France, et le même motif pour ouvrir des communications de cette nature ne s'y est pas jusqu'ici manifesté à un aussi haut degré. Peu de villes sont éloignées de plus de quelques lieues des vastes forêts répandues sur le sol de ce Royaume ; et le transport par terre à de petites distances est loin d'augmenter autant qu'en Angleterre le prix du combustible qui sert exclusivement en France aux usages de la vie domestique et presque généralement encore aux diverses fabriques ; ce pays n'éprouva donc pas au même point l'obligation d'établir de nouvelles ligues de navigation artificielle, auxquelles suppléait d'ailleurs jusqu'à un certain point, ainsi qu'on vient de le dire , la navigation naturelle des fleuves et des rivières, sous le rapport de laquelle il se trouvait déjà si heureusement partage.

Mais, après les deux premières causes qu'on vient de signaler, il s'en présente encore plusieurs autres qui , bien que puisées dans un ordre supérieur , et d'un caractère plus général et moins facile à faire ressortir d'un seul trait , ne peuvent néanmoins paraître déplacées dans ces considérations qui ont particulièrement pour objet différentes questions de législation et d'administration qui se rattachent plus ou moins aux premiers faits et aux premiers piiucipcs desquels dérive et sous l'influence desquels se forme successivement chez tous les peuples l'organisation sociale. Toutefois, en entrant dans l'examen de ces causes dont le développement, si l'on n'y prenait garde, pourrait nous entraîner trop loin de notre sujet , nous tâcherons de ne pas dépasser les limites qu'on doit se prescrire dans un ouvrage de cette nature.

Chaque nation est appelée par sa position à un système d'économie po-

DE LA FRANCE. 3$3 liùquequi lu» est particulier. En vain tous les peuples espéreraient, en s'obstinant à employer les mêmes moyens, parvenir au même degré de richesse. La nature, dans son infinie variété, n'admet rien de parfaitement semblable ni parmi les hommes, ni parmi les empires. Telle nation que sa situation ingrate et difficile force à un travail constant et opiniâtre, ne doit qu'à ce travail sa grande richesse : telle autre nation , plus favorisée par la nature , obtient avec moins de peine une plus grande somme de bonheur.

L'Anglais, placé sous un climat froid et humide , dans une lie dont la situation ne nous parait heureuse que parce qu'il a su en tirer parti , et continuellement porté ,- par le spectacle habituel de l'immensité des mers qui l'environnent et d'un sol où ne croissent que des produits peu variés, aux idées vagues de l'infini et à de graves méditations sur l'impérieuse nécessité qui le presse, est disposé à la fois, par un singulier contraste , aux élans les plus sublimes de l'imagination et aux calculs méthodiques du raisonnement. Exalté, sombre, mélancolique, et se livrant aux plus grands écarts dans son génie poétique , il devient froid et positif dans ses recherches philosophiques , et , rejetant tout esprit de système , ne suit que les leçons de l'expérience. Enthousiaste dans son amour pour la liberté, et sans frein dans ses mouvemens politiques , il montre la plus grande modération et la plus grande sagesse dans tous les détails de son administration. Dans ses affections morales , humain , hospitalier envers ses semblables qu'il secourt avec uné vertu toute chrétienne, il ne craint pas, dans son orgueil exclusif et hostile envers les autres nations, de se comparer aux Romains. Ce caractère, à la fois ardent et mesuré , devait donner aux iudividus de cette nation cet esprit de ténacité dans les entreprises particulières , et à son gouvernement cette constance de vues et cette froide habileté dans ses négociations avec les autres peuples qui, concourant au même but, la prospérité de la patrie et la puissance nationale, devaient lui faire jouer un si grand rôle dans les affaires de la vie humaine. , Resserrés dans les limites d'un étroit territoire, les Anglais virent ïom. 11. 45

bientôt qu'ils ne pouvaient obtenir, parmi les antres nations de l'Europe, le rang auquel aspirait leur ambition , qu'en se livrant au commerce extérieur auquel leur propre agriculture et leur industrie manufacta* rière leur parurent devoir fournir tous les objets d'échange dont la vente à l'étranger pouvait en reporter tous les profits à la mère-patrie. Dans son système audacieux , et sans s'inquiéter si , à leur tour , les autres uations ne se lasseraient pas un jour de rester tributaires de son industrie, l'Angleterre s'arrangea pour approvisionner le monde entier des produits de ses seules manufactures.

Ce système, qui a réussi jusqu'à présent à l'Angleterre, fut donc, en grande partie, la troisième cause, et la plus générale, qui la conduisit à ouvrir clans ces derniers temps , depuis le milieu du siècle dernier jusqu'au commencement de celui-ci , et dans l'espace de seulement cinquante années , l'étonnante quantité de canaux qui traversent aujourd'hui son territoire, et qui, entrepris la plupart pour faciliter le transport des matières premières destinées à alimenter ses ateliers et ses fabriques, et celui de leurs produits 'vers les ports où ils devaient être embarqués pour les quatre parties du monde , furent considérés néanmoins comme de nouvelles routes d'une utilité purement spéciale , qui , partant des divers foyers de l'industrie particulière, ou y arrivant, devaient être établies par les soins et le concours des individus le plus directement intéressés au succès de cette industrie.

A ces causes générales qui ont puissamment contribué à la confection des canaux aujourd'hui ouverts en Angleterre , et qui se déduisent du système de commerce extérieur adopté par ce pays , on doit aussi ajouter celles qui se rapportent au mode d'agriculture qui s'y est insensiblement établi , et lesquelles , quoiqu'à un moindre degré, ont exercé cependant sur la création de ces lignes de navigation une influence qu'on ne peut méconnaître.

Le mode de grande culture qui , plus favorable que la petite à l'accumulation des capitaux , en admettant plus que cette dernière la division du travail et en rejetant la population dans les villes dont

DE LA FRANGE. 355 s'accroît en raison de la grandeur des fermes , ne put i qu'amener les propriétaires à s'intéresser à l'ouverture des caqui leur fournissaient les moyens de se procurer les engrais nécessaires à leurs exploitations, et qui les mettaient à même d'en diriger le» produits arec plu» d'économie vers les villes qui s'en approvisionnaient * de telle sorte que lien nefut plus commun que de voir les proprelaires de terres qui , dans d'autres pays , souffrent presque toujours avec peine que de nouvelles lignes de communication viennent diviser des terrains déjà trop morcelés, s'imir d'intérêt, à raison de la plus grande importance de leurs vastes domaines, avec les propriétaires de manufactures, pour l'entreprise de ces lignes, en se contentant d'un modique intérêt, qui se trouvait d'ailleurs souvent plus que doublé par des avantages immédiats et propres à leur genre d'industrie.

Le Français, au contraire, né sous un ciel moins rigoureux et sur un territoire plus étendu, qui se lie au continent dans la moitié de son périmètre, recueille avec moins de travail les produits de son sol plus fertile. Leur variété suffisant sans peine à tousses besoins, son imagina* tion, que n'animent point de violens désirs, ne lui lait franchir que raremites de son horizon. D'un goût plus sûr mais moins original, adèlement dans les arts d'imagination les règles qu'il tient des son génie, qui le transporte rarement jusqu'aux hauteurs du lui fait éprouver de véritable jouissance que dans tout ce qui porte le caractère du beau; et, par une singulière opposition, bien que retenu, dans sa littérature, par des règles plus positives, il ne sut pas toujours se défendre, dans sa philosophie, de tout esprit de système.

Exposé par sa situation continentale à des guerres avec les nations voisines , il conserva le goût des armes qu'il tient de ses aïeux , et u'aima jamais rien passionnément que la gloire militaire. Plus vif que léger, et d'un esprit plus prompt à inventer que disposé à perfectionner , son attachement à ses habitudes se refuse quelquefois long-temps à toute innovation, et les conceptions du génie, qui plaisent à son amour-propre,

vieillissant souvent dans la sphère des spéculations , ont peine chez lui à s'introduire par l'application dans le domaine de l'usage.

Au milieu de toutes les jouissances d'une vie douce ou d'une existence brillante , suivant le rang ou sa position l'avait placé , oubliant pendant plusieurs siècles que sa liberté n'avait d'autre garantie que les progrès de la civilisation et la bonté ou la politique prudente de ses princes , il ne s'en occupa que pour se venger, par des chansons et des bons mots , des atteintes qui lui étaient portées, et chercha moins , dans les choses qui tenaient à l'administration du pays , à présenter d'utiles améliorations qu'à se faire remarquer par le Gouvernement.

Dotés si richement par la nature, les Français qui , dans leur humeur impatiente, préfèrent une gloire prompte , achetée par la valeur et au prix de leur sang, à celle plus solide qui ne s'acquiert que par la persévérance et par des travaux longs et pénibles, se livrèrent peu aux expéditions lointaines du commerce extérieur , et ne montrèrent que peu de constance dans la création de leurs colonies et des établisscmens sur lesquels ce commerce se fonde.

Possédant ainsi, dans une vaste agriculture dont ils pouvaient échanger plusieurs produits qui ne sont propres qu'à elle , et dans une immense population, tous lesélémens de richesse et de puissance qui devaient leur donner une des premières places parmi les autres nations de l'Europe , ne ressentant pas d'ailleurs la même nécessité d'aller chercher d'autres moyens de bonheur et de prospérité hors du commerce intérieur, qui trouvait déjà en lui-même un si vaste marché , les Français ne durent pas éprouver à un aussi haut degré le besoin d'ouvrir à leur industrie encore peu développée de nouveaux débouchés , puisque ce besoin se trouvait déjà, en grande partie, satisfait au moyen de la navigation naturelle et d'un petit nombre de canaux.

C'est à cet état de choses, résultat d'une prospérité que la France doit à elle-même, qu'on peut attribuer en troisième lieu la lenteur avec laquelle se sont ouverts les seuls canaux dont jouit ce royaume , et cette considération générale se renforce encore de celle plus

DE LA FRANCE. 35; particulière qui n'est que la conséquence de son système d'agriculture.

En effet, si la division des propriétés , qui s'est opérée successivement en France par suite de sa grande populatiou , est plus favorable à une plus grande reproduction , d'un autre côté , cette reproduction se trouvant consommée sur les lieux par ses propres agens , ces derniers , qui n'ont à diriger que l'excédant toujours faible de leur consommation suides villes toujours moins populeuses que dans le système de grande culture, sont moins intéressés à établir des canaux pour le débouché d'un superflu peu important.

Enfin, ce système de petite culture, plus généralement répandu en France qu'en Angleterre, et auquel ne font exception ni l'cxisteuce de ces grandes forêts dont l'exploitation n'offre jamais de bénéfices très-élevés, ni les anciennes possessions du clergé dont les produits se trouvaient consommés par les pauvres qu'il nourrissait, étant moins favorable par lui-même à l'accumulation des capitaux , et d'une autre part , ainsi qu'on l'a vu , l'industrie manufacturière et le commerce, par leur peu d'extension , n'ayant point donné lieu à la formation de ces grandes fortunes qui , seules, offrent les ressources nécessaires pour la création de grands établissemens , la France, ne trouvant ni dans le gouvernement , ni chez les particuliers , tous les moyens qu'elle pouvait désirer , dut à cette nouvelle cause de ne voir s'établir que difficilement des communications que n'exigeaient pas d'ailleurs aussi impérieusement le genre de son agriculture et l'état trop peu avancé de son industrie et de son commerce.

Indépendamment de ces causes spéciales, particulières à la nature, à la position et à la configuration du sol , et qui ont influé immédiatement et d'une manière si différente en Angleterre et en France sur l'établissement de la navigation intérieure , on a cherché à présenter ici les causes générales et les diverses circonstances qui , dépendant des progrès de l'état social , ont concouru dans l'un de ces deux pays , et se sont opposées dans l'autre à son développement. Cette recherche nous a paru d'autant moins superflue que les idées qu'on a souvent émises sur

ce sujet ne nous ont semblé que très-peu arrêtées, et qu'une connais* sauce trop superficielle de ces deux nations, sous le rapport de leur existence physique et politique cl sous celui de leur industrie et de leurs relations commerciales, a souvent donné lieu à des comparaisons que ne comporte point l'état auquel elles ont été destinées et amenées par la nature et la succession des intérêts. Nous pensons aussi que nous n'aurons point ù redouter le reproche d'avoir rangé au nombre des causes générales qui se sont montrées si peu semblables dans ces deux pays , plusieurs considérations morales qu'un examen trop peu approfondi porterait à juger, sinon étrangères, du moins trop éloignées pour exercer quelque influence sur des résultats aussi différens. Personne, en effet, ne peut révoquer en doute qu'en économie politique il n'est rien qui ne résulte de la combinaison des divers phénomènes de la nature avec ceux de l'esprit et du caractère des hommes, et que ce dit ne se manifeste surtout au plus haut degré dans la marche successive et dans la direction que prennent chez chaque nation l'industrie et le commerce, et, par suite, dans la création des moyens qui peuvent leur procurer toute l'extension dont ils sont susceptibles.

Que si les nations à leur origine , et lorsqu'elles sont encore tout entières sous la puissance du climat , de la position et de la nature du sol qui les modifie, offrent quelques différences dans leur esprit, dans leurs' mœurs et dans la direction de l'industrie et du commerce que leur imposent leurs besoins, il est vrai de dire aussi que ces différences deviennent moins tranchantes de jour en jour, que les peuples sont ramenés insensiblement , par l'effet de la civilisation , à des mœurs et à des habitudes moins dissemblables, et qu'en particulier ce rapprochement des usages et des besoins de chaque nation , et des moyens que chacune d'elles emploie pour les satisfaire , se fait remarquer de plus en plus en Angleterre et en France.

En effet, si la France, plus avantageusement partagée, pour le bonheur de ses habitans , sous le double rapport du climat et de la richesse

de son sol , n'est pas aussi pressée que l'Angleterre par la nécessite de fonder une partie de sa puissance sur les avantages d'un commerce extérieur qui a principalement pour base l'échange des produits de sa propre industrie, on ne peut non plus révoquer en doute que son système manufacturier, qui trouve chez elle-même une consommation si étendue, n'acquière tous les jours un plus grand développement , et par conséquent ne l'oblige ù donner une plus grande extension à l'ensemble de 6a navigation intérieure.

A cette cause générale, qui doit amener ce royaume à désirer plus que jamais de voir s établir ce genre de communication , viennent se joindre encore celles qui naissent et des progrès des arts et d'une circonstance particulière à sa position géographique.

Quoique l'emploi du charbon de terre soit connu depuis long-lcinps en France, les avantages qu'on retire de son usage semblent surtout s'être fait sentir dans ces derniers temps. Déjà plusieurs canaux, tels que ceux de Givors, de Saint -Quentin , et dernièrement celui de la Sensée , ont été plus particulièrement ouverts pour le transport de ce combustible. L'établissement du canal du duc de Bcrri a été aussi commencé , en plus grande partie , dans le but spécial de procura* un débouché aux riches mines de Commentry , et tout fait croire (pie In France recelant dans son sein une grande quantité de ces précieux dépôts de la nature , la consommation de cette matière ne pourra que se propager , tant pour le service des arts et de l'industrie que pour l t conservation des forêts.

I-a seconde circonstance sur laquelle l'attention est appelée par la position de la France , et que nous avons déjà signalée comme singulièrement favorable au bien-être des individus et à la prospérité de l'Etat, est que ce beau pays , qui d'ailleurs, par son immense littoral sur la Méditerranée et l'Océan , ne peut qu'étendre ses relations commerciales extérieures , se trouvant situé sous deux zones d'une température sensiblement différente , voit croître des- produits de la nature la plus diverse , sources d'échanges continuels entre ses provinces du midi et

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celles du nord , et renferme ainsi tous les élémens du commerce intérieur le plus actif dont aucune nation puisse peut-être offrir le spectacle.

Enfin on peut dire de plus que cette disposition que semblent avoir aujourd'hui toutes les nations à s'affranchir autant qu'elles le peuvent » de l'obligation de recourir à l'industrie étrangère , et , par conséquent, à reporter leurs espérances et leurs vues vers le commerce intérieur, serait un nouveau motif, lors même que les vœux et les demandes qui s'élèvent de toutes parts ne prouveraient pas in contestablement celte nécessité, de donner au système de la navigation intérieure de la France, en achevant l'ouverture des canaux commencés et en créant de nouvelles lignes , toute l'étendue désirable.

Or, suivant ce qu'on a vu dans la troisième section de cet ouvrage, la dépense des travaux à faire pour remplir ce but, tant pour terminer et compléter les grandes lignes et celles spécialement destinées à faciliter l'approvisionnement de Paris , que pour établir les canaux secondaires qui , placés entre ces lignes , doivent les lier entre elles, dépense qui, d'après le système présenté dans cette même section , monte déjà à la somme de i ,333,48o,,6ao fr., pourrait, conformément ace qui a été dit dans l'introduction de ce volume , s'élever à celle de i,663,46a,a7 1 fr., sans que l'on eût à craindre de dépasser les besoins d'un commerce qui s'accroît de jour en jour.

Mais quels moyens , quelles ressources, seront employés pour parvenir à un aussi grand résultat et pour faire face à une aussi énorme dépense? C'est de la solution de cette double question qu'il s'agit ici ; c'est là l'objet , c'est là le but spécial de cette dernière partie de notre ouvrage.

Bien que le Gouvernement ait manifesté sur cette importante matière les vues les plus saines, que, par son Rapport du (\ août 1820, M. le directeur-général , chargé de l'administration des Ponts -et -Chaussées , n'ait laissé aucun doute à cet égard , et qu'aujourd'hui même quelques canaux aient fait l'objet de concessions, cependant on trouverait encore

DE LA FRANCE. 3(ù plusieurs personnes qui , ne paraissant pas admettre entièrement les principes posés dans ce rapport, ne seraient pas éloignées de penser qu'il fut plus convenable que le Gouvernement se chargeât de ces grandes constructions, soit au moyen d'une caisse spéciale qui, affectée aux ouvrages de la navigation , se formerait du produit de la taxe de navigation et de celui de la vente des canaux à des compagnies à mesure de leur exécution , soit au moyen d'un emprunt sur le grand livre de la dette publique , à l'amortissement duquel serait destiné le produit des canaux construits avec les fonds de cet emprunt , nous pensons en conséquence qu'il ne sera pas inutile de chercher ici à fixer les idées sur cette question intéressante d'économie publique.

Par qui doivent être faits les canaux.

Soit qu'on imagine une réunion d'hommes qui s'empare d'un pays nouveau , ainsi que l'établissement des Européens dans l'Amérique en offre l'exemple ; soit qu'on remonte à l'organisation successive des nations libres , on remarque dans cette formation des États deux choses :

1 * La partie du territoire qui se compose des fleuves , des rivières et des diflerens cours d'eau, appartient , comme étant indivisible, à toute la société ; et l'autre partie, qui est susceptible de division, peut se partager entre des agglomérations d'individus et entre les individus;

a* La conservation de la première partie fait l'objet de l'administration de toute la société ou d'un pouvoir qui la représente ; et celle de la seconde partie est soumise à l'administration dirigée par ces agglomérations, ou à celle particulière des individus.

De cet état de choses, nous voyons donc ressortir trois administrations ou services distincts :

Le premier, qui se résout en trois puissances, la force militaire, le pouvoir judiciaire et la haute surveillance administrative, et a Tom. n. 46

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pour objet la conservation de la société et celle de son territoire , le maintien de Tordre et la répression des délits, l'administration de la partie indivisible et inaliénable de ce territoire, et le recouvrement des impôts destines à subvenir aux dépenses de ces premières branches d'administration , est confie au Gouvernement.

Le second , chargé de la conservation des propriétés communes à des agglomérations d'individus , et qui se composent des mon u mens publics, des communications et des établissemens particuliers des villes, est attribué à l'administration municipale.

Le troisième, ayant pour objet des établissemens qui , institues dans l'intérêt de la société en général , ne servent cependant souvent qu'à une certaine portion de citoyens ou à quelques individus , tels que certaines institutions pour le culte, l'instruction publique , le service des postes , le soulagement de l'humanité souffrante, et la confection et l'entretien des grandes routes et des canaux, est attribué, suivant la nature de chaque gouvernement, soit au Gouvernement, soit aux administrations municipales.

Or, si de ces principes nous descendons à l'application pour ce qui concerne les communications à ouvrir dans un pays , nous voyons que le Gouvernement ne doit se charger, quant à celles par terre, que de la confection des routes qui servent à la défense de l'État , à la pouce générale, et intéressent la totalité des citoyens ; et, quant à celles par eau, que de l'amélioration des fleuves et rivières formant cette portion du territoire que nous avons considérée comme inaliénable , et que de l'ouverture des canaux qui intéresseraient la défense du pays par leur relation avec les ports et places fortes ; s'en remettant du reste aux villes et aux prticuliers pour l'établissement des chemins qui n'ont pour objet que la communication de ces villes entre elles, et pour celui des canaux spécialement destinés à offrir des débouches au commerce des villes et à l'industrie des particuliers.

Cet ordre administratif, qu'on reconnaît plus ou moins distinctement, à travers les altérations qu'il a subies par l'effet du temps, chez toutes les

DE LA FRANGE. 563 nations libres cl dont l'état social repose sur le principe fondamental et sacré de la propriété individuelle, «c présente dans toute sa vigueur primitive et confirmé et affermi successivement par tous les perfcctionoemena de U civilisation et des idées politiques, dans la législation de l'Angleterre.

En effet, c'est dans ce pays , où le Gouvernement n'a exclusivement sous sa direction immédiate que la force militaire tant de terre que de mer et tous les travaux qui en dépendent, et que l'administration générale des impôts, et où le Parlement, dont la chambre basse n'est qu'une émanation concentrée et représentative du système municipal, a, par un rapport direct, et trop peu remarqué jusqu'à présent, avec cette institution, l'initiative sur toutes les parties de l'administration intérieure du royaume ; c'est dans ce pftjrs, disons-nous, qu'on voit ce même système municipal, qui semble né du sol et des premiera besoins de la viesociale, étendre, dans son exparaive sollicitude, les diverses ramifications de sou administration vigilante sur tous les intérêts civile des hommes réunis eu corps de nution.

Là, pour ne parler que des communications publiques, et, ainsi que nous l'avons dit dans un autre ouvrage f i), tous les chemins sont restés sous le régime de h loi commune qui oblige chaque paroisse à entretenir, par une prestation en nature dont personne n'est exempté , toutes les communications qui traversent son territoire, et si quelque route d'un intérêt plus général semble d'abord à l'observateur superficiel faire exception à ce système et sortir de ce premier ordre de choses par l'établissement d'un péage qui y est perçu en vertu d'une autorisation spéciale, temporaire, et accordée seulement pour vingt-un ans par le Parlement à l'effet de pourvoir aux réparations du surcroît de dégradation que leur mit éprouver nue plus grande fréquentation , cependant une connaissance plus approfondie des ressorts de cette belle administration nous apprend que ces mêmes routes , demeurant toujours sous l'em-

(i) Vojei les Mémtins sur les travaux public» de rJngleterre. Paris, 1819.

pire de la loi générale, ne sont point privées du bénéfice du règlement municipal , qui , en cas d'insuffisance du péage établi , vient suppléer à ce déficit par une prestation en nature ou en argent de la part des habitons de la paroisse (i), admirable système dont les résultats prouvent assez évidemment l'efficacité, et d'après lequel il devient impossible que les routes soient jamais frustrées des moyens d'exécution nécessaires à leur réparation et à leur entretien , puisque , si le droit perçu aux barrières ne suffit pas à leurs besoins , il existe , denière cette disposition passagère , la ressource primitive d'une prestation en nature qui doit venir au secours d'un péage qui ne serait pas assez productif.

On peut donc dire que la législation générale des chemins de tonte espèce en Angleterre, repose sur le principe fondamental que les paroisses sont chargées de la création , de la réparation et de l'entretien des chemins qui traversent ce royaume, de quelque nature et de quelque importance qu'ils soient , ou , en d'autres termes , sur l'institution de la corvée ; et , pour le dire en passant , d'après ce principe qui n'a jamais répugné aux Anglais si jaloux de leur liberté , combien n'avons-nous pas à nous plaindre de cette légèreté avec laquelle on a déclamé en France , long-temps avant sa suppression , contre cette ressource éminemment nationale , qu'un de nos plus célèbres écrivains, si connu par l'amour de la liberté qui respire dans tous ses écrits, le philosophe de Genève, jugeait moins contraire à cette même liberté que l'établissement de l'impôt qui était destiné à la remplacer ; ressource dont notre révolution , par une confusion d'idées à laquelle les hommes ne peuvent guère échapper dans ces grands mouvemens politiques , a sapé le principe , lorsqu'elle aurait dû se borner à le dégager des injustes exceptions qui , dans l'application , l'avaient rendu odieux.

Mais ce qui prouverait assez d'ailleurs que l'institution des péages établis momentanément , et à charge de rénovation , sur quelques roules

(i) Celte prestation, dans ce cas extraordinaire, ne peut excéder la moitié d« t elle à laquelle ils sont tenu» pour la réparation des chemins vicinaux.

DE LA FRANCE. 365 dont , à raison des services qu'elles rendent à la circulation générale , l'entretien ne pourrait rester en entier aux frais des paroisses , n'est qu'un moyen supplétif que la justice indique en leur faveur pour subvenir à l'insuffisance des ressources qui leur sont fournies par les dispositions de la loi commune, avec laquelle cette institution se combine et se concilie de la manière la plus heureuse, c'est que la régie et l'administration de ces péages reste toujours confiée aux paroisses qui en ont réclamé l'établissement.

Tel est, en Angleterre , le mode d'exécution et d'entretien des grands chemins; mais si ce mode et la législation à laquelle il est soumis, ne semblent pas susceptibles d'une application aussi générale en France, et si le Gouvernement, par des raisons tirées de la situation de ce pays, de sa défense militaire et de ses relations continuelles avec les nations qui lui sont limitrophes, croit devoir retenir encore entre ses mains la surveillance et l'administration d'une partie des grandes routes de ce royaume , il n'en est pas , selon nous , lout-à-fait de même des canaux; non-seulement il doit chercher à s'associer autant que possible les moyens des particuliers pour la formation des principales lignes de navigation , mais encore il est convenable qu'il s'en remette entièrement, pour l'établissement des lignes secondaires , aux intérêts de ces particuliers et à l'esprit d'association , revenant en cela aux principes que lui-même a suivis dans l'origine, et qui , adoptés depuis en Anglete rre, furent fidèlement observés chez cette nation dont les institutions , du moins pour la plupart , ue sont aujourd hui si admirées que parce que , au milieu des modifications que les progrès de la civilisation l'ont amenée à leur faire subir, elle a toujours su, eu respectant l'esprit et en ne perdant jamais de vue les premiers besoins qui leur ont donné naissance, leur conserver leur caractère primitif et leur direction naturelle.

On croirait en eflfet que dans ce pays, où le Gouvernement n'est chargé que des iutéiêts les plus généraux de la nation et où toutes les institutions sagement confiées à l'autorité royale et à l'administration municipale, ne semblent pondérées que pour sa plus grande prospérité

et sa plus grande puissance , tous les membres de cette nation aient dit à ce- même. Gouvernement : Rassemblez , commande/, et dirigez les forces de terre et de mer qui assurent notre défense au dehors et notre tranquillité au dedans ; Taillez à la perception des impositions qui seront consenties par nos représentons ; réprimez les crimes par des tribunaux qui feront en votre nom l'application des lois qui seront votre ouvrage et le nôtre ; aidez et protégez les expéditions que nous ferons dans les mers lointaines pour créer, par des établisscmeus et des colonies , des points d'appui à noire commerce. Quant à nous, guides par l'intérêt particulier qui ne trompe jamais , administrateurs-nés de nos propriétés et de celles auxquelles , réunis dans les villes, qui s'accroîtront en raison des progrès de notre industrie, nous aurons donné une destination publique , nous cultiverons nos champs , nous élèverons des manufactures et des ateliers là où nous le jugerons convenable , et , soit par nos moyens individuels, soit par ceux dont nous multiplierons la puissance à l'aide de l'esprit d'association, et en nous soumettant à une législation qui sera égale pour tous , nous nous chargerons d'ouvrir les communications de toute espèce que nous croirons pouvoir offrir les débouchés les plus utiles à leurs produit* vers les lieux de consommation de l'intérieur et vers les ports d'où ils doivent alimenter ce commerce extérieur pour lequel nous demandons votre appui , et sur lequel doivent se fonder la prospérité de notre industrie particulière et cette richesse nationale qui vous fera respecter des autres peuples.

Que si cette convention n'a point été faite en termes exprès , il n'en est pas moins vrai que c'est d'après les principes qui l'ont gravée tacitement dans tous les esprits, que semble avoir constamment agi jusqu'à ce jour l'Angleterre relativement à l'ouverture des canaux.

Le Gouvernement, qui ne s'est charge que delà confection bVun seul canal , le canal Calédonien, qu'il n'a entrepris que dans des vues militaires et pour la communication directe entre la mer d'Irlande et la mer du Nord, et dont il cherche aujourd'hui à rétrocéder la propriété à uue compagnie , ne parait pas. avoir jamais voulu jusqu'à ce joursVxcu-

DE LA FRANCE. 367 per d'aucune ligne de navigation dans l'intérieur de l'Angleterre proprement dite; il a cru au contraire devoir s'en remettre , pour la confection de ces communications, au seul intérêt particulier. Considérant les canaux moins comme des chemins fluides, ainsi que, par quelques circonstances qui sont développées ailleurs , on a été disposé à le faire en France , que comme de grandes machines qui sont destinées à livrer les matières premières à l'industrie manufacturière, oit les produits de celle-ci aux besoins du consommateur , le même Gouvernement a pensé que personne, mieux que les créateurs deces produits , ne pouvait juger des moyens les plus convenables pour les répartir suivant les demandes du commerce, et qu'en conséquence ces derniers devaient seuls prendre' l'initiative 'relativement à l'ouverture de ces communications et se charger de leur établissement. Et telle est la fixité des idées dans ce pays sur ce point de législation , que rien peut-être n'y semblerait plus étonnant que de voir le Gouvernement venir proposer un canal qui aurait pour objet d'approvisionner la ville de Londres, ou telle autre ville du royaume, des objets de consommation ou de commerce sur le transport desquels il eut été impossible que ces mêmes villes, ou les négocions qui y sont établis, n'eussent pas déjà porté leur attention. Ce serait en quelque sorte méconnaître la prévoyance de l'administration municipale et l'amour du bien public ou l'esprit de spéculation qui anime les habitons de ces cités ; ce serait montrer , par une crainte que démentirait la constante sollicitude de tous les citoyens, une injuste défiance des ressources de l'esprit d'a»sociation accoutumé à pourvoir à tous les besoins domestiques de la société ainsi qu'à ceux de l'industrie et du commerce, et qui, dans ces occasions, trouve toujours vis-à-vis du Gouvernement, dans l'initiative attribuée au Parlement et dans les lumières et les connaissances de détail de ce grand corps , tous les moyens de manifester les vues et les intentions des particuliers, ainsi que tout l'appui nécessaire pour les mettre à exécution.

Plusieurs autres considérations semblent aussi avoir dû empêcher le

gouvernement anglais de se charger de la création de ces lignes de communication que les principes d'une sage économie politique lui prescrivaient d'abandonner à l'intérêt particulier qu'éveille toujours à temps , et seulement lorsqu'il est nécessaire, l'indication successive des besoins.

Il devait penser , en effet , que si l'établissement d'un canal peut quelquefois faire naître de nouvelles branches d'industrie , suivant l'opinion qui est le plus souvent mise en avant lorsqu'il s'agit de son exécution , cependant ses services ne peuvent offrir le produit qui doit seul lui assurer une longue et utile existence , que lorsqu'il doit satisfaire à des besoins déjà sabsistans , et dans l'appréciation desquels les individus qui les éprouvent et en ont eu la première révélation , trouvent cette assurance du succès qui est indispensable dans toute entreprise de ce genre -

Une autre craintedevait encore détourner le Gouvernement de l'idée d'exécuter par lui-même les canaux que l'intérêt du commerce lui aurait paru réclamer ; c'était celle de s'exposer au reproche presque inévitable chez une nation libre , jalouse de tous ses droits et toujours prête à réclamer contre les mesures qui ne lui paraissent pas conformes aux principes de la plus rigoureuse justice, d'affecter ainsi une portion du produit de contributions qui pèsent sur tous, à des opérations qui «'ont pour objet que les intérêts particuliers de quelques-uns.

Cette législation, si bien en harmonie avec l'institution de l'administration municipale et avec les idées auxquelles elle dispose, semblait aussi devoir entretenir parmi tous les citoyens l'émulation que n'eût pu manquer d'étouffer la certitude que les ouvrages qui en faisaient l'objet auraient été exécutés par le Gouvernement, porter ainsi nécessairement les esprits à l'étude de leurs propres intérêts et à l'acquisition de ces connaissances positives qui, dans les discussions d'économie publique, sous une constitution représentative , prêtent tant de force à la raison , et en6n faire naître l'esprit d'association qui , en établissant de nouveaux liens entre les hommes et entre ceux-ci et les choses qu'il crée , devient une des causes les plus puissantes de patriotisme, et qui , en fournissant

DE LA FRANCE. 36g

des moyens d'exécution à cette même législation , en forme naturellement le complément.

Le mode suivi jusqu'à ce jour par l'Angleterre pour l'exécution des canaux, et celui qu'adopta dans l'origine la France et dont elle lui a donné elle-même l'exemple , nés l'un et l'autre de la nature même des choses, sont donc parfaitement conformes aux idées théoriques que nous avons cherché à établir sur les droits conférés à chaque citoyen par la propriété, de l'administration libre de laquelle nous avons vu naître et ressortir l'organisation municipale et la liberté pour chacun de donner, à son gré et à sa convenauce, aux différentes branches de sou industrie, la direction qui lui parait le mieux faite pou ries porter à leur plus haut degré de prospérité. De la considération de ces différons faits que nousa offerts l'expérience et de tous les principes auxquels conduit le raisonnement , il suit donc que , sauf quelques exceptions et seulement dans quelques circonstances rares que nous indiquerons tout à l'heure, la confection des canaux doit être , en définitive, attribuée aux soins de l'intérêt particulier, quidcs-lors, abandonné à lui-même , ne peut manquer de donner naissance à l'esprit d'association seul capable de le satisfaire , et dont le développement fournira le sujet du paragraphe qui va suivre.

De l'esprit d 'association, et des circonstances gui en ont plus ou moins /'awrisc le développement en Angleterre et en France.

Si l'on veut considérer l'esprit d'association dans sa plus grande généralité, on voit de suite qu'il n'existe aucune réunion d'hommes, quelque peu nombreuse qu'elle soit, qui n'en offre le premier principe; celte réunion même à laquelle les individus sont poussés par la nécessité de se défendre contre les dangers auxquels est exposé l'homme abandonné à ses propres forces, eu est le premier effet. Mais différentes causes, soit physiques ou de situation géographique, soit politiques et morales, donnent Tom. u. 47

57o NAVIGATION INTERIEURE

chez chaque nation un plus ou moins grand développement ù oe principe ,

ou une plus ou moins grande intensité à la force d'action qui en est le

produit.

Nous jetterons un coup d'oeil rapide sur ces causes premières dont la recherche nous a déjà occupé dans l'ouvrage que nous avons publié sur les travaux publics de l'Angleterre, et dans lequel nous avons été naturellement conduit , ainsi que nous le sommes encore dans ce moment même, par l'identité de différentes circonstances communes à ce pays et à la France, à examiner ces premiers élémens dans leur développement et dans leurs résultats chez ces deux nations.

Dans l'écrit dont il vient d'être parlé on comptait au premier rang des causes physiques les plus puissantes de l'esprit d'association qui s'est constamment manifesté en Angleterre, la position géographique de cette île qui , la plaçant sous un climat uniformément septentrional , a imposé généralement à ses habitons les mêmes besoins et , en leur imprimant en quelque sorte un tempérament sensiblement le même, a toit naître parmi eux cette similitude d'idées et d'opinions et cette homogénéité de caractère qui disposant à mettre en commun toutes les affections, tous les intérêts et toutes les volontés, les dirigèrent plus sûrement vers un même but , le bien-être et les jouissances que tout être raisonnable peut espérer de l'état social.

La seconde cause, qui paraissait corroborer la première, était la situation insulaire même de ce pays et sa médiocre étendue qui , en formant, dès l'origine, de toutes ses provinces un seul tout et uu état en quelque sorte indivis que les mers dont il est entouré mettaient plus qu'aucun autre hors de l'influence que peut éprouver dans ses mœurs et dans ses habitudes toute nation continentale de la part de celles qui Fnvoisinent , ont établi dans tous les esprits , chez ce peuple , cette unité de sentimens et de vues qui en fait le corps politique le plus compact, et ce patriotisme né lui-même de besoins semblables, de communes jouissances, et source de cet esprit d'association qui , en ayant ainsi que lui pour objet le développement de ces mêmes jouissances, n'en est encore que le complément.

DE LA PKAJirCE. 371

Enfin de ces deux premières causes physiques on déduisait comme troisième cause cet intérêt commun qui, éclairant F Angleterre sur la première directron à donner à ses entreprises , kri fit porter toutes ses forces tcts le commerce extérieur que ha indiquaient â clairement sa position maritime et les nombreuses rades dont la nature l'a rarorisée , et ce sentiment d'indépendance qui , réunissant toutes les ephiions et tous tes efforts dans fcr première et dans la plus complète association dont l'histoire offre le tableau , hn fil conquérir la liberté et établir la consrituticm qui poaraft lui en garantir la durée.

Au contraire, ces premières et principales cause» de If esprit d'association dont nous admirions la formation en Angleterre, nous paraissaient perdre une grande partie de leur intensité et de leur énergie lorsque nous voulions considérer en France, dai»s sa naissance et datas son déve* loppement , le même phénomène social.

Nous voyions la France, d'une plus grande superficie, s'étendre sou» trois zônes distinctes dont les climats différera, imprimant à leurs habitai» , suivant leur position , les tempéramens particuliers aux peuples du nord , à ceux des régions tempérées, et enfin à ceux du midi, les ont soumis à des habitudes et à des besoins divers qui , sans les éloigner les uns des autres , ne dirigent point cependant , en les réunissant d'une manière aussi intime, leurs idées, leurs goûts et leurs inclinations vers un but aussi marqué et d'un intérêt aussi généralement ressenti par toutes les classes dont se compose l'Etat.

La seconde cause, qui se tirait de considérations politiques et qui semblait aussi peu favorable au développement de l'esprit d'association , était cette étendue même de la France qui , due à la conquête ou à la réunion successive de plusieurs provinces étrangères et de moeurs dissemblables , devenait nn obstacle à cette unité de sentimens , d'idées et d'opinions si nécessaire à la naissance et aux progrès de l'esprit d'association.

De ces deux causes principales , qui paraissaient avoir exercé une influence si différente en France, on voyait découler comme troisième

cause du même résultat , ce privilège et cette faculté du peuple français de trouver tous ses moyens de puissance dans les ressources de son agriculture et de son commerce intérieur, dans le cercle desquels semblait le retenir et devoir le fixer pendant long-temps la prodigue bonté avec laquelle l'avait traité la nature.

Une autre circonstance venait encore frapper notre esprit dans l'examen des causes qui avaient concouru si diversement à la production et au développement de l'esprit d'association en Angleterre et en France, c'était l'influence si différente qu'avaient dû exercer sur sa formation , et par leur position et par l'importance de leur population comparée à celle du reste du territoire , les deux capitales de ces deux États.

Mais indépendamment de ces causes physiques, il en est encore d'autres d'un ordre politique et non moins puissantes, quoique découlant peutêtre des premières : nous les trouverons dans la nature de la révolution que le treizième siècle vit s'opérer en Angleterre , qui , en donnant une nouvelle vie à l'administration municipale , qui n'est elle-même qu'un premier fait de l'esprit d'association naturel à tous les hommes, seconda si bien cet esprit long-temps avant qu'on n'en vît les premiers germes en France, et qui , par un singulier bouheur, partant d'un tout autre principe que notre propre révolution, nous laissera encore long-temps en arrière sous le rapport de cette disposition des individus à mettre en commun leurs moyens et leurs efforts pour atteindre plus sûrement un but auquel chacun d'eux, livré isolément à ses propres forces, serait hors d'état de parvenir.

En France, au contraire, dans ce vaste royaume formé successivement de provinces de coutumes et de mœurs diverses, long-temps après que la nation anglaise avait conquis et a lier mi sa liberté, le peuple, vexé par les violences du système féodal, ne vit que lentement et après plusieurs révoltes partielles aussitôt apaisées que formées, s'adoucir son sort par la bonté de quelques-uns de ses princes et par les seuls progrès de la civilisation ; et depuis, les troubles de sa révolution lais-

DE LA FRANCE. 575 sereiit , parmi les diverses classes, des divisions qui ne se sont que trop long-temps opposées à l'établissement et à l'organisation d'un système municipal.

Ce système , qui recèle nécessairement dans ses différentes ramifications tous les principes secondaires de tous les genres d'association qui peuvent avoir pour objet le perfectionnement de l'état social ; ce système municipal qui, en accoutumant les hommes à pourvoir par eux-mêmes à tous les premiers besoins de la vie civile dont la nature et la raison les ont faits les premiers juges, doit contribuer si puissamment au développement de l'esprit d'association ; ce système municipal , disons-nous , a donc exercé encore , sous ce rapport , une influence bien différente en Angleterre et en France.

Dans le premier pays, où plus que dans aucun autre on reconnaît celte vérité énoncée plus haut , que toutes les choses se tiennent en morale, en politique et en administration, tout, jusqu'à la philosophie elle-même, concourait à établir les idées et lesopiuions desquelles on voit naître, comme un fruit naturel , l'esprit d'association. En effet , dégagée de tout système, cette première branche des connaissances humaines, sous le génie des Bacon et des Locke, ne suivait dans ses investigations que les indications des faits particuliers, et ne s'appuyait dans sa marche prudente que des lumières de l'expérience. En France , au contraire , si l'on en excepte Montaigne, dont les écrits n'exercèrent peut-être pas une faible influence sur l'esprit de ces deux écrivains , la philosophie, sans consulter les phénomènes de la nature , fut toute dogmatique. Il devait en être ainsi , et ces deux philosophie» devaient infailliblement naître, la première dans un pays où le Gouvernement, ne s'occupant que des intérêts généraux et communs à toute la nation, abandonnait aux membres de cette nation l'administration qui avait pour objet leurs besoins particuliers , et la seconde dans un royaume où le monarque, embrassant dans sa sollicitude jusqu'aux moindres intérêts des individus , rangeait en quelque sorte toutes les administrations de chaque localité sous une loi générale et uniforme ; et chacune de ces deux philo-

sophies, parmi retour nécessaire et une sorte de réaction toute naturelle, devait entretenir et affermir les idée» et le» principes qui dirigeaient et distinguaient chacun des deux Gouvernemens jusque dans les dernières brandies de l'admimstration, et concourir amsi avec plus ou moins d'énergie à rétablissement et aux progrès de Fesprit d'association qui, en se chargeant de plusieurs objets de bien public, peut être réellement considéré comme formant une partie subsidiaire de l'autorité administrative.

Si tontes ce» eauses , tant physiques que morales et politiques , qui tri huèrent si puissamment en Angleterre à faire naître L'esprit < tion, ne produisirent pas en France un semblable résultat, on ne peut se dissimuler aussi que la révolution porta une atteinte funeste au développement de ce même esnrif. Rien , en effet,, ne devait plus nuire à ses progrès et même en étouOèr jusqu'aux premiers germes que La déclaration par laquelle la Convention, ne croyant suivre dans son emportement qu'un mouvement démocratique , proclama , en 179^ propriétés nationales tous les biens des communes, ainsi que plusieurs canaux dont l'exécution, comme un premier liommage rendu et un premier encouragement donne à l'esprit d'association , avait fait autrefois l'objet de concessions particulières et perpétuelles. Depuis, le chef du Gouvernement impérial , qui recueillit et se plut à réunir dans ses mains, et comme concentrées dans un seul faisceau , toutes les facultés individuelles et toutes les administrations particulières, se trouvant, par le désordre de toutes les idées et de toutes les fortunes, et peut-être aussi par le désir de vaincre plus promptement toutes les résistances qui pouvaient retarder l'accomplissement de ses vues , forcé par les circonstances de se charger de l'exécution de toutes les entreprises et de tous les établisnemens dont la création avait jusqu'alors été confiée aux J erpaux et aux efforts réunis des individus , ne pot, guidé par < destructeurs , que porter le dernier coup à l'esprit d'à

lis aujourd'hui un nouvel horizon se déploie devant nous. Solideassis sur les bases posées par la loi constitutionnelle de la France ,

DE LA FRANCE. 375 le gouvernement représentatif, devant lequel doivent finir par disparaître toutes les institutions contraires à son esprit et à sa direction, nous promet toutes les lois qui peuvent favoriser l'esprit d'association. Déjà toutes les volontés et tous les efforts se réunissent pour la création d'établissemens d'intérêt public , et , dans un grand nombre de départemens, des constructions long-temps attendues par le commerce et l'industrie, attestent aujourd'hui les heureux effets de ce même esprit qui ne peut que s'accroître de jour en jour.

Plein de confiance dans cet élan général de tous les esprits vers les entreprises grandes et utiles, et notamment vers celles qui ont pour objet le genre de communications dont traite cet écrit , rentrant enfin dans notre sujet dont nous avons peut-être dépassé les limites , nous nous attacherons d'abord à distinguer les lignes de navigation de l'exécution desquelles, tout en cherchant à en faire l'objet de concessions particulières, le Gouvernement pourrait se charger dans le cas où ces concessions deviendraient impossibles , et ensuite à parler des différens modes de concession et des points de la législation générale et spéciale qui pourraient se rapporter aux canaux dont l'exécution serait entreprise par des compagnies ou des particuliers , et qui , en offrant les conditions et les réglemens les plus avantageux à l'extension de ces lignes navigables, pourraient seconder efficacement le mouvement que nous venons de signaler et auquel sera due leur création.

Des lignes de navigation qui, à défaut de concessions particulières , pourraient être établies par le Gouvernement.

Nous avons vu que la partie inaliénable du territoire , composée des rivières et des différens cours d'eau appartenant à la société entière , se trouvait placée sous la surveillance immédiate du Gouvernement.

D'un autre côté, par des considérations tirées de la libellé el de

l'intérêt du commerce dont les particuliers doivent être considérés comme les premiers et les meilleurs juges , nous avons été amené à conclu re que, à l'exception de certaines lignes de navigation, l'ouverture des canaux devait, ainsi qu'en Angleterre, être abandonnée aux spéculations et aux elFurts de l'intérêt particulier.

Or, s'il est clair que l'utilité de certains canaux dont le but est d'unir plusieurs grandes rivières et de parfaire ainsi le système de navigation que la nature semble avoir ébauché; s'il est clair, disons-nous, que l'utilité de ces canaux, réclamés de tout temps par la France entière, soit incontestable , il suit des deux propositions ci-dessus que le Gouvernement , tout en cherchant à faire de l'établissement de ces mêmes canaux l'objet de concessions particulières dont nous examinerons la nature, peut , à défaut de ces concessions , entreprendre leur confection et même, dans le cas où il ne trouverait à eu concéder l'exécution que temporairement et au moyen d'un droit qui pèserait trop fortement sur le commerce, se porter à les ouvrir par lui-même; pouvant seul, ainsi que nous le verrous par la suite, réduire le prix du droit de navigation au moindre taux possible, sans blesser la justice due à l'uni versalité de la nation qui contribuerait à la confection de ces ouvrages et jouirait, en compensation des contributions avancées par elle , d'un dégrèvement sur les impositions subséquentes destinées aux charges nationales , ainsi que des avantages résultant de la prospérité à laquelle contribueraient si éminemment ces nouvelles lignes de navigation.

Les canaux qui semblent le plus évidemment faire partie de ces nouvelles lignes de navigation sont, sans nul doute, ceux dont se composent les sept grandes lignes de jonction des deux mers dont nous avons parle daus cet ouvrage et qui forment les grandes artères du système de navigation intérieure de ceroyaurae. Mais comme, ainsi que nous venons de le dire, le Gouvernement ne devrait, d'après tous les principes que nous avous cherché à établir , se charger de leur confection qu'autant qu'elle ne pourrait être efFectuée au moyen de concessions faites à des particuliers, et que, d'une autre part, l'exécution de toutes les autres espèces de

canaux que nous avons rangés sous la dénomination de canaux secondaires , ne peut , dans aucun cas , être confiée qu'à l'intérêt du commerce, lui-même , et doit faire nécessairement l'objet de concessions particulières; nous essaierons, dans ce qui va suivre, de déterminer les différais modes auxquels, dans l'intérêt général, pourraient être soumises ces diverses concessions.