CANAL DE NIORT A LA ROCHELLE

Ce canal , dont l'exécution , après plus de soixante ans de discussion , n'a été commencée qu'en vertu d'un décret du aS messidor an XIII (17 juillet i8o5 ) , est d'un très-grand intérêt : non-seulement , en servant au dessèchement des marais situes de chaque côté de la Sèvre, il doit offrir une communication très- précieuse entre Niort et la Rochelle, mais encore il peut être considéré comme la première partie d'une ligne de navigation qui lierait la Sèvre à la Loire par le Clain et la Vienne , et vivifierait ainsi plusieurs départemeus intérieurs de la France , sur de plus de soixante lieues , depuis Niort jusqu'au-dessus

ce moment sur le quart de sa longueur, le canal de Niort à la Rochelle , suivant le projet primitif, devait prendre son origine à b Sèvre-Niortaise, entre Arsay et Dampvix; passer à travers les marais de tiouere, ensuite à St.-Cyr, au Doret , à Serigny , à Andilly ; traverser ht route de Paris à la Rochelle à Groleau, commune de Dom pierre ; passer sous la colline de St. -Léonard au moyen d'un percement de i4ao- de longueur, qui se termine au village de Terre-Nouvelle , pour se diriger ensuite sur la Rochelle , et se jeter dans la retenue de chasse du port de cette ville. Ce canal devait du reste être alimenté par le Mignon et les eaux des marais environnons.

D'après des projets présentes en i8ao, où sont discutées différentes questions très-compliquées , relatives au dessèchement des marais qui longent le cours de la Sèvre , et sur deux rapports d'une commission et l'avis du conseil des Ponts-et-Chaussées , te Gouvernement dé-

6ia NAVIGATION INTERIEURE

cida , au mois de juillet 1820, que la navigation , au moyen de précautions habilement ménagées dans l'intérêt du dessèchement des marais et de l'arrosage des marais desséchés , aurait lieu dans le lit même de la Sèvre , depuis Niort jusqu'à Marans, et de Marans à la Rochelle par un canal artificiel.

D'après cette décision, sa longueur, qui ne devait être que de 44,3 14», se trouvera portée à 78,000-.

Depuis, et après diverses tentatives infructueuses vis-à-vis de quelques compagnies qui s'étaient présentées et auprès des propriétaires des marais pour amener ces derniers à prendre part à l'exécution des ouvrages , en ce qui concerne le dessèchement de ces marais , le Gouvernement a cru devoir, d'après une décision du 18 juillet 1 8a5, se Ijoraer à effectuer provisoirement dans le lit de la Sèvre quelques ouvrages, qui, concernant spécialement la navigation , ont aussi pour objet de garantir les marais desséchés d'un nouvel envahissement de la part des eaux. Ces ouvrages consistent seulement dans l'enlèvement des alluviOns qui obstruent la Sèvre entre Pomère et les Loges, et dans la construction de deux barrages, l'un à poutrelles dans la rivière du Moulin-des-Marais, et l'autre dans la rivière de Béjou , dans l'espoir que par la suite les propriétaires des marais mouillés se décideraient à contribuera la confection du projet général des ouvrages depuis Niort jusqu'à Marans, et, d'un autre côté , la partie du canal de Marans à la Rochelle se poursuivant autant que les fonds le permettent.

Considéré sous le seul rapport de la navigation , et réduit pour le moment à joindre les villes de Niort et de la Rochelle, ce canal est encore de la plus grande importance pour les départemens des Deux- Sèvres , de la Vendée et de la Charente - Inférieure , en ouvrant un premier débouché aux grains dont ce pays regoige dans les années d'abondance, et aux eaux-de-vie qui s'y fabriquent, et en procurant un moyen commode de transport aux importations des sels , des vins , tles huiles, des savons, et des denrées coloniales qui arrivent à la Rochelle et sont dirigées dans l'intérieur.

DE LA FKAXCK.