CANAL DE BEAOCA1RE
(G.) La compagnie , en ajournant les travaux auxquels elle s'est engagée par son traité , pour reercuser le canal de Silréréal sur sa largeur primitive et jusqu'à i-,5o au moins de profondeur, cl en provoquant la suppression du petit Rhône, se fonde : i» sur l'inutilité de creuser le canal de Silréréal à une plus grande profondeur que celle dont jouit le canal du petit Rhône ; a* sur le peu d'arantage de la na\igarion du petit Rhône, dont ne profitent aujourd'hui en descendant que quelques bateaux de houilles , et enOn sur les dépenses considérables qu'exige l'entretien des chemins de balage dont les perrés, toujours dispendieux à réparer, pourraient être remplaci» par des plantations d'osiers d'un retenu assuré , une fois que la navigation j-crait supprimée sur ce bras.
>'ul doute que la suppression du canal de Silvcréal et celle de la navigation du petit Rhône, ne fussent très-avantageuses à la compagnie, qui, à ce moyen, verrait tous les transports se reporter sur le canal de Beaucaire, sans que ses frais d'entretien fussent sensiblement' augmentés; mais les intérêts de la compagnie ne peuv ent prévaloir sur ceux de plusieurs communes dont les réclamations semblent Coudées sur des raisons légitimes.
Celles que les communes de Ste-Marie et d'Arles opposent aux prétentions de la compagnie, sont:
i» Tous les babiuns et les bestiaux de la Camargue ne sont abreuvés que des taux du petit Rhône , .ransfbrmer en une saussaie ce bras du fleuve, ce serait le
DE LA FRANCE. i83
réduire en marais , en corrompre les eaux , et rendre la Camargue déserte.
9» Les nombreuses rigoles d'arrosage denrées du Petit Rhôoe , pour dessécher le pays et le rendre productif, finiraient par être détruites, et la Camargue serait sans culture.
3* Les crues du Rhône , qui se partagent maintenant entre le grand et le petit bras , ne s'évacueraient plus que par te grand bras qui traverse la rille d'Arles ; et les moindres malheurs qu'il pût en résulter seraient d'augmenter les marais qui désolent déjà cette ville populeuse.
4° Ce serait contraindre la ville d'Arles à ne tirer le sel qu'elle consomme , et qui vient de Peccais, que par le long circuit du canal du Bourgidou , du canal de Beaucaire et du Rhône, en descendant depuis Tarascon , et lui faire payer toute la ligne du tarif de ces canaux, et de plus l'octroi de navigation du Rhône, depuis Beaucaire jusqu'à Arles.
5* Ce serait supprimer entièrement le commerce du charbon de terre , des bouteilles, du bois de charpente, entre Lyon et Toulouse, parce que ces marchandises ne pourraient plus entrer en concurrence avec cel'cs du pays.
« A l'égard du revenu du canal d'Arles, dit M. de la Lande, en voici le calcul « d'après les recherches faites par un directeur de la chambre du commerce de i Lyon : il passo annuellement par le Rhône, de Marseille à Arles, pour la con-
• sommation des pays qu'arrose ce fleuve jusqu'à Genève et la Suisse , environ
• 60,000 quintaux . et pour la foire de Beaucaire autour de 30,000 quintaux.
«11 passe, des étangs de Berre aux entrepôts d'Arles , 90,000 minois* de sel, «chaque année, le minot pesant cent livres, poids de marc, ce qui fait en tout
• 170,000 quintaux, qui remontent annuellement le Rhône.
«On estime aussi qu'il descend a Marseille, pour le compte du commerce,
• 90,000 quintaux pesant, non compris les bois pour la marine du roi et les muni- « tions de guerre; ainsi la totalité du transport qui se fait par le Rhône est, selon
• ces relevés, de a5o,ooo quintaux.
« Par les recherches faites sur les registres de l'amirauté et de la marine à Arles,
• il parut que l'entrepreneur du canal ne pouvait compter que sur a5o,owo quiu- « taux , qui , a quatre sols de droit, ne produiraient que 5o,ooo liv. , et déduisant
• 90,000 liv. pour l'entretien et la régie, il ne restait pas le quart de l'intérêt du «capital, comme on l'a vu par rapport au canal de Languedoc. •
On s'est d'autant plus volontiers décidé à donner ces renseigoeuien» statistiques,
r&i NAVIGATION INTERIEURE
qu'en le» comparant avec ceux qu'on a été obligé de #c procurer dans ces dernière» année*, lors de la rédaction du projet de canal latéral an Rhône, dont nous parlerons dan» la troisième section , on pourra se former «ne idée exacte de la différence qui s'est fait ressentir depuis un demi-siècle dans les opération» du commerce , entre l.yon et Marseille.
