CANAL DE SAINT-QUENTIN

Le canal de Saint- Quentin est uu de ceux qui présentent le plus d'intérêt pour la navigation intérieure du royaume , en servant à établir une ligne de navigation dans la direction la plus utile au commerce , c'est-à-dire du midi au nord , au moyen de la jonction de la Somme à l'Escaut entre les villes de St.-Quentin et de Cambrai , qui ne sont éloignées l'une de l'autre que de seulement 5i,8n>",ao, environ treize lieues de longueur développée.

Nous avons fait observer que dès 1 7a i on avait pensé à l'établissement de celte ligne de navigation , mais qu'après l'exécution du canal Crozat , qui unissait l'Oise à la Somme, et qui état en effet la première opération qui dût appeler l'attention, quoiqu'on se fut déjà occupé de la jonction de la Somme à l'Escaut, qui en était la suite naturelle, et qui semblait offrir uu plus grand intérêt , on jeta plus particulièrement les yeux sur l'établissement de la navigation de la Somme , qui d'ail-

45a NAVIGATION INTERIEURE

leurs était loin de présenter les mêmes difficultés. Ce ne fut donc que plus de trente ans après que la partie supérieure du canal de la Haute- Somme eut été »vrée à ln navigation , que des intérêts de politique venant à se lier de nos jours à la réalisation de ce grand projet, on s'occupa avec une telle activité de son accomplissement, que déjà depuis plusieurs années on commence à jouir des premiers avantages de cette heureuse conception.

Le canal de Saint-Quentin n'est pas seulement intéressant sous le rapport des services qu'il rend à la navigation en devenant le lien entre la navigation du nord et celle du centre et du midi de h France , mais il tient aussi une place remarquable dans l'histoire de l'art , tant sous le rapport des difficultés dont son exécution a été accompagnée, que des questions et des débats auxquels elle a donné lieu ; il serait donc impardonnable à nous de ne pas nous y arrêter un moment. C'est ce que nous essaierons de faire en présentant ici , sur cette grande construction , quelques détails qui ne seront interrompus un moment que par une digression qui forme toutefois une partie essentielle de son histoire, puisqu'elle a pour objet un canal qu'on avait propose de lui substituer.

Peu de temps après qu'on eut commencé le canal Crozat, l'ingénieur militaire De Vieq proposa , comme faisant suite à la jonction que ce canal opérerait entre l'Oise et la Somme, la réunion de la Somme à l'Escaut par le canal connu aujourd'hui sous le nom de canal de St.-Qucntin, et dont il s'agit en ce moment. Il démontra par des nivellemens la posrabilité de ce projet , en dressa les plans , et en évalua la dépense (i ).

On paraissait avoir perdu de vue ce travail , lorsqu'on 1 746 M. de

(1) Toute» ces pièce», obser»c l'auteur du mémoire intitulé Opinion de la minorité de l'assemblée des Vonts-et-Chaussées sur le canal de St. -Quentin, ont été retrouvées dans le* bureau* de la guerre. (Ce n'est que depuis la dernière organisation du a5 août t8o { , que rassemblée des Ponts-et-Chaussées a reçu le nom de comcil des Fonts-et-Chnussées, qui aujourd'hui se compose seulement des inspecteurs généraux et divisionnaires. )

DE LA FRANCE. 453 Marcy , relui auquel on devait la première idée du canal Crozat , présento au roi un mémoire dans lequel il s'attachait à démontre, l'utilité du canal de Saint-Quentin , dont les avantages faisaient le sujet de ses méditations depuis trente années , et finissait, en offrant de former une compagnie pour son exécution , par demander des lettres de noblesse pour récompense d'une entreprise aussi importante pour l'Etat .

D'après l'autorisation qu'il reçut du Roi , un nommé Tetart , arpenteur royal à St. -Quentin , rédigea d'après ses ordres les devis de ce canal, dont la dépense était estimée devoir monter à 1,097,800 fr. pour tous les ouvrages compris entre Saint-Quentin et Cambrai.

Les propositions de M. de Marcy furent examinées sur les lieux, et quoique M. de Lucé, alors intendant du Hninault, eût été d'avis que les avautages ne compe usaient pas la difficulté et les frais de cette entreprise, cependant il se forma une compagnie sous la protection de M. le maréchal de Chaulnes. Mais , soit que le percement des montagnes qui séparent les vallées de la Somme et de l'Escaut parût exiger des travaux d'un succès trop incertain , soit que d'autres circonstances vinssent empêcher de s'y livrer, ce projet ne fut suivi alors d'aucun commencement d'exécution.

Ce ne fut que vingt ans après, mais encore sans que ce projet reçût une exécution immédiate, qu'en 176G M. le duc de Choiseul , convaincu de l'utilité de cette ligne de navigation , et ayant confiance dans les talens de M. Laurent , qui avait été employé dans sa jeunesse aux opérations dirigées vingt ans auparavant par M. De Vicq pour le même projet , chargea cet ingénieur d'examiner et de proposer les moyens d'opérer la jonction de la Somme à l'Escaut.

M. Laurent, qui, ainsi que nous venons de le dire, avait été employé sous M. De Vicq aux opérations préliminaires, d'après lesquelles cet ingénieur avait rédigé son projet auquel nous reviendrons et qui fut adopté dans la suite , soit qu'il n'eût point connaissance de ce projet , soit qu'il le crût susceptible de modifications, ou que, ainsi qu'on en a accusé depuis sa mémoire , il cédât au secret plaisir de produire un

projet qui ne pût être revendiqué par un autre, présenta un nouveau projet par lequel il proposait de percer dans toute son étendue le plateau qui sépare les deux rivières qu'on avait le dessein de réunir.

Ce percement , qui était dirigé sur un seul alignement de 1 5,77a" de longueur, commençait au-dessous de Tronquoy , petit village à environ quatre lieues au-delà de Saint-Quentin , cl se terminait au-dessous de Vandhuile, autre petit village situé à environ dix lieues de Cambrai.

Du reste , M. ! unirent suivait d'abord , et avant le percement , la rive droite de la Somme depuis Tronquoy jusqu'à St.-Quentin , et la rive gauche de l'Escaut depuis Vandhuile jusqu'à Cambrai. La totalité des ouvrages était évaluée à 4,000,000 fr.

M. le duc de Choiseul ayant fait agréer au Roi ce projet, M. Laurent fut chargé, par un arrêt du conseil du février 1769, de diriger les travaux du canal souterrain, auxquels on affecta la somme de 3oo,ooof. par année.

Au moyen de ces fonds , on commença les excavations du percement aux deux extrémités , sous la montagne du Tronquoy du côté de Saint- Quentin , et sous celle de Vandhuile du côté de Cambrai ; et vers la fin de 1770, les excavations avaient été exécutées sur environ 1600- de longueur, et la totalité delà dépense s'élevait à un million.

Les travaux se poussaient avec activité, lorsqu'on adressa, dans la même année 177.", à M. le contrôleur-général uu mémoire anonyme, attribué à M. de Condorcet, et contenant plusieurs objections contre le projet en exécution. Ces objections avaient particulièrement pour objet d'éclairer le Gouvernement sur les inconvéniens d'un canal souterrain dune aussi gr ande étendue , et sur les dépenses que sa confection entraînerait. M. Laurent y répondit en assurant, d'après la connaissance qu'il avait acquise de la nature du terrain, qu'il n'y aurait tout au plus qu'un tiers du canal à voûter. Mais il mourut bientôt après avec la persuasion que le canal était au point de pouvoir être facilement achevé ( 1 ).

( 1 ) De LaUnde , Histoire des canaux , page 5i 7.

Dfc LA FRANCE. 455 M. Laurent «le Lionne , son neveu , qui avait dirige avec lui ces travaux, importons , fut nommé pour le remplacer, par arrêt du conseil du 1 7 janvier 1774 et il se flattait de pénétrer la montagne en entier à la fin de l'année.

Cependant , MM. d'Alembert, l'abbé Bossut et le marquis de Coudorcet , ayant été nommés directeurs de la navigation intérieure du royaume, M» Turgo*, contrôleur-général , jugea qu'il était utile d'examiner plus scrupuleusement les objections et les réponses qui avaient été Élites relativement au projet du canal de SL -Quentin; et le 29 avril 1 7 7 5 j. M. De Trudaine annonça que l'intention du ministre était que l'on suspendit les travaux du canal souterrain , en ne s'occurpant jusqu'à nouvel ordre que de la partie qui se dirigeait du côté de Bouchain le long de l'Escaut.

Par le rapport que M. d'Alembcrt, M. le marquis de Condorcet et M. l'abbé Bossut, rapporteur, firent à l'Académie des sciences, le 17 juillet 1770, après avoir établi en principe que l'art des canaux dépend de la science de l'hydraulique j après avoir posé quelques axiomes généraux sur leur construction ; après avoir fait observer que l'opération dont il s'agit ne consiste pas à unir la Somme à l'Escaut., mais l'Oise à cette dernière rivière , et lait une longue énumération des différentes directions qui eussent pu être substituées au canal de M. Laurent , mais sur lesquelles il leur est impossible de prononcer, n'ayant point les nivellemens qui avaient été ordonués, et qui n'étaient point encore achevés , ces académiciens croient devoir se borner à discuter les questions relatives au canal souterrain commencé , et présenter quelques réflexions sur la communication de l'Oise à f Escaut par la Sambre.

IjCs observations des académiciens pouvaient se réduire à trois cliels principaux :

1* Que le canal souterrain , d'après le projet de M. Laurent , devant avoir seulement 1 6 pieds ( 5",ao ) de largeur, avec deux banquettes seulement de a pieds (o-,65) de chaque côté pour le tirage, et les bateaux

pouvant avoir de 1 4 à 1 5 pieds (4",o,7) , ils objectaient que la résistance dans un canal si étroit serait beaucoup plus grande que dans un canal indéfini , et pourrait augmenter dans le rapport de 5 à 5.

•j.' Que le canal serait creusé dans une masse de craie de peu de consistance, et par conséquent serait exposé à des éboulemens et à des filtrations qui rendraient ces éboulemens plus frequens encore.

3* Qu'on serait obligé de naviguer à la lueur des flambeaux.

Tous ces obstacles , qui , selon eux , devaient rendi-e la navigation très-difficile , susceptible d'interruption , et souvent dangereuse et même impraticable, les déterminèrent à conclure que le canal souterrain entrepris devait être abandonné ou du moins corrigé.

Les corrections <jue proposaient MM. d'Alembert, Condorcet et l'abbé Uossut étaient de donner 24 pieds (7"',~9) de largeur au canal; d'établir d'un seul côté une banquette pavée suffisamment large ; de substitua-, pour le tirage, des chevaux aux hommes; de revêtir en maçonnerie les deux parois du canal j de pratiquer d'espace en espace des gares où pourraient s'arrêter les bateaux , en réglant les heures pour la navigation ascendante et descendante, qui alors s opérerait par convoi.

Du reste, quoiqu'ils ne se dissimulassent pas l'énormité de la dépense, ils conseillaient de voûter le canal , précaution qu'ils jugeaient devenir d'autant plus nécessaire du moment que le canal serait ouvert sur une plus grande largeur.

Enfin, examitiant la jonction de l'Oise à l'Escaut par la Sambre, tout en convenant que cette communication serait plus longue par ce nouveau projet que par celui du canal souterrain , les mêmes académiciens regardaient cette différence comme de peu d'importance , et pensaient que cette direction , qui offrait les mêmes avantages que celle proposée par M. Laurent , aurait de plus celui de procurer un débouché précieux aux pierres bleues, espèce de marbre qu'on trouverait sur cette Ugne et qui seraieut très - utiles pour les bâtisses, et aux bois de l'immense forêt de Monnaie , dont le revenu, à ce moyen, augmenterait de moitié au proût du Roi.

DE LA FRANCE. 457 A ces observations M. Laurent de Lionne répondit : 1* Que M. Laurent ne s'était déterminé en faveur de la direction actuelle qu'après avoir reconnu toutes les autres, dont M. Laurent de lionne donne cependant la description ;

a* Qu'il resterait toujours neuf pouces de vide entre le bâtiment et les parois du canal souterrain; et que, d'après des expériences qu'il avait finies, il s'engageait à faire passer dans le>canal souterrain tous les bateaux chargés de aooo quintaux pour la somme de 5o livres , ce qui n'était que la moitié du prix du même trajet sur la Seine ;

'6' Que l'on avait fait creuser une portion du canal sur 2o pieds v 6",49 ) de largeur depuis quatre années; et que, cette portion n'ayant souffert dans cet intervalle de temps aucune dégradation , on pouvait espérer qu'il deviendrait inutile de voûter le canal sur toute sa longueur, quoiqu'on eût compté sur cette dépense dans le premier devis;

4* Enfin , que loin de craindre les Gltralions que l'on redoutait, on ne pouvait que désirer qu'elles eussent lieu , attendu qu'elles amèneraient des eaux dans le canal , ainsi qu'on l'avait éprouvé , les eaux intérieures étant , près le Hautcourt, de 8 pieds , et près de Nauroir de a 5 à 5o pieds plus hautes que le fond du canal; qu'ainsi les eaux , au lieu de se reudrr au haut de la voûte , venaient toutes rejoindre le niveau des eaux de la galerie , qui réglait actuellement le niveau des eaux du pays ; que les puits des enviions se desséchaient ou s'abaissaient , et que la source même de l'Escaut pourrait bien diminuer au profit du canal, et que les eaux, qui reviendraient par en haut , se réduiraient à celles qui tombent directement au-dessus «le la petite largeur de 20 pieds ( C>Vl9 ) °<ue devait avoir la même galerie , et par conséquent seraient en trop pelite quantité pour parvenir à la voûte, au travers d'une si grande épaisseur de terrain.

Enfin , après avoir donné un aperçu de la dépense qu'eût exigée la construction du canal en suivant les directions dont il avait parlé, M. Laurent terminait par présenter celle à laquelle obligerait l'achèvement du Tom. 1. 58

canal en exécution jusqu'à Banteux, et laquelle s'élevait, suivant lui ,

à a,44o,533 fr.

Toutefois , ces discussions s'étant prolongées , et la guerre d'Amérique ayant éclaté peu de temps après , le canal de Picardie parut être Oublié jusqu'à la paix de 1781 .

A cette époque, la famille Laurent fit revivre ses prétendons , et proposa de se charger de* terminer les travaux du canal souterrain., à condition que le Gouvernement fournirait la moitié des fonds nécessaires, et lui abandonnerait, pendant cent huit ans, In propriété des droits qu'elle serait autorisée à établir sur la navigation de ce canal.

Des lettres patentes, en 178^ , mirent cette famille en possession de ces droits ; mais le Parlement , qui reconnut quelque inconvénient dans cette concession , refusa de les enregistrer, et les travaux restèrent suspendus.

Au moment de la nouvelle division territoriale de la France, les départemens du Nord et de l'Aisne, qui reconnaissaient les avantages attachés à la jonction de l'Escaut à la Somme , demandèrent à l'Assemblée nationale, en 1 79 1 , de décréter la continuation du canal commencé. Le député Poncin fit un rapport à ce sujet , au nom du comité d'agriculture et de commerce ; mais le décret qu'il proposa ne fut pas adopté.

Enfin , les troubles de la révolution n ayant pas permis que le Gouvernement s'occupât de cette communication importante , ce ne fut qu'au commencement de l'année 1801 que, trouvant dans la réunion de la Belgique à la France de nouveaux molife de reprendre cette ancienne entreprise, le Gouvernement donna des ordres pour qu'elle fût soumise à un nouvel examen j et une Commission de plusieurs ingénieurs (1), nommée le a5 nivôse an IX ( 1 5 janvier 1801 ), se rendit

(1) MM. Gaultier cl divers inspecteurs - généraux des Ponlï-et-Chaussves ; de Prony, Inspecteur de l'École: Becquey. ingénieur en chef, et Récicoort, directeur

eu conséquence a St. -Quentin , où se trouva le Premier Consul le 3* pluviôse suivant.

. CetteCominuision examina et compara entre eux les divers projets qui «voient été proposés jusq u'« ce moment pour joindre l'Oise à la Sambre ou la Somme à l'Escaut ; et bien que ces projets de jonction , eu suivant de* directions dùTéreutes , eussent en définitive le même but général , ct-pcinJaut la Commission pensa devoir se déterminer en laveur de ia seconde de ces communications , celle qui (ait l'objet de cet article , et dont nous ne différerons un moment l'examen que pour parler de la première , qui , d'après l'attention dont elle sembla digne aux académicien* chargés du rapport qui fut fait, le 17 juillet 1776 , à 1' Académie des sciences, et d'après sa propre importance, ne nous paraît pas pouvoir être passée entièrement sous sHence.

La jonction de l'Oise à la Sambre , ou plutôt de l'Oise à l'Escaut par rsfire«i»n la Sambre, pouvait s'effectuer de deux manières : l'une , proposée par tlon de roué M. De line , ingénieur des roiitset-Cnnussecs, s opérait an moyen de la i , s.ml.iv. réunion 4e l'Oise à la Sambre à Oisy , et de cette de la Sambre à l'Escaut par la petite ijvière de la Selles , qui se jette dans l'Escaut à trois lieues et demie au-dessus de Valencienues ; la seconde, présentée par M. LaJ&tte , s'eftèotuait également par la réunion de l'Oise à la Sambre à Oisy , et par celle de la Sambre à l'Escaut par la rivière de TEscaillon , qui vient tomber dans l'Escaut une lieue au-dessous de la rivière de la Selles, et à deux lieues et demie au-dessus de Valencienues.

Les uivellemens pour le premier projet n'étant point laits, la Commission crut devoir se borner à examiner le second , qui ne diffère du premier que dans 6a seconde partie , et qui remplissait le même objet.

La Commission ne pouvait s'empêcher de reconnaître que le projet de joindre l'Oise à l'Escaut par la Sambre offrait trois grauds avantages ; les deux premiers de réunir l'Oise à la Sambre , qui otfre une ligne de navigation importante , et de réunir cette même ligne de navigation à l'Esaaut ; et le troisième de pouvoir opérer ces jonctions sans être obligé d'établir le navigation eu canal souterrain sur une aussi grande Ion-

46o NAVIGATION INTERIEURE

gueur que celle à laquelle on est forcé en effectuant la jonction <le l'Oise

à l'Escaut par la Somme.

A la vérité, la jonction de l'Oise à l'Escaut par la Sambre offrait l'inconvénient de" deux points de partage, l'un à Oisy entre l'Oise et la Sambre, et l'autre sur les hauteurs de Monnaie, entre la Sambre et l'Escaut ; tandis que , dans In réunion de l'Oise à l'Escaut par la Somme, un des deux points ele partage , celui eutre l'Oise et la Somme, était déjà établi par le canal Croxat. Cependant , et bien qu'il eût fellu établi r dans la forêt de Monnaie une tranchée de 6g pieds ( aa*, j 1 ) de hauteur, et de 3 1 4o toises (Cm 9",g7 ) de longueur, et 46 écluses de plus qu'au canal de St. -Quentin , les avantages, dont nous avons parlé , eussent infailliblement feit donner la préférence à ce dernier projet, si un examen plus approfondi n'eût appris que d'importantes considérations s'opposaient à son adoption.

En effet la Commission , s'étant rendue sur les lieux, se convainquit que s'il était facile d'amener à un des points de partage modifié les eaux nécessaires , il était impossible d'en conduire à l'autre point de partage une quantité suffisante pour entretenir une navigation aussi active que celle qu'on devait se promettre de la jonction de deux rivières aussi importantes que l'Oise et l'Escaut , dont la réunion établissait une des lignes de navigation les plus intéressantes de la France. im.,ui .le b A Oisy , lieu du point de partage indiqué entre l'Oise et la Sambi e, nuj^ir°M«*u les jauges faites par M. Lafittc ne donnaient que 368 pouces de '^"'im'.Tcux fontainier (7oog",2i5 par vingt-quatre heures). M. De Récicourt en l*>in'jR.?.par jaugeant, ce que n'avait pas lait M. Lafitte, le ruisseau d'Esqueries , qui pouvait être amené au bief de partage, et qui fournit 10a pouces d'eau (igia*,78), et plusieurs petites sources; ne trouva que aoo pouces d'eau (58og",58) en été, et la configuration topographique du pays n'annonçait pas que cette quantité pût être plus que doublée pour la saison de l'hiver. De plus , lors même qu'on eût admis ta quantité annoncée par M. Lafitte, et qu'on y eût ajouté celle du misseau d'Esqueries , en doublant leur total on n'eût toujours eu que g/|0 pouces

DE LA FRANCE. /46i d'eau ( i7,go4",07) , quantité qui semblait à la Commission bien inférieure à celle qu'elle jugeait être nécessaire pour une navigation aussi importante. Toutefois, comme on vient de le dire, et ainsi qu'il sera expliqué ci-après, il n'était pas impossible, en faisant des ouvrages , de réunir la quantité d'eau convenable , dans le cas même d'une grande navigation.

Mais au second point de partage, dans la forêt de Mormalc, entre la Sambre et l'Escaut , il était difficile de rassembler les eaux nécessaires à l'entretien du canal. Le plateau de la forêt , qui recevait les eaux qui pouvaient être réunies, n'excédait pas les 3/5 d'une lieue quarrée, tandis que si l'on cherchait des exemples de ce genre , on reconnaissait que la superficie qui pouvait en fournir aux canaux du Midi et de Bourgogne occupait dix à douze lieues quarrées. Cette dernière considération devait donc ôter toute espérance de pouvoir établir, par cette direction , la communication qu'on avait en vue.

Ce n'était pas, et cette dernière opinion de la Commission n'a point été perdue pour l'avenir, ainsi qu'on le verra plus loin ; ce n'était pas ce[K'ndant que si, à la vérité, l'impossibilité d'amener au dernier point de partage de la forêt de Mormale la quantité d'eau suffisante pour alimenter une navigation aussi active que celle qui doit s'établir dans celte direction devait engager la Commission à donner la préférence à la jonction de l'Oise par la Somme plutôt que par la Sambre , la Commission pensât qu'on ne pût néanmoins pour cela effectuer un jour, avec avantage, cette réunion, du moins celle de l'Oise à la Sambre, et peutêtre même celle de la Sambre à l'Escaut, si on ne voulait ouvrir entre ces deux rivières qu'une navigation d'un ordre secondaire.

La Commission , qui , dans un rapport du 19 ventôse an IX ( 10 mars 1801 ) , finissait par proposer de traiter la réunion de l'Oise à la Sambre en petite navigation , voyait dans l'établissement de cette nouvelle ligne plusieurs avantages : à ce moyen, on pouvait amener à Paris une trèsgrande quantité de charbons de terre que l'on peut tirer des mines de JNamur, de Charleroi et des environs, et qui, à raison de leur abon-

HAVICATIOfc INTERIEURE

<)ance, s'exploitent ù peu de frais; si, d'un autre coté , on portait ses regards sur la jonction, à lu -vérité plus difficile, delà Sambre à f Escaut, on voyait qu'elle n'était pas sans intérêt pour le pays même, en offrant un précieux débouche aux bois de la forêt de Monnaie.

Ce qui ne devait pas faire perdre aux yeux de la Commission toute espérance de voir se réaliser tin jour cette communication, c'était la persuasion où elle était que les ouvrages à exécuter pour l'établissement de la première partie qui concernait la jonction de l'Oise à la Sambre n'étaient pas très-considérables , et que ceux pour la jonction de la Sambre à l'Escaut, s'ils étaient très - difficiles , n'étaient pas cependant impossibles même pour une grande navigation.

En effet , le point de partage d'Oisy est donné par la nature : le ruisseau de Noirieu , qui autrefois formait l'une des sources de la Sambre, a été depuis dirigé dans l'Oise ; et la Commission remarqua, d'après un nivellement qui fut fait, qu'il n'était pas difficile d'abaisser ce point de partage en formant une tranchée de 6" de profondeur moyenne, sur 8 07™ de longueur, et une autre tranchée de 4" ,71 de hauteur moyenne sur 4i io" de longueur; ouvrages qui n'exigeraient pas une dépense de plus de 100,000 fr. , et au moyen desquels U serait possible de réunir la quantité d'eau suffisante pour une grande navigation , en amenant au bief de portage non -seulement la rivière de Beaurepaire, mais encore celle de la Petite-Helpe , et peut-être même une partie de celle de la Grandc-llelpe , que l'on pourrait prendre à peu de distance du Grandet Peùt-Foy.

On ne rencontrerait pas les mêmes facilités au point de partage de la forêt de Mormale servant à la jonction de la Sambre à l'Escaut , quoique par la tranchée proposée sur b'iaa" ce point fût abaissé de aa",74- Cependant il se trouvait encore élevé de 10'" ,07 au-dessus du premier point de partage d'Oisy ou de Landrecies; et comme on ne peut conduire dans cette tranchée que des eaux de la forêt de Monnaie , qui n'en a que très-peu , l'impossibilité d'établir à cette 1 ; toutefois

DE LA FRANCE. Qto tout-à-fait inexécutable l'abaissement du seuil de la forêt de Mormale au niveau du point de partage de Landrecies , puisque, d'après le profil qui a été pris , il ne s'agirait plus que de traverser un seuil de 8770" de longueur sur 3a*V*° de hauteur, se réduisant à zéro aux deux extrémités. Néanmoins, cet ouvrage paraissait d'autant plus difficile à la Commission , qu'elle ne voyait pas d'apparence à ce que l'on trouvât à ce point , comme au canal de St. -Quentin , une carrière continue de pierre tendre facile à exploiter, et que l'on n'aurait pas besoin de soutenir; tout faisait croire, au contraire , que le seuil de Mormale n'était entièrement formé que d'un terrain peu consistant , ce qui obligerait à voûter la totalité du seuil , ou à le franchir à tranchée ouverte.

Le point do partage de Landrecies se trouvait de io4", 69 au-dessus de l'Escaut , à l'embouchure de l'Escaillon , et de 8/|",/|6 au-dessus de l'Oise à La Fère , ce qui nécessitait la construction de soixante-treize

La totalité des ouvrages était évaluée à 10,559,7 13 fr., tandis que le projet du canal dcSt.-Quentin, d'après les projets de M. De Vicq, n'était estimé devoir coûter que 8,o58,qoo fr.

Cette différence de dépense ne pouvait sans doute que paraître à la Commission devoir être prise en considération dans le choix à faire entre le projet de St.-Quentin et celui de Landrecies. Mais ce qui lui semblait surtout devoir faire pencher la balance en faveur du premier, c'était l'avantage qui résultait de son' établissement pour les villes de St.- Quentin et de Cambrai, tandis qu'en adoptant l'autre direction, le canal ne passait par aucuuc ville, ni même par aucun bourg. En se décidant pour le canal de St.-Quentin , on profitait aussi du canal Crozat, qui a huit lieues et demie de longueur ; et tant par cette circonstance que parce que la ligne par Landrecies est de trois lieues plus longue , on avait vingt-une lieues et demie de longueur de canal de moins à faire qu'en passant par le dernier lieu.

Cependant, et malgré les avantages qui étaient attachés à la dernière direction , la Commission , qui en attribuait aussi de très-remarquables

a la première , donna l'ordre de procéder, sur la direction indiquée par M. Debrie, à un nivellemeut , d'après lequel ou s'assurerait s'il n'y avait pns un moyen de traverser la montagne de Monnaie par un point moins élevé, lorsque l'assemblée des Ponts-el-Chaussées , jaloux de répondre à l'impatience du Gouvernement, décida, dans sa séance du •j6 ventôse an IX ( a5 février 1801 ), qu'il était inutile de s'occuper de cette nouvelle étude , attendu que, lors même que le projet par la Sarabrc serait moins dispendieux , les intérêts du commerce devaient faire donner la préférence à celui par la Somme , la première direction étant d'une lieue plus longue , et , dans le cas de son adoption, la nécessité de franchir quarante-huit à cinquante écluses de plus devant augmenter d'une journée au moins la traversée par cette ligne.

Telles furent les raisons qui déterminèrent la Commission et l'assemblée des Ponts-el-Chaussées à écarter les deux projets de la jonction de l'Oise à l'Escaut par In Sambre, présentés, suivant deux directions peu différentes , par MM. l^aGtte et Debrie, et à donner définitivement la préférence au projet de la jonction de l'Oise à l'Escaut par la Somme, passant par St. -Quentin.

lYcfetcncr ^n x décidant en faveur de la jonction de l'Oise et de l'Escaut par la Summc' l'assemblée des Ponts-ct-Chaussées avait néanmoins à pro- '«.iî rVrîr >"»»«•' entre deux projets.

La Commission qui était chargée d'examiner les projets qui avaient été présentés pour opérer celle jonction , en revenant à celle qui pouvait s'effectuer par la Somme, et notamment au moyen du canal déjà commencé par M. lotirent, connaissait les reproches qui avaient été faits à ce canal , et qui avaient causé sa suspension ; elle n'ignorait pas non plus qu'il eût été présenté autrefois , par M. l'ingénieur militaire Devicq , un autre projet qui existait dans les bureaux de la guerre.

Ce dernier projet , auquel, après lavoir comparé avec celui de M. Laurent, la Commission donna la préférence, fut proposé par elle à l'assemblée des Ponts- et -Chaussées pour être substitué à celui de M. Laurent.

L'assemblée des Ponts-et-Chaussées adopta d'abord, le 20 ventôse an IX ! 1 1 mars 1801 ) , l'avis de la Commission ; mais , sur une observation d'un de ses membres, considérant d'une part que le Gouvernement pourrait hésiter à abandonner des travaux commencés , cl craignant d'un autre côté de s'exposer au reproche de légèreté , la même assemblée crut devoir laisser au Gouvernement à prononcer sur la préférence à donner à l'un ou à l'autre projet.

Cepcndont , le Gouvernement ayaqt persisté à recevoir un avis définitif de rassemblée des Ponts-et-Chaussées sur cet objet même, quelques renscignemens plus détaillés lui parurent indispensables pour se décider dans une question aussi importante.

De nouvelles opérations furent donc ordonnées, et de nouveaux mémoires furent présentés.

Mais ces nouveaux documeus , et le temps qui s'était écoulé depuis le dernier avis de l'assemblée qui n'avait fait que coufirmer la Commission dans sa première opinion , produisirent un effet contraire sur l'esprit de l'assemblée des Ponts-et-Chaussées , dont un nouvel avis devint l'occasion d'uue dissidence entre ses membres : circonstance toujours fâcheuse en elle-même , mais de laquelle les principes constitutifs d'une assemblée appelée à donner son avis sur des questions d'art, ne peuvent cependant jamais recevoir une atteinte bien dangereuse.

En effet, l'assemblée des Ponts-et-Chaussées, revenant sur sa première opinion du ?o ventôse an IX , et s'étant , dans sa séance du 1 5 ventôse an X, prononcée , à la majorité de ai voix contre 9, contre l'avis de la Commission , en faveur du projet de M. Laurent déjà en exécution , on vit la minorité de l'assemblée réclamer contre sa décision , et reproduire , en y ajoutant de nouvelles considérations, lesargumens dont elle s'était déjà servie pour faire prévaloir le projet de l'ingénieur Devicq.

L'instruction de ce grand procès, qui fut renvoyée à une Commission de l'Instîtiit , et qui fut terminée au gré de la Commission et de la minorité de l'assemblée des Ponts-et-Chaussées par un arrêté du Gouverne- Tom. 1. 69

ment du 1 1 messidor an X , hitéi-esse trop l'histoire de Furt pour ne pas uou» y on «ter uu moment, ai"".™"]!". ^'espace qui sépare les vallée* de te Somme et de l'Escaut entre 8t.- |Wt"«,.1ji'!°c" O"*"1»0 el lc Castelet , se forme d'une chaîne de sommités successives rE^i" P*** ^'e^"**8 ViC lout 'c territoire environnant , de sorte qu'étant dans l'impossibilité d'amener des eaux au point culminant de cette chaîne , on ne peut alimenter le bief de partage qui doit traverser ces sommités, qu'en y conduisant les eaux de la plus élevée de ces deux rivières à l'une des extrémités du canal qui est destiné à les réunir.

A peu de dislance uu nord-ouest de St. -Quentin , le plateau qui sépare les bassins de la Somme et de l'Escaut se déprime vers le sud-ouest , et forme une vallée qui est une ramification du bassin de la Somme , et où le petit ruisseau de POmignon prend sa source.

D'après cette configuration des localités, si I on se rend de la vallée de te Somme dans celle de l'Escaut en suivant la partie la plus élevée du plateau qui les sépare, et en laissant à l'ouest la vallée de POmignon, on est obligé de franchir cet espace par une seule galerie , cl cette direction est celle qu'a suivie l'ingénieur Laurent : si , au contraire, l'on se rend de la première vallée dans la seconde , en traversant te ■vallée intermédiaire de POmignon à une plus ou moins grande distance de la première direction , on peut alors franchir le même espace par une portion intermédiaire de canal à ciel ouvert, précédée et terminée par deux galeries souterraines d'une longueur totale beaucoup moins considérable que celle de la seule galerie : cette dernière direction est celle qu'a suivie M. l'ingénieur militaire Devicq.

Trace »ui- D'après le projet de M. Laurent , le canal partant du canal Crozat à M La?ir*i.i St. -Quentin suit la Somme en passant par Omissy j usqu'à Lesdiu , sur <7&8o", où finit sa partie commune avec le canal Devicq , et se prolonge ensuite jusqu'au pied de la côle deTronquoy, sur une longueurde i /|85".

De ce point , origine de la galerie, et passant sous Magny-la-Fosse , Étrioourt , Nauroiret Boni , il traverse , en canal souterrain , le plateau qui sépare k* vallées de te Somme et de l'Escaut, jusqu'au-dessous de

m LA FRAWCE. 467 Yandhuile , w une longueur de 15,77a*; de là il poursuit «près Van^ dbuile , jusqu'au point où commence sa partie commune avec le canal Devicq , pour suivre la live gauche de l'Eicaut jusqu'à Cambrai , sur une longueur de 87,aoo".

Suivant ce projet > M. Laurent, roulant profiter des «aux de sou roc de Vaudhuile, établissait la hauteur des eaux navigables ou point de partage , à 6-%^ au-dessous du niveau de l'Escaut , à Maoquincourt.

D'après le projet de M. l'ingénieur militaire Devicq , le canal , portant également du canal Croiat à St. -Quentin , suit la Somme, en passant aussi par Omissy, jusqu'à LesdÏD, sur 75£o",où finit sa partie commune avec le canal lotirent, et se prolonge, en se détournant à l'ouest jusqu'à la côte du Tronquoy, sur uue longueur de 8155"'. De là il traverse , pour eulrer dans la vallée de l'Omignon , la crête de la montagne de Trouquoy , par une galerie souterraine do 1 ioo" ; à partir de ce point, il suit un moment la vallée de TOmiguon, se retourne au nord , en passant eutre Pourucl et Sellengbse, et en se dirigeant sur Bellicourt , «près a*oir parcouru une longueur de 7 1 5o" à ciel ouvert. De là,s'enfoncant sous la chaîne de montagnes à Riqueval , peu avant Bellicourt , il traverse le plateau par une galerie souterraine de 571m" , pour en ressortir un peu avant Macquiocouet , d'où il poursuit à ciel ouvert , sur aGoo*" de longueur, jusqu'à la partie commune avec le canal Laurent, et au moyen de laquelle il suit la rive gauche de l'Escaut, jusqu'à Cambrai , sur 37,300* de longueur.

L'ingénieur Dsvicq , qui « établissait le niveau îles eaux oavigables au point de prtpgequ'à om,7ia an - dessous du niveau de l Escuiit à Macquincourt, c'est-à-dire G*,oÇ plus bas , proposait de faire un grand réservoir qui couvrirait la surface de tout le vallon , entre Vandhuile et leCastdet.

Il résulte de ces trnoés :

• • Que le canal Laurent a deux parties communes avec le canal Devicq ; l'une avec son extrémi»é sud de 7680-, et l'autre avec son extrémité nord de 27,100" de longueur; qu'entreces deux parties corn-

mu nés, la longueur du cunul Laurent est de 1 5,857", dont une partie intermédiaire en souterrain de 15,772" de longueur, et de deux parties à ciel ouvert , de chaquecùtédu canal souterrain , de ao85" de longueur ensemble , et que la longueur du canal Devicq , entre ces mêmes longueurs communes, est de 1 8,7*5", dont deux parties en souterrain, l'une de i 1 00" , et l'autre 5700" de longueur , et trois autres parties à ciel ouvert, avant la première et après la seconde, et entre la première et la seconde partie en souterrain , sur une longueur ensemble de 1 1 ,935".

•i* Que l.i longueur (otnlc du canal Laurent est de 5o,637" , dont 36, g 1 5" à ciel ouvert, et 13,72a" en galerie souterraine ; et que la longueur totale du canal Devicq est de 53,5o5m, dont 46,7o5" à ciel ouvert , el 6,800- en deux galeries séparées l'une de l'autre.

5» Enfin , que lu longueur totale du canal Devicq excède celle du canal I-nurent de 2868", mais que la longueur totale des deux galeries séparées par une distance à ciel ouvert, est de 6971" moins longue que le canal souterrain de 1 0,772" du canal Laurent ; et la grande galerie du canal Devicq , qu'on doit seulement comparer avec le canal souterrain Laurent , de 8oua~ moins longue que ce même canal souterrain.

Le trace du cauul Devicq présentait donc des avantages immenses, qui devaient lui faire donner la préférence sur le canal Laurent.

En effet , si l'on considère que la navigation n offrait rien de pénible sous la première galerie de seulement 1 100- de longueur, l'on ne peut disconvenir cependant que les difficultés qui sont plus ou moins attachées à une navigation souterraine étaient incomparablement moins grandes sous une galerie de 0700" que sous une galerie de 13,773" de longueur, et que l'avantage qu'on trouvait à éviter sur une longueur de 80-ijt" ces difficultés, qui deviennent d'autant plus pénibles qu'elles sont précédées de celles qu'on a déjà essuyées sur une longueur de 5roo" précédemment parcourue , ne pouvait être acheté trop cher par le léger inconvénient d'avoir à parcourir, à ciel ouvert, la petite longueur en sus de u868-, dont la longueur totale du canal Devicq excédait celle du canal Laurent.

Ces avantages étaient incontestables , et parurent tels à l'assemblée des Ponts-et-Chaussées, lors de la séance duaovcnlôscanlX(ii mars 1801), dans laquelle elle adopta , sur l'avis de la Commission , le projet de l'ingénieur militaire Devicq.

Mais, ainsi que nous l'avons exposé plus haut, l'assemblée desl'onts-et- Cliaussécs ayant cru devoir laisser au Gouvernement à prononcer définitivement sur lafpréférence à donner à l'un des deux projets , et le Gouvernement ayant désiré que cette asserabée émit un avis définitif, cette même assemblée 1 -éprit la discussion ; l'un de ses membres (1) reproduisit, duns un second mémoire , d'anciennes observations ayant pour objet de confinuer les doutes élevés dans son premier mémoire, sur l'imperméabilité du sol et sur la conservation des eaux dans le canal Devicq , à raison de ce qu'elles pourraient être attirées dans le canal Laurent qu'on croyait être inférieur de 6",o!>, et entra dans diverses considérations sur le volume des eaux qui pourraient alimenter l'un et l'autre canal ; la discussion s'engagea sur ces objets; et un des membres de la Commission (a) lut le lendemain un mémoire pour établir, i» que le canal Devicq étant à une distance de 780™ du canal Laurent dans les parties où il ^cu trouvait le plus rapproché , il n'y avait pas lieu de présumer que ses .eaux franchissent une aussi grande éteudue , qui était presque horizontale ;

a° Que dans le cas où la chose arriverait , on y remédierait aisément en contenant l'eau dans la galerie par des batardeaux ;

5° Qu'un souterrain étant un inconvénient , le meilleur projet était celui où l'on lui donnait la moindre longueur ;

4P Que si l'on donnait, d'après l'avis de l'assemblée des Ponts-ct- Chaiissécs, 1 1- de largeur au canal , la dépense s'élevait à 5,ooo,ooo fr. pour le canal Laurent , et à 3,5oo,ooo fr. pour le canal Dcvicij.

Malgré ces raisons , l'assemblée des Ponts-et-Chaussées ne paraissait

(1) M. Becquey, ingénieur en chef, secrétaire de rassemblée, (a) M. Gautbey, inspecteur-général de* PonU-et-Chauisées.

point rassurée sur les pertes d'eau dans le canal Devicj , eu égard è sou élévation au-dessus du canal Laurent ; et , sur la proposition d'un de ses membres , elle décida qu'elle ne pourrait prononcer sur l'adoption définitive, jusqu'à ce qu'on eût fait des expérience* authentiques sur ces pertes d'eau et de nouveaux niveUemenK, ceux fournis par M. Laurent n'étant pas d'accord arec ceux fournis par le génie militaire.

Le sieur Laurent de Lionne , de son côté , assurait que' le canal Devicq, élevé de G~,o6 au-dessus du canal Laurent, ne pourrait recevoir l'eau nécessaire» une navigation florissante.

D'après la demande de l'assemblée des Ponts-et-Chaussées, un ingénieur expérimenté ( i ) fut envoyé sur les lieux avec des élèves pour lever les plans , faire le* iiirellemens et les jauges nécessaires , tracer les rigoles et remplacement des réservoirs, prendre la hauteur des puits situés aux eu virons du point de partage, et qui se trouvaient plus ou moins élevées que le fond du canal Laurent.

M. Laurent fut chargé de (aire décombrer son canal, afin qu'on pût reconnaître la nature du terrain dans toute la longueur où la galerie existe, et éprouver les parties où il tient l'eau et celles où il s'en perd. L'instruction portait que lorsqu'on aurait tracé définitivement la ligne du canal souterrain de Dovictj , on creuserait trois puits jusqu'à l'eau, dont un à l'iutcrsection des deux projets; et que l'on prendrait note du volume de l'eau qu'ils contiendraient , afin de comparer la quantité que ces puits en produiraient avec celles que fournissent les puits du canal Laurent.

Les plans et les nivellemens fuient finis sur l'étendue des deux projets, depuis St. -Quentin jusqu'à Cambrai; les jauges, faites précédemment en nivùse, furent répétées en floréal et thermidor, et ensuite en vendémiaire , et trois niemln-cs de la Commission , d'après les ordres de M. le directeur - général des Ponts - et - Chaussées , se rendirent le

(•) H. Yionnoi», employé auparavant mi canal du C«otrt

Digitiz'ecf

■11 brumaire an X pour dire leur rapport sur les opérations exécutées , et donner leur avis sur les questions qui avaient détermine l'ajournement de l'assemblée.

Il suit de ce rapport, rédigé par MM. Gautbey , Recicourt et de Prony , le iJ frimaire an X ( i3 décembre 1801 ) :

i* Que, d'après une nouvelle vérification des nivcllcmens , l'entrée Kl rnir dans du canal Laurent , du c«ité de Vundhuile , qu'on supposait établie à la P\ioi J< i<»rméme hauteur que celle du côté du Tronquoy, était de 1 *°,5 1 plus haut Uv''" que cette dernière , et que par celte raison le niveau du canal Dcvictf , qui se trouvait à G",oG au-dessus du canal Laurent au Tronquoy, ne se trouvait plus qu'à 4", 55 au-dessus de ce canal à Vandhuile; et que sans de grandes dépenses , et sans allonger les portions de canal souterrain , on pourrait baisser le canal Devicrj de a ",08 , de manière qu'il ne se trouverait qu'à 5",58 au -dessus du canal Laurent à Tronquoy, et à i-,87 au-dessus du même canal à Vandhuile.

a* Que le sol , sous la direction et aux environs du canal , se trouvait, jusqu'à une certaine profondeur, d'une craie tendre, disposée par couches horizontales , séparées quelquefois par des couebcs de silex de o",oa à o",o3 d'épaisseur, et divisées par des fentes verticales très- multipliées j que celte masse de craie reposai l sur un banc de pierre dure , qui suivait une inclinaison telle que sa partie supérieure se trouvait être à 76" au-dessus du canal Laurent , et à 73" au-dessus du canal Da-t'cq, et sa partie inférieure souvent audessous du canal Laurent (1); que les eaux de pluie qui pénétraient

(i) Celle régularité , quoique soupçonnée, dans l'inclinaison de bancs plus dors, où «'arrêtent les fillralions, et dont l'esprit s'empare parce qu'elle lui épargne beaucoup de calculs ou d'incertitude, ne paraît pas exister au mf me degré qu'on pourrait le croire d'après certains mémoires : M. l'ingénieur Vionnois en fait lui-mOme l'obserration , et donne, en preuve de son assertion, que la hauteur des eaux de» puits de Bellicourt et de IUqueval, qui ne «ont éloignés qms de 1600», offrait un* différence de io-,97.

4; a NAVIGATION INTERIEURE

la masse de craie s'arrêtaient à ce banc de pierre dure , ou ue le traversaient que fort lentement, et que, lors meute que l'on supposerait que la nappe de ces eaux fût continue dans toute la longueur du plan incliné et sur toute sa hauteur, la différence de l'action de l'eau, relativement aux deux canaux , serait dans le rapport de 70 à 7G ; mais qu'ainsi qu'on s'en était assuré , l'eau des puits voisins du caual Laurent ne s'élève guère à Bon) , qui est l'endroit où les eaux se maintiennent les plus hautes, qu'à 9".?o au-dessus du fond de ce canal, que d'ailleurs cette même nappe d'eau se trouvait au-dessous du canal Laurent , sur plus du quart de sa longueur, et que dans le canal Devicq , la partie seule du Tronquoy était, dans ce cas , la presque totalité du grand souterrain, étant plus abaissée que la lame; que d'un autre cùté les infiltrations se faisant très-lentement, on devait compter pour bien peu de chose les ressources que pourraient offrir les eaux souterraines ; car, en supposant qu'elles fussent maintenues en entier dans le canal , elles ne suffisaient pas au passage de 60 bateaux, sins éprouver un abaissement de o",57 , après lequel cesserait toute navigation , et qui cependant ne pourrait être réparé de plusieurs jours, et peut-être de tout un mois; enfin , que l'eau se maintenant dans les puits situés à 8oo" de la partie ouverte du canal finirent, à 7" au-dessus de son niveau, on ne devait, surtout depuis rabaissement du canal Devicq, et sonéloigncraentdela galène du canal Laurent, concevoir aucune inquiétude sur l'infiltration des eaux du premier dans le dernier ;

3* Mais que c'était sur les eaux de l'Escaut , prises au moulin de Vandhuile , sur celles des sources de Vandhuile, et sur celles qui pourraient être réunies dans les réservoirs qui seraient facilement établis dans le vallon de Betlcnglisc , e! dont la partie à ciel ouvert dans ce vallon mettrait à même de jouir, qu'il fallait véritablement faire fond; le volume de ces eaux étant évalué , pour les eaux prises au moulin de Vandhuile, moyennement à ai 85 pouces ( 4i,6i7",43 ); pour celles des sources à 780 pouces ( i4,856",57 ), formant en totalité pouces (56,474-) ; et enfin , pour celles qu'on ne devait pas négliger de ras-

DE LA FRANCE. 473 sembler dans les réservoirs, à plus de 8,i45,ooo" d'eau , quantité supérieure ù celle du réservoir de St. -Fcrriol ( i ) ;

4* Que si la plus grande longueur du canal Dcvicq allonge de vingthuit minutes le temps de la navigation , on évite, d'un autre côté, quatre heures et demie de passage par le canal souterrain , où la navigation est incommode, cl où le halage , qui doit se faire aux flambeaux , coûtera plus cher que dans le canal découvert ;

5* Que les bateaux pourront se croiser dans la partie intermédiaire découverte de l'Omignon, et cjue, de cette manière, on épargnera au commerce le séjour de la moitié des marchandises qui passeront par le canal ;

d' Qu'en adoptant le canal Dn icq > non-seulement on épargnera la moitié des inconvéniens du canal souterrain , à cause de sa moindre longueur, mais même une grande partie des inconvéniens de ce dernier, eu égard à la divisiou de la longueur en deux parties; et cela, après

(i) L'ingénieur Yionnois, qui avait été employé util opéralious ordonnées pour In comparaison des deux points , et qui s'était occupé des projet» de ces réservoirs , proposait d'en établir deux, l'un- au niveau du bief inférieur du Castelel, qui aurait .^j 2,000" carrés de superficie sur 5*,5g de hauteur, joignant la chaussée, et le second au niveau du bief supérieur d'un moulin du Castelet , qui aurait 8o3,45a" carrés de superficie cl de hauteur, joignant la chaussée.

Outre ce» réservoirs , il reconnaissait la possibilité d'en établir deux autres Irèsv listes, l'on .1 l'embranchement des vallons de Bohain et de Marcsl, et l'autre a l'embranchement vallon» de Bcaiircvoir et de Rnmiccurt.

F.nfin , cet ingénieur en indiquait trois autres dans le bassin de l'Omignon, un dans le vallon de llautcouit , un dans celui de Magny-la-Posse , et un dans celui d'Êlricourt.

Le même ingénieur observait de plus qu'il existait entre Bohain et Le Joncourt une espèce de lac, appelé le Grand-I/onj-, d'environ 17 hectares. Ses eaux étant plus voisine* des sources de lu Somme, se réunissent à celte rivière, mais il observe qu'en Taisant une tranchée do 4" de profondeur au bas de Bréancourt , on pourrait les conduire au réservoir de Prémonl et les faire servir à la navigation.

Tom. 1. 60

avoir reluit les frais Je la première dépense d'e*éc«»ioB , et leut <n réduisant pour la suite ceux d'entretien ;

7* Qne le canal Devicq, au moyen du port de tellengtise , desservira beaucoup de communes et le vallon de l'Oiuignon , tandis que le canal Laurent n'en peut desservir aucune;

8* Que le canal Laurent passe sous plusieurs vallon» profonds, audessous desquels on scia obligé d'étayer et voûter en voûtes épaisses , ce qui ne peut se faire qu'avec de grandes dépenses: tandis que le canal Devicq , quoique creusé à une profondeur moyenne presque aussi considérable , ne passant pas cependant sous des vallons aussi abaissés , n'exigera pas aussi impérieusement cette précaution ;

f/ Que les eaux qu'on peut conduire au point de partage sont au moins aussi considérables au canal Devicq qu'au canal Laurent; car À celui-ci , disaient-ils, reçoit un peu plus d'eau des filtrations, celui-là recueille exclusivement celles des réservoirs de Bellenglise, les eaux de l'Escaut , de la Somme et de Vandhuilc leur étant communes j

io° Que la lame des eaux souterraines se maintient au-dessus du canal sur les /|/5 de la longueur du souterrain Devicq, et seulement sur les u/3 de celles du souterrain Laurent ;

i i° Enfin, la considération qui devait, disaient les commissaires, influer plus que toute autre sur la déternmination à prendre, était l'excédent de dépense du canal Laurent sur le canal Devicq dans la partie où les projets sont dissemblables, puisque la différence était de plus d'un tiers sur trois lieues de longueur, en donnant 8" de largeur au canal.

D'après ces diverses considérations, les commissaires proposaient donc fudoplion du canal Devicq.

. . Cependant M. l'ingénieur en chef Bccquey , secrétaire de rassemblée,

1/ ,'aV ."JT'ilu ''U* ava'1 ^ cuarKc: pendant quelques mois de l'inspection du canal, » présenta à l'assemblée , dans sa séance du a5 frimaire an X ( 1 0' décembre u. .-(...•> 1 8© i , un mémoire dans lequel , après avoir comparé les deux projets , il ew propose un troisième qui lui paraissait concilier les avantages des deux autres.

La première partie 4e ce mémoire est relative à la çomparaison des deux projets Laurent et Dcvkq ; il y observait :

i* Que si le canal Dcvicq avait un souterrain plus court, celui Lattr rent était alimenté netureileitwnt par des sources plus pures et plus abondantes ;

•a' Que dans un terrain qui ne présente qu'une terre végétale, mêlée du débris de marne , td que eebii qui domine le bassin de partage , on me pouvait compter sur les réservoirs que comme sur un moyen supplémentaire , et nou en faire la base principale d'une grande navigation;

3* Qu'en pratiquant , au milieu du souterrain Laurent , une galerie double de 600" de longueur, terminée par des. gares de 4om de longueur, accompagnées d'escaliers pour communiquer au dehors, le listage en serait moins cher, et la traversée moins sujette à éprouver des retards ;

<*• Que l'exécution n'en sciait pas plus longue, en ayant égard sux parties exécutées du canal Laurent;

& Que l'inconvénient de la perméabilité du sol serait moindre aucanal Laurent , dont la longueur a travers le sol de cette nature ne serait que de 4700**, tandis que pour le canal Devicq elle était de 9000"-,

6* Qu'en réduisant la largeur du canal Laurent à vingt 'deux pieds, » dépense ne devrait pas excéder de beaucoup plus de :>5o,ooo fr. celle du canal Det'icq.

M. l'ingénieur Becqucy n'avait pas pu s'occuper de la question qui t'agitait sur la préférence à donner à l'un ou à l'autre projet , sans chercher s'il ne serait pas possible de concilier, dausiin troisième projet , les avantages qui semblaient être particulièrement attachés à chacun d'eux, et l'on doit dire qu'il semble s cire approché , autant qu'il était possible, de ce louable but, par la nouvelle direct ion dont il proposait l'adoption dans la deuxième partie do son mémoire.

Ce nouveau projet avait particulièrement pour but d'éviter la trop grande longueur souterraine du canal Unirent , et de procurer au canal Dévier/, en l'abaissant , une plus grande quantité d'eau.

476 NAVICATION INTERIEURE

Par ce projet, le canal aurait eu la même origine à Vandhuile; mais il aurait été dirigé sur le talion de Bcllieourt en formant avec la direction du canal Laurent un angle d'environ i5%3o' vers l'ouest, il suivait ensuite à ciel ouvert les vallons de Riqueval, de BeUeoglise, de Hautcourt, et traversait la montagne du Tronquoy , à l'endroit désigne par l'ingénieur Devicq , pour se réunir au canal Laurent dans le vallon du Tronquoy , à 44o" au-dessus de l'ancienne galerie.

Le niveau de son plafond devait s'élever de om, 48 au-dessus de celui Laurent , du côté de Vandhuile, à cause des difficultés que présentait le terrain d'Ossu , connu sous le nom de sables bouillans. De cette manière , la nouvelle ligne du caual présentait deux souterrains , l'un de 71W de longueur du côte de Vandhuile, et l'autre de 1 ioo* de longueur du côté du Tronquoy ; ces deux souterrains étaient séparés par une partie à ciel ouvert de yoSo" de longueur.

La largeur des portions souterraines devait être réduite à 7m,i5; la profondeur de l'eau aurait été de a", et aurait pu être portée à a", 16, en exhaussant les portes des écluses qui devaient terminer le bassin , aiin de servir de réservoir au produit journalier des sources souterraines, attendu que cette augmentation de profondeur équivalait à une augmentation moyenne de i-sur la longueur du canal.

Comparant la longueur totale de ce nouveau canal avec celle des deux canaux préeédens entre les parties communes, on remarquait ces résultats :

i* Longueur du canal Devicq 1 7,538*

a* longueur du canal Laurent 1 \ ,8 1 a

5* Longueur du nouveau canal >°>973

La comparaison des longueurs souterraines présentait les résultats suivans :

Longueur pour le canal Devicq 6',8oo*

Pour le canal Laurent 1 3,77a

Pour le nouveau canal 8,aoo

DE LA FRANCE. 477 Comparant ensuite les produits des sources qui alimentent naturellement ces trois Itassins, M. l'ingénieur Becquey annonçait :

i* Que celles qui alimenteraient le canal Devicq ne pourraient , sans de grandes dépenses, excéder i635^

a* Que celles qui alimenteraient les deux nulles canaux projetés s'élevaient naturellement à 10,86% en ne calculant que sur les sources du bief supérieur de Vandhuilc réunies à celles du souterrain, et qu'elles pouvaient, avec une légère dépense, s'élever à 33r)5

Du reste, M. Becquey convenait que, sous le rapport de la dépense du halage et de la perméabilité du terrain , les conditions se trouvaient à peu près les mêmes pour le canal Dcvi'c,/ et le nouveau projet, mais qu'elles étaient à l'avantage du canal Laurent ;

Que quant à la dépense du nouveau projet , elle n'excéderait que de 295,331 fr. celle du canal Dévier/; mais que cet excédant serait plus que balancé par la dépense du plus grand nombre de réservoirs qu'exigerait le canal Devicq : d'où il résultait que le nouveau projet , ne présentant pas plus de dépense que celui Devicq, aurait sur lui l'avantage d'une position hydraulique plus favorable, et qui semblait propre à faire incliner la balancer en sa faveur.

Ce mémoire donua lieu à diverses observations de b part de l'ingénieur Vionnois. Celles relatives au volume des eaux étant les plus importantes, il s'attacha à démontrer que depuis l'abaissement que la Commission avait fait subir au canal Devicq, on pouvait y recevoir toutes les eaux des sources de Vnndhuile, qui se trouvent supérieures nu bief de partage de o"*,ia , et que le produit moyen de ces eaux était de aooi pouces , ou 5ft,5i a- cubes en vingt-quatre heures, ce qui pouvait sudire an passage de Go bateaux par jour ;

Que d'après cet état de chos s , il deviendrait inutile d'abaisser le point de partage du canal Devicq au-dessous du niveau fixé pnr la (k>mmission , et que , lors même que par cet abaissement on obtiendrait

5oo pouces, cette quantité n'empêchcrail pas qu'on ne lut obligé d'à voir

recours aux réservoirs ;

Que le clian genictit (ail par M. Becquey relativement à l'abaissement du bassin de partage du canal Devicy rentrait absolument dans celui proposé par la Commission , avec cette diirércnec que, suivant la Commission, le bassin de partage, qui n'était qu'à 2",G8 au-dessous du point fixé par M. Dcvicq , recevait cependant les mêmes eaux que celui proposé par M. liecquey , qui était de i",58 plus bas;

Que le second changement relatif à la direction avait pour but de raccourcir le canal, mais que l'on n'opérait cette diminution qu'en allongeant de i-ioo" la giande partie souterraine sous le mont St. Martin ;

D'où il suit :

i* Que la direction du canal Devicq réunit infiniment plus d'avantages pour l'établissement du point de partage du canal de la Somme à l'Escaut , que celle du canal Laurent;

r Que par rabaissement proposé parla commission pour le bassin de partage, il pourra recevoir toutes les eaux de l'Escaut au-dessons de Vandhuilc , et celles des anciennes fontaines de Vandhuilc, réunies aux eaux qui sortent de la galerie souterraine , les seules qui puissent être reçues au canal Laurent , suivant la hauteur fixée par le poteau de Vandhuilc;

7>Q Que par le moyen des réservoirs proposés par la Commission, on peut augmenter pendant six mois la quantité d'eau disponible au bassin de partage , de plus de a5oo pouces d'eau , en supposant qu'ils ne se remplissent qu'une seule fois l'année, et que les pluies et les oi-ages ne fassent que compenser les évaporations ;

4* Qu'en supposant la construction de la double galerie proposée par M. l'ingénieur Becquey pour faire croiser la navigation dans le canal Laurent, l'avantage du halage serait encore pour le canal Devicq, malgré so plus grande longueur ;

5* Que les précautions à prendre pour éviter hs éohouages et les encombremens dans les canaux souterrains , étant communes aux deus

DE LA FRAKCE. /,7a projets , les chances restent toujours dans le rapport des longueurs des parties souterraines ;

6* Que la durée de l'exécution doit, être calculée en raison de la longueur des parties souterraines, et des ouvrages d'art auxquels elles donneront lieu, et qu'en faisant des épuisemeus, le percement du mont St -Martin, de Riqueval à Macquincourt , ne peut apporter aucun retard à l'exécution du projet Devicq ;

7* Que la pcrméiJnlité du sol ne doit mériter aucune considération dans le choix du projet, par la facilité avec laquelle on pourra y i-cmédicr dans les parties à ciel ouvert , mais qu'elle nécessitera plus de dépense dans les parties souterraines ;

8' Que l'on doit préférer la laigeur do a» pieds proposée par la Commission pour les pallies souterraines , parce qu'elle permet de construire deux trottoirs de 3 pieds de largeur de chaque côté , si on le juge convenable , et qu'elle facilite le halage des bateaux ;

9* Que l'élargissement des paities souterraines jusqu'à 53 pieds, avant pour but de faire croiser ta navigation, et d'empêcher les retards , ne pourrait être utile qu'au canal Laurent, mais qu'elle devient superflue au canal Devicq , où l'on peut la Lire croiser dans la traversée du vallon de Bcllenglise.

io° Que parmi les qualités qui doivent décider dans l'adoption du projet d'un bassin de partage pour un graud canal , celui Devicq réunit les plus essentielles à la navigation ;

1 1° Enfin , que le projet présenté par M. Becqucy pour les chaugemens à faire au canal Devicq , le rend préférable au canal Laurent; mais qu'en augmentant la longueur des parties souterraines, il augmente tes inconvénient de ce genre de navigation , sans eu tirer aucun avautage;

Malgré ces observations qui étaient appuyées par la Commission , et M. Bccquey ayant retiré son projet , l'assemblée des Pontsct-Cha tissées délibérant , dans sa séance du i4 pluviôse suivant ( 3 février 1803 ), sur la préférence à donner à l'un des deux premiers projets , adopta , a une majorité de ai voix contre 9, le projet de M. Laurent.

48o NAVIGATION INTERIEURE

Le dépouillement des voles n'eut pas été plus tôt consommé, que M. l'inspeeleui-général Gauthey , un des membres de lu Commission chargée de l'examen des projets , protesta contre la décision qui eu était le résultat, annonçant que le Gouvernement ne pouvait ndopler un projet qui présentai! autant d'inconvéniens, cl qui l'obligerait inutilement a un excédant de dépense de près de 4, 000,000 fr.

Cette protestation ayant été connue, le Gouvernement crut devoir renvoyer l'examen de ces deux projets à la première dasse de l'Institut , devant laquelle trois commissaires, tant de la majorité que de la minorité de l'assemblée des Fonts-cl-Cbnussées , curent ordre de discuter les deux projets. Plusieurs mémoires furent publiés par la majorité et par la minorité du conseil des Ponts et-Chaussées ; et enfin , sur l'avis de la première classe de l'Institut , le Gouvernement , par un .îrréïé du 1 1 thermidor an X f 5o juillet 1802), terminant une lutte qui n'avait eu d'autre motif que le bien public dont chacun était animé, décida o que le canal serait dirigé en partant de St.-Quentîu par Oraissy , le a Tronquoy , Bellcnglisse, Riqueval et Macquincourt , le tout confera mément aux plans rédigés par les ingénieurs des Ponts-el-Chaussees, a et approuvés par le ministre de l'intérieur. »

Le canal de St.-Qucntin, auquel nous avons cru devoir nous arrêter quelque temps , parce que plusieurs questions d'art se rattachent à son histoire, confié aux soins de M. Gayunt, alors ingénieur en chef et depuis inspecteur-général des Ponls-ct Chaussées, fut commencé dès l'an X 1 1801), et, à l'exception de quelques ouvrages de détail et de perfectionnement qui restent encore à fuhe , peut être considéré comme étant terminé.

La navigation y est établie depuis près de neuf ans; et si dans les premiers temps on a éprouvé , à certaines époques , un défaut d'eau dont il est résulté quelques interruptions dans cette navigation , l'affermissement du sol que peut seul amener le temps , l'exécution successive d'améliorations indiquées par l'expérience, et la factdté d'établir de grandes réserves d'eau si l'on en reconnaissait l'indispensable néces-

site , doivent faire espérer, ainsi que nous verrons tout-à-l*henre, que celte grande et importante construction remplira son objet , et pourra ainsi être comptée au nombre des plus beaux et des plus utiles tnonuraeus de ce siècle par les services qu'elle est destinée à rendre au commerce.

D'après les modifications que la Commission a fait subir au projet de M. Devicq , et d'après les légers perfectionnemens que ce projet rectifié a éprouvés dans les détails de son exécution, le canal de St.-Quentin, dont il serait superflu de rappeler ici l'itinéraire, est disposé ainsi qu'il suit :

ha première branche, depuis St.-Quentin jusqu'au bief de partage, j.„,sill.„, ,i„ passant par Omissy, a de longueur G3iu", et sa pente, de io",?o,est duacnTi'o^u. rachetée par 5 écluses. , , W

Le bief de partage , passant à travers deux souterrains précédés et suivis de fortes tranchées , dont la plus considérable a a3" dans sa plus grande profondeur , s'étend sur une longueur de ao,45a".

La longueur du premier souterrain , dit du Tronquoy , est de i ioo" ; celle du second, dit de Riqueval, le plus long qui soit connu , est de

Ce bief de partage est alimenté par les eaux de l'Escaut qui y entrent immédiatement au-dessus de l'écluse du Bosquet , par plusieurs ruisseaux qui s'y rendent dans la partie à ciel ouvert située entre les deux souterrains, et bientôt recevra tes eaux du ruisseau du Noirieu , et , s'il est nécessaire, de l'Oise , qui y seront amenées par une rigole qui, remplaçant sous ce rapport la branche inférieure du canal de la Sambre au canal de St.-Quentin , approuvé par une ordonnance du 27 juillet 1 8a 1 , et auquel on paraît avoir renoncé, aura 31,675* de longueur, traversera le seuil qui sépare les deux vallées de l'Oise et de la Somme, au moyen d'un souterrain de i3,5oo" de longueur, aura i",5ode largeur au plafond, et pourra fournir 3o,ooo" cubes par a4 heures.

La deuxième branche peut être considérée comme se composant de deux parties : la première, depuis le bief de partage jusqu'à la dernière écluse du canal dans l'Escaut à Cambrai , dont la longueur est de 32,519", et dont 'B pente , qui est de 37",6o, est rachetée par 1 7 écluses; Tom. 1. 6t

la seconde , depuis ce point jusqu'à la première écluse sur l'Escaut , dont la longueur, y compris le bassin franc de 3o5", est de 2498"; en totalité a 5,o 17™.

Longueur totale du canal , 5i ,781"

Nombre total des écluses, aa.

La largeur du plafond du canal dans les tranchées est de 6", etdans les parties à ciel ouvert de 10-.

La hauteur d'eau est de i-,65.

Les deux souterrains sont formés en voûte en plein cintre de 8" d'ouverture, avec pieds-droits de '1" de hauteur.

Le halage s'y pratique au moyen de deux banquettes de de largeur, établies à a ",70 au-dessus du plafond, et supportées par des encorbellemens .

La longueur des écluses est de 38",6o d'un buse à l'autre , et leur largeur entre les bajoyers est de 5", 20 ; leur chute varie de i*,,b,4 à a*,a7 de hauteur.

La dépense des deux souterrains s'est élevée à 3,5oo,ooo fr., et celle des parties à ciel ouvert à 8,5oo,ooo fr. ; en totalité ia,ooo,ooo fr. m -n.,,,,,,! Les marchandises qui se transportent parle canal de St. -Quentin et par . t.;*... in le canal Oozat, qui ne forment plus qu'une même ligne, son ides cendres d'engrais, des grains, des vins, et particulièrement des charbons de terre, c. ,i,,lt, 11 résulte des relevés qui ont été faits dans les différons bureaux de perception , qu'il est pissé , en 1 823, sur ce canal , 1 797 bateaux chargés, dont 1 54o de houille, 1 57 de cendres d'engrais , 19 de tourteaux (résidu des houillères ), 1 1 de bois , 1 1 de blé , seigle et avoine, i3 de grès , pierres , plâtres , etc. , 16 de sel , 10 de tabac , 7 de sable , 4 de marne , 9 d'ardoises, couperose , etc. ; et que ces bateaux, formant un tonnage d'environ aoo,ooo tonneaux, ont procuré pour la totalité du parcours de ces deux canaux, sur une longueur ensemble de 97,i5a",5o,' un produit de 4*8,000 fr. (1).

(i) Suivant ce tarif, le droit perçu sur la partie neuve du canal de St. -Quentin

DE LA FRANCE. $83 Le mouvement du commerce ne pouvant qu'augmenter sur ce canal destiné, par sa position , au transport de la plus grande partie des charbons de terre qui se consomment à Paris et sur plusieurs points intermédiaires, et dont l'usage se propage et s'accroît de plus en plus, l'administration a cru ne pouvoir trop s'occuper, depuis son achèvement , de conserver et d'augmenter même, s'il était possible, le volume de* eaux qui l'alimentent. A partir de ce moment elle n'a cessé , dans celle vue , de faire exécuter des ouvrages pour arrêter les filtrations qui avaient lieu tant à travers les parois des souterrains que dans plusieurs autres parties du canal ; et dons ces dernières années elle a constamment lait travaillera l'ouverture de la rigole du Noirieu, jusqu'au moment 00 elle a jugé plus expédient de charger une compagnie de la continuation de ces divers travaux, au moyen deeeque le Gouvernement lui abandonnerait momentanément la jouissance des revenus de ce canal et de celui de Crozat, auquel il restait à terminer d'importans perfectionnemens.

Cette résolution n'a pas tardé à être suivie d'une loi qui en consacre l'exécution.

entre cette ville cl Cambrai , est calculé d'ap rè» les distances à parcourir et le chargement possible des bateaux , c'est-à-dire leur capacité réelle en tonneaux de mer du poids de 1000 kilogrammes, ainsi qu'il suit:

Par tonneau et par distance de 5 kilomètres, pour les bateaux exclusivement chargés de pavés, grès, pierres à bâtir, briq ues, sable, engrais, fumier, gadoue, chaux, cendres fossiles, cendre de nier, cendre de bois, cendre de tourbe , foin ou paille , ci 5 c.

Les trains d'arbres flottés paieront pour chaque arbre, sans égard à la dimension, le droit fixé pour deux tonneaux, c'est-à-dire ao c. par arbre et par distance , ci .... ao

Les trains de bois flotté paieront par chaque mètre de longueur 30

Par tonneau et par distance ponr les bateaux dont le chargement se composera, en tout ou en partie, d'objets autres que ceux désignés cidessus 10

Par tonneau et par distance pour les bateaux vides a c. i/>

Par cette loi du 20 mai 18*7, et par le cahier des charges, qui y est aunexé , le sieur Honnorez s'est engagé à exécuter et à terminer, à ses risques et périls, pour le 1" janvier i83i , les travaux nécessaires au perfectionnement et à l'amélioration des canaux de St.-Quentin et de Cruzat, de manière à établir constamment (sauf les temps ordinaires de chômage ) un mouillage de 1 ",65 , et ce moyennant la jouissauce desdits canaux pendant vingt-deux ans.

Depuis ce moment , de nombreuses améliorations ont été effectuées par le concessionnaire , sous la direction éclairée de M. l'ingénieur en chef Minai d. Le bief de partage a été étanché sur 5ooo" de longueur , et , malgré les pertes qui s'y manifestent encore, l'eau s'y maintient à une hauteur qui permet aux bateaux d'y passer à mesure qu'ils se présentent. Plusieurs ont fait dernièrement le trajet de Cambrai au bas&in de la Villette , à Paris , en treize jours. Auparavant , ils étaient obligés , le plus souvent , de marcher par convois , au moyen de flouées ou làchures , qu'il n'était possible de renouveler que tous les quinze jours , suivant les saisons, et mettaient deux à trois mois à faire le même trajet.

D'autres ouvrages ont été exécutés sur le canal de St.-Quentin, ainsi que sur le canal Crozat. Sur ce dernier, deux des trois écluses de Fargnier , dont nous avons parlé plus haut , ont été fondées.

Enfin , les travaux de la rigole du Noiricu ont été poussés avec activité, et tout fait croire qu'elle ne tardera pas à faire jouir le canal de Saint-Quentin de tout le volume d'eau que réclamait la navigation qu'il est destiné à desservir.