PREMIERE LIGNE DE JONCTION
DES DEUX MERS
DO MIDI AO NORD-OIEST, PAR LE CENTRE DE LA FRANCE. En empruntant une partie de la quatrième ligne ( le canal du centre). CANAL DE BRI ARE.
Le canal de Briare n'avait pas seulement pour objet l'approvisionnement de la capitale ; l'exécution de ce canal se rattachait dans l'origine, ainsi qu'on vient de le dire , à un plus grand projet. Depuis long-temps, on songeait à unir la Méditerranée avec l'Océan , et, sans parler de l'idée qu'eut François I" d'effectuer cette jonction dans le midi de la France, et sur laquelle nous aurons occasion de revenir lorsqu'il s'agira du canal de Languedoc , sous Henri 11 , et d'après les propositions du célèbre Adam de Craponc , embrassant un plus vaste horizon , on commença à faire travailler d'abord à un projet qui devait opérer cette communication en unissant la Saône à la Loire , et en traversant la province du Charolais.
Le canal de Briare parut être le complément de ce projet qui en effet établissait , da* le sens le plus avantageux au commerce , une communication du midi au nord entre la Méditerranée et l'Océan ; et , comme la portion seule du canal de Briare avait le double avantage de faire partie de cette hgne et d'être extrêmement utile à la ville de Paris , on crut qu'il convenait de s'occuper d'abord de son exécution.
Ce canal,» l'ouverture duquel, d'après les ordres de Henri IV, Sully avait employé six mille hommes de troupes , depuis j Go5 jusqu'à 1610, et dont les travaux, interrompus par la mort de ce prince, furent repris en i658 et terminés en i6/|a , commence dans la Loire à deux mille mètres de Briare , petite ville qui lui a donné son nom; remonte par Ouzouer, côtoie le ruisseau de Trézé , passe à Rogny où se trouvent
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sept écluses accolées, le premier grand ouvrage de ce genre qui ait été exécuté eu France, ensuite à Chùtillon et à Conflans, et te termine à Monîargis , où il se joint au canal de Loing dont il sera parlé ci-après, cl qui suivant et se combinant avec la rivière de ce nom, va se jeter dans la Seine, à peu de distauce au-dessous deMoret.
La longueur de la première branche de ce canal , depuis son origine dans la Loire jusqu'au bief de partage , est de i4,5io", et sa pente de !:8°*, j.r) est rachetée par douze écluses.
Ln longueur du bief de partage , situé entre l'écluse dite de la Gazonneet celle de Rondeau, est de 2,820", aq.
I«a longueur de la deuxième branche, depuis l'extrémité du bief de partage jusqu'à sa réunion avec le canal de Loing , est de 57,8o7",3o, et sa pente de 78",75 est rachetée par vingt-huit écluses.
longueur totale du canal 55,i37-,5q.
Nombre des écluses quarante.
La largeur du canal est fort irréguUère; elle est ordinairement de 8" au plafond , et de la" à la ligne d'eau.
Ix?s cpIuscs ont im,6o de largeur entre les bajoyers, et 3a", 48 de longueur entre les buses.
Le bief de partage , auquel on a donné 4",55 de profondeur pour en former une espèce de réservoir, est alimenté par divers étangs ou réservoirs dont les eaux sont recueillies et amenées au moyea de sept rigoles de 5f),<j57**,89 de développement ensemble, y compris les i7,555-,55 du trajet des eaux de l'étang du Moutier à la prise d'eau de la rigole
de Saint- Privé, savoir :
La rigole de Saint-Privé ao,8o 1 -, 07
La rigole de Breteau 5, 1 8a", 70.
La rigole de Deaurrois 7,793-, 58.
La rigole de Datnmarie 3,507", 11
La rigole de Cahauderie i,5a5", 59
La rigole des Chèvres a, 535", 90
La rigole de la Serre du Seigle 779"> 36
DE LA FRANCE. 87 Trajet des eaux de l'étang du fcloutier à la prise d'eau de Saint-Privé • • • »7>555-, 55.
Total égal 59,657", 89.
Les réservoirs, qui sont aujourd'hui au nombre de dix-huit, présentent une superficie d'environ 48o hectares , et les eaux qui eu proviennent , léunies à celles dérivées de la rivière de Loing par la rigole de St. -Privé, et à celles qu'on a amenées dans ces derniers temps du côté de In Loire, peuvent être évaluées, selon M. Huerne de Pommeusc, à la quantité moyenne de 32,000,000 de mètres cubes.
Au moyen de ce grand emmagasiuement d'eau qu'est parvenue à se procurer la Compagnie à force de soins et d'efforts depuis une vingtaine 'années, le canal de Briare, qui, d'après dcLalar.de, était privé d'eau autrefois pendant l'été et une partie de l'automne , n'éprouvera donc plus l'avenir d'autre chômage de son propre fond que celui auquel, ainsi que tous les autres canaux, pourront l'assujettir, durant quelques semaines, les réparations qu'exige le bon entretien de ses ouvrages d'art , ni d'autre interruption dans sa navigation que celle qu'il aura encore à subir pendant sept .pu huit ans, par suite du manque d'eau qui se fait ressentir si souvent dans la Loire dont il reçoit les neuf dixièmes des chargemens au transport desquels il est destiué à pourvoir : rminque d'eau qui, joint à une foule d'obstacles d'un autre genre, réduit d'une manière si désespérante pour le commerce la navigation de ce grand fleuve à cinq ou six mois d'activité, et auxquels obstacles, malgré les observations de plusieurs ingénieurs , on ne s'est décidé à remédier que depuis six ans par l'entreprise de la portion de canal latéral qu'on exécute dans ce moment de Digoin à Briare , ainsi qu'on le veiTa dans la suite.
Le canal de Briare sert au transport des vins et des bois du Maçonnais, du Beaujolais , du Charolais , du Languedoc , de la Chaise-Dieu cl du Sancerrois ; à celui des fers du Berri , des Charbons du Bourbonnais, de la quincaillerie du Forêt , de la faïence du Nivernais , et de toutes les marchandises qui peuvent s'embarquer sur l'Allier et sur la Haute-Loire pour
être iliiig«:es sur Paris, et formant, année commune, un chargement de
deux cent mille tonneaux auquel sont employés quatre mille bateaux(i).
Suivant des renseignemens provenant de l'admitiLstralion des Ponts cl Chaussées, ce canal aurait coûté 6,5oo,ooo francs. D'après M. de Pommeuse , la dépense de sa construction se serait élevée à une somme qui pourrait être représentée par celle de 10,000,000 francs au cours actuel de notre monnaie. Son produit net, sur lequel on croit avoir obtenu des nctiseignemens assez sûrs, malgré le secret que la Compagnie semble vouloir garder à cet égard, paraîtrait ne s'élever, année commune, qu'à Iji somme d'environ 3ao,ooo fr. , à laquelle ajoutaut celle de 100,000 fr. j>otir les frais d'entretien , d'administration et d'impositions , porterait son produit brut à 420,000 francs ; produit qui pourrait sembler encore un peu faible, si le comparant à celui des canaux d'Orléans et de Loing réunis , on en jugeait d'après la portion des droits pour laquelle figure
; 1 ) Suivant M. Hucrnc «le Pommeuse {des Canaux de navigation en général), lr nombre de bateaux traversant le canal de Briarc peut être évalué ainsi qu'il - nil :
Charbons de terre , de Saint-IUmbert , d'Auvergne, de Blanty, •lr Dccizc, et venant de l'Allier 1,400
Vins , de Micon, d'Auvergne, de Languedoc, de Pouilly et de Ktnaison ... 1,200
Du civs marchandises. Eaux-dc-vic , savon, soufre, bois de charpente, charbon? de bois, bob à brûler, trains de noyer et sapin, Im»cuI<-s de poissons, faïence, bouteilles, fruits, poterie, marbre, verre , planches, osier, rotrets, sable i faïences ,ccorccs, châtaignes, I ipier. charronnage, sablon, meubles, pommes de terre , chanvre,
l»tij en grume, ele 900
» 3,5oo
Bateaux qui se chargent sur le canal, dans son cours même, et
bateaux vides 5oo
Total année commune 4«ooo
DE LA FRANCE. 89 dans ce produit le canal de Loiog, qui, à peu prés de la même longueur que celui de Briare, n'en est que la prolongation , et ne transporte en plus que les objets assez peu considérables qui doivent prendre voie sur son cours depuis Montargis jusqu'à Paris. Ce qui prouverait au surplus que l'activité de la navigation sur le canal de Briare a reçu un accroissement progressif bien remarquable depuis son établissement , c'est que le tarif originaire, accordé par les lettres patentes de ÏG38 , n'a reçu aucune augmentation jusqu'à ce jour, et que si la navigation n'était pas devenue plus active depuis ce moment , le droit perçu en conséquence de ce tarif ne présenterait plus aujourd'hui , attendu la dépréciation de l'argent , qu'un produit qui ne dépasserait que de bien peu les frais d'administration et d'eutretien.
Le canal de Briare , suspendu , ainsi qu'il a été dit ci-dessus , par lu mort île Henri IV, arrivée en 1610, et par les longues guerres qu'eut à soutenir Louis XIII , fut repris en vertu de lettres patentes du mois de septembre i638 , et terminé en i64a par les entrepreneur Guyon et Bouterouc, qui en jouirent, ainsi que leurs successeurs, à titra de concession perpétuelle. En 1673, M. le maréchal de La Feuillade s'en trouvait le principal propriétaire. Depuis, la propriété s'en est divisée entre un grand nombre d'actionnaires, chacune des parts ou portions, fixées au nombre de trente par le règlement primitif, pouvant être divisée en plusieurs parts.
Enfin, ce qui doit attester la sagesse de toutes les dispositions que consacrent les lettres patentes accordées , les premières au mois de septembre i658 , et les secondes au mois de décembre 164 a , et lesquelles Gxent les bases de la concession du canal de Briare , et ce qui fait le plus grand honneur aux premiers sociétaires en faveur desquels ces mêmes lettres patentes ont été délivrées , c'est que le règlement rédigé par eu x le 18 juin i638 , et auquel ils se sont engagés à se conformer, régit encore la Compagnie de ce canal , et que juré de nouveau le a3 décembre 1 806 par ses membres ayant voix délibérative , il ne leur a paru susceptible que de sept articles supplémentaires dont les circonstances leur ont lait Tom. 1. îa
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senlir la nécessité, et dont on croit devoir présenter dans les notes ci-api-ès
la teneur, ainsi que celle du premier règlement qui y a donné lieu (A).
