CANAL DE PICARDIE SE DIVISANT EN TROIS PARTIES

Précis historique.

La rivière de -TOue, oui s'embouche dans 1r Seine à CooHans- Ste.- HûRoriue, à six lieues au-dessous de Paris, étant navigable jusqu'à Chauny , on conçut qu'en unissant cette rivière à la Somme , on ouvrilait une utile communication entre Paris et les provinces du nord-ouest et du nord de la France , et par suite entre la Méditerranée et l'Océan ; premièrement , par le nord-ouest au moyen de la Somme , et secondement, par le nord au moyen de la jonction de cette rivière avec l'Escaut.

Le canal de Picardie était destiné à rendre ce double service en se divisant en trois branches; la première de Chauny à St. - Simon et par suite à St.-Qoentin, sous le double nom de canal de La Fère ou de canal Crœat, et effectuant la jonction de l'Oise et de la Somme ; la deuxième, complétant ce premier canal , et qui , partant de St. -Simon , descend la Somme , se dirige sur Amiens , et ensuite sur St.-Valery , et qui, aujourd'hui en exécution, est connue sous le nom de canal du ducd'Angoulême ; enfin la troisième branche de St.-Quentin à Cambrai , unissant la Somme à l'Escaut , connue sous le nom de canal de St. -Quentin , et aujourd'hui terminée.

Si l'on éprouve quelque surprise de ce que la première idée de cette triple opération ne semble pas remonter à une époque plus éloignée que l'année 17a» , lorsque l'histoire de la navigation intérieure de la France nous présente à chaque instant l'exemple d'une plus haute antériorité pour des projets moins intéressans , on doit dire du moins qu'on reconnut dès ce moment tous les avantages qui s'y rattachaient.

On en trouve une preuve bien remarquable dans une instruction générale donnée le aa janvier 1 738, auk associés auxquels il fut accordé, trois «us avant, des lettres patentes pour cette grande entreprise.

4ia NAVIGATION INTERIEURE

« En effet , disait-on dans cette instruction générale , si les différentes « entreprises de cette nature qui ont été faites jusqu'à présent dans plu- « sieurs provinces ont été si avantageuses au peuple, que ne doit-on « point attendre de celle-ci, qui , par l'immensité de son étendue, fera « commercer ensemble, par les ri vici es et les canaux qui la composeront, « et qui se communiqueront , la partie du nord avec la partie méridio- « nale, la Manche avec la Méditerranée , et qui aura pour centre « de son ccmmcrce la ville de Paris. »

Telles sont les réflexions qu'on faisait , peu de temps après les propositions du projet , dans l'instruction dont le but était de régler la marche des travaux qui devaient être divisés en trois opérations , et dans laquelle instruction nous avons cru ne pouvoir faire mieux que de puiser les principaux motifs qui avaient appelé l'attention sur cette utile entreprise , dont , ainsi que nous l'avons fait remarquer, la première idée ne remonte qu'à 1 7a i .

Ce ne fut en effet qu'à cette époque que, sur une proposition de Paul-Henry Caignnrt , sieur de Marcy , doyen des conseillers du bailliage de St.-Quentin , d'établir un canal de communication entre la Somme qui va tomber dans l'Océan à St .-Valéry , et l'Oise qui vient s'emboucher dans la Seine près de Paris, et distantes entre elles, vers St.-Quentin, de seulement ao,ooo", et sur les plans de M. Demus, brigadier des armées du roi , ingénieur en chef de Picardie et du Soissonnais, et sur les avis de M. Chauvelin , intendant de Picardie, et de M. Turgot , intendant de Soissons, le Roi, pr un édit du mois de septembre i7u4, enregistre! au parlement le 7 septembre 1735, permit à M. Caignart de Marcy et à ses associés de faire ouvrir ce canal sur une direction, qui fut changée dans la suite, mais qui , d'après cet édit, devait commencer à l'étang de la ville de St.-Quentin , passer par Harly, Homblières, Marcy , Regny et Sissy-sur-Oise , et arriver à La Fère : le même édit permettait de plus aux sociétaires d'élargir, curer et approfondir le bras de la rivière d'Oise , depuis Sissy jusqu'à Chauny , comme aussi de rendre la Somme navigable depuis St-. Quentin jusqu'à Amiens.

Suivant le devis , les travaux à exécuter du côté de l'Oise, montaient à 1,200,000 fr.; le canal de jonction à a, 281,800 fr. ; les travaux du côté de la Somme à 2,-100,000 fr. , et le total des ouvrages à 5,68i, 800 fr.

Enûn, un arrêt du conseil d'état du Roi, du 11 septembre 1720, nomma les intendans de Picardie et du Soissonnais, el l'ancien grand maître des canaux, cl forêts du Hainaut , commissaire,* pour l'exécution de l'édit du mois de septembre 172 t.

Cependant M. 'de Marcy , qui, après beaucoup de peine, était parvenu à former, en 1727, une compaguie, et à commencer les travaux, ne tarda pas à céder, par un traité du lu décembre 1727 , homologué par arrêt du couseil d'état du Roi , du 27 décembre 17517 , sou privilège à la compagnie , en ne se réservant que le sixième dans le produit net du canal ; et peu de temps après des embarras de finances ayant entraîné la dissolution de la compagnie , il ne resta bientôt plus de cette association que M. <k Marcy et M. de Crozat , commandeur des ordres du Roi, et l'un des plus riches particuliers du royaume, qui, en vertu de nouvelles lettres patentes données à Compièguc , le 4 juin 1 73a , en sa faveur , elle privilège de M. de Marcy lui ayanl élé retiré, fut subrogé aux droits de ce dernier, pour jouir, lui et ses hoirs, du canal déjà commencé, ^1 titre de concession perpétuelle et incommutable.

M. de Crozat ne pouvait que se conformer à l'ordre qui avait été prescrit pour les travaux , ordre qui avait reçu un commencement d'exécution, et (pie nous suivrons nous-raème, du moins en partie , eu plaçant en première ligne le canal qui porte encore le nom de son premier propriétaire.