CANAL DU NORD
Il ne paraît pas que les souverains sous le gouvernement desquels.ont p«.sé successivement les provinces qui doivent être traversées par le canal dn Nord , se soient jamais occupés avec un grand intérêt de la jonction du Rhin. à l'Escaut, qui se compose de celles de ces deux fleuves arec la Meuse dont le cours se dirige également du midi au nord au milieu de l'intervalle qui 'les sépare ; on rapporte cependant qu'en 1616, et lorsque le Brabant était sous la domination espagnole , on avait commencé à ouvrir un canal de Rhinberg, sur le Rhin, à Venlo, sur le Niers, portant encore aujourd'hui »e nom de Fosse-Eugénienne (du «om de l'infenle Isabelle-Eugénie, fille de Philippe II, et a,t*iduchesse de Brabant) ; mais que les Hollandais s'étant opposés à son exécution , il fut abandonné en i6a8.
I-es vues que le gouvernement fiançais avait sur le port «TAnvei* pouvaient seules le déterminer à s'occuper sérieusament de ce canal, qui, ainsi qu'on l'a fait observer tout à l'heure, ne présentait un intérêt *éel que pour l'approvisionnement de ce port.
DE LA FRANCE. 5a-
Ce ne fut donc qu'en i8o4 que le Gouvernement, reconnaissant de quelle importance pouvait devenir le port d'Anvers, tourna son attention sur les moyens les plus propres à assurer son approvisionnement : et parmi ces moyens, on devait naturellement considérer comme un de» plus efficaces rétablissement d'un canal qui ouvrirait la communication la plus directe entre ce port et le Rhin, sur les rives duquel croissent d'immenses forêts où se trouvent les meilleurs bois de construction.
L'utilité du canal du IVord ne fut pas plus tôt reconnue qu'il fut donné des ordres pour la rédaction des projets, et, dès 1806, les ouvrages furent commencés , et ne furent discontinues qu'en 181 5.
Le canal du :\ord se composant de la jonction de l'Escaut à la Meuse, et de celle de la Meuse au Rhin , se divise en deux sections. Nous parlerons d'abord de la première, bien que ce ne soit pas celle sur laquelle il ait été exécuté une plus grande masse de travaux.
PREMIERE SECTION
JONCTIOîT DE l'escaut a i,a meusk.
La Meuse n'étant pas navigable au-dessus de Venîo pour les bateaux du Rhin , ce lieu , comme se rapprochant le plus de la direction quesau* cette circonstance il eût été ù désirer que Ton pût donner au canal , devait nécessairement devenir le point oh viendraient aboutir et s'unir les deux sections dont il se composait , disposition qui d'ailleurs procurait l'avantage de placer les deux embouchures de ces deux lignes sous la protection des feux de la place.
Ce point étant ainsi donné sur la Meuse , le tracé de ln branche occidentale du canal se trouvait déterminé sur sa plus grande longueur du côté d'Anvers par la vallée de la Petite-.Nelhe , qui tombe dans l'Escaut à environ 20,000- au-dessus de celte place , et à 5ooo" au-dessous de MaHnes , et par laquelle on devait monter jusqu'au point de partage établi sur le seuil qui sépare les deux vallées de l'Escaut et de la Meuse,
et duquel on viendrait aboutir à la Meuse à i5oo- au-dessous de
Venlo.
Un embranchement , pour établir une communication plus directe avec le port d'Anvers, devait être ouvert entre ce port et la ville d'Herenthals, sous les murs de laquelle devait passer la première branche de cette première section du canal (i\
Nous donnerons ici le tracé de cette première section.
Première branche, ou versant vers l'Escaut. — Cette branche commence à Lier, dans la Nethe, se dirige par un seul alignement sur Hercnthals, suit la vallée de la Petile-Nethe qu'elle laisse à gauche, et vient se terminer au-dessous de Fontaine-Sprinck-Put , où elle joint le bief de pa ilagc.
Cette ligne , depuis Lier jusqu'à Hcrenthals , a 19,000" de longueur; depuis Herenthals jusqu'au bief de partage 3o,ooo", ensemble 49,000".
Sa pente, depuis Lier jusqu'au bief de partage , qui est de 58",8o, est rachetée par la écluses.
La longueur de l'embranchement d'Herenthals à Anvers est d'environ 5o,ooo-.
Bief de partage. — Le bief de partage, depuis Fontaine-Sprinck- Put jusqu'à Cautillc , a 53,ooo" de longueur. Ce bief sera alimenté par les eaux de la Meuse, qui y seront amenées au moyen d'une rigole, qui , partant de Sme. masse au-dessous de Maestricht , et passant à l'est «le Reckero , à Ecsden , à Lanclaërt, à Neer-Oèteren, àl'est de Brée et a Bocholt, se terminera à Cautillc, après un développement de /|0,30D de longueur (a).
Deuxième branche, ou versant vers la Mcuse.-Celle branche, » partir du bief de partage, se prolonge sur un seul alignement, en se
(1) Le, deux ligne, d'Herenthals à Lier et A Anvers n'avaient point été •HfiniiiTcmcnt arrêtées avant la suspension de» ouvrages, (a) Cette rigole est entièrement ouverte et plantée
DE LA FRANCE. 5a9 dirigeant au nord-ouest de Weerdt jusqu'à 5ooo- au-delà de Meyel ; prend ensuite le vallon du ruisseau de Rotherbeck , en passant par les villages de Brée et d'Ols pour venir joindre la Meuse à a5oo" au-dessous de Venlo.
La longueur de cette branche est de 48,ooom ; et sa pente , qui est de ag",5o, est rachetée par g écluses.
La longueur totale des deux branches et du bief de partage, non compris l'embranchement d'Hérenthals, devait être de i3o,ooo";
Le nombre totale des écluses, de ai ;
La dépense totale présumée, de 13,000,000 fr.
