SERVANT PARTICULIÈREMENT A L'APPROVISIONNEMENT DE PARIS
La ligne de navigation qui, en faisant partie tic ln ligne de jonction des deux mers par le midi et l'ouest de la France, sert le plus particulièrement à l'approvisionnement de Paris , est sans contredit la rivière de Seine, à laquelle viennent se rendre dès à présent, et pourront venir se rendre dans la suite , ainsi que nous le verrons , plusieurs autres ligues de navigation.
De tout temps ou s'est occupé des moyens d'assurer l'approvisionnement de Paris ; mais, par un bonheur qui est dû à la position de cette grande capitale, en cherchant à remplir ce but, o n ne pouvait que satisfaire en même temps à cette double condition dont nous avons tu souvent se reproduire le principe, celle d'établir des communications entre les deux mers et entre le midi et le nord du royaume Ainsi, ce qui servait à favoriser les progrès du commerce de la France dans sa direction naturelle , servait encore à l'agrandissement et à la prospérité de sa capitale : double circonstance qui prouve assez que cette grande cite se trouve le plus heureusement placée , sinon comme centre du Gouvernement dont l'établissement dans ses murs n'est ici qu'un effet , du moins comme un des entrepôts les plus naturels du commei'ce général qui s'établit entre le nord et le midi, et qui devient la première cause de son importance.
Lorsque l'administration n'écoute que la voix des besoins du pays , elle ne peut errer, et c'était dès lors sur rétablissement de la ligne qui opère la jonction des deux mers par le midi et le nord-ouest de la France qu'elle devait d'abord porter tous ses regards ; le can al de Briare était un
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acheminement vers ce bul , et nul doute que cette première ligne de jonction, dont ce canal faisait la première partie, n'eût reçu bientôt sa continuation par l'ouverture du canal du CharolaLs ou par celui du Iteaujolais , si un homme , qui a rendu néanmoins un éminent service , n'eût fait une brillante diversion à ce premier projet , en attirant l'attention et le secours du Gouvernement sur la création du canal de f^anguedoc , qui , pour être devenu une des Ugnes aujourd'hui les plus importantes dans le système général de la navigation , eût été néanmoins plus utilement remplacé par un des canaux dont on vient de parler, et qui rendaient le triple service d'ouvrir deux communications, l'une du midi à l'ouest , et l'autre du midi au nord-ouest et même au nord , et «le concourir aussi efficacement en même temps à assurer l'approvisionnement de la capitale (1).
Après les lignes déjà existantes , et dont il a été parlé , après celle établie par le cours de la Seine , et sur le perfectionnement de laquelle nous appellerons bientôt l'attention, on doit citer d'abord une ligne qui, bien qu'ayant en même temps une autre destination , ne figurera toutefois autant qu'elle le doit sous le premier rapport , que du moment où elle aura reçu le complément qui lui manque à cet égard : cette ligne est celle que présente le canal de l'Ourcq, auquel les doubles services qu'il doit itmdre assignent dans cet écrit une place distinguée.
;i) Il serait curieux de rechercher de quelle influence eût été sur le commerce la préférence qu'on eût donnée il l'ouverture d'un canal jur l'ouverture d'un autre canal. Ce travail très-difllcitc ne pourrait sans doute qu'être approximatif, mais il servirait ù faire voir combien le Gouvernement doit donner d'attention a la délennination de la priorité a accorder à l'exécution de tel ou tel projet ; question d'économie politique du plus haut intérêt cl dont la solution est d'obligation dans un état où la Gouvernement a jusqu'à un certain point, et jusqu'à présent, conservé généralement l'initiative sur l'exécution des ouvrages de ce genre.
