CANAL DE MARIE-THÉRESE

L'exécution du canal de Marie-Thérèse, nommé primitivement canal de St.-Maur, peut être considérée comme une des opérations qui concourent le plus directement à faciliter l'approvisionnement de Paris.

Non loin de son embouchure dans la Seine , la Marne , qui , brusquement repoussée par la cùte de Saint-Maur, se dirige sous les hauteurs de Chenevrières , et ensuite sous le village de Creteil , vient, après avoir formé une péninsule de près de quatre lieues de tour, retomber vis-à-vis et à un quart de lieue du point dont elle était partie.

Ce long détour n'était pas le seul inconvénient qu'éprouvât la navigation dans cette partie delà rivière; les bateaux étaient obligés de changer deux fois de chemin de halage , à Champigny et à Creteil , et d'employer un double halage pour assurer leur direction. Le manque d'eau ou la rapidité du courant rendait d'autres points fort incommodes et souvent très-dangereux. Le canal de St.-Maur, par un percement de 6oom et une coupure de 55o" de longueur à travers la côte de ce nom , délivre à jamais la navigation de tous ces obstacles.

Ces services déjà très-importans , surtout si on les compare avec les moyens qui les ont fàit obtenir, et qui offrent un des exemples les plus remarquables de la puissance de l'art et des inappréciables avantages de l'invention des écluses (i) , n'étaient pas les seuls qui paraissaient devoir être dus au canal de St.-Maur; d'autres résultats d'un grand prix semblaient encore attachés à cette construction digne d'ailleurs d'orner les environs de la capitale.

La pente de la Marne , dans le long circuit qui a été supprimé par le

(i) Les ancien» auraient sans doute bien pu couper l'isthme de Saint-Maur; mai» en »e bornant à supprimer le long détour que fiait dan» ce point la Marne , iU n'eussent fait de cette ririère qu'un torrent impraticable a la navigation.

canal de St.-Maur, était de 3",5o à 4"j en rachetant cette pente par une itImsi' placée à son ont rémité , on pouvait, au moyen de cours d'eau latéraux , ouverts le long de la partie inférieure du canal , profiter de cette chute pour établir des usines et des moulins, dont la création devenait d'autant plus intéressante que , dans ce moment , plusieurs établ ssemens de ce genre se trouvaient supprimés aux environs de Pari <, pu- suite des travaux du canal de l'Ourcq , et de ceux à exécuter pour le perfectionnement de la navigation dans les autres parties du cours de h Marne.

Non-seulement par l'exécution du caual de St.-Maur on rendait possible l'établissement de nouvelles usines , dont on portait le nombre jusqu'à trente-six, mais encore, en remplaçant le long cours de la Marne entre l'origine et l'embouchure de ce canal dans cette rivière, on procurait les moyens d'en établir de nouvelles dans cet intervalle, qui ne présentait plus d'obstacles puisque la navigation devait prendre une autre direction.

Les trente- six chutes propres à recevoir les nouvelles usines le long du canal étaient estimées, à raison de 5o,ooo fr. l'une, pouvoir être vendues 1 ,080,000 fr. On voyait dans cette vente un moyen de rentrer en partie dans le capital avancé pour la construction du canal, et d'atténuer ainsi d'autant la retenue à laquelle serait assujetti , pour la formation d'un fonds d'amortissement , le droit de navigation qui pouvait être perçu , et qui au surplus, nonobstant la petite longueur du canal , pouvait présenter un assez fort produit , quoiqu'en se tenant , pour la fixation de ce droit , dans des limites tellement modérées que le commerce, indépendamment de l'économie de temps, trouvât encore un avantage, sous le rapport des frais, à suivre la nouvelle voie qui lui était ouverte.

Résumant les avantages que présentait ce canal, on trouvait qu'il avait pour résultat:

l' De diminuer de plus de trois lieue» le trajet de ta navigation de la

Marne entre les villages de St.-Maur et de Charenton ;

a» De délivrer la navigation des obstacle» et des dangers nombreux auxquels elle est exposée dans ce long trajet ;

5* D'affranchir le Gouvernement des dépenses annuelles qu'il était obligé de faire pour faciliter un peu le passage dans cette partie de rivière, et des frais considérables qui auraient été nécessaires si l'on avait voulu y perfectionner la navigation j

D'offrir f lors de* crues et des débâcles, une gare vaste et commode , propre à contenir plus de i5o grands bateaux ;

5° De favoriser le commerce et l'industrie en fournissant un moyeu très-simple d'établir trente -six usines de différentes espèces, qui pourraient toutes dLspo.<er d'une masse d'eau considérable et d'une chute de 3"* ù 'im, et seraient à l'abri des dépenses extraordinaires et de tous les inconvéniens auxquels elles sont exposées dans les rivières ;

6* De remplacer les moulins qui venaient d'être supprimés au pont de Cliarenton , et tous ceux qui devaient l'être incessamment sur les rivières de Tlierouenne , de la Ben vronne et sur la Marne même , à mesure qu'on travaillerait ati perfectionnement de la navigation de cette rivière;

7* De favoriser les moulins déjà existons dans l'intervalle compris entre St.-Maur et St. -Maurice , en leur permettant de barrer la rivière, qui , n'étant plus pratiquée par la navigation, pourra leur être entièrement abandonnée ;

8* D'offrir naturellement , par la veute du droit de disposer d'une grande masse d'eau et d'une forte chute, le remboursement peut-être entier des avances que le Gouvernement aurait faites pour sou exécution; ce qui distingue ce projet de beaucoup d'autres, qui, quoique utiles, ne fournissent pas les mêmes moyens de dédommagement ;

9* Enfin de présenter , par son ensemble vaste et régulier , un des plus beaux et des plus utiles monumens de ce genre qui aient été élevés en faveur de la navigation , du commerce et de l'industrie nationale.

Le canal de SL-Maur prend son origine dans la Marne , à l'est , et à a4o- au-dessous du pont de ce nom , et traverse la cote par un canal souterrain de 600" de longueur. Sa largeur, dans cette partie, est de 9".

Sga NAVIGATION INTERIEURE

Un trottoir de a" de largeur, établi seulement d'un côté, est destiné au service du halage. Une tête d'écluse , avec porte dp garde , défend l'entrée du canal contre les grandes crues de la Marne.

A la sortie du souterrain, un bief de ô^o^de longueur est ouvert daus la prairie comprise entre le pied de la côte et la Marne , sur une largeur de a8-,5o au fond, et de '5']' au niveau des quais, et forme une vaste gare pouvant contenir 1 5o grands bateaux. Cette»gare est terminée par une écluse débouchant dans la Marne au-dessus du bief du moulin des Corbeaux. Cette écluse , dont le sas est ouvert sur les mêmes dimensions et les mêmes talus que la gare, a 7", 80 de largeur entre les bajoyers des portes , et 80" de longueur cutre les buses , et peut conteuir plusieurs bateaux.

La pente de la Marne, entre les points formant les deux extrémités du canal , était de 3",5o , et est portée à 4-, au moyen d'un barrage établi au-dessous de l'entrée du canal ; on l'a divisée sur la longueur du canal , savoir : en une pente totale de o",5o , méuagée à l'effet de procurer aux eaux du canal la vitesse qu'il a paru nécessaire de leur imprimer pour le service des usines , et eu une chute de 3",5o rachetée p:ir l'écluse inférieure.

Le long de la gare et de l'écluse qui la termine sont réservés des quais spacieux de a5" de largeur.

De la tête de la gare, et communiquant avec elle au moyen d'aquéducs couverts , devaient partir , de chaque côté, deux grands canaux usiniers qui se seraient prolongés d'abord sur une longueur de aoo* perpendiculairement à l'axe de la gare , et se seraient retournés ensuite parallèlement et sur une longueur égale à la même gare et à l'écluse prises ensemble. ,

Dans les deux espaces compris entre la gare et les deux grands canaux usiniers, on proposait d'ouvrir, à a5~ de distance des ligues intérieures de la même gare et de ces canaux , deux autres canaux longitudinaux qui recevraient chacun des eaux de la gare et des canaux usiniers par six canaux transversaux qui iraient dégorger leurs eaux dans un.

by Goosle

DE LA FRANCE. 5o3 canal intermédiaire de fuite, formant ainsi, dans leur disposition régulière, vingt-quatre chutes situées sur vingt-quatre canaux transversaux , bordés de quais et séparés par des places susceptibles de recevoir tous les bàtimens et magasins nécessaires à l'exploitation des usines.

Au-delà , et de chaque côlé des deux glands canaux usiniers , devaient être encore établis et séparés par de larges quais , deux autres canaux longitudinaux , qui eussent reçu chacun des mêmes canaux usiniers les eaux nécessaires pour le mouvement de six usines, au moyen de six canaux transversaux qui seraient allés déboucher dans un canal extérieur de fuite.

Ces diverses usines , placées sur une superficie déplus de 55 hectares , et dont le nombre, porté à 5b', serait encore susceptible d'être augmenté par l'ouverture de nouveaux canaux , auraient des débouchés vers Paris , par la Marne et par des chemins de terre qui , au moyen de deux rampes servant à racheter l'élévation de la voûte du canal souterrain au-dessus des quais qui bordent de chaque côté la gare et les canaux usiniers, iraient se réunir à la roule qui, établie au-dessus et dans le sens même de la voûte du canal souterrain , se dirige vers la capitale.

Malheureusement il paraît aujourd'hui que celte belle disposition , de laquelle devaient ressortir tant d'avantages pour l'industrie et pour l'approvisionnement de Paris, ne pourra recevoir son accomplissement que d'une manière bien imparfaite , ou du moins dans un tems éloigné. Une loi du 17 avril 1822, ayant autorisé le Gouvernement à concéder les eaux qui ne sont pas nécessaires ù la navigation et la partie des terrains supérieurs acquise par lui, cette concession n'a été adjugée à M. Dageville, moyennant la somme de 665,qoo fr. , et approuvée par une ordonnance du i4 août i8aa, qu'après qu'une autre partie des terrains sur lesquels devaient être établies les usines projetées avait déjà été achetée par une première compagnie dans l'espérance d'obtenir l'adjudication des eaux ; de sorte que ce ne peut plus être que d'un accord bien difficile à établir entre ces deux compagnies , qu'on doit attendre le plein succès de cette entreprise.

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5o4 NAVIGATION INTERIEURE

Ainsi que tous les autres travaux , ceux du canal de St.-Maur ont éprouve , sinon une interruption totale, au moins un ralentissement qui en a retardé l'achèvement jusqu'au 10 octobre i8a5, jour auquel s'en est faite l'inauguration solennelle , en présence de madame la Dauphine qui a daigné lui donner son nom.

Sou exécution est estimée avoir coûté près de 5,000,000 fr. En supposant le droit ù percevoir sur ce canal de 1 1 5o** de longueur, fixé à o fr. 1 5 c. par tonneau pour cette longueur, et un mouvement de trois mille bateaux de la charge de cinquante tonneaux seulement , à cause des hauts-fonds de la Marne , le produit brut ne serait que de 22,5oo fr. , ce qui , tans doute, suffirait à peine pour les frais d'entretien, de perception et d'administration : il est bien évident, en outre, que la vente des chutes et celle de la partie des terrains précédemment achetée par le Gouvernement , et dont le prix se trouve compris dans la dépense générale , ne peut couvrir le capital employé à ce grand établissement. Ce n'est donc pas d'après les règles ordinaires qu'on doit juger l'entreprise du canal de Marie-Thérèse. Sans remonter aux vues peu conformes , sans doute , aux véritables principes de l'économie pc- Utique , muis qui , dans sa position extraordinaire, en suggérèrent l'idée au chef du Gouvernement jaloux de diriger et d'assurer par lui-même la subsis'ance de Paris, on ne peut s'empêcher néanmoins de convenir que l'entreprise de ce canal , par son double but , cehù de l'amélioration de la navigation, et celui tout autrement remarquable de la formation d'un grand nombre d'usines , bien que devant être abandonnée sous ce dernier rapport aux soins de l'industrie particulière, comme le Gouvernement en a reconnu depuis la nécessité , ne doive , par sa proximité d'une aussi grande ville, avoir la plus notable influence sur son industrie, et par conséquent, en Jfaisant exception aux cas les plus ordinaires, être considérée comme une de celles qui attestent le plus la sollicitude de l'administration , ainsi que les talens de M. l'inspecteur -général Bruyères qui en présenta le projet, et de M. l'ingénieur en chef Emmery qui en surveilla l'exécution.