CANAL D'ORLÉANS
La navigation de la Loire n'éprouvant pas seulement des obstacles dans la partie supérieure de son cours au-dessus du canal de Briare, mais encore sur une très-grande longueur au-dessous de ce point, on ne tarda pas à reconnaître qu'il y aurait un grand avantage à ouvrir un canal qui, partant d'Orléans et venant se jeter dans la rivière de Loing , un peu au-dessous de l'embouchure du canal de Briare , aurait le double objet , premièrement, d'épargner à la navigation ascendante les difficultés qu'elle éprouvait dans la partie du fleuve comprise entre les villes d Orléans et de Briare , distantes entre elles de dix-huit lieues , tant du manque d'eau en certaines saisons que des vents contraires qui rendaient souvent l'accès du canal de Briare difficile , et secondement de servir à l'exploitation de la forêt d'Orléans dont les bois pouvaient à ce moyen trouver un double débouché dans la Seine et dans la Loire; et dès ce moment l'exécution du canal d'Orléans fut décidée.
Déjà un nommé Robert Mahicu avait reconnu la possibilité d'établir un canal vers la Seine depuis Grignon jusqu'à Loing, près de Montargis, et avait commencé à ouvrir une portion de ce < maisons jusqu'à cette rivière; il ne s'agissait donc plus que de de la possibilité d'établir une autre branche du canal qui se rattachant à la première, qui avait été commencée , se dirigerait vers la Loire.
Cette possibilité , malgré les grands ouvrages qu'exigeait l'ouverture de ce canal, fut reconnue ainsi que celle de rassembler à son point de partage, situé entre Combreux et Grignon, une assez grande quantité d'eau au moyen des sources qu'on recevait à ses extrémités , et particulièrement à l'aide d'une rigole qui, amenant les eaux de 1 étang situé à 10,000" plus haut , et recevant , dans son cours de 3a,obo* de longueur développée , plusieurs autres eaux de source , est devenue en quelque
DE LA FRANCE. 91 sorte classique parrm les ingénieurs sous le nom de rigole de Courpalet , par l'habileté de son trace , la grande quantité de ses ouvrages d'art , et la petitesse de sa pente, qtri n'excède pas i",3o.
Aussitôt après ces diverses recherches , un édit du mois de mars 1 679 ayant permis à Monseigneur le duc d'Orléans , frère du Roi , d'exécuter ce canal; et ce prince ayant cédé en 1681 à Lambert et compagnie la faculté que le Roi lui avait accordée , cette compagnie commença cet ouvrage en 1682, le rétrocéda à son tour en 1686 à Monsieur, qui enfin le fit terminer en 169a.
Le canal d'Orléans, qui commence près de Combleux, à 4,800- audessus d'Orléans , passe par Checy , Fay , Vitry , Combreux , Gtignon , Couderoy , Chaissy , Chevillon , et se termine à Buges , où il forme sa jonction avec le canal de Loing.
Sa longueur totale est de 73,5o4™, u , et le nombre de ses écluses est de vingt-huit , savoir :
\jà première partie , depuis son origine dans la Loire jusqu'au bief de partage, a a6,85a-,68 de longueur, et sa pente , qui est de ag'jSô , est rachetée par onze écluses.
La seconde, ou bief de partage, a 18,721 ",63 de longueur. La troisième , depuis l'extrémité du point de partage jusqu'à son embouchure dans le canal de Loing, a 97,739",gi de longueur, et sa pente, qui est de io", 22 , est rachetée par dix- sept écluses.
Les écluses ont 4-,6o de large entre les bajoyers; et 5 a- de long entre les buses.
La largeur du canal est généralement de 8" au plafond et ) a" à la ligne d'eau, et la profondeur de l'eau de i",5o.
Le canal d'Orléans, ayant son origine à 73,000" au-dessous de celui de Briare, reçoit toutes les marchandises qui proviennent des provinces de l'ouest , et qui, pouvant prendre voie sur la Basse-Loire , se dirigent sur Paris. Ces marchandises consistent principalement en vins et eauxde-vie de l'Orléanais et de l'Anjou , et eu ardoises de ce dernier pays; il reçoit aussi les bois de charpente, et les bois à brûler de la
ta.
9a NAVIGATION INTERIEURE
forêt d'Orléans qui vont alimenter la consommation de la capitale.
Le produit brut de ce canal , bien inférieur à ce qu'il était au moment où la guerre interdisait tout autre moyen de communication le long des côles, et où le sel figurait en plus grande proportion parmi les objets de transport , ne représente qu'environ la moitié de celui de Loiog avec lequel il peut être cumulé, ces deux canaux, qui ne forment qu'une seule propriété , étant soumis à la même administration (B).
