PROJET DU CANAL DE PROVENCE

Ainsi que nous venons de le dire, plusieurs années avant qu'Adam de Cruponne conçût l'idée de la fosse qui porte son nom , un projet qui remplissait un but semblable , celui de fournir à l'irrigation d'une grande portion de terrain , avait été proposé pour établir un canal d'arrosage tic la Duraace à Marseille , en passant par la ville d'Aix.

U est peu de canaux qui aient été plus désirés et sur lesquels il ait paru plus d'écrits, bien qu'il n'ait pas été encore exécuté.

Des l'an 1607, Lotus XII accorda des lettre» patentes à la maison d'Oppède pour tirer de la Durance des canaux d'arrosage. Ces lettres patentes furent renouvelées en 4619, »648 et 1677; toutefois le marquis d'Oppède, ou vertu d'nncieune* concessions, tournant d'un autre côté «es vues , crut devoir faire travailler , en 1718 , à un canal qui remplissait en partie le même objet , et présentait d'autres avantages en partant du Rbôoe à Donières en Dauphiné, et en venant s'emboucher dans l'étang de Berre, à St.-Chamas. Cette entreprise, autorisée par un arrêt du conseil du 4 mai 1 7 1 8 , fut arrêtée par diverses circonstances , et entre autres, par le refus que fit le pape de laisser passer sur le Comtat le canal qui en faisait l'objet.

Ce fut vers cette époque qu'il fut question du canal d'Arles au port de Bouc qui, s'il n'avait pas le mérite d'éviter sur une aussi grande longueur la navigation toujours pénible du Rhône, avait du moins l'avantage départir de la ville d'Arles.

ai.

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Revenant , en 1724, au canal d'Aix et de Marseille, nommé spécialement le canal de Provence , sur des instances de la province pour obtenir la permission du roi d'ouvrir ce canal , des ingénieurs furent envoyés pour examiner sa possibilité ; mais la nécessité où ils pensèrent que l'on serait de percer la montagne du Jas blanc, sur 2,600 toises de longueur et une hauteur de 54 toises , et par conséquent d'être forcé à une dépense qui surpassait les facultés de la province, devint encore un nouvel obstacle à son exécution.

Cependant Floquet , qui assurait qu'on s'était trompé dans les nivellemens, et qui d'ailleurs avait, disait-il , reconnu la possibilité de contourner la montagne , d'après de nouveaux nivellemeus faits à plusieurs reprises (i), desquels il résultait que la Durance, à Cauteperdrix , était élevée de 600 pieds au-dessus de la Méditerranée, imagina de diviser le même canal en deux branches pour communiquer à Marseille et au Rhône, et, après la publication de plusieurs mémoires, forma, en 1749» une compagnie de bailleurs de fonds qui devaient être propriétaires du canal.

Floquet et sa compagnie étant devenus concessionnaires, et sous la protection de M. le maréchal duc de Richelieu, ayant obtenu un arrêt du conseil du i mai 1751 et des lettres patentes qui permirent à M. le duc de Richelieu de faire exécuter le canal de Provence, sous le nom de canal de Richelieu, on commença à y travailler le 1" septembre

La ligne commune de ce double canal , depuis la Durance, à Canteperdrix , jusqu'à Lambesc où devaient être amenées les eaux dans un bassin de partage, et passant par les territoires de Peyrolles, de Meragues , de Rognes , était d'environ 5o,ooo". La branche se dirigeant sur Marseille, en passant par St.-Canat , Eguilles, Aix, Gardannes et Septeine, devait avoir 90,000"; l'autre branche, qui devait

(1) En i-36, 1757, 1749 et 1743.

DE LA FRANCE. i65 aboutir au Rhône sous Tarascon , après avoir traversé les vastes plaines qu'elle était destinée à arroser , aurait eu 77, 190* de longueur; du reste, ce canal n'était destine qu'à l'irrigation du pays et à la flottaison des bois.

Des ouvrages considérables furent exécutés sur les bords de la Durance , et montaient à la somme de 5a3,ooo fr. à la fin de 1754 , époque à laquelle, par suite de l'inobservation des engagemens de plusieurs intéressés, ils furent suspendus.

Une nouvelle compagnie fut formée par les soins de Floquet en 1758, et on reprit les travaux du canal en j 765. La dépense totale de son exécution était évaluée à G, 000, 000 fr. On estimait que son revenu , pour l'arrosage seulement, serait de 600,000 fr.; et Floquet espérait qu'il s'élèverait à deux millions. Ce revenu se composait de la vente des eaux pour l'arrosage et pour les besoins domestiques de la ville de Marseille qui manque d'eau , du produit des moulins et machines qui seraient mus par les eaux du canal-, et enfin de celui provenant des droits qui seraient perçus sur le flottage des bois de construction et de chauffage qui descendraient du Dauphiné.

Ce produit , remarquait-on , était encore susceptible de recevoir une notable augmentation , si l'on se décidait à rendre le canal navigable depuis le point de partage jusqu'à Marseille j d'une part ; et de l'autre , jusqu'à Tarascon. Cette communication entre ces deux villes ouvrait un précieux moyen de transport aux marchandises du Levant et de l'Amérique ; et d'un autre côté , il était facile de tirer de la Lorraine , de la Franche- Comté , de la Bourgogne et de tous les pays situés sur les bords de la Saône et du Rhône, les mâtures , les bois de construction et autres matières dont avaient besoin les arsenaux de Marseille et de Toulon.

Cependant la seconde compagnie s'étant dissoute, par suite d'embarras de finances , et Floquet étant mort , les travaux furent de nouveau suspendus. Quelque temps après et en conséquence de démarches de plusieurs particuliers de Provence, une riche maison d'Amsterdam, celle de Van-den-Santhcuvelle, sur le rapport d'un officier du génie hollandais envoyé sur les lieux, ayant procuré les fonds nécessaires pour

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Canaux

NOTES

RELATIVES AUX CANAUX