CANAL DE LANGUEDOC

(A.) En iG6a, Biquet fit connaître »ou plan au ministre.

Du 8 novembre 1664 au 17 janvier i665, le plan fut vérifie sur les lieux, par les commissaires du roi et de la province.

En mai i665. Riquet, pour résoudre tous les doutes, fit exécuter dans cinq mois, a ses frais avancés, la rigole dite d'essai, qui démontra a tous lesjeux la possibilité de conduire les eaux de la montagne Noire sur le point de partage , ce qui fut la solution jusqu'alors attendue du problème de la communication des deux

En ectobre 1666, édit de création du fief, et péage du canal en toute propriété à charge d'entretien.

En janvier 1667 , construction du canal en très-grande activité.

En avril 1667, première pierre du grand réservoir de St. -Fériol posée avec grande pompe.

1 7 novembre suivant, première pierre de l'écluse de Garonne , posée avec la mSrnc solennité.

r* octobre 1680, mort de Riquet ; la navigation était déjà établie de Toulouse ATrèbes.

En i6Bf, aprè» quatorze ans de travaux, la navigation fut en activité sur toute la longueur du canal.

En 168a, te s6 septembre, un arrêt du conseil d'état fixa le droit de péage a 6 deniers par qnmtal, poids de marc, et chnqan distance de 9,«<i toises,

avec charge de fournir les barques de transport , et de répondre des marchandises.

En 1684 , dernière vérification et réception du canal par M. rioteodant d'Aguesseau.

En mars 1686, visite du canal par Vouban ; sur son rapport , les 1 mant le complément du projet de Riqtiet sont exécutes arec d'autres 1 lions , dan» les années suivantes, par M. de Niquet , ingénieur du roi.

JB) Suirant M.CIausadc, ingénieur d'un grand mérite, et long-temps charge des travaux du canal de Languedoc, le calcul des eaux qui alimentent ce canal peut être établi ainsi qu'il suit :

Lu surface qui Tersc les pluies au-dessos des prises du Sor et du Laudot , d'après les dernières mesures, est de 1 10,000,000*

La hauteur de la pluie observée est, année commune, de. o*,66

36,o6o,ooo" cubes.

Total des eaux qui alimentent les sources, les réservoirs et les rigoles du canal au-dessus du bief de partage, ci. . . 73,600,000"

Le réservoir de St.-Ferriol contient 6,3oo,oooa

Celui de Lampy contient 1,760,000

La portion de» eaux qui arrive au point de pjrlagc dans la mesure convenable pour les besoins de la navigation, est de 87,500* cubes par jour, et pourles 5aojours de navigation de. 28,000,000

L'eau perdue pour le canal A défaut de réservoir ou par liltratinn et èvaporation , ou par l'emploi qui en est fait par les riverains, ou qui passe au-dessus des chaussées de prise d'eau , est donc de 36,5/jo,ooo

Celle perte , qui peut faire voir combien on doit peu compter sur le volume des eaux qu'on espère pouvoir rassembler pour l'alimentation des canaux , n'est cependant, pour le canal dont il s'agit, que d'une asseï faible conséquence, puisque les 87,500" qui arrivent journellement au bief de partage, et montant annuellement à 28,000,000-, surpassent de beaucoup les besoins de la navigation actuelle, qui dans les temps ordinaires n'exige, pour 960 passages doubles des barques, que 36,ooo", par jour, ou annuellement que ii,5ïo,ooo mètres cubes.

Mais outre cette quantité de 87,500* cubes, qui arrive journellement au bief de partage , et qui avec celle que peuvent fournir les réservoirs de St.-Ferriol et de

Lampy, montant ensemble annuellement à

Le canal reçoit encore des prises d'eau secondaires du Fresquel, de l'Orbiel, de la Cesse, et de POrb, 117,000" par jour, et pour les 3ao jours de navigation

Formant ensemble, entre Toulouse et Béliers, la litè totale de

De laquelle, si l'on déduit le volume d'eau ^ nécessaire pour le service de la navigation et qui est de 1 i,5ao,ooo

Déplus, pour le service des moulins, celui de. io,66(i,66G

Et enfin la quantité qui reste, année commune, dans les réservoirs, et laquelle est de. a,io3,334 /

Il restera encore pour les besoins à venir la quantité de.

36,o6o,ooo" cubes.

37,44<>.ooo

73,5oo,ooo

Quantité quadruple de celle employée aujourd'hui au service de la : et qui surpasse de huit fols le prisme de remplissage de la ligne navigable , comprise entre Toulouse et Béliers.

L'uoité usitée sur le canal, pour la mesure des eaux, est l'empcllement.

L'empelleinent donne aoo,ooo- cubes d'eau par vingt -quatre heures, ou , a trés-peu prés, 10,000 pouces d'eau de Mario te.

La meule d'eau est comptée pour le dixième de l'empcllement, ou 1000 pouces d'eau.

A. ce premier tableau des quantités d'eau qui alimentent le canal de Languedoc, fourni par H. Clausadc, et reproduit par M. le baron Trouvé, dans la statistique du département de l'Aude, et depuis par M. Hucrne de Pommeuse, dans son ouvrage sur les canaux, nous joindrons une note sur la manutention des eaux du canal, que nous devons à l'obligeance de H. Corsse, ingénieur en chef, i ce canal , depuis 1818 jusqu'en i8a8.

Tou. I.

aa

lYAVIGATlCW INTERIEURE

Note sur le» volumes d'eau <#>rrt m dftpme au oamti £umg***W futur- aiimenler ce canal, et sur la manm*ntèon des eaux, dant fa amMer sahs chSmage, ou avec t'fc/#iJa£6.

Parmi les porlé«« naturelles des divers cours d'eau qui contribuent a alimenter immédiatement, ou par dérivation , lu trois versaus du canal de Languedoc, vers la Garonne, vers l'étang de Thou, et ver» l'Aude ou Narbonne, on doit distinguer celle de l'Hérault, comme plus que suffisante, pendant toute l'aonéc, aux besoins de Tétemme qui concerne cette rivière entre l'étang de Thau et l'écluse de Portiragues.

On peut citer aussi la portée de l'Orbe comme suffisante, pendant toute l'année, jusqu'à l'écluse de Portiragues, pourvu que l'on maintienne constamment dans c ette rivière l'état de regonfle qui peut seul permettre sa traversée par les barques ; car, lorsque sa portée est réduite i 100,000 mètres cube* et plus, par vingt-quatre heures, le rétablissement du regonfle exige près de 30 heures, tant ses pertes d'eau sont considérables, soit au travers de la chaussée et des épanchoir» formant le barrage, soit dans le lit de cette rivière et dans les biefs inférieurs.

Quant aux portées naturelles de tous les autres Cours d'eau, depuis l'Orbe jusqu'à la Garonne, d'une part, et jusqu'à l'Aude de l'autre part, elle sout insuffisantes, en général, du mois de juillet au mois d'octobre, et surtout lors des fortes sécheresses prolongées ; car, à ces dernières époques, les portées, par vingt-quatre heures, se réduisent environ, pour la rivière de Cesse, à 5o,ooo- cubes ; pour l'Ognon et le Fresquel, à rieu; pour l'Orviel, à 5,ooo" cubes, et pour la rigole nourricière de la Plaine, qui conduit au bief de partage de Naurouse le produit de toutes les eaux de la montagne Noire, à 5,ooo" cubes; ensemble 60,000" cubes, volume que l'on a considéré jusqu'ici comme insuffisant pour alimenter seulement les pertes d'eau du grand bief de Fonscranncs et du versant vers l'Aude.

Il est donc indispensable, en été , de faire descendre des réservoirs de St.-Ferriol et de Lainpy , au bief de partage, la quantité d'eau nécessaire pour suppléer, entre la Garonne, l'Orbe et l'Aude, à la portée naturelle de chacun des cours d'eau qui se trouvent trop faibles, ou de tous ces cours d'eau à la toit.

Dans cette dernière circonstance, le votume d'eau d'entretien du canal est réduit de manière à satisfaire strictement aux mouvemens du commerce et aux perles d'eou dues aux perdons, aux fittrations , et à l'évaporation, tandis que lorsque les portées naturelles sont assez fortes pour se dispenser d'avoir recourt aux réser-

voire, on muftit La-sgauw0- aux marnas beaoios , «miï qu'au ««rak» àfiiwwlias, aux prises d'eau pour arroMge, i de» cjjasjes .pour ull^tr 4e» ernbouçhures dyw ,)» rivMw d'ftrba * «l'iw4e, «An «u 4esjr , en £av*ur de |a wlubajté , d'avoir dao> les bkefc une eau fraîche.

J^datWtife, le* vvlumej dtau introduit* dan» Je canal, e/u-c JuÇaronjie, l'Orbe •tJ'Aude,p««veal-Êltcrèv«iuéa ai«*i qu'il »i»U : . .

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Lors des »érl»erea»cs 'très- prolongées, le» portées naturelle» de la monlagne Noire étant réduites à 5,000"", on prend e supuléiueut dan* le»

5,ooo

5o,ooo

Sur ce dernier Tolume, minimum, 140,000" cubes, le Tenant ter» l'Aude absorbe seul environ 30,000" cubes par vingt-quatre heures, pour ses pertes et lesmoaremens de sa navigation; il reste doncenTiron iao,ooo"j>our l'étendue de canal qui sépare la Garonne de l'Orbe, et comme le passage ordinaire de huit barques, montantes ou des* cendantes, absorbe, tous les jours, environ ia,ooo"a l'écluse double de Castanct que l'on peut considérer, par rapport u la marche de ces barques, comme la dernière du versant sers Toulouse, et a5,ooo" environ à l'écluse octuple qui précède la rivière d'Orbe , on peut évaluera environ 83, 000* la quantité d'eau absorbée entre la Garonne et l'Orb, par les perdans, les fillrations et l'évaporation.

Cette perte ne se distribue pas également, et elle se trouve généralement plus forte dans les biefs les plus éloignés du bief de partage ; d'un autre côté les mouvemens de la navigation sont inégaux.

Les inégalités , et des manutentions d'eau très-irrégulières aux corps d'écluse , produisaient, avant 181g, dans les biefs , des abaissemens de niveau d'eau ou des engorgemens qui rendaient la navigation impossible pendaot la nuit , et qui, pendant le jour, étaient, pour la marche des barques, une cause de relard ou de ralen-

aa.

1?a NAYIGATION INTERIEURE

tissement,a ajouter aux embarras présentés par les herbes aquatiques et par les dépôts forme», lors des orages, dans la yoie navigable.

On a évite depuis, ou du moins on a rendu comme insensibles ce* inconvéniens, par suite d'observations qui ont mis chaque eclusier à mCrnc de tenir ouverts, nuit et jour, les rmpcllcmens des portes de tête de son écluse , de manière a transmettre constamment au bief inférieur la portion connue du volume d'eau fourni que son bief et ceux supérieurs n'ont pas absorbée.

Le canal de Languedoc est devenu ainsi un canal à eau constamment courante depuis le bief de partage jusqu'à la Garonne, d'une part, et jusqu'à la rivière d'Orbe d'une autre part.

Toutefois , aux époques de sécheresses très-prolongécs , on ne saurait espérer de retirer long-temps, des réservoirs de St. -Ferriol et de Lampy, le volume d'eau d'environ 8o,ooo" cubes que le bief de partage doit fournir alors au canal pour y maintenir le niveau ordinaire de la navigation.

Dans cette circonstance, qui eut lieu en i8a5, seconde année sans chômage , M. Gorsse, alors préposé it la direction des travaux, sauva et apprit a sauver désormais la navigation des crises de sécheresse auxquelles elle avait été sujette jusqu'alors.

A yaul observé , dans quelques-uns des biefs le plus sujets a des déperditions d'eau, que ces déperditions avaient lieu eurtoul à la ligne de fleur d'eau, et sur une hauteur d'environ o"*,JÔ, au-dessous de celte ligne, il prescrivit que, dès le 10 septembre, jour où le réservoir de Lampy, étant déjà épui»é, celui de St.- Fcrriol ne devait contenir qu'un million de mètres cubes d'eau, la calaison des barques serait réduite de i-,6o à i-,3o;quc dès le même jour, on ne tirerait plus de l'eau de St. -Ferriol pour remplacer les perles du canal, et que, par conséquent, le* biefs inférieurs a celui de partage s'alimenteraient d'eux- mômes, ou les uns uu moyen des autres , jusqu'à ce que leur niveau d'eau fût parvenu, par suite des perles et des mouvemens de la navigation, à l'abaissement fixé pour la r.'ilaison i^jSo; que pendant l'abaissement des biefs, celui de partage seul recevrait de St.-Fcniol le volume d'eau qu'on reconnaîtrait indispensable d'ajouter ù la portée naturelle de S.ooo™ cubes de la rigole nourricière de la Plaine, pour assurer les mouvemens de la navigation dans ce bief et dans les deux biefs immédiatement inférieurs, s'il était reconnu nécessaire ; qu'après avoir obtenu l'abaissement, on aurait de nouveau recours aux eaux de St. -Ferriol pour remplacer les pertes du canal cl rétablir par conséquent le système de manutention d'eau courante.

DE LA FRANCE. i73

M.Gorsse ajouta à ces précautions celle de faire tracer, au-dessus des buses intermédiaires des corps d'écluses multiples la limite de la calaison i",3o, afin que les gardes et les éclusiers pussent] faire enlever, s'il y avait lieu, les exci» de cargaison; il voulut en outre, et il obtint, que le réservoir de St.-Ferriol contint, te »4 septembre, le volume d'eau 870,000- cubes , qu'il contenait le même jour en i8aa, après le remplissage du canal, a6n que chacun pût juger également que le sort delà navigation, en i8a5, était indépendant de la question des non chômages.

Le même ingénieur a amélioré aussi, non-seulement les systèmes spéciaux de manutention d'eau relatifs aux époques, soit de la mise à sec et du remplissage du canal danslesannéesavccchômagc;soitdesurabondanced'cau,duc aux oragesqui ont encore l'inconvénient d'assimiler, pour ainsi dire, le canal a une rivière; soit d'abaissemens dans le niveau ordinaire de la navigation, qui seraient occasionés par des fissures inattendues dans les francs bords par des voies d'eau souterraines ou par toute autre cause, mais il a amélioré encore les systèmes de manutention relatifs, soit aux réservoirs de St.-Ferriol et de Lampy, ainsi qu'aux rigoles nourricières, soit à la traversée de la rivière d'Orbe, etc. Ainsi , dans les années i8a4 et 1837, avec chômage, on a mis à sec toute l'étendue du canal A la fois, au lieu de conserver en eau la moitié ou le tiers de cette étendue , ce qui nuisait à la confection rapide et convenable des ouvrages de réparation; et après ces chômages le remplissage a été effectué complètement dans huit jours, tandis qu'il n'était effectué auparavant qu'un mois environ après le jour annoncé au public pour le rétablissement dt la navigation.

Ainsi, encore , on a supprimé sur le canal , entre les rivières de Garonne et de Frcsquel, ta pénurie d'eau d'hiver, en faisant voir que le remplissage du réservoir de St.-Ferriol n'exigeait pas qu'on tint les robinets fermés hermétiquement pendant ce remplissage; ainsi, enfin, car on ne peut entrer ici dans un plus grand nombre de détails, la traversée dç la rivière d'Orbe , par les barques, a lieu tous les jours, pendant cinq heures de la journée, depuis le i" octobre 1837, tandis qu'elle n'avait lieu auparavant que les mardi , jeudi et saincd i de chaque semaine.

Du reste , les principales améliorations que le système de manutention d'eau a éprouvées depuis 1819 jusqu'à ce jour no sont, pour ainsi dire', à considérer que comme le prélude du grand but d'entière suppression des chômages de la navigation, que M. Becquey, directeur-général des Ponts-et-Chaussées, a distingue et encouragé, et au sujet duquel la compagnie du canal de Languedoc s'est empressée d'accueillir les moyens d'exécution présentés par M . Gorsse, en assurant, dès

,74 NAVlCfolsTM* UNTBWEURE

kta3,.U» recreuMmcM dfl,la r«ie iwvjgablepecda» uk^gue» 4,l»j»aia, «Mn/ai- ,aaot exécuter,, en ,»8»7, sur .presque- toute, l'étendue, du canal, .1*8 Icavaux Jutaes- , «aires pour isoler à volonté l*»,our rage», d'art, des Uic£s auxquels. -ils apnartieaucpt, ata-éparerpar conséquent ees ouvrage» ,dans un délai ,d'e.i*vicun kuit jours, sans maître le canal à sec.

.Lorsque ce but sera entièrement atteint, le commerce, l'agriculture, le^t^y», .sous k rapport de la salubrité , et enfin la compagnie, jouiront constamment .des avantages déjà obtenus, d'abord en i8*3, et ensuite pendant les deux auaoe* consécutives de 1 8*5 et io»G.

Ces avantages sont : une plus grande quantité d'eau disponible; abréviation de tetnp* P°ur parcourir le canal; {acuité d'effectuer ce parcours pendant toute l'année , et la nuit comme le jour; une plus grande activité dans le travail des manufacture» et des fabriques, ainsi que dans le transport des marchandises, des denrées et des munitions pour le, service de» armées; motus, de fièvres d'accès; de l'eau pour abreuve^ le», bestiaux, dans toute l'étendue du capalA l'époque des sécheresses; un prix plus soutenu dans la râleur des grains ; des .produits plus grands de péage , de barque de poste, de. moulins et de prises d'eau. pour arrosage; enfin de» espérances fondées, soit pour l'augmentation de ces produits, soit pour la continuité de diminution des dépenses d'entretien de la propriété du canal.

Tels sont les résultats des observation» cl ainéJioratiou» principales faites relativement aux eaux, depuis 1819 jusqu'à ce jour, sous la direction de M. Gorssc, et dont cet ingénieur ,se fait un devoir d'attribuer le succès aux recours qu'il a trouvés dans les talens et l'intérêt affectueux de MM. les ingénieurs Magucx, Tandol, Aojselct Pradal, dans le même iuléret et dans les soins, éclairés de MM. les sous-directeurs Kaynal, Geoffroy et Lespinassc ; enfin dans le dévouement et l'esprit d'observations utiles vers lequel les conducteurs, les gardes et les éolusiees fonttous les jour» de nouveaux progrès.

DE UX FRANGE: i75

(C). Sommaire des dépenses employées à la construction du canal et de ses

rigoles , et au port de Cette.

Ir.

Par le roi, y compris les secours accordés pour les aquéducs ordon-

nés par Vauban , ci >/|84>o5l

Par la province, y compris, son contingent dans la dépense pour aquéducs , et les i , 1 36,669 fr. , montant des terres acquises pour l'emplacement du canal et de ses rigoles 5,807,8$ 1

Par Riquct, y compris les 3,110,109 fr- rejetés de ses états d'au g-

mentation 4,067,616

Total 17,359,508

A; déduire sur ces dépenses celte concernant le port de Cette 1 ,060,000

Ilcste pour dépense réelle employée ù la construction du canal, de

ses rigoles et de ses aquéducs, à l'époque de 1700 16,379,508

La valeur du marc d'argent étant alors à peu prés la moitié de sa valeur actuelle , et le prix de la main d'oeuvre, des matériaux et des terres ayant augmenté dans un plus grand rapport, cette dépense ne pourrait être représentée aujourd'hui que par une valeur d'environ 34 millions.

(D). A l'occasion du produit du canal, 00 croit devoir présenter ici un extrait de la loi du ai veodémuirc an V, qui Gxe le droit de navigation perçu aujourd'hui sur le canal.

Article presies. H sera perçu, sur le canal du Midi, un droit de navigation distinct et indépendant de la fourniture et conduite des bateaux, pour lesquelles les convention» entre les chargeurs et les propriétaires et patrons de bateaux demeurent libres.

Art. a. Sont exceptés de la disposition de l'article précédent , les bateaux de poste des voyageurs, qui sont fournis comme ci-devant par l'administration du canal, et pour lesquels le prix de voilure continuera d'être réuni au droit de navigation.

Art. 3. Il sera payé , a l'avenir, par toute personne v oyageant sur lesdits bateaux de poste , quiase centimes pour cinq kilom. ( trois sous huit deniers par lieue de 3,o6i toises.)

te même droit se» perçu pour toute personne voyageant »ur d'autres bateaux, excepté le* patrons et gens de l'équipage.

Il ne feru payé que la moitié dudit droit pour les militaires et matelots en activité de service.

A»t. .\. Le droit de navigation sera , pour une étendue de cinq kil. (2,566 toises, ancienne une sur») , de deux centimes pour cinq myriagramnies de toute marchandise non ci-après spécifiée (quatre deniers par quintal et par lieue de 3,o6i toises.) (i)

Ait. 5. Il ne sera perçu que les deux tiers dudit droit pour les tuiles, briques, ardoises, chaux et autres matériaux, bois à brûler, charboos, foin et paille. Ait. 6. Le droit ne sera que des trois quarts pour le bois a brûler conduit par les

Aar. Le mètre cube de pierre et de marbre paiera aussi, pour cinq kilom. , soixante-cinq centimes (six deniers rîàipar pied cube , pour lieue de 3, 061 toises.)

Abt. 8. Les bois A bâtir, voiturés sur bateaux, paieront le droit porté en l'article 4>

Les bois allant par radeaux notions , paieront , pour la même étendue de cinq kilom. , savoir :

Les poutres, dites pitrons, de douxe a quinte mètres de longueur (de sept a huit cannes, ancienne mesure), cinq centimes (quatorze deniers par lieue de de 3,o6i toises. ) Celles de huit à dix mètres de longueur, les deux tiers. Et les plus longues ou plus courtes a proportion.

Les pièces de bois dites ratai* ou bâtardes, de doute a quinxe mitres de longueur , les deux tiers du même droit de cinq centimes. Celles de huit a dix mètres, la moitié. Celle de sept mètres, le tiers.

Les pièces dite» pujaU , de doute à quatorxe mètres de longueur, la moitié dudit droit ;

Les plus courtes , a proportion ;

(1) Par une autre loi du 16 frimaire an ut, ayant reconnu une erreur dan» cet article, il fut décrète que les rnoti cinq deniers Jeux tiers par quintal et par portion de trois mi/te soixanteune toises , aéraient substitués dans cet article i ceux-ci : quatre deniers six cent quatrv-vtnglquinsa millièmes par quintal et par Haut de trois mille soixanf-una toisas.

Le» cherrons de huit .■ dix mètres de longueur, le sixième;

Le ceut de planche* de sapin ou fau, prises a Toulouse, |huit centimes (deux deniers " la douzaine , par lieue de 3,oGi toites ) ;

Le cent de planches de sapin de Quillau, quatre centimes ;

Le cent de planches do chfine ou da noyer, seixe centimes.

Ait. q. Les barques serrant aux riveraius pour le transport de leurs denrées , d'un bord à l'autre , dans l'étendue d'une même commune , ne seront sujettes a aucun droit; à la charge, par les propriétaires , de tenir la main à ce que lesdites barques n'embarrassent la voie d'eau et de se conformer aux réglcmcns de la police de la navigation.

fr. cent.

D'après In loi ci-dessus, le droit de navigation établi sur le canal étant pour chaque tonneau (90 quintaux marcj de 5 deniers a/5, par distance de3,oGi toises, ou sensiblement de o f. 40 C par tonneau métrique par chaque distance de 5, 000", et pour toute la longueur du canal , de -i\ 1 kil. , comptant pour 4y distance» de 5, 000* chacuue, de 19 60

Et le prix du fret ou du nolis pour les patrons, et les frais de commission et transport au magasin étant de y 68

Le total du prix payé par le commerce s'élève j ay 18

D'où, il suit que *i l'on compare ce prix avec celui du roulage ou transport par terre qui . pour le même poids et la même distance , ett de .s V. »•.-..«« f>3 5o

L'économie de la navigation sur le roulage, pour un tonneau, sera de 5$

Et pour les 92,000 tonneaux auxquels on évalue le tonnage général, de 3,i48,a4o

(E) Il faut observer, remarque de Lalamlc , Histoire du canal de Languedoc, page 1a, « qu'avant de rendre cet èdit , il avait été agité dans le conseil, s'il coo- « venait aux intérêts du Koi et du public, que sa majesté retint la propriété du canal, « ou s'il était plus convenable d'en adjuger la propriété a des particuliers. 11 fui • décidé qu'un ouvrage qui demandait tant d'attention, d'habileté et de dépense, ne « pouvait Ctre abandonné sans de très-grands inconvénient aux soins et à la régie - publique, et qu'il était plus sûr d'eu confier la conduite et d'en accorder la pro-

Tom. 1. a3

i7« NAVIGATION INTERIEURE

« priété perpétuelle et incomrnutnbie à an particulier intelligent qui pùt le tua in - . tenir par une vigilance continuelle , et qui eût intérêt à Je foire comme étant sa « chose propre. •

Si l'on ne peut nier que les raisons qui déterminèrent le roi et son conseil en faveur du dernier avis ne fussent très-solides, toutefois on ne peut disconvenir non plus qu'elles ne reçussent leur plus grande force du défaut de moyens qu'éprouvait «lors l'administration pour faire surveiller convenablement les travaux publics a cette époque, oit le gouvernement n'avait point encore établi an corps d'ingénieurs.

On peut remarquer ici une différence dens les deux modes de concession qui furent employée relativement aux canaux de Briarc, d'Orléans et de Loing, et à celui de Languedoc. Les dépense» des premiers devant être faites en entier par les concessionnaires, la concession était pure cl simple, et dépendait uniquement de la volonté du roi; tandis que dans la construction du canal de Languedoc, les trois quarts de la dépense étant faits par le roi et la province , et M. Riquet n'y figurant que pour un quart , la concession de ce grand ouvrage et la vente du droit de péage, en toute propriété, ne pouvaient s'opérer qu'eu faveur du plus offrant, k la vérité , on peut croire que malgré les formalités observées pour celte veolc qui n'avait lieu qu'après l'apposition d'affiches, et à la chaleur des enchères, tout était disposé pour que l'adjudication en fût passée au sieur Riquet: « On sent, observe ■de Lalande, dans <*>n Histoire -le ce canal, que cette vente à laquelle on donna

• tant d'appareil , ne fut pourtant qu'une pure formalité. Il était impossible d'ad- ■ mettre un autre acquéreur : pouvait-on trouver personne qui fût plus capable t de veiller rt l'entretien du canal , et qui méritât plus d'en jouir que celui qui en - était l'inventeur, et qui l'exécutait. La capacité que Pou reconnaissait A M. Riquet,

• l'amour que chacun a naturellement pour son ouvrage, étalent des garansde son .. rilc » conserver ce canal, et l'on voulait perpétuer celte raison dans la fomillc

• et lu postérité de ce grand homme , a la charge de l'entretenir toujours navigable, " condition que cette famille remplit avec autant d'exactitude que d'intelligence. •

Au surplus, lors même que les motifs allégués par l'historien du canal de Languedoc ne seraient pas suflisans pour concilier les dispositions qui furent prises pour faire échoir au sieur Riquet l'adjudication de la propriété de ce canal, avec te» principes rigoureux de Padminltlration publique, ce qui pourrait du moins justifier ces dispositions, c'est qnc, chose qui pourrait paraître bien étonnante , si l'on ne connaissait le penchant qu'ont eu de tous temps les hommes a se défier de joutes entreprises nouvelles, malgré le succès qu'on devoit espérer de cette dont

m, LA FRANCE. i79

, ft est plus que probable que les prévention* qui eiinuieal è celte époque rontre l'exécution da canal de Languedoc se seraient opposée» à <m qu'il t'établit aucune espèce de concurrence dans l'adjudication d'uni' propriété d'une aussi grande rafcur, el qui imposait è le* «oquéref» des soins et des charges aussi immenses.