CANAUX DE LA N1EPPE, DE PRÉ AVEN ET DE LA BOURRE
Ces canaux qui se suivent peuvent être considérés comme suppléaut, par leur direction presque parallèle et en petite navigation , à la partie de la rivière de Lys comprise entre Merville et Aire.
Le canal de fa Nieppe , formé par une dérivation delà Lys, prend son origine dans cette rivière , au-dessous de Thienncs , et se termine au-dessous de la Motte-aux-Bois, où vient s'embrancher le canal d'Hazebrouck, dont il sera parlé ci-après ; il fut ouvert par l'administration forestière, et entretenu par elle. Sa longueur est de 974a1*, et sa pente, de i",5o, est rachetée par une seule écluse de J^gode largeur.
Le canal de Prèavetij qui continue le canal précédent, commence à la Motte-au-Bois , et se termine à la rivière de la Bourre , au-dessus de l'écluse du Grand-Dam. Sa longueur est de 1948", et sa pente, de i~,45, est rachetée par une écluse de 3",go de largeur. Ce canal, comme le précédent, fut ouvert par l'administration forestière.
\jc canal de la Hotirre , qui ne consiste que dans la petite rivière canalisée de ce nom, se rend dans la Lys, au bassin de Merville, après avoir parcouru une longueur de 7794™ j s* pente , d'environ i",,07 , est rachetée par trois écluses simples. Ce canal a été fait aux frais du pays.
longueur totale de ces trois canaux, 19,484*.
CANAL DHAZEBROLCR.
Le canal d'Hazebrouck , qui n'est qu'un prolongement de celui de la Nieppe, commence au sas de la Motte-aux-Bois, et aboutit à la ville qui lui donne son nom. Sa longueur est de 5845". Ce canal a
DE LA FRANCE. 5oi été fait aux frais tle la ville dHazebrouek , au moyen du péage qui fut établi sur son cours.
Les canaux de la Nieppe , de Préaven , de la Bourre et d'Hazebrouck servent particulièrement aux communications de la ville d'Hazebrouck avec la Lys , et à l'exploitation de la forêt royale de la Nieppe.
I^es frais d'entretien se sont montés dans les dernières années à 6950 fr.
CA>iAL DE SAIKT-OMER OU DE NEIT-FOSSE.
Le canal de St.-Omer, qui , en unissant la rivière de Lys à celle de l'Aa , entre Aire et St.-Omer, et au moyen de PAa , de la Lys, de la Basse et Haute-Deulc, et bientôt du canal de la Sensée, sert à établir la seconde branche qui nous occupe, et qui forme une communication de Grayelines à Cambrai , en passant par Lille , offrait trop d'intérêt sous le rapport du commerce de la province et de celui de la France en général , pour n'avoir pas attiré un des premiers l'attention du Gouverueroent.
Un immen&e fossé, qui par sa grande largeur ressemblait assez à un bras de mer, et auquel le canal de St.-Omer doit aussi la dénomination de Neuf-Fossé qu'on lui donne assez souvent, avait été creusé sur plus de i8,coom de longueur, entre Aire et St.-Omer, à une époque quon ne fait pas remonter à moins de sept cent soixante-six ans, par Beaudoin, comte de Flandre, pour séparer la Flandre de l'Artois.
Les Espagnols s'en étaient servis depuis comme d'une ligne de défense contre les Français.
Ces travaux, examinés par un homme animé de l'amour du bien public , ne pouvaient recevoir qu'une double utilité.
Le maréchal de Vauban , cet homme admirable chez lequel le génie de l'art militaire ne put être surpassé que par les qualités qui distin-
5oa NAVIGATION INTERIEURE
guent le grand citoyen , en proposant de se servir de celle excavation pour tire, un canal entre Aire et St.-Omer, ne voyait pas seulement dans l'exécution de cet ouvrage entre deux places fortes, la création d'une barrière contre les courses des ennemis en temps de guerre, niais encore celui d'une communication la plus importante qu'on put ouvrir au commerce, en établissant une ligne de navigation continue entre Graveunes , Lille , Cambrai et Paris.
Ce ne fut cependant qu'en 1760 que M. Filley , alors ingénieur eu chef à Valenciennes, s'occupa de la rédaction des projets de ce canal, cl le 17 décembre 17Ô5, l'intendant de Flandre (1) en lit l'adjudication, en exécution d'un arrêt du conseil du 7 mars précédent.
Les travaux commencés en 1754 , interrompus Tannée suivante par la guerre , et repris en 1 768 , furent achevés en 1 774 , et ont coûté environ 4 millions.
Ce canal prend son origine dans la Lys à Aire , où il a été établi un lutssin circulaire de loo" de diamètre, capable de contenir un convoi de bateaux ; communique avec la Lys au moyen de deux écluses de garde, munies chacune de deux portes busquées; passe ensuite près de llacquinghem et d'Arqués, et se termine dans l'Aa à St.-Omer.
Sa longueur totale est de 16,294".
De niveau depuis Aire jusqu'aux Fontinottes, sur une longueur de 1 2,844", sa pente, de i5",i6 sur le reste de sa longueur, est rachetée par une écluse à sas simple , et par cinq écluses accolées , connues sous le nom des écluses de Fontinettes , et l'un des plus beaux ouvrages de ce genre qui aient été construits.
Ces écluses ont 57",55 de longueur d'un buse à l'autre , et 6**,5o de largeur entre les bajoyers.
Une autre écluse , dite Yécliise carrée , la première qui ait été construite dans ce genre , et faisant office d'aquéduc , a pour objet de don-
(1) M. de Seichcllei.
DE LA FRANCE. 5o5 ner , à travers le canal , passage aux eaux de la Basse-Meldick , sans qu'elles puissent se confondre avec celles du canal. A cet effet , deux paires de portes busquées sont établies pour sou t cuir extérieurement les eaux du canal , et intérieurement celles de la Meldick; et deux vannages ou einpellemens sont construits dans le sens des bajoyers de l'écluse, et à travers le lit de celte rivière , pour pouvoir, au besoin , en suspendre instantanément le cours.
L'administration du canal de St.-Omer est soumise à la surveillance du génie militaire.
On estime qu'il passe sur ce canal eifviron 4700 bateaux du port de 3o tonneaux.
